— Смотри, как ты прекрасна.
Очень. На носу веснушки, волосы цвета гречишного меда спутаны так, будто я ими в бурю на метле летала, а уж эти восхитительные царапины на щеке! Да уж… чтобы такое назвать прекрасным, нужно быть по-настоящему и безоглядно влюбленным.
Но на данный момент меня интересовала не внешность, а то, как Тирас смог создать зеркало.
— Научишь меня так делать? — не сдержалась я.
Он по-доброму улыбнулся и кивнул, возвращая воду обратно.
— Это одно из базовых заклинаний, которому учат на первом курсе.
— А чему еще там учат, в этой вашей Академии?
— Легче сказать, чему не учат, — усмехнулся Тирас. — Мы создаем иллюзии, целительские зелья, изучаем бытовые заклинания. После второго курса начнутся лекции по некромантии и алхимии.
И тут я поняла, что все. Я его, целиком и без остатка. Как же мне хотелось всему этому научиться, кто бы знал!
— Давай что-нибудь покажу, — улыбнулся ведьмак.
Я кивнула. И так и осталась сидеть на столе, пока он начал… творить. Эта магия была похожа на ведьменскую, но часть ее была…от феи! Начал Тирас с простых иллюзий. Создал яблоню с серебряными листьями и золотыми плодами. Следом из воздуха посыпались лепестки фиалок и белых роз. И откуда он их взял в марте?
— Переместил от эльфов, — пояснил Тирас, давая понять, что я спросила вслух.
Затем ведьмак продемонстрировал мне несколько бытовых заклинаний, позволяющих при помощи магии почистить очаг, и превратил разбитую тарелку в целую. Я даже пальцем в нее потыкала, чтобы убедиться — не иллюзия!
— А вот с зельями у меня не ладится. Поможешь освоить? — спокойно поинтересовался Тирас, не сводя с меня глаз. — У тебя такие занятые зелья тут стоят! О некоторых я даже и не слышал!
— Если против меня их использовать не будешь, покажу и расскажу, — улыбнулась я.
Снадобья и настойки были предметом моей гордости, потому что большую часть из них я варила, экспериментируя. Да-да, смешивая ингредиенты и определяя, какие свойства увеличивались.
— Ты, получается, все же останешься у меня? — поинтересовалась я.
— Уже объяснил, что не смогу вернуться, — вздохнул он.
Посмотрел на меня, глаза потемнели.
— Давай попробуем, Рина. Мы же ничего не теряем.
— Что попробуем? — нахмурилась я.
— Стать парой.
Тирас подошел близко-близко, погладил мои колени, заставляя сердце ухнуть вниз.
— Пожалуйста. Не отказывайся. И не думай, что это не всерьез. Я готов жениться. Хоть сейчас призову магистра и проведем обряд, если ты согласишься.
Я глупо моргнула.
— Ведьмы не выходят замуж.
— Это ты кому-то другому рассказывай. Примешь колечко?
— Тирас… я…
— Просто скажи, почему ты боишься?
— А если все не так, как ты думаешь? Если ты попал ко мне случайно или тебя опоили приворотным зельем?
— Нет. Поверь, все настоящее.
— А что будет, если чувства исчезнут? Куда я потом? И…
— Этого не случится.
Тирас наклонился, ласково прошелся пальцами по моей щеке.
— Нашу связь закрепили боги.
— Ну вот почему ты в этом так уверен? — возмущенно пискнула я.
— Иначе бы ты не смогла отдать мне силы. Я бы был уже мертв, — совершенно спокойно пояснил Тирас.
Я выдохнула. Понимала, не шутит. Но снова изменить свою жизнь и поверить… не могла.
— Я подожду. Мне некуда спешить.
— А Академия?
— Думаешь, она мне дороже тебя?
Риторический вопрос. И я почему-то понимаю, что Академия Магии, где он учится — для него родной дом. Наверняка ведь, когда потерял крылья, попал именно туда. Как у него все это отнять? Как лишить? И что делать?
— Давай пока поживешь у меня. Ты же сможешь связаться с преподавателями и объяснить ситуацию?
Кивнул, не возражая. И кажется, даже обрадовался моему предложению.
— И потом… решим.
— Хорошо.
— И можешь меня заклинаниям поучить, а я тебя — зелья варить.
— Договорились.
Тирас притянул меня к себе и сладко поцеловал. И я… я не стала возражать. Как говорила Эль, иногда просто надо дать шанс не кому-то, а самой себе, чтобы обрести счастье.
Эль приплыла только на четвертый день, когда я от беспокойства не знала куда деться и переживала, что ее могут обидеть. За это время Тирас научил меня делать иллюзию яблони, которая так запала в душу, нескольким бытовым заклинаниям, а я показала, как варить укрепляющие зелья. Их я изобрела сама год назад, смешав несколько простых трав и добавив росы с листьев фиалок.
— Наконец-то! — воскликнула я. — Я так волновалась!
Эль кокетливо намотала локон на палец, мечтательно улыбнулась.
— Я была с Эмилем.
Я присела на валун, что находился неподалеку, поежилась от холодного ветра и посмотрела на подругу.
— Рассказывай все по порядку.
— Ну… выпила я твое зелье, когда солнце только взошло, вытащила из сумки платье, оделась и…
— Что?
— Замерзла, — хихикнула Эль. — И тут как раз Эмиль на берегу появился. Он там каждое утро гуляет, поэтому я точно знала, где должна быть. Увидел меня, замер. А потом тут же свой плащ предложил, заботой окружил и был при этом так вежлив и галантен…
Русалка счастливо вздохнула, явно что-то вспоминая, чем делиться даже с лучшей подругой не хотела.
— Я у него и жила все четыре дня в качестве гостьи. Он показывал мне город, рассказывал о людях, что в нем живут…
— И как ты объяснила, что оказалась одна на берегу в легком платье? — полюбопытствовала я.
Эль иногда была горазда на такие выдумки, что я только диву давалась.
— Не поверишь, сказала правду.
— А он?
— Сначала не поверил, — вздохнула Эль. — А потом поинтересовался, что я делаю на берегу.
— А ты что ответила?
— Что хотела бы посмотреть на земной мир. Он ведь совсем другой, не такой, как мой, подводный…
— Так… И дальше что?
— Нам было так хорошо вместе, Эль! Правда, он поцеловал меня всего один раз. Сказал, что никогда не верил в любовь с первого взгляда, а теперь смотрит на меня и осознает, что готов идти хоть на край света.
Я изумленно захлопала глазами и посмотрела на краснеющую русалку, которая в нетерпении била хвостом по воде так, что холодные брызги долетали даже до меня.
— Рина, а мне зелье нужно, — жалобно прошептала она.
— Опять ножки будешь делать?
— Не-а… Другое.
— Это какое же? Приворотное тебе точно не нужно, раз у вас все сладилось.
— Чтобы под водой можно было дышать, — пролепетала Эль.
Я уставилась на нее, не понимая.
— Хочу показать Эмилю подводный мир,
Если бы я не сидела на валуне, то точно бы упала.
— Сделаешь?
— А родные твои что скажут? Мне только их прогневать не хватало!
— А мне батюшка желание проиграл, — хитро усмехнулась она.
— Но я-то тебе ничего не задолжала.
— Рина, а я тебе всю чешую, что смогу, добуду. И жемчуга хоть корзину насобираю. И рыбы, и трав подводных… И вот все, что захочешь!
Я вздохнула и покачала головой. Для подруги я варила любые зелья за просто так. Но сейчас…
— Ох, Эль! Ты хоть уверена, что Эмилю от тебя не нужны подводные сокровища? Может, выманить хочет. Сетей поставит, рыбаков позовет…
Эль смешно наморщила носик, посмотрела на море.
— Мне этого не проверить, Рина. Но Эмиль мне кажется хорошим парнем. Когда мы гуляли, он заметил, что торговец хочет бракованную ткань продать, прикрыв ее мороком, и сходил в Ковен магов, так кажется, это ведомство называется, жалобу написал. Поможешь?
Я только вздохнула и отправилась за очередным зельем.
— Будь осторожней. Если он маг, то проблем не оберешься.
Русалка хихикнула, игриво поправила локон и посмотрела в сторону дома, где Тирас решил до блеска перечистить всю посуду.
Уж зачем ему это? Понятия не имею.
— Расскажешь, как тут у вас дела?
— Он учит меня заклинаниям, я его — варить зелья.
— И все? — разочаровалась подруга.
— Если бы… — вздохнула я. — Мы при каждом удобном случае целуемся.
— Ох! И как оно?
— Так сладко, что забыть невозможно.
— Говорила же, Тирас добрый и славный, а ты все не верила. Рина, оставь прошлое позади, живи здесь и сейчас. Если тебе ведьмак нравится, дай ему шанс. А я ведь вижу, что он тебе небезразличен. Только не понимаю, что тебя так гнетет.
— То, что меньше чем через неделю в него влюбилась.
— Это же хорошо. Я в Эмиля тоже сразу…
— Что в этом хорошего? — возмутилась я. — Вот жила я себе спокойно, все казалось привычным и правильным, а теперь…
— Знаешь, Рина, я живу уже почти сотню лет и точно знаю одно: нельзя из страха и глупых сомнений потерять свое счастье. Если у тебя есть силы на них, найди их и для того, чтобы сделать шаг навстречу своей мечте.
— Эль!
— Нельзя бояться изменений. Лучше бойся чего-то не успеть сделать, упустить! — воскликнула русалка.
— Вот откуда в тебе столько жажды жизни и любви?
Подруга засмеялась, оглянулась на сине-зеленые волны, набегающие на песок.
— Море дает. Оно же стихия, поэтому частичку, пусть и крошечную ее силы, я получила от рождения.
Мы немного помолчали, любуясь волнами и редко плывущими облаками. Через пару дней наступит апрель, но снег в этот раз сошел слишком рано. Я, привыкшая к тому, что капель звенит позже, долго удивлялась столь внезапно наступившей весне. Но климат здесь, на берегу моря, почти на окраине королевства, был другим.
— Мне пора идти. Приведу к тебе Эмиля знакомиться завтра ближе к вечеру, хорошо?
— Да, — отозвалась я, с трудом отрывая взгляд от горизонта и пенящихся волн.
— Не упусти свой шанс, Рина. Хватит ходить вокруг да около, когда между вами и так все ясно и понятно. Вы не сможете друг без друга.
Я кивнула и покраснела, потому что наши поцелуи с Тирасом становились все жарче и страстнее. В прошлый раз он вообще готовил сонное зелье с совершенно новым составом, который придумала я еще полгода назад и успешно опробовала, а потом отодвинул в сторону ступку и часто задышал. Перевел потемневший взгляд на меня, оказался рядом. Что было дальше — в памяти не осталось. Только огненные поцелуи, шепот ласковых слов, горячие руки, скользившие по моей обнаженной спине. Сдается, если бы так удачно не закипел чайник, мы бы пошли дальше. Пока Тирас снимал посуду с очага, я, краснея, как маков цвет, надевала платье и застегивала его на все пуговички.
Я вздохнула, выныривая из воспоминаний, и мы с Эль распрощались.
— Рина, я зелье от простуды приготовил, — заявил Тирас, едва я вошла в дом.
— Хорошо. Проверю сегодня вечером.
— А давай просто вместе поужинаем, отложив все дела, — предложил он.
— Ты приглашаешь? — поинтересовалась я.
— Конечно!
И так ласково усмехнулся.
Я села возле стола, притянула к себе рубашку. Сегодня утром Тирас показал мне, как вплетать магию в нити, и я собиралась сделать обережную вышивку. Пока что получалось не очень, но я не сдавалась и раз за разом переделывала кривые и неровные стежки. Тирас занялся домашними делами, а я только поглядывала на мужчину, ставшего за несколько дней мне самым близким и родным. Он как-то легко и незаметно вошел в мою жизнь, стал ее частью.
Вздохнула, распарывая очередную строчку криво сделанных стежков, решив не отвлекаться. Но сделать это было сложно, то и дело поглядывала на ведьмака, занимающегося разными делами. Тирас то в лес уходил за дровами, то при помощи магии чистил одежду. Запасной у него с собой не было, а я наотрез отказалась спать с ним на одной кровати. Так он и ютился возле огня. Еще бы ночью меня во сне не звал так, что хотелось самой забраться под его крылышко. Это казалось правильным.
И все равно я боялась. И предстоящих изменений, которые были для нас обоих неизбежны, и нового предательства.
К вечеру Тирас приготовил жаркое из кролика, которого поймал в лесу, и испек пирог клубникой и орехами, добытыми из моих закромов. Готовил он ничем не хуже меня.
Я переоделась в легкое белое платье с высоким воротничком-стойкой, короткими рукавами и длиной всего до колена.
— Зажжем свечи? — поинтересовался Тирас, который казался чересчур торжественным и красивым.
— Давай.
Мы расставили их по дому, чинно уселись за стол, накрытый голубой скатертью. Чтобы разрядить напряженную обстановку, Тирас начал рассказывать байки, заставляя меня смеяться.
От близости огня в очаге и желанного мужчины рядом, жар приливал к щекам. Тирас поднялся, подошел ко мне, опустился на колени.
— Несколько дней назад, когда я произнес заклинание призыва, то нашел свою путеводную звезду, — не отрывая от меня сверкающих глаз, прошептал он. — Я нашел… тебя. И не хочу потерять. Никогда. Так люблю, что иногда кажется — сердце не выдержит такой силы чувств, перестанет биться от одного твоего взгляда, Рина. Я хочу на тебе жениться.
— Тирас… я…
— Погоди, не отвечай. Пожалуйста. Я не все сказал. У ведьмаков все иначе, чем у других, инари. Для того чтобы пройти обряд полностью, я должен исполнить твое заветное желание.
— Чего? — опешила я от такого поворота событий. — Ты же был готов перенестись к этому… магистру сразу же, чтобы соединить свою судьбу с моей. И тогда речь не шла о каком-то испытании!
— Просто обряд бы завершился позже, когда бы я сделал все, что нужно. А теперь… я даже рад, что все вышло так. Будем действовать по правилам.
— Тирас…
— Расскажешь мне о своем заветном желании, моя ведьмочка? — хитро подмигнул он.
Я покачала головой. Да ни за что на свете! Чтобы он рисковал собой ради какого-то цветка?
— Так я почему-то и думал.
Тирас вздохнул, дунул и между нами на мгновение возник образ цветка.
— Да-да, этому нас тоже учат в Академии Магии, чуточку читать мысли, — усмехнулся он. — К слову сказать, предлагаю, как вернусь с добычей…
— Тирас, какая добыча! Это же серебрянка! Думаешь, я тебя отпущу? Там же на дне моря чудовища ее стерегут!
— По-моему ты просто наслушалась сказок, моя звездочка.
— Тирас!
Я поняла, что от этой опасной авантюры его не отговорить и начала придумывать, как бы помешать. Моя магия на Тираса пока что не действует, но зелья… С сон-травой дать? Только отоспится и что, снова поить? А потом всю жизнь?
— Если не добуду для тебя цветок, значит, не достоин. Но обычно такие пары, как наши, боги берегут.
Ласково поцеловал, а потом стянул с пальца единственное колечко — то самое серебряное с синим камушком, надел мне.
— Ты ведь согласна стать моей женой?
— Да. Но я против, чтобы ты…
— Рина, обряд надо пройти до конца. Иначе мы останемся без защиты, а ведьм и ведьмаков такие беды ждут…
— Ну жила же я как-то раньше!
— Не иначе как повезло! — воскликнул он, покрывая мою руку поцелуями и заставляя терять нить реальности. — Вернусь, станешь моей до обряда?
— А сейчас…
— Нет. Уж не лишай меня такого прекрасного стимула, — рассмеялся Тирас.
Я покосилась на веник, что стоял в углу. Новоявленный жених поймал мой взгляд, хмыкнул и никак его не прокомментировал.
— Пойдем, погуляем по берегу. Заодно и расскажем друг другу, как потеряли крылья. И от кого ты так долго и упорно прячешься. У нас не должно быть тайн.
А все так прекрасно начиналось! Но Тирас прав — поговорить на эту тему, какой бы она ни была болезненной, нужно. И лучше всего сейчас.
Я проснулась от того, что меня звала Эль. Нехотя оторвала голову от подушки, посмотрела на лучи солнца, которые проникали через окна, привстала.
— Рина…
— Сейчас оденусь и выйду! — крикнула я.
Вчера мы с Тирасом почти до рассвета гуляли по берегу моря. Сначала рассказывали, как потеряли крылья. Ведьмак счел нужным утешить меня поцелуями, а потом поведал, что достаточно позволить кому-то из магистров прочесть свои мысли, и можно больше не прятаться. И что нужного человека он знает, поможет. Удивительно, если честно. Столько бежать, скрываться — и вдруг стать свободной и жить, как хочется.
Сам Тирас потерял крылья во время войны, защищая старшего брата, который еще долго винил себя в произошедшем и с трудом простил. Тирас же ни о чем не жалел. И я его понимала. За тех, кто дорог, можно отдать все. Но я все равно сочла нужным его тоже утешить поцелуями.