— Кто он? Почему он следовал за мной? Или мне следует сказать, незаметно преследовал?
— Как я и сказал, Джей один из самых молодых и многообещающих членов джиннаев.
Ари посмотрела на Джея.
— Кого?
— Джиннаи, — ответил Джей своим грубым голосом. — Защитники. Охранники. Мы высокооплачиваемые охранники для Важных.
Сощурив глаза, Ари медленно села в кресло лицом к Красному Королю.
— Вы наняли кого — то защищать меня потому, что вы считаете меня Важной?
— Я вижу, что мой брат, хотя бы рассказал тебе о Важных.
— Я не Важная. Я… — она сглотнула, ненавидя необходимость признать это. — По — видимому, я джинн.
— Но, я только… — глаза Джея опасно сверкнули на Красного Короля, когда он поднял руку, чтобы остановить охранника.
Ари осторожно смотрела на них.
— Ты только что?
Два джинна продолжали в тишине смотреть друг на друга, пока Джей не поднял голову и не прижал ее к стене со странным и напряженным взглядом, который послал мурашки по ее спине.
— Я только что узнал это. Я думал, что ты человек.
— Окей. Ну… — она смотрела на них, стараясь обдумать свое следующее действие.
Но она была такой уставшей.
Решив, что она не сможет найти чего — нибудь отдаленно враждебного или жуткого в Красном Короле (по крайней мере, авансом), Ари наклонилась к нему.
— Просто скажите, зачем вы здесь? Пожалуйста.
Он вздохнул, сцепив перед собой руки. Белый Король был таким инопланетным, таким странным, апатичным и зловещим в своей без эмоциональности. Его брат был противоположностью. Если бы не его прекрасная, но странная кожа и длинные струящиеся красные волосы, он мог бы сойти за обычного парня.
— Азазил попросил меня защитить тебя. Именно поэтому я нанял Джея. Твой отец, Ари, может стать настойчивым в своей цели, получить тебя.
— Но почему?
— Мой брат рассказывал тебе что — нибудь о Семи Королях и Азазиле?
Ари надавила рукой на висок, чтобы остановить начинающуюся боль.
— Он рассказал мне о вашей войне. Что вы посягнули на обязанности друг друга.
— Тогда он сказал тебе только часть правды.
— Что там еще? И что я должна с этим делать?
— Мой брат живет ради власти. Ничего больше. Он мечтает свергнуть Азазила и сделает все, чтобы добиться этой цели. Он разделил моих братьев в этой войне, уничтожил порядок, который он, по его словам, хочет отстаивать, — он покачал головой от отвращения, теперь больше похожий на джинна, чем пять минут назад. — Он собирает армию, Ари. А ты… ты идея создания другого солдата для его дела.
Она буквально почувствовала, как ее живот упал к ногам. Она уставилась на ковер, подметив, что ее голые ноги были все еще красными и холодными после пребывания на горе Каф. Ее ногти на ногах блестели голубым лаком, которым Рейчел их накрасила после школы, когда она носила шлепки. Она невесело улыбнулась, думая, как забавно, что ее ноги, казалось, разделяли ее жизнь на до и после того, как она узнала невероятную правду.
— Почему? Почему он хочет меня?
— Ты была рождена. Ты его. Это достаточная причина для него. Мой брат не любит терять то, что он считает своим.
— Поэтому он заточил Салу в бутылку?
— К сожалению, Сала была одной из многих джиннов, которые ходят по тонкой линии между добром и злом, только чтобы обнаружить, что они не готовы пересечь линию, когда сталкиваются с настоящим злом. Она была наказана за наивность.
Ари сглотнула, сжав руки в кулаки, желая, чтобы ее не заботило, что с матерью, которая предала ее, плохо обращался монстр, который называл себя ее отцом.
— Она когда — нибудь освободится?
Он тяжело вздохнул, приковывая ее взгляд к своему доброму лицу. Удивительно, что он состоял в родстве с Белым Королем. Странным образом, это заставило ее почувствовать себя лучше от состояния в родстве с этим психопатом.
— Ари, ты не можешь волноваться о Сале. У тебя достаточно беспокойства о себе самой.
Ее сердце сделало небольшой странный прыжок в груди, прыжок, который создал волну тошноты, накрывшую ее. Она почувствовала, как на ее коже выступил холодный пот, и знала, что кровь отлила от ее лица.
— Почему?
— По двум причинам. Первая: мой брат не бросит своих попыток вернуть тебя к нему в гору Каф. И вторая: у тебя впечатляющая родословная. Ты можешь и не использовать свои магические способности как джинн, но ты излучаешь ауру. Ауру, которую излучают только очень сильные. Это перешло к тебе, как дочери Короля джиннов и сильного ифрита. Эта аура привлекает джиннов. Она уже привлекла джинна.
Голова кружилась от этой новой информации, Ари сощурила глаза от его последнего комментария.
— Что вы имеете в виду?
Он покачал головой, его, казалось, удивлял тот факт, что она не сложила два и два.
— Ну, для начала, в твоем доме живет ифрит.
Она нахмурилась.
— Ифрит? Здесь нет иф… — она вздохнула, ее взгляд метнулся к открытому холлу. — Мисс Мэгги? Мой полтергейст?
— Не полтергейст, — ответил Джей из дверного проема. — Ифрит. Плотное, живое существо. Она просто невидимая. Она использовала Мантию, чтобы оставаться невидимой.
Раздавленная, Ари постаралась скрыть свое расстройство.
— Я думала, что она была моим другом. Я имею в виду, она была милой со мной. Она была моим другом.
Джей хмыкнул.
— Ифриты едва ли дружелюбны.
Обнимая себя руками, Ари постаралась напомнить себе, что она не была одинока, даже если мисс Мэгги оказалась джинном. У нее был папа. И Чарли. Чарли, который, вероятно, сходил с ума, не понимая, куда, черт возьми, она делась. Ох, Боже… Чарли. Ей нужен был Чарли.
— Я должна позвонить Чарли.
— Об этом… — на лице Красного Короля снова появился тот сочувствующий взгляд, Ари почувствовала, как ее сердце сделало сальто. — Брат. Ребенок, который умер… твой ифрит сказал мне, что это был Лабарту.
— Вы говорили с мисс Мэгги? Подождите… что… Майк? Что за Лабарту?
— Да. Я спросил у ифрита. Я так же отослал ее отсюда, пока ты обыскивала дом с бейсбольной битой. Я, кстати, убрал после твоей вечеринки. Не за что.
Ари моргнула, осматривая гостиную, только сейчас осознав всю ненормальность того, что она не заметила то, каким чистым был дом, не осталось ни следа вечеринки.
— Я ценю это.
Он пожал плечами.
— Классно. В любом случае, возвращаясь к ифриту, твой друг Ник одержим молодым джинном, привлеченным к тебе, и твой друг Чарли… Его младший брат был убит Лабарту; это вид джиннов, убивающий маленьких детей. Велосипедист, который внезапно появился, не был человеком. Это была она. Лабарту. И она убила Майка.
Словно кто — то отрезал ей все пальцы, сказав, что ее отец, ее мать, ее дядя… все улетело. Она встала, ее глаза расширились. Ей надо было что — то, что она могла исправить. Что — то на чем она могла сфокусироваться. Что — то в чем она могла найти смысл. Что — то хорошее среди этого. Она должна была сказать Чарли правду. Она должна была сказать Чарли, что он не был ответственен за смерть брата. Конечно, надо было еще убедить его в том, что она не была сумасшедшей. Ари резко взглянула на Джея. Он может быть в чем — то полезным.
— А этот парень, — она кивнула в его направлении. — Он мой охранник или что?
Джея, казалось, обидел ее тон, но Красный Король прервал любой ответ, встав на ноги.
— Мой брат хочет использовать тебя, обучить твоей магии. Азазил скорее хочет видеть тебя спрятанной и защищенной.
Ей чего — то не хватало. Почему какой — то древний, всесильный Султан джиннов беспокоится о ней? Она покачала головой.
— Почему Азазила волнует то, что со мной случится?
Глаза ее дяди вспыхнули, и он склонил голову, что напомнило Ари Белого Короля. Она вздрогнула и попыталась скрыть свою реакцию. Красный Король не смотрел на нее, словно она была исследуемым объектом. Он выглядел впечатленным. Через мгновение он кивнул, небольшая сухая улыбка скривила его губы.
— Его не волнует, — он пожал плечами. — Ты не волнуешь моего отца. Его беспокоит то, что беспокоит Белого Короля. И Азазил сделает все, чтобы помешать моему брату за его предательство и попытку узурпации.
В это Ари могла поверить.
— Прекрасно, — она кивнула, блеск в ее глазах говорил ему, что она была благодарна за его честность. Она скрестила руки на груди, и пробежала глазами по Джею, размышляя как, чёрт возьми, она всем объяснит его присутствие. — Так этот парень защищает меня?
— Ага. Джей будет проводить 24 часа, защищая тебя от джиннов, которые могут стать проблемами и любых признаков угрозы от моего брата. Он свяжется со мной, если вам потребуется моя помощь.
Ари моргнула.
— Подождите. 24–часовая охрана? — она покачала головой. Она никак не сможет объяснить его присутствие, если он будет рядом все время. Плюс, она не хотела, чтобы он все время был рядом. Она не могла пройти путь от сравнительно одинокого человека до имеющего немного односложного парня — джинна, приклеенного к ней. — Я так не думаю.
— Да, ах, я так думаю, — парировал Красный Король в немного комичном стиле, что заставило бы Ари рассмеяться при любых других обстоятельствах.
— Нет, — твердо ответила Ари, а потом ухмыльнулась, когда что — то дошло до нее. — Он всё равно не может охранять меня 24 часа. У меня, знаете ли, есть машина, и я могу оставить его в пыли.
Красный Король поднял бровь на ее поправку и вздохнул, повернувшись к Джею.
— Кстати, да. Поставь на нее метку. Ты был выбран именно поэтому.
Джей сердито посмотрел, прежде чем нерешительно, но почтительно кивнуть Красному Королю. Потом он отошел от косяка двери и решительно шагнул к ней. Ее глаза расширились при его приближении, только сейчас она смогла полностью оценить ширину его плеч. Он был больше, чем она думала. Ари попыталась отодвинуться от него. Его руки вытянулись, крепко хватая ее за плечи.
— Эй! — выкрикнула она, игнорируя жар его тела и приятный знакомый запах его пряного одеколона, пока она пыталась вырваться. Его хватка усилилась, пока она не встала смирно. — Перестань! — отрезала она. Вблизи его глаза были ярко — зеленые. Не голубо — зеленые или каре — зеленые, а зеленые — зеленые. Они были обрамлены темными ресницами и невероятно завораживающими. Она вздрогнула под ним, снова стараясь вырваться. — Что ты делаешь?
— У Джея редкий дар благодаря его смешанной крови. Его отец высокопоставленный джиннай, а его мать лилиф — джинн — суккуб. Две цели объединились, когда он был рожден, и его поцелуй способен поставить метку на том, кого он защищает. Это значит, что он сможет почувствовать, когда ты под угрозой.
Глаза Ари расширились, когда она перевела взгляд с Красного Короля на Джея.
— Нет! — она попыталась сбежать. — Ты не поцелуешь меня, ты большой…
И неожиданно ее оскорбление потонуло в его поцелуе. Его горячем, глубоком поцелуем, который отключил ее мозг и превратил ноги в желе. Она почувствовала яростный жар на щеках, который скользнул вниз, к животу, и бессознательно сжала футболку Джея, чувствуя, как спокойно билось его сердце под ее ладонями. Словно он ждал, пока она смягчится, Джей воспользовался ее мгновенным оцепенением, чтобы дотронутся своим языком до ее. Восторженная и шокированная одновременно, Ари нашла в себе силы, чтобы оттолкнуть незнакомца, который приставал к ней.
— Эй! Ого, хватит, — она отшатнулась от него.
К ее раздражению, его выражение осталось таким же. Высокомерным и серьезным. Он повернулся к ее дяде и кивнул.
— Сделано.
— Значит, ты говорил правду? Ты можешь… теперь чувствовать меня?
— Да.
— Да. Просто да. Просто так.
— Хорошо, — Красный Король улыбнулся. — Похоже, вы двое, прекрасно поладите. Помни, парень, зови меня, если надо, — и в извержении пламени, которое становилось привычным для нее, Красный Король ушел.
Ари удивилась, ее рот был широко открыт из — за его внезапного ухода. Медленно, в изумлении, она повернулась и столкнулась взглядом с Джеем, до сих пор ощущая его губы на своих. Он спокойно посмотрел на нее в ответ, его глаза моргали с нормальной скоростью, руки были скрещены на груди, словно он ждал ее следующего действия.
— Он ушел.
Джей безучастно смотрел на нее.
— Великолепно. Он оставил меня посередине жизненного кризиса с Беззвучным Парнем. Что, чёрт возьми, я должна с тобой делать? Ты не можешь быть здесь 24 на 7.
Джей, не двигаясь, пожал плечами.
— Моя работа — защищать тебя.
Она фыркнула.
— Поцелуй был частью моей защиты?
Он вздохнул, позволяя рукам упасть, чтобы он мог опереться на спинку дивана.
— Слушай, это было просто частью работы, Окей. Забудь об этом.
— Забыть об этом? — Ари подняла бровь. — Это просто часть работы? Не делает ли это тебя, своего рода, шлю…
— Закончи это предложение, и я больше не отвечаю за свои действия, — прервал он ее, его грубый голос покрылся льдом.
Осмотрев его ощетинившуюся позу, Ари не сомневалась, что он исполнит угрозу, и попыталась проигнорировать мурашки на руках. Она про себя покачала головой. Она не боялась этого парня. Он был там, чтобы защищать ее. Она уперла руки в бока, встав в позу 'не связывайся со мной'.
— Это идет вразрез с твоим непосредственным заданием, не так ли?
Джей обошел диван, и Ари настороженно следила за его передвижением, пока он не встал перед ней.
— Слушай. Мы застряли вместе на, кто знает, сколько времени. Так что давай установим несколько основных правил.
— Правил?
— Правил. Первое: не называть друг друга по именам. Это мало важно, раздражает, и у меня нет на это времени.
— Я чувствую себя, словно я в детском саду.
— Это потому что ты ведешь себя так словно ты в детском саду.
— Эй, у меня был сложный день. Окей.
Джей тяжело вздохнул и слегка кивнул ей.
— Именно поэтому я прощаю твое отношение.
Ари скривилась.
— Сколько тебе? Сорок?
Она проигнорировала странный всплеск тепла в ее груди, когда увидела, насколько он выглядел невероятно неловким от того, что она его подразнила.
— Нет. Мне 23.
— Ты не ведешь себя как 23–летний.
— Это потому, что моя работа важнее, чем у большинства 23–летних.
Полагая, что это было правдой, Ари предложила ему продолжить.
— Правило номер два: не жаловаться по поводу пребывания меня здесь. Я здесь до тех пор, пока мое назначение не закончиться, так что привыкай. И правило номер три: никуда не ходить без меня. Если мне придется отслеживать тебя с помощью метки, я буду злиться. Я буду еще злее, если я буду отслеживать тебя только для того, чтобы найти мертвой. Мертвая ты приравниваешься к мертвому мне. Понятно?
Она миг изучала его серьезное лицо, стараясь придумать, как спрятать его от папы, Чарли, и всех. Хорошо… не Чарли. Она вообще — то нуждалась в нем для ситуации с Чарли, и она собиралась разобраться с ситуацией Чарли в ближайшие десять минут. Яркие (и красивые, неохотно признала она) глаза Джея смотрели на нее без колебания, напряженности и серьезности, ожидая ее согласия. Когда ее взгляд опустился к его рту, Ари глупо зарделась и опустила взгляд. Это был ее первый настоящий поцелуй, и он был с мистером Ничего Личного.
Это был горячий поцелуй.
— Не был, — пробормотала она.
Джей нахмурился.
— Что?
— Ох, ничего. Я имею в виду… Окей, я согласна на правила. Но ты должен сделать кое — что для меня.
До того как он смог уточнить своим ворчливым голосом, сердясь, зазвонил телефон, возвращая Ари в реальность. Они оба уставились на него, и пульс Ари подпрыгнул. Это была первая нормальная вещь, которая произошла с ней, с прошлой ночи. Нет. Поправка. Две ночи назад.
Автоответчик включился, и сердце Ари резко остановилось, когда голос ее папы разнесся по комнате.
— Ари, где ты? Возьми трубку, если ты там, чёрт возьми.
Слыша страх и беспокойство в его голосе, Ари перепрыгнула через кофейный столик, ставя на него ногу и падая на диван. Она потянулась к телефону, опрокинул лампу, когда взяла его.
— Пап? — спросила она, стараясь не казаться запыхавшейся.
— Ари! — прокричал Дерек, каждое слово сквозило облегчением. — Ох, боже, где ты была?