— Но не за ужином в изысканном ресторане.
— Нет, только когда забираешь нас из школы, — сказала Джин.
— Это было один раз, много лет назад, когда Аманда Фартинг потянула лапы к моему электрошоковому пистолету. Я сказала ей, что он опасен, но ей прямо нужно было его потрогать.
Принесли еду Харкера. Попадание в верх очереди — ещё одно преимущество быть ангелом.
— Зачем ты принесла электрошоковый пистолет в школу? — небрежно спросил Харкер Калли, начиная разрезать свой стейк.
— Я возвращалась из участка шерифа, куда доставила свою цель, и у меня не было времени заскочить домой.
— Она пришла в школу покрытая кровью, — драматично сказала Тесса, выпучив глаза.
— Там было не так уж много крови, — заметила Белла.
— Достаточно. Все родители и учителя уставились на неё, — я захихикала над воспоминанием. — Она всех перепугала.
Калли закатила глаза от шоу, которое мы разыгрывали.
— Видимо, я недостаточно их перепугала, если Аманда Фартинг полезла играться с моим пистолетом.
— Ты её пристрелила? — спросил Харкер.
— Нет, конечно. Там присутствовали маленькие дети.
— Но позднее тем же вечером Калли всадила стрелу в её входную дверь, — добавила я. — Затем она крикнула «следующая вонзится тебе в ногу, если ты ещё раз тронешь моё оружие!» Это было потрясающе.
Харкер рассмеялся.
— Угрозы — это единственное, что она понимала. Эта женщина была идиоткой, играя с моим пистолетом в школе и не ведая, что творит. Мой шокер только вырубит взрослого, но ребёнка он упечёт в больницу, — Калли наградила меня жёстким взглядом. — И ты не должна была этого видеть.
В то время мне было двенадцать. Калли никогда не подслащала для нас окружающий мир, но ей не нравилось, когда мы стояли и смотрели, как она пачкает руки, даже если это для всеобщего блага.
— Я последовала за тобой той ночью, когда ты ушла, — сказала я ей.
— Ну конечно ты последовала, — обречённость — и немного гордости — светилось в её глазах. — Ты всегда была бунтаркой. Возможно, мне стоило заставить тебя отжиматься, пока я сидела на тебе.
Тесса усмехнулась надо мной.
— Поскольку ты — не горячий ангел, Калли, я не думаю, что ей это очень понравилось бы.
— Несомненно.
— Нам придётся переехать в Нью-Йорк. Очевидно, он полон горячих свободных ангелов, — сказала Тесса Джин.
Мне жаль было лопать её радужный пузырь, но…
— В настоящий момент в Нью-Йорке живут только два ангела, и в данный момент они оба сидят за этим столом.
— И они оба несвободны, — посетовала Тесса.
— Это не совсем так, — сообщила я ей.
Она моргнула.
— Я пригласил вашу сестру Беллу на свидание, и она мне отказала, — сказал Харкер. Он не выглядел ни капельки смущённым.
Тесса посмотрела на Беллу, будто та выжила из ума.
— С чего бы тебе совершать такой идиотский поступок? Зачем? — её голос дрожал от эмоций. — Ты же вроде как самая умная в семье.
— Я не сдаюсь, — Харкер посмотрел на нас. — Какие жесты расположения Белла бы оценила?
— Дыхание Фейри, — немедленно сказала Тесса.
«Дыханием Фейри» назывался ароматный кружевной цветок, существовавший в самых разных оттенках.
— Ещё сложно доставаемые ингредиенты зелий вроде жидкого серебра и бриллиантовой крошки, — добавила Джин. — Копыта Рогатого Опустошителя. И другие части тел зверей.
— Очевидно, ангелы ей тоже нравятся, — заметила я.
Харкер усмехнулся.
— Это у вас семейное.
— Сложно отказать всем этим мышцам и магии, — я даже сумела произнести это с невозмутимым лицом.
Джин хохотала в голос, но Белла буквально сгорала от стыда. Все справедливо, особенно после того, как Белла дразнила меня ранее. И между прочим, именно так и жила моя семья, перебрасывая друг другу горячую картошку стыда.
Харкер прикончил последний кусочек стейка, отпил глоток вина, затем положил свою салфетку на стол.
— К сожалению, это не визит вежливости, леди. Я пришёл сюда за Неро. У нас миссия от Первого Ангела.
— Что за миссия? — поинтересовалась я.
— Секретная, — Харкер посмотрел на Неро и добавил: — И срочная. Нам нужно идти сейчас же.
Неро быстро поцеловал меня.
— Постарайся не встревать в проблемы, Пандора, — прошептал он мне в губы.
Я чувствовала тепло его поцелуя, задержавшееся на моих губах как магия, даже когда он встал и вышел из ресторана с Харкером.
— Это был явно крепкий поцелуй, — Тесса задрожала. — У меня мурашки пошли, а ведь он даже не мои губы целовал. Ангелы ничего не делают вполсилы, да?
Я все ещё касалась своих губ, чувствуя оставленную им метку. Она была маленькой, но все равно это ангельская метка. Он оставил со мной часть себя.
— Нет, действительно не делают, — согласилась я.
Джин и Тесса вздохнули в унисон. Белла сидела тихо, вероятно, все ещё борясь с самой собой на тему того, стоит ли идти на свидание с Харкером. Ангелы были серьёзны во всем, что делали. И как Тесса догадались, они делали все как минимум на двести процентов. Все, что стоило сделать, делалось идеально. Таков их девиз. Белла выглядела так, будто сомневалась, стоит ли прыгать в этот мир.
Я оплатила счёт, затем мы с моей семьёй вернулись на фестиваль. Здесь все было таким иным, таким ярким. Сцена не затемнялась магическим путём для создания атмосферы и последующей подсветки магическими светильниками и магическим пламенем. Нет, там, на улицах, все было шумным, оживлённым. Бурлящим жизнью. Избитые карнавальные мелодии повторялись снова и снова, яркие разноцветные флаги и вывески трепались на ветру.
Пробираясь через фестиваль, мы покупали упаковки печенья, яблочных лакомств, луковых колец и всевозможных нездоровых вкусностей на десерт. Еда была прямой противоположностью того, что мы только что ели в «Серебряной Тарелке».
Взгляд Тессы быстро метался по сторонам, сканируя толпу.
— Хочешь, чтобы я проверила, не прячутся ли за зданиями монстры? — спросила я у неё.
Лицо Тессы просияло, и она схватила Джин за руку.
— Мы встречаемся с друзьями. Увидимся позже.
Затем они убежали, не дожидаясь ответа. Я смотрела, как они присоединяются к толпе, окружившей Брокерса и нескольких других паранормальных солдат. У них явно было много поклонниц среди населения молодых леди Чистилища. Тесса умудрилась протиснуться через стену тел в первые ряды. Она уже разговаривала с солдатами.
— Полагаю, мы ценимся не так высоко, как последняя партия паранормальных солдат, прибывших в Чистилище, — сказала я Белле.
Калли обняла нас обеих.
— Дайте им повеселиться. Они молоды и глупы. Рано или поздно, они научатся перестать гоняться за мальчиками и позволить мальчикам гоняться за ними.
Я смотрела, как Тесса флиртует с тремя солдатами разом.
— Маловероятно.
— На какое-то время мы только втроём, — сказала Калли. — Я скучала по вам обоим.
— А мы скучали по тебе, — сказала ей Белла. — Ужасно.
Неуверенность дрожала в её глазах, остаточный шок от раскрытия тайны своего происхождения. Должно быть, она чувствовала себя по-настоящему одинокой.
Калли тоже видела это, поэтому обняла нас крепче.
— Я знаю, что для тебя это должно быть очень тяжело, Белла, но я хочу, чтобы ты забыла об этом и просто повеселилась со своей семьёй.
— Со своей настоящей семьёй, — добавила я.
— Так и сделаю, — Белла, казалось, приободрилась от наших слов.
— Не беспокойся ни о чем, — сказала Калли, пока мы проходили мимо мигающих игровых палаток. — Я собираюсь выиграть тебе невероятно большую мягкую игрушку.
Она остановилась перед игрой, которая предусматривала стрельбу по жестяным банкам. Она хлопнула долларовой банкнотой по прилавку.
Хозяин игры, мальчик-подросток, выглядевший так, будто на него наложили проклятие прыщей, которым я ранее грозила Тессе, поднял взгляд от денег на Калли. Он покачал головой.
— Вы не можете играть.
— Почему нет? — потребовала Калли.
— Игра в нерабочем состоянии.
— Не втирай мне херню, парень. Две минуты назад ты с радостью взял деньги вон того мальчика за двадцать раундов в игре, пока он тщетно пытался выиграть своей девушке единорога. Ага, ты взял его деньги, хоть у него не было шанса, поскольку ты жульничал при создании игры.
Он фыркнул с оскорблённым видом.
— Могу вас заверить, что «Пристрели их» совершенно честная и…
— Я сама буду судить об этом, — Калли подвинула к нему свой доллар.
Он подвинул его обратно. Неудивительно, что он не хотел позволять Калли играть. Она была великолепным стрелком. Она не промазывала, и весь город об этом знал.
— Слушай, — произнесла Калли смягчившимся тоном. — Я пообещала моей Белле гигантского игрушечного кота. Если тебе от этого лучше станет, я буду играть вслепую.
Он махнул своему коллеге. Они вдвоём повернулись к нам спинами и немного пошептались.
Наконец, Прыщи сказал:
— Ладно, но я завязываю повязку на глаза.
— Поверить не могу, что она уговорила его дать ей поиграть, — сказала я Белле, наблюдая, как он плотно завязывает повязку на глазах Калли.
Белла съела зёрнышко попкорна.
— Это будет нечто.
Калли выстрелила и промазала мимо цели.
— Интересно, как долго она будет притворяться одураченной, — сказала Белла.
Калли умела стрелять хоть с завязанными глазами, хоть с открытыми. Это не имело значения.
— Она, само собой, ждёт, пока у неё не останется всего один выстрел, чтобы попасть в цель. Чтобы создать драму, — сказала я, когда Калли снова промазала.
Прыщи триумфально улыбался. Дурак слишком рано праздновал свою победу.
— Сколько у неё теперь осталось выстрелов? — спросила у меня Белла.
— Три.
Калли не торопилась, притворяясь дезориентированной. Она целилась далеко в сторону от мишени. Прыщи и его коллега пригнулись, боясь, что она подстрелит их по ошибке.
— Итак, оставшись одни, мы поговорим о слоне в комнате?[3] — спросила я Беллу.
Она моргнула.
— О каком слоне?
— Не скромничай, Белла, — сказала я, поиграв бровями. — Ты знаешь, что я говорю о вас с Харкером.
— Честно говоря, нет никаких нас с Харкером. Это очень плохая идея.
— Знаешь, именно так я говорила себе о Неро. Я совершенно убедила себя, что связываться с ангелом — плохая идея.
— И я вижу, логика как всегда победила.
— Любовь не логична. И выбрасывание осторожности на ветер обернулось для меня не так уж плохо.
— Я не ты, Леда. Я не настолько храбрая.
— Бред. Ты одна из самых смелых людей, которых я знаю.
— Не в этот раз. Когда я узнала, кто я — что я такое — это все перевернуло вверх дном. Мои планы на будущее, мои мечты, все. Боги будут выслеживать меня до конца света. И они будут угрожать всем, кто мне дорог. Я не могу завязывать связи. Я должна их обрывать. Я должна уйти, чтобы защитить вас всех.
Я поймала её за плечи.
— Белла, прекрати. Нет. Ты никуда не уйдёшь. Они не узнают.
— А если узнают?
— Тогда я защищу тебя. Мы все тебя защитим.
Слезы навернулись ей на глаза.
— Леда…
Я вытерла их.
— Пообещай мне, что не уйдёшь.
Белла посмотрела мне в глаза.
— Обещаю.
— Хорошо, — сказала я, кивая. — Теперь мне не придётся тебя привязывать.
Белла рассмеялась. Здорово было видеть, как рушится её стена страха и беспокойства.
— Я рада, что ты моя сестра, — сказала она мне.
— Конечно, рада, — сказала я, усмехаясь. — Я потрясающая.
Она снова рассмеялась.
— Я тоже рада, что ты моя сестра, — сказала я ей.
Мы повернулись, чтобы посмотреть, как Калли снова целится.
— У неё последний выстрел, — сказала я.
— Она все ещё целится мимо мишени.
— Она это сделает.
Калли подняла пистолет. Затем она резко повернулась выстрелила прямо по мишени.
Как только её выстрел попал в яблочко, все игровые киоски вокруг нас взлетели на воздух, сила взрыва отбросила нас с Беллой в противоположные стороны.
Глава 5
Сомнительная Суперсила
Я открыла глаза, сбрасывая горящие обломки со своего тела. Фестиваль превратился в руины. Палатки развалились, деревянные балки расщепились, сломались или горели. Отлетевшие деревянные щепки усеивали все вокруг. Люди лежали на земле, стонали.
Когда я поднялась на ноги, боль расцвела во всем моем теле. Жёсткое падение из-за взрыва, отбросившего меня назад, наградило меня синяками. Мой топик запачкался кровью. Острый кусок дерева проткнул мой бок как копье. Я стиснула зубы, схватилась за дерево и выдернула его. Испытывая головокружение, я пошатнулась в сторону, но сумела устоять на ногах. Благодаря божьим дарам магии, моё тело могло вынести жестокое избиение прежде чем отказать — не говоря уж о том, что я знакома с болью. За своё время в Легионе я терпела кое-что похуже.
Я искала свою семью и любого другого, кому могла помочь. В пределах видимости никто не казался мёртвым. Но они нуждались в исцелении. Я потянулась к запасным крошечным сосудам с целительными зельями, которые я хранила в поясном ремне.
Склонившись над первой жертвой, я уловила намёк на звук. И он становился громче. Я слышала, как они идут, шарканье толстых подошв их ботинок по мощёной дороге, грубое хрипение их дыхания. Их было шестеро. И они подкрадывались ко мне.
Ветер сменил направление, и я ощутила запах металла и пороха — того, что использовался для фейерверков. Взрыв был вызван этими новоприбывшими, я была уверена в этом.
Там было кое-что ещё, запах пота, густой и резкий. Оборотни. Я встала на колени, поворачиваясь к ним лицом. Шестеро мужчин, и они выглядели точно так же, как и пахли — дико, неотёсанно и неукротимо. Сочетание денима и кожи, отряда ковбоев и банды байкеров, они выглядели как тот тип преступников с Границы, на которых приходили поглазеть посетители фестиваля.
Однако шестеро мускулистых парней не являлись частью развлечений; они были наёмниками. Невозможно было не заметить отчётливые манеры киллеров в их глазах, в том, как они двигались. Они представляли собой проблему, коротко и ясно. Добавьте магию оборотней, и это означало двойные проблемы.
Они не превратились в зверей. Им и не нужно было. Они были очень сильны в человеческой форме и катастрофически превосходили меня по численности.
Но на моей стороне был элемент неожиданности. Когда они посмотрели на меня, их взгляды сделались пренебрежительными. Они не видели во мне угрозы. Я была одета не в униформу, так что они не знали, что я солдат Легиона Ангелов. Они не знали, что я раньше боролась с их видом.
Оборотни прошли под навесом из декоративных огней. Взрыв запутал мигающие лампочки. Гирлянды шипели и трещали поверх бренчания и перезвона карусельной магии. Место фестиваля превратилось в руины, но эта зловещая карнавальная мелодия продолжала играть, как будто одержимая темным духом.
— Что ты такое? — ахнул оборотень с большим ремнём, его голос звучал отстранённо. Глаза широко раскрылись, не отрываясь от моих волос.
Раньше мои волосы зачаровывали только людей и вампиров. И вот пожалуйста, теперь они околдовали оборотня.
Мои волосы — не обыкновенные, и никогда такими не были, даже когда у меня не было настоящей магии. И чем сильнее становилась моя магия, тем больше они очаровывали людей. Я понятия не имела, почему это происходило. Я никогда не слышала ни о ком со светящимися волосами. Способность заставлять вампиров — а теперь и оборотней — хотеть меня укусить, очевидно, являлась моей особенной суперсилой. Я везунчик.
— Она женщина, — сказал другой наёмник Большому Ремню, крепко хлопнув его по спине. — Ты их никогда раньше не видел?
Большой Ремень моргнул, сбрасывая транс. Его щеки покраснели от смущения.
— Прекратите дурачиться, — сказал самый крупный из кучки, мерцающие над головой огни танцевали по его совершенно лысому скальпу. — Она как раз нужного типа, — его глаза просканировали меня, анализируя одну мою черту за другой. — Немного старовата, но в остальном как раз нужный тип. В мешок её.