— Я просила тебя вмешиваться? — отрезала она.
Он вздохнул, небрежно переворачивая страницу своей книги.
— Нет. Но как парень, я могу сказать, что все твое отчаяние только оттолкнуло бы меня.
Оскорбленная, Ари бросила в него подушку, которая превратилась в пепел, даже не ударив его. Это была вторая подушка, уничтоженная им. Ничего, это она забывала о том, что он один из проклятых джиннов.
— Я не в отчаянии, — фыркнул она.
— Тогда перестань звонить ему. Будь терпеливой. Ты либо потеряешь его, либо нет.
— Нет, — она вскочила с кровати, ее сердце кричало от возмущения при этой мысли. — Я уже потеряла папу, мою человечность, и моих друзей… и я не потеряю Чарли.
— Что такого с этим парнем?
Испытывая отвращение от его напускной черствости, Ари бросила на него неодобрительный взгляд.
— У тебя нет друзей, Джей?
Она была удивлена, когда он поднял голову и встретился с ней взглядом.
— Один.
Она остановилась, застыв.
— Да? — она улыбнулась, удивленная тем, что он рассказал что — нибудь личное. — И какой он или она?
Джей закатил глаза.
— Он… друг.
— Вау, твои навыки описания невероятны. Должно быть все, что ты делаешь, это чтение, — когда он проигнорировал ее дразнилку, Ари нетерпеливо выдохнула. — Ох, да брось. Мне скучно. Расскажи мне что — нибудь. Расскажи мне о твоем друге.
— Мы выросли вместе. Он друг. Конец.
— Ты убиваешь меня.
— Ага, ну, ты тоже не день на пляже.
Решив проигнорировать это, Ари плюхнулась за компьютерный стол и вошла в Твиттер. Она пролистывала твиты друзей, ее глаза сузились на одном комментарии.
«Иногда дружба это одностороння система. Печально, но, правда. Тяжелый урок, который я усвоила на этой неделе».
— Гадина, — прошипела Ари, нажав кнопку ‘отписаться’ в профиле Рейчел. Было ясно, о ком маленькая скурпулезная отличница, нанимательница джиннов говорила.
— Это было мне? Тогда это было абсолютно неуместно, — пробормотал Джей, согнув уголок страницы, которую он читал, и захлопнул книгу. Он посмотрел на нее. — Тебе скучно.
— И я злая.
Он кивнул.
— И мне.
Она откинулась на кресле, отворачиваясь от ноутбука.
— Да? Чтобы ты сейчас делал? — Ари знала, что это личный вопрос, но она надеялась, что он достиг того же уровня скуки, что и она, и теперь скажет или сделает что угодно, дабы развеять это. Кроме того, теперь действительно не было ссор с ним. Ей было интересно знать больше о привлекательном парне, который спал в изножье ее кровати каждую ночь, из — за чего она не могла заснуть. Он знал о ней все. Что она надевала в постель. Храпела ли она… О, Боже, она надеялась, что не храпела.
Джей сел, притянув колени к груди.
— Тренировался. Работал. Джинная маскируются под крупную компанию личной безопасности по всему миру. Мой отец глава компании в ЛА.
— Так тебе платят за защиту людей?
Он кивнул, его выражение было осторожным, не давая ничего лишнего.
— Когда джинн нанимает нас, мы ставим их первыми, но мы живем, не только тренируя людей работать охранниками, но также сами занимаемся охраной людей. Это довольно прибыльно.
— Должно быть, с твоим отцом круто работать. — Ари грустно улыбнулась, желая, чтобы ее отец начал разговаривать с ней. Какой отец не спросит про странного датского дога в их доме?
Вместо ответа Джей наклонился вперед.
— Знаешь, я могу рассказать тебе о джиннах. Это скоротает время.
Улыбка соскользнула с лица Ари, и она отвернулась от него.
— Я ничего не хочу знать об этом.
— Ари, моя работа — защищать тебя. Если я могу рассказать тебе о разных видах джиннов, это может сойти за систему раннего предупреждения, если ты однажды столкнешься с одним из них.
— Нет.
— Это твое наследие, Ари. Разве ты не хочешь узнать свое наследие?
— Нет! — отрезала она, оттолкнув кресло, отправив его катиться по полу. — Я не знаю, кто или что я. Я не знала до этого и не знаю теперь. Но единственной вещью, которую я знала, было то, что я была другом Чарли. Это все, что у меня было. Так что я не хочу говорить о джиннах. Не хочу. Я собираюсь просто сидеть и ждать, когда мой друг вспомнит, что это все, что у меня есть, и позвонит мне.
Тишина опустилась между ними, и Ари была уверена, что Джей не прокомментирует это.
Она ошиблась.
Когда он кашлянул, она повернулась и посмотрела на него с надеждой. Она удивилась, увидев, что она был в ярости. Он покачал головой.
— Ты умнее. Не думай, что то, кто ты такая, вытекает из того, кто ты для кого — то другого. Дружба с Чарли это не ты. Это часть того, что определяет тебя. Но это не ты. И сидеть на заднице, пока жизнь проходит мимо тебя… это правда ты, Ари? — он неодобрительно цокнул языком и снова открыл книгу в том месте, где заложил ее. — Думаю, я ошибался на счет тебя.
— Знаешь, он прав, — новый голос вступил в бой, и голова Ари удивленно поднялась, она увидела Чарли, стоящего в дверном проеме. Он выглядел помятым и неуверенным. Он ткнул большим пальцем за плечо. — Твой отец впустил меня. Похоже, он не знает о… — его взгляд упал на Джея на полу, тот продолжал читать свою книгу, словно ничего не происходило, словно он не ранил ее своей болезненной наблюдательностью.
Игнорируя его, Ари повернулась к Чарли, позволяя сердцу биться сильнее от того, что он стоял здесь. По собственной воле. Облегчение расцвело в ее груди.
— Он превращается в датского дога, когда папа рядом, — она криво улыбнулась. — Ты здесь?
Глаза Чарли расширились, он кивнул и вошел в комнату, осторожно закрыв за собой дверь. Он глубоко вздохнул, развернулся и прижался к двери. Она увидела мир боли в его глазах: травму, шок, неверие, облегчение, ярость. Чарли всегда чувствовал так много, и сейчас она могла увидеть, что он боролся за контроль над тем, каким подавляющим сейчас все было.
— Я не виню тебя, — прошептал он, его темные глаза разглядывали ее лицо для успокоения. — Мне жаль, что я заставил тебя думать, что виню тебя, я просто… Боже… это было слишком, Ари.
Боясь отпугнуть его или сделать что — то, что может заставить его поменять свое мнение, Ари сделала осторожный шаг к нему.
— Я знаю. Я знаю. Поверь, я знаю, — она остановилась перед кучкой пепла от подушки, которую Джей сжег, и нервно опустила в нее палец, водя по кругу.
— Так… ты немного подумал обо всем… Как ты себя чувствуешь? Я имею в виду… как ты?
Чарли покачал головой.
— Забудь обо мне на секунду. Как ты?
Ари трепетно улыбнулась.
— Справляюсь.
— Не могу поверить, что все это правда. Я имею в виду, я могу потому, что видел собственными глазами, но все же… джинны. Джинны реальны. Это так странно?
Она засмеялась от его такого естественного ответа и кивнула, благодарная за то, что он вернул ей улыбку, одну из его кривых.
— Это странно.
— Так что ты собираешься со всем этим делать? — спросил он, отталкиваясь от двери.
Чарли посмотрел вниз, на Джея, который все еще читал книгу, словно у них не было важного разговора перед ним. — Ты собираешься учиться, знаешь, быть джинном?
— Черт, нет. Нет. Ни за что, я ничего не хочу с этим делать. Только у меня есть пара дел, после чего я собираюсь продолжить мою вполне человеческую жизнь, словно ничто из этого не случилось.
Было видно, что Чарли сомневался.
— Это не просто, Ари.
— Да, это просто. Конечно, у меня не получится сразу, но я продолжу. Красный Король отказывается снять защиту, так что я застряла с Джеем, пока не придумаю, как от него избавиться.
Чарли нахмурился, определенно озадаченный им.
— Так… это все? Никаких штучек джиннов… ничего?
Его взгляд разочарования поставил Ари в тупик. Она хотела спросить о его реакции, но была напугана тем, что он мог сказать, боялась, что это порвет хрупкую нить, которая скрепляла их дружбу последние несколько минут.
— Да. Ну… нет. Помнишь, я говорила тебе о Нике? Что он одержим одним джинном?
— Боже, — глаза Чарли расширились. — После всего… похоже, что эту часть я забыл.
— Понятно, при таких обстоятельствах. Мы с Джеем ждем парней из Братства…
— Аиссава, — вставил Джей перед тем, как зевнуть.
— Парни из Братства Аиссава специализируются на экзорцизме.
Глаза Чарли загорелись, такое оживление было на его лице, такое старое и забытое, что Ари на мгновение уставилась на него.
— У вас будет экзорцизм?
— Ага, — она кивнула, такая счастливая видеть его проснувшимся. — Да, будет. После того, как мы выясним, как загнать Ника в тихое, уединенное место, где мы сможем сделать его не одержимым.
Джей фыркнул.
— Изгнать его.
— Без разницы, — Ари закатила глаза.
— Я хочу с вами, — сказал Чарли, глядя на них.
— Что значит, ты хочешь с нами? — теперь Джей отложил книгу, его грубый голос был серьезным и угрожающим. Ари хотела ударить его.
— Именно это. Я хочу помочь.
— Ни за…
— Конечно, ты можешь. — Ари прервала отвратительный отказ Джея. Чарли предлагал сделать что — нибудь, что не включало в себя секс, выпивку или наркотики. Она ни за что не оставит его за бортом. — Я позвоню тебе, когда придет время.
Он улыбнулся ей.
— Круто. Слушай, мне надо идти потому, что мама и я, знаешь… ну… мы вообще — то разговариваем, так что я сказал, что буду дома к ужину…
Тепло окутало ее, и Ари улыбнулась радостным новостям.
— Чарли, это прекрасные новости, это…
— Да, да, — он остановил ее, наклонился и поцеловал ее в лоб. — Мы поговорим позже, ладно? Много надо обсудить, — он подмигнул ей и повернулся, бросая еще один недоуменный и осторожный взгляд на Джея перед тем, как исчезнуть за дверью.
Когда Ари, наконец, перестала мечтательно смотреть на дверной проем, она взглянула на Джея и увидела, что он смотрел на нее.
— Что?
— Ты пригласила мистера Реабилитацию помочь с экзорцизмом?
— Не называй его так.
— Он не идет.
— Это мой сеанс экзорцизма. Я говорю, кто идет.
— Ты такой ребенок, — фыркнул он.
Ари захохотала.
— Прости? Это не я даю прозвище мистер Реабилитация тому, кто злоупотребляет наркотиками и алкоголем.
— Ох, так ты признаешь, что у него есть проблема.
— Была, — посмотрела она, — Была — правильное слово. Я не видела Чарли таким трезвым и оживленным два года. Если мне придется прибегнуть к экзорцизму джинна, чтобы он остался таким, тогда для меня это нормально.
— Просто будь с ним аккуратна. Ты не знаешь его цели.
— Знаешь, Джей, у некоторых людей нет цели, они просто… друзья.
— Боже, Ари — простонал он.
Удивленная мольбе в голосе охранника, Ари повернулась, чтобы посмотреть на него, сконфуженно моргнув от его ворчливой улыбки. Она фыркнула.
— Что?
— Ты, — он устало стукнулся головой о стену. — Твоя преданность выматывает.
Ари вспыхнула от сомнительного комплимента, игнорируя трепет крыльев бабочек в животе. От этого ощущения она внезапно стала раздраженной и смущенной. Она покачала головой от неверия.
— Я собираюсь в ванную, и тебе лучше не идти со мной.
— Ребенок, — пробормотал он, когда она прошла мимо.
Ари была удивлена, но приятно, когда Чарли позвонил этой ночью, чтобы поговорить. Они долго не говорили по телефону. Он попросил ее рассказать больше о визите к Белому Королю, и когда она поведала ужасающую историю, она правда хотела, чтобы Джей исчез, и у нее было хоть немного личного пространства. Через некоторое время беседа немного исчерпала себя, и она поняла, что понадобится больше, чем откровение о том, что 'джинны' жили среди них, чтобы восстановить нанесенный ущерб их отношениям. Но звонок был стартом, и когда Ари отключилась, она ощутила нетерпение и надежду.
Когда она в темноте легла в постель, слушая мягкое сонное дыхание Джея, она думала о том, какова его история во всем этом. Она знала свою. Знала Чарли. Она знала даже Азазила и Белого с Красным Королей. Она знала папину. Но что насчет Джея, который любил научную фантастику, односложные предложения и черный кофе? Кем был парень, который делил с ней жизнь? Какую жизнь он оставил позади? Удивленная тем, что он начал занимать слишком много ее мыслей, Ари перекатилась на бок, чтобы выглянуть в окно. Это было естественно. Было естественно думать об охраннике, назначенном ей.
Это естественно, говорила она себе, позволяя звуку дыхания Джея убаюкать себя.
* * *
С глазами джинна, Джей мог подметить каждую деталь комнаты Ари, словно свет был все еще включен. Он ждал, наблюдая за ней, расслабившись, когда она, наконец, закрыла глаза и заснула. Махнув рукой на пол, он сотворил заклинание и начал думать обо всем, что было бы полезным для Ари знать о джинах, о ее наследии, о правде, не перегружая ее и не идя вразрез с приказами Красного Короля. Он старался уже несколько дней заинтересовать ее, но она не поддавалась. Она думала, что если закопать голову в песок, все просто пройдет.
Но Джей не хотел, чтобы ей навредили.
Конечно, он никогда не хотел, чтобы клиенту навредили. Его работой было убедиться в этом. Но… круглосуточный концерт с девушкой должен убивать его. Он должен был сходить с ума от скуки.
Этого не было.
Ему нравилось быть рядом с ней.
Это плохо.
Так что вместо того, чтобы думать о том, как непрофессионально это было, он собирался сделать что — то, чтобы защитить своего клиента. Ото всех. От Красного Короля. Белого Короля. От него самого. Даже от этого маленького козла Чарли, который выглядел таким разочарованным, когда Ари сказала, что не собирается становиться джинном. Он был подозрителен в отношении этого парня. И не потому, что Ари не могла не смотреть сквозь свои воспоминания из детства на исключительно испортившегося подростка, который топтался на месте, а потому, что если бы Джей узнал, что кто — то был ответственен за смерть его младшего брата, он бы не справился с этим так просто. В этом состоял вопрос Джея… чего действительно хотел Чарли от Ари? И навредит ли ей это?
Он собирался заставить Ари изучить свое наследие. Он собирался заставить ее подготовиться, чтобы, когда придет время, она могла сама со всем справиться.
* * *
Следующим утром ее буквально растолкали ото сна.
— Что? — простонала она, с любопытством открывая глаза, только чтобы встретиться с размытым лицом Джея. — Что такое?
— Просыпайся. Ребята из Братства Аиссава прибыли.
Вскочив от новостей, Ари убрала назад свои спутанные волосы и уставилась на него.
— Здесь? Сейчас? Что на счет моего отца?
— Твой отец уехал в офис рано утром. Он их не видел.
— Ну, эти парни из Братства не могут остаться здесь.
Джей усмехнулся.
— Именно поэтому тебе нужно вставать, чтобы мы могли начать экзорцизм.
— Верно, верно. У меня все еще сонный мозг. Дай мне минуту.
— Сонный мозг, — усмехнулся он, качая головой.
Слишком уставшая, чтобы дразниться, Ари толкнула его в сторону и слезла с кровати.
— Душ принять не выйдет?
— Нет, если ты поторопишься.
— Великолепно.
— Не ранняя пташка, а?
Ари закатила глаза.
— Тебе обязательно спрашивать это каждое утро, если ты уже знаешь ответ?
— Да. Это забавно.
Она показала ему неприличный жест, когда вытаскивала вещи из шкафа, и он фыркнул в ответ. Она начинала понимать, что его обидеть было действительно трудно.
— Ох, вот, — Джей внезапно подошел, останавливая ее до того, как она вошла в ванную. Ари вздрогнула под жаром его прикосновения и дернулась в сторону. Его лицо потемнело, и он схватил ее руку, разворачивая ладонью к верху, а потом опустил туда потертую книгу в кожаном переплете.
Сморщившись, Ари сжала книгу без названия, наклоняя ее к нему.
— Что это?
Когда он скрестил руки на груди и выпрямился во весь рост, Ари почувствовала покалывание предупреждения. Ой — ой. Что бы это ни было, оно было о деле.
— Это… экземпляр справочника о джиннах. Разные расы, разное поведение, разные культуры, а также некоторые из наших очень важных историй, включая те, что о Семи Королях джиннов и Азазиле.