Она зло сунула ему книгу.
— Я не хочу ее.
Сощурив глаза, Джей вернул ей, понизив голос до рычания.
— Прочитай ее, Ари. Прочитай ее… или я проведу следующие несколько недель, громко читая ее тебе каждую минуту каждого дня.
— Почему?
Он нахмурился.
— Почему что?
— Почему тебя волнует, чтобы я знала это?
— Потому что… — он покачал головой, словно искал правильные слова. — Это… сложно — не знать, кто ты или чему ты принадлежишь. В конце концов, тебе придется принять, что бы ты ни выяснила о себе, и найти место, которому ты принадлежишь. Но ты не узнаешь, кто ты, Ари Джонсон, если ты не примешь это, — он стукнул пальцем по обложке книги. — С этого неплохо начать, — он бросил ей дерзкую улыбку, редкую и невероятно теплую, как солнце после дня проведенного в тени. — Знания — сила.
Ощущая то, что она не могла даже назвать, что оставило ее без дыхания, застрявшую в пузыре воздуха с Джеем, Ари не могла справиться с собой и посмотрела в ответ немного глупо. Когда он, наконец, сделал шаг назад, Ари вспыхнула, ощущая себя глупо из — за того, что смотрела на него слишком долго.
— Спасибо, — тихо ответила она, прижимая книгу ближе к груди. — Ты прав. Я прочитаю ее.
— Хорошо, — он сдержанно кивнул, возвращаясь в режим охранника «без глупостей». — Пойду, составлю компанию братьям, — он остановился в дверном проеме и повернулся назад, немого нахмуренный. — У тебя есть ананасовый сок?
— Ананасовый сок?
Он пожал плечами.
— Они хотят ананасовый сок.
Ари усмехнулась от странного вопроса.
— Нет. У меня есть апельсиновый сок.
Джей покачал головой.
— Неа. Я просто наколдую немого.
Удивляясь, какой странной жизнь стала теперь, Ари вздохнула.
— Как хочешь.
12
Разорви меня, может, там я буду другим
Братство, по меньшей мере, было странным. Они стояли вместе, группкой, десять марокканских мужчин из Микен, пыльные и помятые, в простых рубашках и брюках. Почему — то Ари ожидала одежду с капюшонами и зловещие усы. Братья осматривали Джея со смесью благоговения и страха, и какую бы ‘ауру’ они не уловили, они даже не смотрели на нее. Даже когда он был единственным, кто уточнял план. План, который не может провалиться. После того, как все одобрили план (ну, братья согласились, как только Джей рассказал его), включая Чарли, Ари оставила братьев внизу и пошла наверх в комнату, чтобы позвонить. Она была уверена, что придется оставить скучное, умоляющее голосовое сообщение, которое раздавит ее гордость, но она была готова пойти на это для экзорцизма Ника. Во всем этом ужасе до нее дошло, что Ник вообще не был в нее влюблен. Увлечение принадлежало этому жуткому джинну, который овладел им.
Целых полтора года жизни Ника были отобраны, и их нельзя было вернуть.
Она кусала губу, молясь, чтобы Стейси ответила. Ари должна была сделать все правильно. Это была ее вина. Она должна была сделать все правильно.
— Алло? — неуверенно спросил мягкий голос Стейси.
— Стейси, — Ари выдохнула от облегчения. — Вау, я так рада слышать твой голос, — она была удивлена из — за того, что это было правдой.
— Мне жаль, Ари. Я не должна была так тебя игнорировать. Я была просто… подавлена Рейчел. Она довольно зла на тебя. Знаешь, она, наконец, познакомилась с тем ассистентом учителя, на которого пускала слюни последние несколько месяцев. Она сходила с ума и из — за других вещей, но также из — за того, что тебя не было рядом, чтобы поговорить с ней о тактике.
Ари ощутила угрызения совести и постаралась отогнать это.
— Прекрасно, я рада за нее. Но она не ответит на звонок так что… — повисла неловкая тишина, и Ари внутренне выругалась. Это было не по плану. — Хм… знаешь, я не поэтому позвонила. Я, просто, хотела извиниться, снова. И… попросить об одолжении.
— Одолжении?
— Ну… после всего, что случилось на вечеринке с Чарли, я решила, что Рейч права, и мне стоит двигаться вперед. Я неплохо проводила время с Ником тогда, но я все еще немного… немного нервничаю, думаю. Так что я подумала, может, ты, я, Эй — Джей и Ник могли сходить на двойное свидание сегодня вечером. Пойти в кино. Будет весело.
— Правда?
Сердце Ари триумфально подпрыгнуло от восторга в голосе Стейси.
— Ага. Я имею в виду, если это не слишком позднее предложение.
— Нет, нет. Мы с Эй — Джеем все равно собирались сходить куда — нибудь. Я позвоню ему и скажу, чтобы он позвонил Нику, а потом перезвоню тебе!
Она улыбнулась.
— Звучит прекрасно.
— Ох, Ари, я так рада, что ты решилась на это. Будет так весело. Я сразу позвоню тебе.
Разговор завершился, и Ари пожала плечами.
Это будет как угодно, но только не весело.
* * *
Эй — Джей и Ник ехали спереди, споря о том, какую радиостанцию включить, и рассказывая глупые шутки. Каждый раз, когда Ник смотрел в зеркало заднего вида и посылал ей улыбку, Ари была вынуждена отвечать ему натянутой теплой улыбкой, пока про себя думала:
«Жуткий придурок — джинн украл тело моего друга, я собираюсь вытащить тебя из него, гадина!».
— Я надеюсь, ты не возражаешь, но я рассказала Рейч, чем мы занимаемся, — тихо сказала Стейси рядом с ней, отвлекая Ари от ее одержимого друга. Она старалась сконцентрироваться на том, что говорила Стейси, но была слишком рассеянной. Были ли какие — то заметные различия в поведении Ника за последние 18 месяцев? Ей было сложно сказать потому, что они не так давно были знакомы. Блин.
Стоп. Что говорит Стейси?
— Рейчел? — Ари нахмурилась.
— Да, — Стейси умоляюще улыбнулась. — Думаю, если ты снова позвонишь ей, она будет более сговорчивой. Она говорила довольно взволнованно из — за того, что ты проводишь сегодня время с нами.
Ари хмыкнула.
— Она написала в Твиттере, что я отношусь к нашей дружбе как к односторонней улице.
— Ох, — Стейси отмахнулась. — Она была просто расстроена. Она не имела этого в виду.
Предполагая, что сейчас не лучшее время для отталкивания своих друзей, Ари кивнула.
— Ты права. Я позвоню ей, сглажу все.
— Хорошо. Глупо ссориться из — за чего — то столь глупого.
Ухмыляясь, Ари покачала головой. Стейси была такой старомодно — милой, что заставляла улыбаться, в каком бы настроении ты ни был.
Они заехали на парковку перед кинотеатром, и Ник вышел действительно быстро, чтобы открыть дверь Ари. Улыбка, которую она подарила ему, была почти дикой, и он немного нахмурился, он казался озадаченным.
«Старайся лучше, Ари. Старайся лучше».
Это была тяжело, особенно, когда он положил руку на ее поясницу, чтобы провести ее через парковку. Она просто не могла выкинуть из головы, что внутри Ника было существо, контролирующее его, использующее его… и все просто для того, чтобы залезть ей в штаны! Стараясь не дрожать и не отстраняться, Ари расслабилась от его прикосновения и мягко ему улыбнулась. Его глаза счастливо засияли ей в ответ, и ей пришлось быстро отвести взгляд, пока она не ударила его по лицу.
— Так что мы смотрим? — спросил Ник, когда они вошли внутрь, их глаза автоматически сканировали расписание.
— Я голосую за «Обреченных вампиров 4», — насмешливо прорычал Эй — Джей сквозь зубы.
Стейси фыркнула.
— И это от студента кинематографического. Я голосую за «Яблоко». Предполагаю, он красиво снят — в основном руками, косым углом, синим фильтром, с небольшими вставками съемки мест. Он был снят в Будапеште.
Ник вопросительно посмотрел на Ари. Ее это не волновало, потому что она не собиралась смотреть фильм, но если бы она собиралась, то дрянной фильм про вампиров и приторная любовная история были не для нее. Ее глаза скользнули вниз по расписанию, а потом загорелись.
— О — ох, они снова показывают «Гарри Поттер и Философский камень».
Эй — Джей нахмурился.
— Детский фильм?
— Нет. Гарри Поттер.
— Да, детский фильм.
Ари поморщилась.
— Это чудесное фантазийное приключение для детей и взрослых.
— Я за, — Ник пожал плечами.
Стейси кивнула, мило улыбаясь Эй — Джею, ее глаза озорно светились:
— Я тоже.
Так что, с обилием бормотания от Эй — Джея, они купили билеты на фильм, немного попкорна и напитков и побрели на сеанс. Сердце Ари незамедлительно начало мчаться чуть быстрее, когда она говорила парням сесть у прохода, чтобы ей не пришлось толкаться с людьми, когда придет время выходить.
Что случится довольно скоро.
И вот, стоило им сесть, а руке Ника небрежно лечь на спинку ее кресла, телефон Ари зажужжал, и она открыла его, чтобы прочесть сообщение, которого ждала.
Я снаружи. Приводи Эмили Роуз.
Чарли.
Начинается.
Используя свои лучшие актерские способности, Ари пробормотала проклятия и повернулась к Нику с большими, эмоциональными глазами.
— Это Чарли.
— Чарли? — пискнула Стейси, опираясь на Ника. — Что не так?
— Он снаружи. Я сказала ему, что мы сходим куда — нибудь с Ником. Он расстроен. Он хочет поговорить.
— О, Боже, нет, Ари. — Стейси покачала головой. — Я имею в виду, ты знаешь, мне нравится Чарли, но… — она многозначительно посмотрела на Ника. — Не сейчас.
— Я должна, — Ари подобрала сумку, а потом посмотрела назад на сердитого Ника. — Пойдешь со мной? Я просто… я не хочу оставлять его там, но я не хочу идти одна.
Выражение лица Ника прояснилось, и он утешительно провел рукой по ее спине.
— Конечно. Пойдем.
Когда они прошли через фойе кинотеатра, болезненный запах попкорна заставил уже нервный желудок Ари сжаться. Она не могла поверить, что они делали это. Они точно делали это.
— Так что, как ты думаешь, он хочет? — спросил Ник, стараясь выглядеть небрежно, но она видела, что он старался не готовить себя к драке.
Ари пожала плечами.
— Я не знаю. Он просто сказал, что хочет поговорить, но когда в последний раз мы разговаривали, у нас была большая ссора. Я просто не хочу одна иметь с ним дело.
— Ты не одна, — он стиснул ее руку сильнее, и ей пришлось заставить себя не отдергивать руку.
Чарли стоял по ту сторону, спасибо Господи, пустой стоянки рядом с джипом Ника. Она заметила, что его глаза скользнули по ее руке, зажатой в руке Ника, и она нахмурилась от его темного взгляда.
— Чего ты хочешь, Крейг? — Ник отпустил ее руку, агрессивно шагнув к нему.
«Великолепно, он болван».
Чарли кивнул ей поверх плеча Ника, и она засунула руку в сумку, доставая мешочек, который ей дал Джей. Пока Ник улаживал все с Чарли, Ари открыла мешочек и положила его на ладонь, открывая блестящую черную пыль внутри.
— Ник, не надо, — сказала она, дергая его за плечо.
— Ари… — он повернулся, и как только оказался лицом к ней, Ари подула на мешочек, черная пыль покрыла лицо Ника. Он вздрогнул, а потом застыл, его глаза закатились, перед тем как подогнулись ноги. Джей не объяснил, чем была пыль в мешочке, только что это может вывести кого — то из строя без нанесения физических повреждений. Эффект длился у одержимого минут пять — десять.
Чарли подхватил, падающее тело Ника, сильными руками, и вместе они затолкнули его на заднее сидение. Он порылся в джинсах Ника, доставая ключи, его глаза осмотрели парковку, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей нападения. Когда они залезли на передние сидения, он повернул к ней свои темные глаза, заметил ее трясущиеся руки.
— Порядок?
Она кивнула, сжав зубы, чтобы они не стучали. Ее сердце билось без контроля.
Чарли превысил лимит скорости, и они остановились у тихого места в Викерс Вудс, где Джей ждал их на краю леса. Вместе, он и Чарли оттащили тело Ника на поляну в лесу, где устроили свою резиденцию Братство Аиссава. Ари наблюдала сбоку, как Джей предложил Чарли отойти назад. Он встал перед ней, и Ари попыталась привлечь его внимание, но оно было сосредоточено на Джее, Нике и Братстве. Он казался загипнотизированным тем, что происходило. Ощущая покалывание беспокойства от его выражения, Ари повернулась обратно к группе, наблюдая, как Джей связал руки и ноги Ника, оставив его лежать на грязной земле. Потом он вышел из круга, который сделали Братья вокруг тела Ника, и занял место рядом с ней с другой стороны.
— Что будет теперь? — спросила она его, смотря с любопытством, как один из Братства достал маленький барабан и начал в него бить. Она вздрогнула, надеясь, что это не привлечет внимания.
— Не переживай, — пробормотал Джей ей в ухо, и Ари ничего не могла сделать с мурашками от ощущения, что он рядом, его темный, экзотичный запах щекотал ей каждый нерв. — Я наложил чары, чтобы скрыть звуки всего, что мы делаем. Братья будут делать свое дело и, вероятно, заставят Ника выпить травы, называемые индийский костус. Это изгонит джинна из одержимого.
Ари нахмурилась.
— Не мог мне рассказать это раньше? Я могла просто подсыпать ему что — то в Колу в кинотеатре или что — нибудь еще.
Джей покачал головой.
— Это не так работает. Есть целый ритуал. Ты увидишь.
И она увидела.
Братья начали зловеще петь на языке, который Ари не могла понять. Звук этого, однако, заставил ее дрожать, словно она простыла. Когда она бросила быстрый взгляд на Джея, то заметила, что он выглядел похоже, кожа была бледной, капля пота образовалась на его лбу. Она дотронулась до своего собственного липкого лба дрожащей ладонью и старалась удержаться на ногах. Ей не дали много времени, чтобы обдумать болезненные ощущения, которые внезапно появились, потому что в этот момент каждый из Братства достал нож из ботинок и приставил острые лезвия к запястьям.
Ари смотрела на ужасающее действо и оглянулась на Чарли, чтобы увидеть, как на него повлияла вся эта жуть. Она была напугана, что все происходящее здесь плохо на нем отразится, и он никогда не заговорит с ней снова. Но вместо этого он наблюдал полностью зачарованный, его глаза были прикованы к сцене, он кусал губу, это он делал, только когда был невероятно сосредоточен. Дрожащая Ари посмотрела на Братьев и почувствовала, как ее желудок перевернулся, когда они начали пить из своих кровоточащих запястий и снова запели, густая кровь струилась по их подбородкам. Тело Ника начало содрогаться на земле, глаза снова закатились.
— Нет, — прохрипел он. — Останови это. Ты не можешь…
Один из Братства ступил вперед, чашка была зажата в его руке. Осторожно он опрокинул пузырек травы, о которой говорил Джей, в чашку и наклонился к Нику. Он прошептал что — то на том странном языке, от которого Ари покрывалась холодным потом, зажал нос Ника, откинул его голову и заставил его проглотить напиток. Когда он убедился, что Ник это сделал, то вернулся в круг, и Братья запели громче. Тело Ника начало содрогаться сильнее, пока он забился на земле, стонущий и задыхающийся от криков. Ари напряглась, встревоженная происходящим, и она была благодарна за теплую руку Джея, которую он положил ей на плечо, когда она вздрогнула, в то время как из глаз и рта, и ушей Ника начало сочиться что — то странное.
— О Боже, — вздохнула она, и Джей сжал ее плечо сильнее.
Наконец, к бесконечному облегчению Ари, Ник вскрикнул в последний раз, пламя вырвалось из его тела. Один из Братства упал на колени, бутылка, такая же, как та, в которой было заточена Сала, была зажата в его руках, пока он неистово бормотал. Пламя источало пронзительный свист, словно кричало, а потом двинулось по спирали, пока его не засосало в бутылку. Братья немедленно остановились и пропели в последний раз.
В лесу стояла мертвая тишина.
Брат с бутылкой поднялся и повернулся к Джею.
— Сделано, — он церемонно поклонился ему, а потом вместе с Братьями пошел мимо них троих, словно только что они не разрезали свои запястья и не изгнали злой дух из тела подростка. Один из Братства остановился перед Джеем, который протянул ему пачку наличных. Ари нахмурилась. Она не знала, что это, будет стоить Джею денег. Прекрасно. Теперь она ему еще должна. Буквально и фигурально.