Так мы и провели ночь: держась за руки и бродя по берегу, болтая обо всем на свете и целуясь так, что кожа горела, а стоны никто из нас больше скрывать не пытался.
Только отговорить Тираса от сомнительной авантюры — добыть серебрянку, не удалось. Пришлось смириться и отпустить. Я не могу решать за него, могу лишь принять таким, какой он есть. И молить небеса, чтобы берегли мужчину моей жизни. Тяжелое осознание, непростое. Особенно для меня. Я только-только смирилась с тем, что в моей жизни появился кто-то, кому я небезразлична.
Жмурясь от солнца, щедро разбрасывающего блики по дому, быстро оделась, расчесала волосы. Не удержалась, потрогала плащ Тираса. Единственная вещь, что осталась, когда он ушел. И даже будить меня не стал, чтобы попрощаться. Покачала головой, накинула свой плащ и вышла из дома. Эль, наполовину высунувшись из воды, целовалась со светловолосым мужчиной.
Я кашлянула.
— Рина, привет! — оторвалась подруга от своего занятия, ничуть не смущаясь. — Знакомься, это Эмиль.
Мужчина осторожно приподнялся, но полностью из воды высунуться не попытался. И я понимала почему. Жабры, которые отрастил, не позволят долго дышать воздухом.
— Рад познакомиться с лучшей подругой моей невесты, — бархатным голосом сказал он.
— Уже с невестой? — поразилась я, присаживаясь на валун.
— Да!
Эль высунула руку из воды и показала красивое колечко с розовой жемчужиной, по краям которой сверкали мелкие бриллианты.
— Родители дали согласие на брак, — смутилась русалка. — У нас через месяц свадьба.
— Ох, поздравляю! А жить где будите?
— У нас с братом есть дом в городе. Он находится прямо на берегу моря, — улыбнулся Эмиль. — Так Эль сможет навещать родных, когда захочет. И они к ней тоже будут приплывать в гости. Другого варианта пока что предложить не получится. Я еще учусь в Академии Магии, поэтому…
Эмиль развел руками, посмотрел влюбленными глазами на Эль. Русалка прижалась к его плечу.
— Я безумно за вас рада, — сказала, улыбаясь. — И так полагаю, зелья для превращения в человека нужно будет готовить впрок.
— Не-а, — засмеялась Эль. — Отец готов отдать свой зачарованный браслет. Стоит его одеть — и я стану человеком. Сниму — снова русалка.
— А я вот от ваших чудесных зелий не откажусь, Рина.
— Да давайте уж на «ты» перейдем, — предложила я.
— Давай.
— А что за зелье тебе нужно?
— Хотел бы навещать родственников Эль и иногда проводить время в море, — мечтательно улыбнулся Эмиль. — Я к зельеварению не имею особых способностей, а вот Тирас…
— Кто? — хором воскликнули мы с Эль.
— Тирас, мой младший брат. Он — прирожденный алхимик, лучший на своем курсе, если не во всей Академии Магии. Только зелий у него не допросишься, а сейчас… сейчас он суженую нашел и для всего остального потерян.
Мы с Эль переглянулись.
— Лучший алхимик на курсе, значит, — ехидно заметила я.
Ну погоди, Тирас! Вернешься, мало тебе не покажется! Я веник так заколдую, что он за тобой неделю будет гоняться! И летучих мышей напущу! И… и… Чую моя месть будет страшна, как только я ее придумаю.
Русалка хихикнула, явно оценив многообещающее выражение лица.
— Что-то не так? — поинтересовался Эмиль.
— Рина и есть суженая Тираса, — пояснила она. — И он ее убеждал, что в зельях не разбирается. Попросил научить варить.
Эмиль хмыкнул и расхохотался.
— Я так полагаю, мне надо готовить для него защитные амулеты? Сотни хватит?
И так весело подмигнул.
— А сейчас-то мой братец где?
— Отправился выполнять мое заветное желание, — вздохнула я, заметив, что злость тут же при воспоминаниях, как Тирас рискует, испарилась. — Сказал, иначе обряд будет не завершен.
— Это верно, — вздохнул Эмиль. — Эль вот попросила рулон такширского бирюзового шелка.
О, да! Очень легкое задание! Эта ткань только в оазисах Великой пустыни и создается. И стоит немалых денег.
— И мне повезло, есть знакомый торговец, знавший еще моего отца. Он обещал привести. Тогда и сыграем свадьбу. А что ты захотела?
— Серебрянку, — созналась я.
Эмиль усмехнулся.
— Ничего, добудет. Даже не сомневайся. Тирас на своем курсе лучший не только по зельеварению, но и по боевой магии. А испытание пройти… это ему только на пользу.
Я снова вздохнула и ничего не ответила.
— Ты лучше скажи, что вы с братом решили дальше делать.
— Поженимся.
— Так… Уже хорошо.
— А потом… Тирас сказал, что я могу попробовать поступить учиться.
— Ведьм у нас еще не было, — улыбнулся Эмиль. — Станешь первой. Если что, с подготовкой и я помогу. Правда, у меня практика намечается.
Ага, и женитьба на русалке.
— Декан Арнарий пообещал отправить на морское дно. Ему нужен гербарий из морских трав и…
Эль взвизгнула, бросилась к Эмилю и страстно его поцеловала.
Я кашлянула.
— Нам пора возвращаться, — заметила Эль. — Встретимся…
— На противоположном берегу, дома, — улыбнулся Эмиль.
— Наверное… Слушай, а почему вы с Тирасом внешне так не похожи?
— У нас были разные отцы. Да и магия фейри влияет на внешность.
— Понятно. Ну до встречи тогда!
— До встречи! И не волнуйся за Тираса. Он справится.
Влюбленная счастливая парочка уплыла, а я вернулась в дом. Понимая, что нужно отвлечься от нехороших мыслей и перестать саму себя накручивать, принялась наводить чистоту и порядок. Приготовила ужин, перебрала травы, сделала несколько зелий. Раз триста за день выглянула за дверь, чтобы убедиться: Тирас еще не вернулся. Когда солнце село, я подошла к очагу, подбросила поленья и, понимая, что не смогу здесь оставаться одна, оделась и вышла на берег моря.
Бродила долго, рассматривая звезды и огромную луну, пока из воды не вынырнул черный силуэт.
— Тирас!
Я бросилась к нему, прижалась, покрывая лицо поцелуями.
— Тирас!
Его губы встретились с моими, обжигая и заставляя испытывать неземное блаженство. Все страхи и сомнения отступили, словно не бывало. Вернулся! И крылья, которых давно не было, словно снова распахнулись.
— Замерзнешь, инари моя, — прошептал Тирас, подхватывая меня на руки и неся к берегу.
Сам он тоже был мокрый с головы до ног, пропахший солью и водорослями, но самый желанный и любимый на свете.
— Перестать меня целовать, пожалуйста, — прохрипел он. — Иначе я до дома тебя не донесу. И хоть спросила бы, добыл ли цветок.
Я заглянула в его лукавые глаза, улыбнулась и, естественно, не удержалась и подалась на эту провокацию:
— Добыл?
— С таким-то стимулом, какой был? Разумеется.
Меня внесли в дом, опустили возле очага, вытащили из кармана прозрачный шар, в котором переливался невиданный цветок.
— Я поместил в капсулу, чтобы не потерял своей красоты.
— Спасибо, — прошептала, не сводя глаз с серебрянки.
— Благодарность принимается поцелуями, — усмехнулся он.
И не дожидаясь ответа, шагнул ко мне, накрывая мои губы своими.
— Инари… Рина… Сладкая моя девочка…
Я застонала, запуская руки в его волосы.
— Люблю тебя.
— Люблю тебя, — эхом повторила я, позволяя мужчине стаскивать с меня одежду и ласкать руками и губами.
Сама я только отзывалась на его нежность и была натянута, как струна.
До кровати мы с Тирасом в ту ночь так и не дошли. Любили друг друга рядом с пламенем очага, тонули в ласках, что-то бессвязно шептали. Я даже не подозревала, что все может быть так. А потом, утомленные и ничего не соображающие, лежали, обнимаясь.
Вот она… моя тихая гавань. Мужчина, который бесстрашно отправился исполнять мою заветную мечту на морское дно. Сейчас, такой беззащитный и расслабленный в моих объятьях. Самый желанный… Самый любимый на свете. Мой…Я так и уснула в кольце его рук, чувствуя себя донельзя счастливо и спокойно.
А утром очнулась, чувствуя жар во всем теле. Открыла глаза, рассматривая темноволосую лохматую макушку жениха, который в упоении целовал мой живот, и не удержалась от ехидства:
— Надо полагать, лучший алхимик на курсе в своей Академии Магии, сейчас и завтрак приготовит?
Тирас замер, поймал мой взгляд, подполз ближе и прошептал в самые губы:
— А откуда знаешь?
— А ты догадайся с первого раза, кто оказался возлюбленным Эль?
— Мой брат? — тут же сообразил Тирас, не сводя с меня глаз.
— Представь себе. И зачем было меня обманывать? — поинтересовалась я, незаметно накладывая заклинания на веник и кухонное полотенце.
— Интересно же было…
Ах так! Я активировала заклинание. Тирас, который не ожидал от меня ничего подобного, подпрыгнул и вскочил.
— Рина, я же не все зелья знал! — крикнул он, пытаясь увернуться от полотенца и веника одновременно. — А у тебя талант!
Жених перепрыгнул через стул, на ходу прикрылся своим плащом, дернулся от полотенца, которое хлестнуло по плечу, налетел на веник. Правильно, пусть не расслабляется!
— Ну про-ости меня… — взвыл он.
— Слушай, а почему на тебя моя магия действует? — удивилась я.
— Мы вместе ночь провели, силы слились. А сейчас еще у меня резерв на нуле. Пока до дна доплыл, пока с медузами и актиниями разобрался. Потом серебрянку нашел, стал всплывать, какая-то зубастая рыба решила цапнуть…
Я сбросила заклинание. Веник и полотенце упали на пол. Тирас покосился на них, а потом скинул плащ и оказался рядом со мной. Тут же перехватил мои руки, накрыл меня собой и страстно поцеловал в губы.
— Ведьма! Самая настоящая дикая мстительная ведьма!
Я хмыкнула.
— Но я все равно та-ак тебя люблю.
— Как? — поинтересовалась я.
— Сейчас покажу, — правильно понял он мой намек.
И самое чудесное утро в моей жизни продолжалось.
Пять месяцев спустя.
— Поступила?
Тирас, который все лето натаскивал меня по самым разным дисциплинам, схватил за руки, едва я вышла из аудитории, где объявляли результаты вступительных экзаменов. Взгляд взволнованный, щеки бледные. Похоже, он волновался больше меня, и сейчас был готов и к тому, чтобы утешать в случае провала, и к тому, чтобы праздновать здесь и сейчас.
— Да, — решила я не мучить ожиданием мужчину, без которого не могла теперь представить свою жизнь.
— А я тебе и не сомневался, — улыбнулся он от уха до уха и крепко обнял. — Домой?
— Ты даже не представляешь, сколько всего мне надо сделать. И книги в библиотеке взять, и форму заказать, и ингредиенты для зелий купить.
— Я все сделал.
От такого ответа я растерялась и неверяще уточнила:
— Все-все?
— Да. Говорил же, я не сомневался, инари, что ты поступишь.
Я моргнула и хихикнула. Вера Тираса в мои способности всегда поражала.
— Спасибо. Тогда вернемся домой, я займусь…
— А я тебе метлу купил, — сообщил этот невозможный мужчина, покрывая плечи поцелуями.
— Зачем?
— Подарок. Покатаешь меня на ней?
Я закатила глаза. Всякий раз, когда мы вдвоем оказывались на этом универсальном летном чисто ведьминском средстве, все заканчивалось одинаково. Сначала летели, наслаждаясь ветром в ушах, запахами моря или леса, мелькавшими внизу домами и деревьями, а потом начинали целоваться. Метла, естественно, в такой момент начинала вредничать, моя магия таять, а мы с Тирасом оказывались в каких-нибудь кустах. Правильно, надо следить, куда летишь, а не целоваться так, что голова кружится. В первый раз я честно попыталась выползти и отряхнуться от иголок и листьев, но как выяснилось, у Тираса были другие планы, прямо противоположные моим. В итоге, через два часа, с трудом отдышавшись и придя в себя, мы выяснили, что метла поломана, и добираться нам придется пешком.
Я бы посмеялась над этим, вспоминая, какой чудесной тогда для нас обоих выдалась ночь, но через неделю история повторилась. Только мы не под елкой оказались, а в кустах цветущего жасмина. И выбираться и отряхиваться в тот раз собирался Тирас, а я просто стащила с него рубашку и заставила забыть обо всем на свете.
И так все лето…
— Рина, меня метла вообще не слушается. Не любит…
Я поморщилась.
— А запасную купил?
— Разумеется. Мастер Тарип даже скидку теперь делает.
Еще бы! Мы все лето к нему за метлами ходим. Удивительно тактичный мужчина, так ни разу и не поинтересовался, что мы с ними делаем.
— Так что? — провокационно улыбнулся Тирас.
— Покатаю, — покраснев, улыбнулась я.
Мы, держась за руки, пошли по Академии Магии, в которой мне предстояло учиться. На входе попрощались с привратником, забрав метлу. И только вышли за пределы Академии, как на летное средство вдвоем забрались. Тирас прижался ко мне, потерся лбом о волосы.
Я прошептала заклинание, метла плавно заскользила по воздуху, поднимаясь все выше. В полете мы почти никогда не разговаривали, только наслаждались происходящим. Я рассматривала крыши домов, покрытых красной черепицей, круглую часовую башню на главной городской площади, носившуюся по улицам ребятню и степенно гуляющих людей. А потом поняла, что хочу увидеть море.
Мы жили совсем рядом, но летать над морской гладью, играя в салочки с волнами, мне никогда не надоедало. Когда показался берег, а потом гряда скал, за которыми пряталась поляна с дивными колокольчиками и огромной раскидистой елью, Тирас поцеловал меня в шею, заскользил руками по ногам. Понятно, мечты об игре в салочки придется отложить. Иначе опять…
Ох! Мы снова падаем! Тирас усмехнулся, прошептал заклинание легкого приземления. Я только успела заметить, как метла зацепилась за ветку елки, гадая, как же будем ее оттуда снимать, а потом Тирас меня поцеловал.
— Как думаешь, Эль сказала Эмилю, что ждет малыша? — поинтересовался Тирас спустя пару часов, перебирая мои волосы.
— Должна сегодня это сделать.
Тирас кивнул. Русалка так волновалась, что уже неделю откладывала эту новость. Мы же с Тирасом только вздыхали, давным-давно решив, что детей заведем, когда я закончу Академию Магии. Нам обоим не хотелось разрываться между учебой и малышом, который требует внимания.
— Кстати, на днях приезжает матушка. Наконец-таки вас познакомлю!
— Мне начать паниковать?
— Что ты, — улыбнулся ведьмак. — Ты ей понравишься. И да, в этом году в Академии Магии объявили конкурс на лучшее зелье!
— Правда? — всполошилась я.
— Не переживай, я отдам тебе приз, который выиграю.
— И не мечтай! Приз будет моим!
— Рина!
— Тирас!
— Ведьма!
— Ведьмак!
— Все равно тебя люблю.
— А я тебя больше, — прошептала я ответ, целуя в сладкие губы.