… но правда в том, что она не была. Уже месяцами Ари паниковала, старалась вглядеться в темноту, чтобы понять, кем она была.
Ну, теперь она знала.
— Я не твоя дочь, — хрипло сказала она ему, её мокрые глаза осматривали смертельно бледное лицо Дерека, её большие пальцы утешительно двигались вперёд и назад по его бумажной холодной коже. — Я… — она глупо рассмеялась, позволяя слезам течь по щекам впервые за долгое время. — Я ничья дочь. Он создал меня, чтобы использовать. Ты вырастил меня, и все же наша кровь как вода. Хотя знаешь, что? Я всегда думала, что у нас одинаковая улыбка. Немного глупая, кривобокая, — она слезно фыркнула, позволяя тишине снова опуститься на комнату.
Наконец, она вздохнула.
— Думаю, я пытаюсь сказать, что я ничья дочь, но я все ещё твой ребёнок, — она ещё сильнее разразилась слезами, прижав его руку к свой соленой щеке. — Я все ещё твой ребёнок, и я собираюсь защищать тебя, даже если это значит стать его ребёнком. Мне так жаль. Мне очень, очень жаль, — теперь она сломалась, тяжело рыдая, глубоко и болезненно, в его подушку. Ощущая себя более одинокой, чем когда — либо до этого.
Через некоторое время раздался стук в дверь от медсестры, она просунула голову в дверной проем. Она осмотрелась с грустью, когда Ари подняла свои красные глаза от Дерека к ней.
— Милая, мне жаль, но часы посещения на сегодня закончены.
Кивнув, напуганная, тем, что ждало её за дверью больничной палаты, Ари медленно поднялась на ноги. Она посмотрела на мужчину на кровати, защищая которого она бы умерла, думая, сможет ли она снова назвать его 'папа', когда спасет?
— Я люблю тебя, пап.
На секунду она смогла услышать его глубокий, низкий голос в своей голове.
Я люблю тебя, дитя.
Подавив ещё больше слез, Ари резко отвернулась от отца и пошла за медсестрой из палаты. Она не была удивлена, когда Чарли, Джей и Красный Король вскочили со своих мест за стойкой медсестёр. Они решительно шагнули к ней, лицо Чарли ожесточилось при виде неё. Ари вздохнула, проводя рукой по волосам. Она знала, что выглядела ужасно. Когда она посмотрела на Джея, ей стало больно от отсутствующего выражения на его лице. Красный Король смотрел на неё с надеждой. Именно ему она кивнула.
— Давайте сделаем это.
18
Видно ли меня насквозь?
Он мог притворяться, что не беспокоится о ней. Но это таковым не являлось.
Джей поймал себя на том, что он проводит рукой по своим коротким волосам от разочарования. Он посмотрел на Чарли, который свистел за дверью спальни Ари, практически подпрыгивая на носках от нетерпения увидеть её. Джею не нужно было, чтобы какой — то человек, желающий увидеть Ари, оказывал на него влияние. Как будто у них и так было мало проблем.
Но, черт, прошлой ночью, когда она вышла из палаты своего отца, бледная и напуганная, с её прекрасными глазами, красными от слез, ему потребовалось все самообладание, чтобы не оттолкнуть двух других и не обнять её. Джей внутренне выругался, ударяя кулаком в стену рядом. В данный момент он ненавидел себя и Луку больше, чем когда — либо до этого. Боль в её глазах, когда он огрызнулся на неё ранее, потом, когда он смотрел на неё, в то время как она была так очевидно подавлена, когда ей было необходимо почувствовать себя комфортно…
Он делал жуткие вещи до этого, но он не чувствовал себя виноватым по этому поводу, до этого.
Именно поэтому он был стражем. Не её другом. Не её…
— Давай, Ари, открой, — прокричал Чарли в дверь. Джей посмотрел на него.
— Уйди, — прорычал он, отталкиваясь от стены, чтобы встретиться с парнем лицом к лицу. Чарли был всего на дюйм или два ниже Джея, но Джей был джинном и был обучен четырём боевым искусствам. Он мог принять вызов этого идиота, если дело дойдёт до драки.
Глаза Чарли сощурились, и Джей ощутил дрожь восторга от соревнования с ним. Он уже днями искал причину, чтобы ударить этого парня.
— Я беспокоюсь о ней, и стоять здесь, стараясь услышать, дышит ли она, не выход!
Повернув шею и ощутив соответствующий щелчок, Джей привлёк все терпение и профессионализм, какие мог. Если он ударит Чарли, это расстроит Ари ещё больше, а это было последней вещью, которую он хотел. После того, как прошлой ночью она сказала им, что позволяет показать ей путь к её магии, они все вернулись в дом. Не сказав ни слова, Ари заперлась в своей спальне, Красный Король заверил Джея, что на сегодня он мог оставить её в одиночестве в комнате. Чарли и Джей спали внизу. Красный Король оставил их, пообещав Джею, что свяжется с ним, как только Азазил даст ему информацию о шайтане. Он оставил Ари в 'умелых' руках Джея. Он был единственным, кто мог показать ей путь к её способностям — перспектива, которую он не очень ждал, так как все ещё страдал от головной боли из — за контакта между мирами.
Было десять утра. Джей и Чарли уже помылись и позавтракали, они ждали и ждали, когда Ари откроет дверь. Все ещё ничего.
Он не мог винить её. У него была надежда, после того, как он дал Чарли прочитать копию книги, которую он вызвал для Ари, он тоже поймет всю серьезность ее ситуации. Он достаточно ругался из — за этого прошлой ночью, когда читал книгу, то и дело, отрывая Джея от хорошего ночного сна, когда доходил до места, непосредственно касающегося Ари. Если Джею придётся ещё раз выслушать его бормотание: 'отец Ари такой гад', он серьёзно подумает над тем, чтобы найти зачарованную бутылку и заточить этого придурка в неё навсегда.
Понимание состояния шока Ари, сумасшествия из — за невероятной реальности того, кем и чем она была, казалось, не повлияло на Чарли так, как должно было. Джею не нравился взгляд в его глазах, его нетерпение, его волнение.
— Дай ей время, — прошипел Джей. — Она сказала, что сделает это, и она сделает, но отвали и дай ей время, чтобы справиться с этим.
Чарли покачал головой, бросая ещё один сосредоточенный взгляд на дверь.
— Время заставит её слишком сильно думать об этом. Она может решить не идти вперёд, и тогда что случится с Дереком?
Джей сощурил глаза, его подозрения расползались по его венам и на своём пути подталкивали к пробуждению его интуицию.
— Дерек? Это действительно то, о чем ты волнуешься, Чарли?
— Что, черт возьми, это значит?
— Это значит, что я думаю, что ты не волнуешься о Дереке. Я не знаю в чем цель твоей игры, но я выясню это.
Парень сделал пару шагов к Джею, его челюсть сжималась и разжималась, глаза пылали обвинением.
— Кем ты, черт возьми, себя возомнил? Я здесь для Ари. Ари! — он покачал головой, его глаза с презрением осматривали Джея. — Тебе меня не одурачить, — он наклонился к Джею, шепча следующие слова. — Но, просто, чтобы ты знал… она была моей долгое время.
Маленький кусок де… Неприятный маленький…
Джей глубоко вздохнул, стараясь контролировать желание ударить осла. Вместо этого он угрожающе наклонился к Чарли и насмешливо склонил голову.
— Твоей?
Когда Чарли отстранится, его выражение изменилось, смягчилось, словно он понял, что вёл себя как придурок, к сожалению, Джей мог видеть в его глазах, отблески хорошего парня, за которые так цеплялась Ари. Он покачал головой, его спутанные волосы обрамляли лицо, а глаза были полны насмешки.
— Я имею в виду, она мой друг. Она долгое время была моим другом. Задолго до того, как ты вошёл в её жизнь.
Я не могу попасться на это дерьмо.
Перед тем, как Джей смог что — либо сказать, чтобы уверить Чарли (и себя) в том, что его единственной частью в истории Ари была ее охрана, дверь в спальню Ари открылась. Она выглядела более собранной, её волосы были чистыми, глаза светились уверенностью. Джей опустил взгляд, ему не нужно было смотреть на неё слишком долго.
— Я пыталась настроить себя на все это, — объяснила она, выходя и закрывая за собой дверь. — Это было бы проще сделать, если бы я не слушала, как вы двое последние полчаса пререкаетесь за моей дверью, как две старухи, дерущиеся за последний початок кукурузы, — она прошла мимо них, скользнув своей рукой по его, отчего его предплечье начало покалывать. От неё пахло богатыми, экзотичными духами Dior, которыми она пользовалась все время, запах, который Джей больше никогда не сможет ощущать, не вспоминая при этом о ней. Когда они с Чарли последовали за ней вниз по лестнице, он заметил, что её походка изменилась. Ари была одной из тех редких девушек, которые казалось, плыли с одного места на другое, когда шли, грациозно и женственно. Сегодня её походка была тяжелее, словно эмоциональный груз от познания, кем она была, был весом физическим. От этой мысли он почувствовал в своей груди укол и проигнорировал появление какого — то неизвестного, но уродливого чувства, вырвавшегося из него, когда Чарли поймал её у подножья лестницы, притягивая в свои объятия, прежде чем она успела что — либо сказать.
Её маленькие ручки скользнули по его спине и на мгновение сжали его крепче. Джей чувствовал, как уродство становится темнее и глубже, как камень, застрявший в горле. Он решительно посмотрел на пол, ожидая шелеста одежды, говорящей, что они закончили обниматься.
— Я в порядке, правда, — тихо сказала им Ари, Джей поднял голову и увидел её, осторожно смотрящую на него. — Я готова учиться.
Довольный своим стойким профессионализмом, Джей кивнул головой в сторону гостиной.
— Пойдем туда, сядь, расслабься.
Она тяжело вздохнула и повернулась к Чарли.
— Ты должен идти.
Ха — ха, лузер. Ох, действительно зрело, Джей. Действительно зрело.
Челюсть Чарли упала, его комичное выражение подарило Джею больше наслаждения, чем должно было.
— Что? Ни за что!
— Чарли, — лицо Ари скривилось, когда она потянулась к нему, её ладонь надавила на его грудь выше сердца. Она была такой спокойной и ласковой с ним, что заставило Джея хотеть заскрежетать зубами. — Я не могу позволить чему — либо случиться с тобой. А быть рядом со мной… не хорошо. Начиная с настоящего момента, я должна уйти от всего этого. От Огайо. От отца, Рейчел и Стейси… и тебя.
Паника затопила глаза Чарли, и на мгновение Джей ощутил себя почти плохо за парня, даже если он думал, что жертва друзьями и семьей для Ари была логичной.
— Нет! — Чарли отдернулся от неё. — Ты не можешь… — он бросил темный взгляд на Джея, отвергая все, что тот собирался сказать. Чтобы немного его успокоить, Джей прошёл в кухню, где он мог все ещё слышать, как они ссорятся в гостиной, но это хотя бы давало Чарли намек на приватность. — Ты не можешь сделать этого, Ари. Последние два года ты провела, оставаясь рядом со мной, даже когда я не заслуживал этого, даже когда я не хотел этого. Я понимаю это, хорошо понимаю. После Майка я знаю, каким запутавшимся я был, и я хотел держать тебя подальше от себя, от этого. Я хотел, чтобы лучшее в моей жизни таким и осталось. И я сомневался, что так будет, если ты будешь рядом. Но я не мог избавиться от тебя. Ты бы мне не позволила. Ты была рядом со мной, Ари. И я не осознавал, насколько мне это нужно, до той ночи, пока ты не исчезла. Я эксплуатировал тебя, и мне жаль. Но, пожалуйста… пожалуйста, не сдавайся сейчас. Не отталкивай меня.
— Я пытаюсь защитить тебя.
— Оставляя меня? — хрипло спросил он. — Ты — все, что у меня есть
— Чарли…
— Я все, что у тебя есть. Это всегда были мы. Я ничем не напуган. И я беру всю ответственность за все, что произойдёт со мной, за все, что пойдёт не так. Только, пожалуйста… Ари… ты мой лучший друг.
Джей внутренне застонал, услышав её шёпот.
— Хорошо.
Он думал, что избавился от идиота.
— Тогда ладно. — Джей хлопнул ладонями, шагая обратно в зал. — Если вы закончили болтать… продолжим?
Хотя её сердце все ещё слишком сильно билось от мысли, что Чарли застрял в её жуткой ситуации — её очень опасной ситуации — её эгоистичная часть была рада, что он хотел остаться рядом. Он проследовал за ней в гостиную, когда она заняла место напротив Джея. Он уставился на неё без эмоций, ожидая сигнала, чтобы начать. Чудесно, её охранник, превратился в холодного идиота, когда она нуждалась в нем, как в друге. Проигнорировав боль, пронзающую ее каждый раз, когда она думала о том, как он теперь на неё смотрел, Ари судорожно вздохнула.
Лицо Джея смягчилось, солнце, сияющее в окно, сделало его глаза сверкающими и золотисто — зелёными.
— Готова?
Она кивнула, а потом ещё раз посмотрела на Чарли.
— Последний шанс убраться отсюда к чертям.
Он усмехнулся ей этой своей аппетитной, очаровательной улыбкой, которая всегда заставляла её почувствовать себя хорошо.
— Я никуда не собираюсь. Я позвонил маме прошлой ночью и все объяснил про Дерека, сказал, что ненадолго останусь с тобой.
Ари изогнула бровь.
— Так ты все ещё лодырничаешь с Рикманом, но твои отношения с мамой улучшились. Неплохо, верно?
— Ты серьёзно собираешься читать мне об этом лекцию прямо сейчас?
— Нет, не собирается, — отрезал Джей. — Ну же люди, давайте внимательнее.
Он серьёзно начинал её бесить. Ари бросила на него ненавидящий взгляд.
— Почему ты такой ворчливый? Это ты выяснил, что ты Печать Соломона и наиболее востребованное оружие за всю историю джиннов? — издевалась она. — Ох, нет, подожди, это была я.
Закатив глаза, Джей заставил Ари почувствовать себя шестилетней.
— Ты нарушаешь правило номер один.
Ещё один удар ножом.
Мило.
— Что, мы опять вернулись к правилам? — фыркнула она, игнорируя Чарли, настороженно наблюдающего за ними. — И технически я не оскорбляла тебя, я насмехалась над тобой.
— Ты заткнешься, чтобы мы могли сделать это?
— Эй, не говори с ней так, — возмутился Чарли.
Ари повела плечами.
— Джей ничего не имел в виду, Чарли. Он был выращен как волк среди людей.
Взглядом, наполненным глубокой болью, Джей пригвоздил её к дивану, пронзив, как большая остроконечная игла. Она, молча, уставилась на него, вспоминая его исповедь о его воспитании в семье, которая его не хотела. Джей не вдавался в детали, но она могла предположить, что это было не хорошо. Или ласково. Определено как волк среди людей. Блин. Она думала, что бросила его уязвимость ему в лицо. Несмотря на его непонятную холодность, она хотела протянуть руку и дотронуться до него, чтобы успокоить. Извиниться.
— Джей…
Он снова сгладил черты лица, и когда заговорил, в его голосе не было эмоций.
— Забудь об этом. Давай просто начнём.
Все ещё чувствуя себя плохо, Ари немного отпустила нервозность и выдохнула.
— Что я должна сделать?
— Поговори со мной, — сказал он.
— А?
— Используя твоё сознание.
— Простите, что? — вставил Чарли.
— Ты, — Джей указал пальцем на него, не отрываясь от лица Ари, — должен знать. Ты ведь прочитал ту книгу прошлой ночью, верно?
— Ага… я просто… Думаю, я просто продолжаю забывать что Ари — джинн. Это слишком странно.
— Вот здорово, спасибо, Чарли.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
Проигнорировав его, Ари наклонилась вперёд, уперла локти в колени, уставилась глубоко в глаза Джея, стараясь не вспыхнуть от немедленного напряжения, которое она почувствовала, поняв, что находится в ловушке экзотического взгляда.
— Так… я что? — хрипло прошептала она. — Просто направляю мысль тебе?
— Именно.
— Это не может быть так просто.
Он высокомерно усмехнулся.
— Попробуй.
«И что мне ему сказать? Ну… Ты прекрасно выглядишь в полотенце? — Она вспыхнула. — Только не это!»
Сложив руки вместе и положив подбородок на них Ари начала сверлить его глаза своими, воображая, как слова перелетали из её головы через гостиную и прямо в лоб Джею.
Что такой ворчливый?
Уголок его рта слегка изогнулся.
Не выспался прошлой ночью.
— Святое… — Ари отпрянула в кресле, напуганная тем, что его голос раздался в её голове так четко, словно он говорил ей прямо в ухо.
— Что? Это сработало? — восторженно спросил Чарли, но Ари не могла даже посмотреть на него. Она была поражена. В благоговении. Смешок вылетел из неё и звякнул в воздухе, и ни малейшего сомнения не было в том, что в глазах Джея сверкнуло что — то при этом звуке.
Заинтригованная и готовая продолжить, Ари опять наклонилась к нему.
Серьёзно. Что я сделала?
Искра быстро погасла в его зелёных глубинах.
Ничего. Я просто делаю свою работу, Ари.
Ты кретин.
Что я говорил на счёт оскорблений?
Джей.
Ари.
— Окей, ребят это чертовски меня пугает, — сказал Чарли, наконец, привлекая взгляд Ари. Его брови были практически рядом с линией роста волос. — Ты можешь это делать? Ты теперь телепат?
Медленно улыбка проскользнула по её лицу, и она кивнула. Да она была телепатом. Это ощущалось странно, ненормально и невероятно.