Одна. Наконец — то.
Ари закрыла дверь на ключ и медленно вошла в гостиную. Бумажные стаканчики, ленты и оберточная бумага заполняли каждый кусочек свободного пространства. Ее подарки были разбросаны повсюду, некоторые из них были уже сломаны. Напитки были разлиты на мебели, еда разбросана на полу. Даже мысль об уборке утомляла ее.
— Я займусь этим утром, — пробормотала она, поворачиваясь к лестнице.
Странные события дня гудели на задворках ее сознания, отдаваясь болью в груди, но истощение взяло верх. Отбросив туфли, Ари забралась в свою огромную кровать в джинсах и рухнула головой на подушку, утонув в холодном матрасе.
Ее глаза только закрылись, когда она услышала звук открывающейся двери. Ее сердце забилось быстрее, и она, сощурившись, уставилась в темноту.
— Мисс Мэгги? — прошептала она, наблюдая, как темная фигура появилась в дверном проеме. — Кто там? — она приняла сидячее положение, ее сердце громко стучало.
Изображение жуткого джинна Рабира появилось перед ее глазами, и в панике она попыталась вспомнить, где лежит ее бита.
— Ари, — знакомый глубокий голос надломился, и ее глаза расширились, привыкнув к отсутствию света и увидев фигуру, появившуюся перед ней и приближающуюся к ее кровати.
— Чарли?
Он посмотрел вниз на нее, его волосы были растрепаны, одежде отчаянно требовалась глажка. Ари почувствовала распространяющуюся боль в груди, когда она столкнулась с его хищным взглядом. Его глаза мерцали непролитыми слезами и горели в агонии его горя. Ари почувствовала ощущение удушья в горле и попыталась дышать через него. Каким — то образом, все, что случилось до этого момента, исчезло, и все, что видела Ари, был парень, которого она любила, и он нуждался в ней. Молча, она подвинулась, чтобы освободить для него место, наблюдая за тем, как он забирался в ее кровать, ложась рядом с ней. Голова Чарли покоилась на подушке, и он повернулся к ней, чтобы встретиться с ней взглядом. Слеза скатилась по его щеке. Он издал грубый придушенный звук, и его тело содрогнулось от рыданий. Беззвучно Ари потянулась под одеялом, чтобы взять его руку. Она почувствовала, как его пальцы обернулись вокруг ее запястья, крепко сжимая. Ари расслабилась, только когда звуки его рыданий прекратились, и их отголоски пропали, она наблюдала, как его грудь медленно перестала вздрагивать, пока он засыпал. Уверенная, что его горе ослабнет во сне, Ари закрыла глаза, позволяя сознанию сделать то же, их теплые руки были соединены.
6
Желания для мечтателей. Я не мечтатель.
— Чарли, перестань, — пробормотала она, отказываясь открывать глаза. Она так устала. Покалывание в ее руке, которую Чарли до сих пор сжимал во сне, переросло в неприятное онемение, превращающееся в острую боль. — Чарли, — Ари вытянула свою руку из его и открыла глаза. Переместив голову на подушку, она была удивлена, увидев своего лучшего друга, все еще лежащего в отключке. Ари согнула руку, прогоняя ‘иголки’, но вместо этого они только поднялись вверх по руке, покусывая мышцы и перемешиваясь с кровью. Она зашипела, решив обхватить эту руку другой. Паника зародилась в ней, когда ощущение перекинулось на вторую руку. — Что за… — теперь она дрожала, Ари рывком села. — Чарли, — прошептала она, желая разбудить его, но неохотно мешая его мирному сну, в котором он так нуждался.
Покалывание теперь началось в ноге.
Ее сердце тяжело застучало в груди.
Холодный пот выступил на ее руках.
Что за чертовщина происходила с ней? Это было какое — то пищевое отравление? Та курица на обеде выглядела немного розовой при определенном свете.
Ари нужно было разбудить Чарли, когда боль стала усиливаться. Что — то серьезное происходило с ней. Все еще в панике, она потянулась, чтобы разбудить его и отпрянула назад, вскрикнув.
Ее рука.
Ее руки не было!
Ари в ужасе наблюдала, как ее конечность начала исчезать, словно какая — то невидимая мышка убрала ее с картинки Фотошопом.
Сердце в ее груди билось так тяжело и быстро, что Ари была уверена в том, что оно взорвется.
— Чарли, — она пискнула, тело угасало все быстрее. — Чар…
Ее тело больше не лежало на мягком и комфортном матрасе в ее кровати. Холод пробрался в ее кости, будто сковывал ее в антарктическую льдину.
Она упала с кровати?
Резкое воспоминание об ее исчезающих конечностях мелькнуло перед глазами под закрытыми веками, и Ари подняла руку, поглаживая грудь в том месте, где все еще билось ее сердце.
Это был сон.
Просто сон.
Спасибо всем любящим Богам.
Застонав, Ари повернула голову, и ее шея запротестовала, ее волосы скользнули по поверхности.
Что за…?
«Хорошо. Я точно не в кровати».
Боясь открыть глаза, Ари притормозила на минутку, дыша медленно, пытаясь успокоить свое сердцебиение, оно было таким быстрым, что Ари почти стошнило. Другой шок ледяным холодом прошелся вверх по ее телу от пола. Глаза Ари распахнулись.
Ее грудь мгновенно сдавило от ощущения приближающейся панической атаки. Судорожно выдохнув, Ари поднялась, смотря на холодный зеркальный пол под ней. Ее темное отражение, неровное от пузырьков в зеркале, мерцало, словно незнакомец приветственно махающий ей. Ощупав себя, она посмотрела на ноги, игнорируя приступ головокружения, решивший уложить ее назад на пол, Ари поняла, что на ней было надето то же, что и на вечеринке. Подняв голову, она осмотрела свое странное окружение и покачала головой, пытаясь осмыслить все, пытаясь остаться спокойной. Она спала. Точно спала.
Она ущипнула себя и вздрогнула от боли.
— Ничего не значит, — прошептала она, ее глаза застыли на каменных стенах, которые блестели и сверкали в романтическом свете свечей. Она присмотрелась, понимая, что мерцающие вспышки света здесь и там, похожи на драгоценные камни, вставленные в каменную стену. Они выглядели как изумруды. — Я просто сплю, — кивнула она. — Иногда у людей бывают очень яркие сны, как этот. Я читала об этом. Может быть, кто — то добавил наркотик в мой напиток на вечеринке, и у меня сейчас какие — то галлюцинации, — она тяжело вздохнула и посмотрела огромную кровать с балдахином, развевающимся шелковым навесом, все было огненного цвета. На кровати не было одеяла, что удивило ее, учитывая, каким холодным был здесь воздух, но на нем было декоративное бархатное покрывало, расположенное в нижней части кровати, а так же миллионы шелковых подушек, усеянных драгоценностями, были разбросаны по всей кровати. Кровать была единственным всполохом цвета в комнате. — Должно быть, это были наркотики, — пробормотала она, смущенная отсутствием света в комнате. Там не было даже выключателя.
«Так…что делать, когда у тебя галлюцинации от наркотиков? — она осмотрелась вокруг. Вокруг никого не было. Ни телевизора, ни компьютера, ни муз… — Ох».
Фиолетовая ваза на ночном столике привлекла ее внимание. Тепло исходило от нее, и ваза, казалось, пульсировала жизнью. Заинтригованная, Ари направилась в ее сторону, ее босые ноги мерзли на холодном полу. Пока она двигалась, воздух обволакивал ее, и мускусный, экзотичный аромат щекотал ее обоняние, цветочный, пьянящий, чем — то знакомый. Он пах жасмином.
Похоже, ее сон был в 3D IMAX с запахами на бесплатных 3D очках. Ничего не значило.
— Это просто сон, — прошептала она и протянула руку к вазе, вдыхая волну тепла, весело поднимающуюся по ее руке, когда она дотронулась кончиками пальцев до толстого стекла. Ари прищурилась. Эта ваза действительно отличалась от любой, что она видела раньше. Она была твердой и фиолетовой, с круглым толстым дном и длинным тонким горлышком, как у флейты. Это напоминало ей бутылку джинна.
Джинн.
— Нет, — Ари покачала головой, отступая. Жуткий парень — джинн не сделал этого. Это был сон. Просто сон. По существу, ей снилось это из — за жуткого парня — джинна. Рейчел заплатит за этот маленький сюрприз. Диковинный джинн на вечеринку в честь 18–летия… о чем она думала? И не какой — то, а горячий джин. Привлекательный джин. Со злыми, бездушными глазами. Рейчел была такой…
«Что это было?»
Ари прислушалась, стараясь уловить его снова.
«Вот, опять!»
Сердце стучало, она обернулась, почти поскользнувшись на полу, спеша последовать за звуком голоса. Голос, зовущий на расстоянии. Ари пересекла комнату, направляясь к двери в тени. Деревянная и средневековая, судя по внешнему виду, Ари пыталась сообразить, что же такого она читала в последние несколько дней, чтобы ей приснилось что — то в этом роде. Схватив железную ручку, которая больше напоминала молоток, Ари открыла деревянную дверь и задохнулась от холодного воздуха, который ударил по ее коже.
Ее грудь сдавило.
— Окей. Это было довольно реально для сна.
Глаза наполнились слезами от долгого контакта с воздухом, Ари моргнула и робко ступила вперед. Ее ноги начинали замерзать и неметь от холода, и черные плиты под ними не помогали. Когда ее глаза перестали слезиться, они сосредоточились на дороге из плитки перед ней. Она была будто на балконе. Арочная крыша над ней была потрясающим образцом архитектуры, все завитки и узоры были вырезаны прямо в камне, стиль напоминал Средний Восток. Крыша была изогнута вниз на правой стороне и опиралась на ряд резных колонн, равномерно стоящих вдоль высокой стены. Глаза Ари утонули в цветной мозаике на стороне стены, мозаика изображала людей и действия, словно рассказывала историю. Она была как античные рельефы, о которых постоянно рассказывал ее учитель истории. Она посмотрела на изображение мужчины в огне, его голова доставала до верха стены, и ее глаза автоматически взглянули за нее.
— Святое печенье, — выдохнула она, бессознательно шагнув вперед. С балкона этого великолепного здания, Ари увидела высокие горы, которые окружали ее, горы, которые подмигивали зеленым под зимним солнцем. Она прищурилась, пытаясь распознать вспышку или свет, и осознала, что горы были сделаны из того же камня и зеленых драгоценных камней, что и стены комнаты, в которой она была. — Невероятно, — построенные в горах дома напоминали Ари изображения, которые она видела о Марокко, архитектура с изгибами и цветами были арабскими. Дома становились более скромными, они были расположены по спирали в долине с морем туманных облаков. Глаза Ари расширились, когда она увидела вдали людей, они небрежно прогуливались по грубой дороге, балансирующей на краю горы. Даже мысль о том, чтобы прогуляться по этим дорогам, чертовски пугала. Голоса, которые она услышала, появились с цветными фигурами, которые прогуливались взад и вперед, появляющиеся из тумана и уходящие в него, были одеты в свободные одежды и штаны. В такую погоду? Она снова вздрогнула, растирая мурашки на руках. Эти люди ненормальные.
«Они не реальны, Ари. Вымысел встречает воображение».
— Верно, — вздохнула она. — Я схожу с ума.
«Просто сон».
Все тело Ари замерзло; ее мышцы напряглись, плечи поднялись до ушей, уши были насторожены, ее сердце изо всех сил старалось заглушить ее слух, быстро перегоняя кровь по организму. Это было реакцией на звук вора, вламывающегося в дом ночью. Ари среагировала на низкое, смертельное рычание, прозвучавшее откуда — то из — за ее плеча. Она сглотнула. Просто сон, просто сон, просто сон. Медленно, с дрожащими руками, Ари повернулась, переставляя одну ногу за другой. Ее глаза расширились, когда она сделала полный круг и увидела…
— Твою мать.
…штуку перед ней… Боже, что это?
Рычание стало глубже и громче, когда она начала медленно пятиться назад в комнату, из которой только что вышла, и Ари ощутила желчь в горле, существо сделало неловкий шаг.
«Ты серьезно накачана, если тебе снятся такого рода вещи, Ари!»
Монстр — потому что это там и было — прорычал. Насколько Ари могла судить, эта голова была в действительности только половиной лица. У него был один глаз, темный и без века с толстой, пульсирующей красной веной под его кожей грязного цвета, кожей, которая сморщилась, как бумага, когда он двинулся. У него не было ни носового хряща, ни структурной кости, только дырка в середине его…лица?.. которая становилась больше и меньше, когда он яростно дышал от ее присутствия. А пасть…
— Просто сон, просто сон, — скандировала Ари всю дорогу назад в комнату, ее колени начали подгибаться от ужаса, пока существо хищно следовало за ней, слюна капала между черными деснами и острыми, как бритва, зубами. Ужас от монстра увеличился из — за отсутствия левой руки и правой ноги. Его тело, искаженное, шагало к ней в равновесии, несмотря на его деформацию. Его длинные почерневшие когти щелкали и резко царапали, он высоко выл, и звук отражался от стеклянного пола, пока он продолжал загонять ее в угол.
Ощущая головокружение и подступающую тошноту, Ари остановилась, изо всех сил стараясь восстановить дыхание.
— Это не реально, — она покачала головой, пытаясь успокоить свое тело. — Все хорошо, — она выдохнула, открыла глаза и уставилась на существо. — Просто позволь этому случиться. Он атакует тебя, и ты проснешься. Это именно то, что происходит во сн… — она прервалась от безмолвного крика, когда монстр влетел в воздух перед ней, с широко открытой пастью. Ари вскинула руку, чтобы закрыть лицо, крепко зажмурила глаза и начала ждать, когда подсознание разбудит ее от кошмара. Вместо этого она почувствовала столкновение, ее тело полетело на пол с болезненным стуком, который выбил из нее дух, ее голова откинулась на пол, глаза слезились от боли. Резкая полоса света появилась перед ее глазами, а затем она почувствовала влажное давление на ее предплечье.
Агония прошлась по всей ее нервной системе, когда монстр разорвал ее плоть. Она закричала, ее глаза закатились, когда волна тошноты прошлась по всему ее телу.
— Вадит. К ноге, — тихо приказал низкий мужской голос, и Ари почувствовала, что жар от монстра исчез. Воздух растекался по ее ране, вызывая боль, и она ощутила теплую кровь, слишком сильно струящуюся по ее руке.
— Это не реально, — прошептала она, слезы лились из ее закрытых глаз. Это было слишком реально, она покачала головой, глотая панику, ее тело начало дрожать от шока. Ее грудь сжалась, а сердце билось слишком быстро, и она почувствовала, как ее сознание становилось затуманенным, словно в нем было слишком много информации.
«Я умру, я умру», — она изо всех сил старалась успокоить дыхание, чтобы взять под контроль паническую атаку.
— Ари, — тяжелый голос прошептал ей в ухо, и она ощутила чье — то тепло за ее спиной. — Дитя, открой глаза.
«Папа?» — мысль о чем — то знакомом, о ком — то на своей стороне в выдуманном мире, от которого она не могла проснуться, облегчила тяжесть в груди, и ее сердце начало замедляться. Несмотря на боль, подавляющее убеждение, что она умрет, исчезло, и она раскрыла глаза.
— П — п–п — папа? — запнулась она от шока.
Перед ней сидел не Дерек, у этого мужчины были темные брюки, сшитые вручную для него, его мускулистая грудь была голой под его богатыми объемными одеждами. Мужчина был огромным, слегка за 30, его темное лицо было точеным, словно из камня. Сердце Ари сжалось при виде этого великана, но не потому, что он был незнакомцем, а из — за его мрачных черных глаз, которые смотрели вниз на нее без чувств.
Они были пустыми.
— Да, — прошептал он, убирая ее волосы от лица, казалось, не обращая внимания на то, что она была в агонии и истекала кровью. — Дитя. Это твой отец.
Сердце Ари остановилось.
— М — мой к — к–к — кто?
* * *
Медленно ее мысли выплыли из той мутной воды, в которой они плавали, и Ари сглотнула, наслаждаясь сознанием. Потребовалась минута, чтобы она вспомнила сон. Ночной кошмар. Боль.
Она застонала, чувствуя боль повсюду.
А потом ее тело соединилось с мозгом.
Пол был до сих пор холодным и жестким под ее телом, кроме плеч, которые, казалось, были заключены в необъяснимую теплоту. Когда она задохнулась от ощущения, что что — то мокрое лижет ее предплечье, она проглотила аромат специй и жасмина.
Ее глаза распахнулись и встретились с одноглазым взглядом монстра, который напал на нее, а теперь лизал ей руку. Она дернулась, задыхаясь от крика.