— Вы не мой отец. Вы не можете им быть.
— Но я твой отец, — он склонил голову на другую сторону, и Ари задрожала от отвращения. Она помнила, как смотрела этот научно — фантастический фильм с Чарли, где инопланетяне начали захватывать тела людей. Они выглядели, как люди, у которых украли тела (очевидно), но их черты и глаза ничего не выражали, а когда чему — то удавалось их заинтересовать, они склоняли голову, изучая это, словно какую — то лабораторную крысу. Вот что напоминал ей мужчина, который называл себя ее отцом. Асоциального инопланетянина. — Мы с Салой поссорились, пока она была беременна. Чтобы наказать меня, она исчезла в мире смертных и вернулась через месяц. Одна. Она сказала, что спрятала тебя от меня, чтобы наказать. Ифриты сильны, и сила обольщения Салы сильнее, чем у любого джинна, что я когда — либо встречал, но ее использования чар базовые, в лучшем случае. Чары, которые она использовала, чтобы скрыть тебя с одним из ее смертных любовников, Дереком Джонсоном, начали слабеть через 16 лет. Я мог чувствовать тебя, но не мог найти. Это заняло у меня два года.
Ари сжала балку кровати сильнее, пытаясь переварить новость. Это правда?
— Если бы ты была честна с собой, дитя, ты бы знала, что я говорю правду. Из того, что я видел, ты была обделена вниманием старших в своей жизни. Человек, о котором ты заботишься, был оставлен старшими. Ты чувствуешь себя отсоединенной от мира, Ари. Ты знаешь, что это так. Твоя единственная связь — это проблемный мальчик, за которого ты цепляешься в отчаянии… как за поплавок в жизни, — он подался вперед, его мантия прошелестела по стеклянному трону. — Ты пришла домой, дитя. Ты пришла домой, и я не брошу тебя.
Она разглядывала его лицо, его слова пронзали ее с точностью ножа. Возможно, его слова были правдой. Они с Чарли были совсем одни. Они могли рассчитывать только друг на друга. Но это была не единственная причина, по которой она цеплялась за него. И этот джинн? Этот Король?
Его обещание было самым холодным из всех, что она слышала.
У него был ребенок для себя, не для того чтобы любить ребенка. И ее мать? Ее мать солгала мужчине об отцовстве, хорошему человеку, которого Ари любила, и Сала сделала это из — за какой — то мелкой ссоры.
Ее родители были монстрами.
Ее отец пошел на все эти неприятности, чтобы привести ее сюда ради ничего. Заставляя ее пожелать ее мать, заставляя ее…
«Заставляя меня пожелать мою мать».
Рябь неуверенности прошла по Ари, и она отпустила столб, неуверенно стоя на ногах.
— Если я пожелала свою мать, почему я не появилась перед ней?
Белый король пожал плечами и отклонился. Его взгляд метнулся к ночному столику, и впервые он выражал какую — либо эмоцию: скуку.
— Ты появилась.
Болезненное чувство усилилось, и она уставилась на фиолетовый флакон, который привлек ее внимание, когда она прибыла сюда.
— Нет, — она потрясла головой. — Это сумасшествие. Это похоже на что — то из «Тысяча и одна ночи».
Он моргнул.
— Откуда, как ты думала, пошли легенды? Сала предала меня; она познала мой гнев, — он говорил о гневе, но в его голосе не было огня. Он напоминал тишину и холод. — Ей повезло, что я не содрал кожу с ее костей и не повесил на горе Каф на обед стервятникам.
Ари отшатнулась в ужасе от его слов.
— Боже мой.
— Ты не можешь предать Белого Короля и просто уйти невредимым. Сала была наказана за преступление и заперта в бутылке. Она останется там, сколько я захочу. Возможно, на несколько следующих столетий.
— Вас это даже не волнует, — губы Ари задрожали, страх снова пополз вверх по позвоночнику. — Вы монстр. Вы не мой отец. Я не имею к вам отношения, вы — монстр.
Он встал так быстро, что Ари наткнулась на кровать сзади. Его фигура возвышалась над ней, оставляя в тени и жаре.
— Я джинн, — тихо ответил он. — Ты бы не была так напугана моими действиями, если бы ты выросла в нашем мире, среди своего вида, как и следовало. Это твое право, — он протянул ей холодную руку. — Останься, Ари. Ты принцесса джиннов. Я не брошу тебя. Твой отец не бросит тебя.
Она прикусила губу, напуганная последствиями ее ответа. Но она не останется здесь. У нее был дом, куда она могла вернуться, и два человека, которых она любила. Ей было необходимо вернуться туда, чтобы у нее был бы соответствующий нервный срыв без психованной легенды, смотрящей на него.
— Нет. Возможно вы и мой отец, но не мой папа. Отправьте меня домой.
Задыхаясь от удивления, Ари наблюдала, как его черные глаза засверкали, словно два огонька. Его тело переливалось, тени двигались под его кожей, как черные змеи, борющиеся за свободу.
— Если ты уйдешь, дитя, ты пожалеешь об этом.
— Вы не навредите мне, — она неуверенно покачала головой.
Эта улыбка, эта ужасающая не — улыбка вернулась на его лицо.
— Ты уйдешь… и я найду способ.
— Вы сказали, что не можете держать меня здесь против моей воли. Так отправьте меня обратно.
— Ты пожалеешь.
— Тогда позвольте мне жалеть об этом из моего дома.
Взрыв шума заставил ее уши кровоточить, и Ари автоматически вскинула руки, чтобы зажать их, наблюдая, как вся комната оказалась в огне, включая Белового Короля. Пламя танцевало вокруг нее, пробуя ее кожу, но не оставляя ожогов. Она слышала странный звук, беспокойный гул, тьма опустилась перед ее глазами.
8
Одна из многих пуль
Ари любила американские горки. Она любила чувство ветра в ее волосах, бьющего по коже, заставляющего глаза слезиться, заставляющего ее проснуться больше чем что — либо еще. Она любила чувство падения, погружения и вращения в пространстве, ее живот вибрировал, сердце бешено стучало, все ее тело было свободным.
На американских горках было весело, потому что Ари знала, что была закреплена в прочной металлической машинке с минимальным шансом выпасть оттуда.
Это было также.
Но без машинки.
Ветер ударил ей в глаза, так сильно молотя ее тело, что выбил из нее дух и почти ослепил. Все, что она могла понять, был вихрь размытых цветов, перед тем как ее выплюнуло из туннеля на жесткий пол. Она застонала, поднимая голову с пола, ее щеку покалывало от боли после сильного столкновения. Чувствуя синяки, боль и эмоциональную опустошённость, Ари села на колени и огляделась вокруг.
Она была дома. В своей спальне.
Облегчение прошло сквозь нее, и она вздохнула, садясь и опираясь на ножку кровати.
— Ты здесь, мисс Мэгги?
Ничего не произошло. Свет не включился, компьютерный стул не сдвинулся. Ари укусила губу, качая головой. Прекрасно. Когда она больше всего нуждалась в полтергейсте, чертов дух свалил.
— Идеально, — она откашлялась, чувствуя опустошение. Загоняя обратно горячие слезы, не желая плакать, даже несмотря на то, через какие безумные перемены она проходила, Ари заговорила еще раз, вдруг мисс Мэгги была все еще там. — Ты не поверишь, где я была.
События последних нескольких часов пронеслись в ее создании, и Ари автоматически посмотрела на свою руку, когда вспомнила жуткого ниснаса. Все еще в жакете, который ей дал Рабир, Ари вздрогнула и начала его стягивать. Она кинула его через комнату, запоминая, что позже его надо сжечь.
— Я узнала, кто мои настоящие родители, — угрюмо прошептала она. — Ты не поверишь в это. Опять же, ты полтергейст, так что могла бы, — она засмеялась и не могла остановиться. — Ох, — она пыталась вздохнуть, ее смех медленно перерос в слезы потрясения, — лучше бы я была ненормальной. Лучше бы я была ненормальной, чем это было реальностью. Мой отец отвратителен. А моя мать… Боже… Я бы хотела, чтобы ты была здесь. Вообще — то, если бы я могла пожелать что — то, я бы пожелала, чтобы Чарли был здесь, но я… — Ари замерла, когда упомянула его имя. Вставая на ноги, она повернулась и увидела пустую кровать. — Чарли? — где был Чарли? Он должен быть здесь. Вот блин, он, должно быть, проснулся и увидел, что ее нет…
Подождите.
Ари подошла к окну, увидев дневное небо. Как мог быть день, если ее не было пару часов? Теперь ее сердце грохотало, Ари повернулась и бросилась к iPhone на ночном столике. Он был мертв.
Вот блин.
Порывшись в коробочке с украшениями, она достала цифровые часы, которые едва надевала, но они до сих пор показывали правильные время и дату.
Числа мерцали перед ней, так сильно насмехаясь и дразня, что Ари была готова поклясться, что они врут. Часы выпали из рук, и она пропустила вздох, теперь трясясь с головы до ног. Это было слишком. Всего было слишком много.
— Меня не было два дня? Целых два дня, — ненастоящее спокойствие Ари вылетело в окно. Если раньше она не принимала, что все было правдой, то два дня потерянных на горе Каф казались правдой. — Святое печенье. Я джинн, — она вздохнула, уставившись на свои волшебные руки.
Громкий стук послышался снизу, и Ари напряглась, ее пальцы автоматически сжались в кулаки. Она пыталась замедлить сердце, напоминая себе, что это может быть Чарли. Когда прозвучал другой стук, она вспомнила предупреждение отца, что она пожалеет, оставив его.
«Не твой отец! — поморщилась Ари и мысленно ударила себя. — Белый Король».
Устав постоянно быть напуганной, Ари порылась в шкафу и нашла бейсбольную биту, которую хранила со времен, когда вместе с Чарли состояла в младшей Лиге. Крепко схватив ее двумя руками, Ари тихо прошла в холл, игнорируя удары в грудной клетке и свист крови в ушах. Она напрягала слух, пока на цыпочках шла по лестнице. Она не могла позвать Чарли, если это не был Чарли, она решила держать себя в руках, чтобы не ударить его битой, если это все же был Чарли. Она оглядела первый этаж меньше, чем за пять минут, Ари не нашла никого и ничего кто мог бы издать стук. Решив, что это была мисс Мэгги, Ари закинула биту на диван в зале и уставилась в окно, стараясь найти спокойствие в аккуратных, миролюбивых соседях, которые и понятия не имели, что ближневосточные легенды были правдой, и что рядом с ними жил джинн, который был ребенком монстра и распутницы. Это то, кем она была? Именно ее она искала все это время? Она так сильно прикусила губу — пытаясь сдержать слезы и отчаяние — что появилась кровь.
— Ты ведь знаешь, что у тебя жил ифрит?
Испуганно вскрикнув, Ари повернулась и увидела двух мужчин, стоящих в дверном проеме. Нет. Не мужчины. Ари еще немного приблизилась к ужасающему страху. Если это было возможно, то он был даже выше Белого Короля, и было что — то знакомое в его чертах, что заставило ее живот подпрыгнуть. Но вместо черных глаз и блестящей лысины у него были ярко — голубые глаза, темная кожа с красноватым оттенком и огненно — рыжие волосы, завязанные в хвост на затылке. Кончик хвоста покачивался у его поясницы, он сделал шаг к ней. Ари отшатнулась, ее не обманули джинсы и футболка. Он был джинном.
Она просто хотела, чтобы они, чёрт возьми, оставили ее одну. Почему они не могли этого сделать? Что они от нее хотели?
— Кто вы? — только и произнесла она.
Он улыбнулся ей настоящей, прекрасной улыбкой, которая стерла любое сходство с Белым Королем с его лица.
— Я твой дядя, — прогремел в комнате его низкий голос. Он не говорил с этой тщательной, старомодной правильностью, как Белый Король. Он говорил как она. Как современный американец.
Она вздрогнула и осмотрелась в поисках оружия, так как бейсбольная бита была теперь далеко.
— Я сказала Белому Королю оставить меня.
Его глаза потускнели.
— Ох, я здесь не из — за твоего отца. Даже наоборот. Я Красный Король. Ты можешь называть меня ‘дядя’, если хочешь.
Она нахмурилась.
— Я так не думаю. Что вы хотите? — она осторожно посмотрела через плечо Красного Короля на парня, стоящего в дверном проеме. Что — то в нем заставило ее замереть. Когда его глаза блеснули из тени, Ари резко почувствовала его взгляд, словно солнце выглядывало сквозь щель в занавесках, проснувшись с горящими глазами и стоном. Это не было неприятно, но было неожиданно и напряженно. Она снова настороженно на него посмотрела и повернула взгляд к загадочной красной голове перед ней. — На сегодняшний день мне хватило джиннов. И не хорошего джина, который находится у моего отца в винном шкафу. А одного жуткого джинна, который укусил меня за руку, и другого, который уничтожил все, что я знала.
— Мда, — тяжело вздохнул Красный Король, садясь на диван. — Звучит похоже на старшего бро.
Ари подняла бровь от того, каким небрежным и расслабленным он был.
— Что вы здесь делаете?
— Меня послал Султан.
Ее глаза расширились.
— Азазил?
Красный Король шагнул вперед, его черты внезапно стали напряженными.
— Что бро тебе рассказал?
— Бро?
— Белый Король.
— О, вы имеете в виду идиота, который вытащил меня из кровати в холод и сказал, что он мой настоящий отец, а я джинн?
— Идиот. Мне нравится, — он усмехнулся, но потом быстро убрал улыбку с лица, когда заметил, что она не улыбается. — Да, этот.
Ари сглотнула.
— Только это, и что моя мать спрятала меня у моего папы, Дерека, и Белый Король не мог найти меня из — за чар, которые она на меня наложила, спрятав меня от него. Он сказал, что они разрушились, когда мне исполнилось 16.
Она ждала, почему — то она надеялась, что этой информации будет достаточно, чтобы он ушел.
— Это так, — рьяно кивнул Красный Король. — Азазил послал меня найти тебя до того, как это сделает Белый Король. К сожалению, мой ненормальный брат достал тебя в тоже время, что и мы. Но… У меня была бы возможность остановить его, если бы кто — нибудь сказал мне о Рабире раньше, — он кинул резкий взгляд через плечо на парня в дверном проеме, а тот сделал шаг вперед.
— Эй, — отрезал парень. — Если бы вы сказали мне, кто она, черт возьми, действительно такая, — он вскинул руку в ее направлении, — я бы пошел прямо к вам вместо моего отца.
— Ты забыл, с кем разговариваешь, парень? — угрожающе промурлыкал голос Красного Короля, внезапно напомнив ей Белого Короля.
Парень, который был моложе, чем Ари сначала подумала, застыл. Она заметила, что почему — то он не был напуган Красным Королем, просто раздражен, и это каким — то образом успокоило ее. Вместо этого он кивнул, сильная линия его челюсти напряглась.
— Мои извинения, Ваше Величество.
«Не похоже, что он сожалеет», — подумала Ари.
Глаза Красного Короля загорелись, он опять повернулся к ней.
— Мне нравится этот парень, — он показал большим пальцем на молодого человека. — В нем есть огонь, — он усмехнулся и подмигнул. — Понятно?
Ари почти закатила глаза, изумленная тем, что этот странный мир теперь действительно был ее жизнью, и она даже не вздрагивала, когда кто — то представлялся 'Красным Королем'.
— Насколько я понимаю, он тоже джинн? — она пробежала глазами по молодому парню, которому было примерно 20 лет. Она заметила, что ростом он был немного больше 1.83 м. Он выглядел сильным, плечистым и подтянутым. Как и Красный Король, он был одет в черные джинсы и обычную белую футболку, под его оливковой кожей были крепкие мускулы.
— Да, — ответил Красный Король. — Это Джей. Джей один из расы джиннов, которые живут с людьми. Он так же высококвалифицированный член джиннаев.
Джей кивнул ей, весь такой серьезный и взрослый, и она поняла, что не может оторвать от него взгляд. Он ухмыльнулся ей.
— Ты должна быть осторожней, когда переходишь дорогу.
— Прости?
— Угол Западной и Фредерик? Грузовик.
«Святое печенье!»
— Ты! — прокричала она, ее глаза в ужасе расширились. — Это были твои невидимые руки?
— Всегда пожалуйста.
— Что? — пискнула она, ярость опасно пузырилась в ее крови. — Всегда пожалуйста? Ты заставил меня думать, что меня преследовал какой — то ненормальный полтергейст!
— Это просто моя работа.
Ари посмотрела на Красного Короля и внезапно осознала, что уставилась на него, словно ждала поддержки. Раздраженная собой, она возмущенно вскинула руку в сторону Джея.