Он ответил ей взглядом, стряхивая прикосновение.
— Я в порядке, — холодно сказал он.
Боль от его необъяснимой холодности заставила Ари отпрянуть, она поймала подозрительный взгляд Чарли. Он смотрел то на нее, то на Джея, потом, словно от неприятного вывода, он помрачнел.
— Не переживай, — внезапно сказал Красный Король, прежде чем Ари смогла выяснить, в чем была проблема Чарли. — Джей скоро восстановится. Он использовал телепатию, чтобы связаться со мной на горе Каф, когда сам был в мире смертных. Только самые могущественные Джины могут сделать это и не ослабеть физически.
Несмотря на холодность Джея, Ари ничем не могла помочь, кроме как положить руку ему на плечо, словно он был незнакомцем. Он выглядел таким опустошенным, таким молодым.
— Уверен, что все хорошо?
Теперь, когда его зеленые глаза зло сверкнули в ответ, в его раздражении нельзя было ошибиться.
— Уверен, — заявил он, отходя от неё, и засунул руку в карман. Он вытащил мешочек и открыл его. Внутри была серая паста. Глубоко вздохнув, не встречаясь с ней взглядом, Джей вернул тон к нейтральному. — Целитель моего клана сделала смесь для тебя. Ты должна втереть это Дереку в голову и грудь.
Все ещё уязвлённая, злая, Ари откинула свои смешанные чувства к мужчинам в этой комнате, чтобы сконцентрироваться на спасении единственного в постели. Беря мешочек у Джея, Ари убедилась, что не соприкоснулась с его кожей. Он заметил, и Ари показалось, что его челюсть сжалась, когда она отошла. Он все ещё не хотел встречаться с ней взглядом. Раздраженная, Ари повернулась к Чарли.
— Можешь отодвинуть одеяло?
— Конечно, — глаза Чарли загорелись, казалось, он был рад оказаться полезным.
После того как она втерла мазь отцу в кожу, Ари увидела, как магическим образом она растворилась и впиталась, просачиваясь, чтобы вернуть его назад из чар джинна.
— Сколько надо ждать, прежде чем она подействует? — спросила Ари, беспокоясь о медсестре, которая могла вернуться. Часы посещения очень скоро заканчивались.
Болезненное чувство поднялось из живота к горлу, когда Красный Король и Джей обменялись мрачными взглядами. Наконец, прямо перед тем, как она была готова взорваться от нетерпения, её дядя серьёзно повернулся к ней.
— Это должно было уже сработать. Он должен был очнуться.
Паника начала извиваться в её венах, и Ари сжала матрас кровати, погружая в него ногти, пытаясь удержаться в реальности.
— Что… что это значит?
— Это значит, что Белый Король начал свою кампанию по получению того, чего он хочет.
Она растерянно покачала головой.
— Нет. Я не понимаю. Как нанесение вреда моему папе может помочь получить что — то?
Когда тишина снова опустилась на комнату, а Джей с Красным Королём продолжали смотреть друг на друга, у обоих были сощурены глаза от концентрации, понимание снизошло на Ари, и она хлопнула металлическими решетками на кровати Дерека, звон эхом прошёлся по комнате. Все же это привлекло их внимание.
— Вы говорите друг с другом в голове. Перестаньте. Скажите мне! Что, черт возьми, происходит? Это плохой знак? Белый Король поможет моему папе, если соглашусь жить с ним, или что — то ещё?
Красный Король начал кивать, Ари удивилась, когда из Джея вырвалось возмущенное рычание. Он был как зверь, это было пугающе.
Они все смотрели на него, но его свирепые глаза были приклеены к Красному Королю.
— Скажешь ей правду?
Сердце стучало так тяжело и громко, Ари была уверена, что его, должно быть, слышали все, когда она повернулась к своему дяде, трясясь.
— Сказать мне что?
Кинув на Джея ядовитый взгляд, Красный Король осторожно выдохнул, прислонившись спиной к стене и смотря на неё через прикрытые веки. Драма, похоже, была фишкой джиннов, а Ари была очень близка к тому, чтобы закричать, когда он, наконец, спросил:
— Ты слышала о Короле Соломоне и Печати Соломона, Ари?
Смотря на него и решая, что он в тайне выведывает, Ари натянуто кивнула.
— Соломону была дарована Печать, кольцо, которое порабощало джиннов. Оно было сделано из железа и меди, и каждая сторона — не помню какая что — могла отдавать приказы хорошим и плохим джиннам. Он был свергнут правой рукой Азазила, Асмодеусом, который принял его правление и охранял Печать. Он пытался отдать ее Азазилу, который пытался ее уничтожить, но ее нельзя было уничтожить. Он приказал Асмодеусу охранять Печать, и, согласно легенде, он носит ее вокруг шеи.
Красный Король выглядел изумлённым её знаниями. Его рот закрылся, и он отошёл от стены, его рост каким — то образом увеличился. Она думала, сделал ли он что — нибудь магическое, чтобы стать ещё более пугающим, чем обычно.
— Откуда ты узнала все это?
Она пожала плечами.
— Джей дал мне книгу о джиннах.
Её дядя повернулся к Джею с недоверчивым взглядом. Ари показалось, что он сражался с желанием прибить его и впечатлением.
— Ты дал ей книгу?
Джей вызывающе скрестил руки на груди, словно был готов принять, что бы Красный Король ни сделал ему, несмотря на своё ослабленное состояние.
— Она заслуживала знать правду.
— Твоя задача по контракту не говорить ей правду. У тебя есть контракт, потому что твой клан должен мне.
— Стойте, стойте, — Ари попыталась разрядить смущающую, но определённо опасную ситуацию. — Что происходит?
Джей почти не смотрел на неё.
— Я дал тебе книгу, чтобы, когда этот день придёт, ты лучше понимала. Чтобы, возможно, это… не было так запутанно. Так подавляюще.
— Что, черт возьми, происходит? — процедил Чарли, подходя к ней сзади, его руки покровительственно легли на её плечи.
Джей посмотрел на него, но отказался отвечать. Вместо этого он повернулся обратно к Красному Королю, который наблюдал за Ари расчетливым взглядом.
— Что тебе сказал мой брат? Какую причину твоего рождения он назвал, Ари?
Прислонившись на Чарли, Ари сглотнула, ощущая что — то большое на горизонте.
— Он сказал, что искал значение.
Красный Король прыснул, хотя его голубые глаза оставались серьезными.
— Мой брат искал власти.
— Я не понимаю.
— Твоя мать, Сала… он сказал, что она была могущественным ифритом, верно?
Ари тихо кивнула от поднимающихся страха и ожидания. Она скользнула рукой до сцепленных пальцев Чарли, ей был необходим якорь в реальном мире, пока она ждала откровения, которое, она была уверена, собьёт её с ног.
— Сала — самый сильный джинн — соблазнитель, которого мы встречали. Даже сильнее, чем лилиф, как мать Джея. Мой брат верил, что он может использовать её, чтобы украсть Печать Соломона с шеи Асмодеуса.
— Путём соблазнения Асмодеуса, — объяснил Джей, прежде чем она спросила.
Ари кивнула, переводя взгляд между ними, желая, чтобы они прекратили вырисовывать всю картину.
— Так ей удалось?
Красный Король пригвоздил её к месту электрическим взглядом.
— К нашему общему удивлению, да. Она вернулась к Белому Королю с Печатью. Он быстро заставил её проглотить печать, и той ночью он, используя магию, переспал с ней, чтобы зачать ребёнка, чья жизненная сила — Величайшая сила на земле — сломала печать на базовом уровне, крадя магию и наматывая на ДНК ребёнка.
В этот раз, когда тишина окутала комнату, Ари абсолютно точно знала, что все слышали сердце, стучащее у неё в груди. Оно понеслось ещё сильнее от ощущения сердца Чарли, стучащего рядом с её спиной. Он был, очевидно, запутан, но ощущал дух ожидания, треск легенды, искрящейся в воздухе.
Ари сделала глубокий вздох, истерический смешок отчаянно вырывался из неё. Она взяла себя в руки и встретилась взглядом с Красным Королём.
— Вы говорите мне… вы говорите мне, что я Печать Соломона?
17
Моё имя мне не принадлежит, но я бы хотела, чтобы оно было твоим
Ничто не могло подготовить человека к открытию того, что он пешка в войне мифических существ.
Если только вы… не Фродо. Но Ари не была Фродо. Она была просто Ари.
«Я просто Ари!»
— Подождите… что? — спросил Чарли, его рука скользнула по её плечу, когда он обошёл её вокруг, его тёмные глаза смотрели с беспокойством и замешательством. Даже его тёплое привычное лицо не было привлекательным сейчас.
Ари застыла от страха, когда её ударила вся реальность того, что Красный Король и Джей говорили. В тот момент, когда это стало очевидным, она не смогла сказать ни слова, Ари услышала, как Джей нетерпеливо вздохнул.
— Слушай, я дам тебе книгу, которую дал Ари, чтобы ускорить понимание, но прямо сейчас….
— Хотя бы скажи мне, что это значит, и почему Ари выглядит так, словно увидела ожившего демона.
Схватив бицепс Чарли, Ари крепко его сжала, ногти впились в его кожу.
— Не смешно, — прошептала она, отходя от скованности, у неё началась паническая атака. Она глотала воздух, её лёгкие отказывали, сознание было размытым, мир катился в ад. Сражаться с тошнотой было сложно, когда ты немного занят, стараясь сохранить равновесие, чтобы не упасть на своего отца, который, так уж случилось, оказался в коме. Она покачнулась, усиливая хватку на Чарли, который выругался.
«Я умираю. Боже я умираю. Воздух. Воздух».
— У неё паническая атака, — теперь выругался Джей, а в следующую секунду она уже сидела в кресле, дыша в коричневый пакет. — Медленней, Ари, медленней, — она слышала, как Джей указывал ей. Через несколько минут, достаточно уверенная, она дышала, напряжение в мышцах ослабло.
— Возможно, дать ей книгу было плохой идеей, — рассуждал Красный Король с толикой злости в голосе. — Если бы она не знала о Печати, возможно, она бы не восприняла новости так плохо.
— Да, потому что она бы не поняла, что это, черт возьми, значит… Ваше Величество. Её реакция? Довольно понятна, учитывая обстоятельства, если вы спросите меня.
Пока она сидела, стараясь ухватиться за правду, действительность и настоящее понимание того, что это значит для неё и людей, о которых она беспокоится, дошло до Ари, и как рисковал Джей, выступая вот так против Короля Джинов.
Её влажные глаза поднялись от пола и встретились со смертоносным взглядом Красного Короля, которым тот смотрел на её стражника. Ага, определённо рисковал своей жизнью.
— Эй, мне уже не нравится участвовать в этой путанице, — сказал Чарли со своего места на подлокотнике кресла. — Но что это значит?
— Ари, — Красный Король обошёл вокруг постели её отца, словно он плыл по туманному облачному берегу горы Каф. — Как думаешь, что это значит?
Её челюсть снова сжалась, но Ари сконцентрировалась на Чарли, потянувшись к его руке и крепко сжав. Ей нужно было почувствовать себя комфортно в его присутствии, пока она все ещё мёрзла.
— Это значит… — она посмотрела на своего лучшего друга, на парня, которого любила, на человека, который, несмотря на попытки разочаровать её, все ещё был единственным якорем для неё долгое время. — Печать Соломона — единственная существующая вещь, которая может приказать джинну сделать что угодно. Любому джинну, в любое время, что угодно, несмотря на его силу. Мой настоящий отец, Белый Король, использовал магию, чтобы разрушить свойства Печати и вложить их в мою ДНК. Что значит… — она посмотрела на Джея и дядю. — Значит, если я решу использовать мои способности джинна, то, наиболее вероятно, я также смогу командовать джиннами. Всеми джиннами. И Белый Король хочет использовать меня, чтобы свергнуть Султана джиннов Азазила. И он… — её голос оборвался, когда глаза заблестели. Дерек пусто лежал на кровати. — Он собирается навредить людям, которых я люблю, чтобы удостовериться, что сделаю, что он захочет, пока он не найдёт другой способ заставить меня.
Мгновение они все молчали. Сердце Ари было в диссонансе с сердцем её папы на мониторе.
— Ну… дурдом, — выдохнул Чарли, стискивая её руку и смотря вниз со смесью страха и сочувствия. — Ари…
— Хуже, — заговорил Красный Король. — То, что он сделал с Дереком, может быть обращено вспять тобой.
Ари быстро моргнула, её пульс скакал от страха, когда она увидела как Джей и Красный Король обменялись мрачным взглядом.
— Что… что это значит?
— Единственный способ исцелить Дерека это заставить джинна, который сделал это, отменить это. Многие джинны способны на такое, но я ставлю на то, что мой брат использовал шайтана, подлинных слуг Азазила. Зло во плоти. Единственный способ заставить шайтана отменить сделанное — это тебе приказать ему. Белый Король знал, что тебе придётся сделать это. Это его способ удостовериться в том, что ты стала настоящим джинном и использовала свою силу Печати.
Пустая, бездушная темнота глаз Белого Короля вспыхнула в её сознании, и Ари вздрогнула от злости.
— Я могу попросить помощи у Азазила. Он может сказать, какой шайтан сделал это, и где найти виновного джинна. Я бы попросил его… как одолжение для меня.
Смотря в душевные глаза Красного Короля, Ари подумала о том, как он вообще мог состоять в родстве с её настоящим отцом. Он, казалось, искренне сочувствовал её ситуации. Хотел помочь. Боже, она надеялась, что он был искренен. Прямо сейчас ей нужны были все союзники, которых она могла получить.
— Спасибо… но я просто… — она перевела взгляд обратно на Джея и Чарли, вытаскивая руку из хватки друга. — Мне просто, правда, нужна минутка наедине с моим папой.
Прошла минута, пока они поняли, что она говорила серьёзно, и Красный Король с Чарли открыли рты, чтобы возразить. Джей помешал им в этом.
— На выход, ребята, — он кивнул на дверь, махнув рукой, чтобы они двигались.
Сердце Ари пропустило удар, когда она встретилась с ним взглядом, показывая ему, что она благодарна. Казалось, он понял, немного натянуто кивнул, его поведение все ещё было странным и холодным. У Ари сейчас не было времени, чтобы волноваться об этом.
— Тебе повезло, что тебе уже больно, — сказал Красный Король Джею, когда он проскользнул в дверь перед ним. — Или я бы серьёзно рассмотрел возможность запустить пламя тебе в задницу.
— Мои извинения, Ваше Величество, — осторожно усмехнулся Джей, когда закрыл дверь за собой.
Оставшись в тишине в палате только с папой, Ари поставила одно из пластиковых кресел рядом с кроватью, протягивая руку через решетку, чтобы взять его холодную руку.
Его прикосновение было чужим. И отдаленным. Не только потому, что его тело лежало там, словно оболочка от настоящего человека, а потому что теперь она относилась к нему по — другому.
Не то чтобы она не любила его. Она любила. Это никогда не изменится. Когда она была младше, она боготворила землю, по которой Дерек ходил. Конечно, тогда у него было больше времени на неё. Они могли проводить все выходные вместе, просто веселясь на заднем дворе, или летали в Цинциннати. Когда Джуд Скотт намеренно толкнул её на площадке, она замахнулась на него и повредила руку. Вместо того чтобы злиться, Дерек забрал её после обеда в воскресенье и научил, как правильно бить, показал, как убрать большой палец, чтобы она больше ничего не повредила. Он отвёз её с Чарли в младшую лигу и ходил на все их игры. Он читал ей перед сном, когда мог, включая её горячо любимую коллекцию Гарри Поттера, и слушал её и разговаривал с ней, словно она была его другом, а не просто ребёнком. А потом, когда у неё начла расти грудь, и она стала носить юбки, он стал немного отдалённым, очевидно не совсем уверенный, как ладить с девочкой — подростком в своём доме. Он своим способом показывал, что любит её. Что заботится. Что она была его дочерью. Но он не был хорошим отцом в последние несколько лет. Только теперь, когда она была так близка к его потере, она смогла признать это. Если бы этого не произошло, Ари ждала бы его возвращения из Бостона, она бы забыла о своих жалобах, пока он бы уговаривал её пойти в Пенн. Она отрицала бы все его доводы, находя ему оправдания, как она делала годами. Теперь, если она спасёт его, то у неё может больше не быть шанса стоять на своём, просить его быть тем отцом, которым он должен был быть, доказать ему, что она все ещё была той маленькой девочкой, которую он любил, но…