— Что если бы это был я? Ты бы последовала за моей задницей, хотел бы я этого или нет.
— Вероятно так, — ответил Джей, перед тем как она сделала это. — Но поскольку я пилотирую нас туда, полагаю, удача обошла тебя стороной.
Пилотирую? Челюсть Ари встретилась с полом.
— Пилотирую в смысле… мы полетим?
— Ты забыла, что мы можем летать?
— Это было в книге?
— Ага.
— Нет, — категорично покачал головой Чарли. — Этого не было в книге.
— Хм, — нахмурился Джей. — Прости за это.
— Мы можем летать?
Красный Король сморщился от ее визга и отступил назад.
— Истеричная женщина. Пора мне уйти.
Перед тем, как она могла сказать слово или спросить когда она увидит его снова, Красного Короля окружил пламенный перипатос, оставляя Ари недоверчиво глядеть на пустое место, которое он оставил. Наконец, она подняла свою челюсть с пола.
— Должна ли я лететь? — спросила она, чувствуя себя больше, чем немного придирчивой всего лишь от мысли.
Джей покачал головой.
— Нет, как и перипатос, это нечто, обучение чему займет у тебя время, которого у нас нет. А поскольку невозможно взять кого — то со мной в перипатос, похоже, что я пилотирую нас туда. Это потребует много концентрации, потому что тебе придется вступить в Мантию в одно время со мной. Тебе придется держаться за меня.
Игнорируя рассерженное бормотание Чарли позади, Ари протянула руку к Джею, подначивая нервных бабочек и адреналин пройтись сквозь нее.
— Окей. Давай сделаем это.
— Что, сейчас? Ты только что была на горе Каф. Тебя не было весь день. Ты не хочешь сначала поспать?
— Нет. Насколько я могу судить, меня не было примерно час. Я хочу закончить с этим. Сейчас.
Тяжело вздохнув, Джей кивнул.
— Хорошо. — Воздух вокруг него запульсировал, и внезапно он уже носил черную кожаную куртку поверх своей белой футболки.
— Позерство, — внезапно проворчал Чарли.
Закатывая глаза, Ари игриво оттолкнула его и удивилась, когда он схватил ее за руку и притянул в крепкие объятия. Ощущая, как дрожат его мускулы под ней, и как бьется его сердце под ее ухом, Ари крепко его сжала, вдыхая его запах. Он пах как тропический кондиционер для белья, которым она пользовалась. От ощущения его губ на ее лбу, Ари вздохнула, тая в его объятиях.
— Возвращайся в целости и сохранности, слышишь, — хрипло потребовал он.
Боясь, что если она будет продолжать держаться, то никогда не уйдет, Ари отстранилась и улыбнулась ему настолько уверено, насколько могла. Только когда она позволила взгляду порхнуть за его плечо, она вспыхнула, пойманная непокорными зелеными глазами Джея. Еще одна острая вина полоснула ее по каким — то необъяснимым причинам, и Ари отшатнулась, этот разрыв между двумя чувствами не шел ей на пользу.
— Вернусь, — пробормотала она свое обещание.
— Тебе понадобится куртка, — сказал Джей, подходя к кофейному столику и становясь напротив нее.
Его знакомый жар и сила делали забавные вещи с ней, когда он встал настолько близко, и ей пришлось сконцентрироваться еще сильнее, чтобы наколдовать куртку. Она выбрала коричневую кожаную байкерскую куртку, похожую на ту, которую она видела в Cosmo на прошлой неделе, та, над которой она причитала из — за цены в три месяца карманных денег. Теперь она была на ней, гладкая и аккуратная, словно была сделана специально для нее.
Есть свои прелести в том, чтобы быть джинном.
— Снаружи, — Джей вошел в холл. Он распахнул дверь. — Давай сделаем это.
23
Медный вкус смерти
Летать Ари не понравилось. И не понравится. Ари думала, что нужно будет просто держаться за Джея, и они взлетят вместе. Но Джей обвил рукой ее талию, крепко прижал к себе и шептал держаться крепче. Она так и делала, смущенно дрожа, прижатая к его твердому телу, одна его сильная рука сжимала ее плечо, другая лежала на ее бедре. Игнорируя сияние в ее теле, как у рождественской елки, рядом с ним, Ари кивнула на прощание рассерженному Чарли и ощутила дрожь магии джиннов, Джей шагнул в Мантию. Ари последовала за ним, едва успела скрыть себя, и Джей взлетел в небо на такой скорости, что она закричала. Ее желудок улетел вниз, вакуум хлынул в рот, удушая ее. Ари в панике прижалась крепче к Джею, зажмурилась и молилась, чтобы это закончилось.
Они все летели.
Ветер до боли хлестал ее кожу, словно мелкими камушками, и ее мышцы пылали от напряжения, с которым она сжимала Джея. Казалось, это длилось вечно, и Ари смогла лишь уткнуться лицом в шею Джея и ждать конца.
У Супермена и Лоис Лейн это выглядело весело. А это не весело.
Смех Джея зазвучал в ее голове, она вжалась в него сильнее.
Это я уже понял. У меня останутся следы когтей на коже.
Ой, прости.
Не стоит, я в порядке.
На жуткой скорости они летели, и Ари не удивилась, ощутив, как тело наклоняется, как в самолете. Она приоткрыла глаза и выглянула из — под ресниц. Они замедлились, и земля была все ближе к ним.
Ее глаза расширились, земля внизу расцвела красками — зелеными, красными, синими, лиловыми — и сияющим светом, и все двигалось, словно расползались яркие жучки. Если Ари не ошибалась, они летели к толпе людей. Джей замедлился еще сильнее, они приближались к земле, и она вонзила от тревоги ногти в его плечо.
Что это такое?
Похоже на… парад.
Парад? Что за парад?
Кхм… людей?
Ари приготовилась к столкновению и была рада мягкой посадке, ее ноги стукнулись о бетон, вызвав лишь немного дрожи в теле. Она отпрянула от него, но он притянул ее снова.
— Эй, что это было? — завопила девушка в костюме, оглядевшись в поисках невидимого обидчика. Ари и Джей разделились, разглядывая безумие вокруг.
Выходи из Мантии. Сейчас.
Ари слушалась его указаний, вышла из чар, и ее толкнул к Джею огромный зеленый пришелец. Уклонившись от потока людей, Ари тихо ругалась из — за блеска, искр и красочных лиц и масок кругом. Всюду… были инопланетяне.
Она посмотрела на большое знамя, что висело над главной улицей Розуелла, и выругалась громко.
«Добро пожаловать на ежегодный фестиваль НЛО 2011!».
— Вы издеваетесь, — прорычал Джей, отходя с пути большого парня в серебристом облегающем костюме. Гул барабанов грохотал вокруг них, песня «Spaceman» от «Babylon Zoo» доносилась из колонки. Пахло бургерами и сладкой ватой. Смех и пение смешивались на этом празднике, и Ари едва дышала, стараясь не теряться в параде. Смеющееся лицо пришельца появилось в дюймах перед ней, и она подавила вопль, врезалась в Джея, чтобы уйти от лица, пахнущего резиной и потом. Джей поймал ее, и она опустила взгляд на его ладонь, сжимающую ее руки.
Она сглотнула.
— Что теперь?
Найдем Пазузу. Ты ощутишь его, Ари. Ты ощутишь джинна среди нас. Он стар и силен, так что… не отпускай мою руку.
Ладно.
Джей расталкивал толпу, не слушая крики, пока они шли в другую сторону. Они обходили телеги и машины, снова оказывались в толпе. Ари оставалась настороже, но от этого сильно уставала. Здесь было слишком много людей. Как им искать Пазузу?
Джей оглянулся, когда она сжала руку.
Безумие, да?
Кошмар просто.
Он где — то здесь, Ари. Держись.
Держусь.
Ари подвинула ладонь в его руке и поняла, как безопасно ощущает себя с ним. Безопаснее, чем с Чарли. Это было мило. Очень мило.
Они миновали людей, жарящихся на солнце Нью — Мехико в их густом макияже и тяжелых костюмах. Ари была рада, что ее тело выносило эту температуру. Было бы не весело искать в толпе Пазузу и умирать от жажды. Хотя и без того не было весе…
Что за…
Джей сжал ее руку.
Чувствуешь?
Да, — ответила она, озираясь, разглядывая людей. — Что это?
Джей резко застыл и остановил Ари. Он застонал.
Только не это.
Что? — она посмотрела на него и проследила за его взглядом на парад.
Там, — он кивнул, и Ари прищурилась, пытаясь увидеть, что привлекло его внимание. Она сосредоточилась и искала энергию, которую ощутила недавно, взгляд упал на девушку в кожаном тесном зеленом костюме кошки, что манила двух юношей в переулок. Парни улыбнулись друг другу и пошли за ней. — Тоже джинн.
Нет.
Да. И не просто джинн, — он посмотрел на нее тяжелым взглядом. — Гула. Джинн, пожирающий плоть. Они любят путешественников.
Желудок Ари сжался от мысли о разрушении, что собрался учинить джинн. Она даже не знала, что есть джинны, пожирающие плоть. Ого… она была чем — то ужасным. Путешественники? Что…? Она посмотрела на вывеску фестиваля НЛО огромными глазами. Конечно. Люди приехали со всего мира сюда.
Ари, я должен остановить ее. Я не могу стоять и допускать это, когда могу что — то с этим сделать.
Знаю. Но я иду с тобой.
Нет.
Да.
Ари, нет времени на споры.
Не было времени. Ари вырвалась из его хватки и пошла в толпе к переулку. Ощущая жар рычания Джея, Ари смело оглянулась.
Что нам делать?
Ты ничего не делаешь. Просто не мешай.
Ари не успела закатить глаза и охнула, когда Джей пронесся мимо нее и пропал в темном переулке. Паника душила ее от мысли, что гула навредит ему, и Ари бросилась вдогонку, запах мусора и пива ударил ей по носу, и этого хватило, чтобы ее начало подташнивать. Замерев перед переулком, Ари дышала громко и зажала ладонью рот, прося глаза привыкнуть к полумраку.
Крик разорвал воздух, и Ари бросилась вперед, от звона бьющегося стекла и громкого шороха ее сердце колотилось.
— Твою мать! — завопил в страхе парень, Ари услышала его голос, и через секунды он появился из мрака, кровь текла из укуса на его шее. Бледный и слабый, раздавленный страхом, он пронесся мимо Ари на улицы.
Черт!
Ари в ужасе пошла по переулку, было видно силуэты урн и мусорных мешков, что высыпались на грязь перед ней. Она осторожно перешагнула то, что могло быть и водой, и мочой, Ари сморщила нос, пытаясь слышать что — то, кроме шума крови в ушах.
Ее глаза расширились при виде окровавленной руки на земле, от вида крови и медного сильного запаха ее стошнило. Потрясение от нереальности нахлынуло на нее, она прошла за рукой к остальному телу. Один из парней. Ари поспешила вперед и хотела упасть на колени и осмотреть его, но порыв ветра пронесся мимо нее, неся с собой Джея. Он врезался в стену рядом с ней, мусорные мешки смягчили его падение, и он съехал со скрежетом кожи о кирпич.
— Джей? — выдавила она, шагнув к нему, но ее остановила большая рука, что сжала ее горло. Ари впилась в ладонь, но ее развернули и подняли с земли, ее ноги бесполезно болтались, она не могла вдохнуть. Джинн улыбнулась ей, ее рот был в крови парней. К ужасу Ари, ее челюсть неестественно удлинилась, открывая большие острые зубы. Ари закрыла глаза, прячась от крови и плоти, что капали изо рта гулы.
— Еще охотник из Гильдии, полагаю. Не знаю, почему вы лезете, когда вам нельзя убивать нас.
Она сжала крепче, и черные точки появились перед глазами Ари. Впившись ногтями в руку гулы, Ари провела ими, и джинн скривилась, а потом Ари потеряла сознание.
* * *
Джей бил кулаком по чарам, которые гула наложила вокруг него, пока она выдавливала жизнь из Ари. Он мог думать, пока она не схватила Ари. Гула была сильнее, чем должна быть, словно одолжила силу. Когда барьер поднялся вокруг него, его взгляд упал на талисман на ее шее. Талисман колдуна. Она тянула из него силу. Он думал лишь, что нужно снять талисман с ее шеи и уничтожить, но… тут она напала на Ари. Эмоции бушевали в нем, он колотил по невидимой стене, что мешала ему спасти ее, и это было невозможно описать. Он не думал ни о чем. В нем были ужас, ярость, паника и месть. Это не прекращалось, терзало его и затмевало разум, превращая его в животное, готовое убить джинна, посмевшего навредить тому, что принадлежало ему.
Глаза Ари закатились, Джей замер, в потрясении глядя, как гула отпускает ее шею. Тело Ари рухнуло на бетон со стуком, и она растянулась там без сознания, казалась мертвой, ее волосы рассыпались подушкой вокруг головы, ее горло было красным от удушья. Движение ее груди упокоило его, дало совладать с мыслями.
Гула сделала пару шагов к нему, ухмыляясь. Джей кипел от ярости и рыл ногой землю, как бык, готовый броситься.
— Я расправлюсь с девчонкой, когда избавлюсь от тебя. Давай я опущу барьер, и мы поиграем с этой полукровкой?
Он не собирался говорить ей, что не был полукровкой Охотником. Ему нужен был элемент внезапности. Барьер тут же пропал, и Джей ухватился за человеческие тренировки.
Он ударил. Ее нос сломался от удара.
Гула с воем схватилась за лицо, явно ожидая магической атаки от противника. Она отпрянула, в ушах Джея загудело, и он чуть не рассмеялся. Осиные чары — иллюзия, что в его ушах осы, что лезут в его голову, чтобы он думал, что они заживо поедают его. Он взмахом руки убил чары, полукровка так никогда не смог бы.
Глаза гулы сузились от его защиты, кровь текла из ее разбитого носа.
— Что ты такое?
Без слов он выбросил ногу, попал по ее солнечному сплетению. Она отшатнулась в гневе, и Джей бросился к ней, кулак ударял по ее лицу снова и снова. От гула силы на ее шее Джей выругался и сорвал талисман, растопил голой рукой. Это не прошло для него незаметно, гула оттолкнула его магией. Он врезался в стену, дыхание вырвалось из него, и он обмяк на земле.
— Ты не Гильдия, — рычала гула. — Ты джинн!
Джей, фыркнув, встал на ноги, сбросил кожаную куртку. Отсюда он чистым не выйдет.
— Да. Так что мы в тупике. Мы не можем убить друг друга, не попав на Суд джиннов. Так ты уберешься отсюда?
Она оскалилась.
— Я была тут первой.
Джей прищурился, скрестил руки на груди.
— Эй, я не могу раздавить тебя так, как хочу, но могу сделать так, чтобы ты никогда не ходила. Что выберешь?
— Ты меня не запугаешь.
— Ага, но у меня нет целого дня на тебя, мое терпение закончилось, когда ты чуть не задушила моего друга.
— Но не убила, — прохрипела Ари, и Джей поежился от облегчения, когда она встала на ноги. Ее лицо было бледным, шея покраснела и опухла, она покачивалась на ногах. Она коснулась шеи, кривясь, а потом посмотрела на гулу.
— Как ты? — тихо спросил он, желая схватить ее и спрятать там, где с ней не случится больше ничего плохого. Как он вытащит их отсюда?
— В порядке, — убедила она его, сделав два осторожных шага к нему, ее волосы упали на лицо. Она убрала пряди за ухо дрожащими пальцами, ее напряженные глаза, щурясь, смотрели на гулу перед ними. Она прижалась к нему, и он с трудом подавил желание обвить ее рукой. Ари кашлянула, слезы боли выступили на глазах, но она расправила плечи, выглядя, как побитая принцесса. — Лучше, чем эта гадина.
Гула улыбнулась, уверенно выпятив бедро.
— Ты ничего мне не сделаешь, милая.
— Вообще — то… — Ари улыбнулась ей, эту мрачную улыбку он у нее никогда не видел. Джей поежился, пульс ее ауры трепетал, она собиралась использовать магию. — Я повелеваю тебе покинуть Розуелл и больше не есть плоть живых существ.
Ухмылка пропала с лица гулы от силы приказа Ари.
— Как…? — она моргнула, ее тело уже уходило по переулку. Она перешагнула тело парня возле урны и пошла, все еще пораженно оглядываясь на Ари.
«Жуткая у нее сила», — Джей смотрел на Ари, не зная, что сказать.
Поймав его взгляд, Ари устало пожала плечами.
— Знаю, это жутко.
Он невольно улыбнулся.
— Немного.
— Но ведь сработало?