– Пойдём наверх.
Мы поднялись на второй этаж, и Кирилл провёл меня в одну из комнат с большой двуспальной кроватью. Расстелил постель и достал тёплое одеяло с пледом.
– Ложись, я пока продукты разберу. Дом скоро прогреется, но пока лучше укутайся потеплее, ещё заболеть не хватало.
– Угу, – я нехотя сняла пальто и положила его на кресло. Раздеваться совсем не хотелось, но и лечь в джинсах на чистую постель не смогла. Поэтому быстро их стянула и рыбкой нырнула в кровать. Порадовалась, что оставила свитер. В Холодной постели было довольно неуютно.
– Я скоро, – наклонился ко мне Кирилл, поцеловав и подоткнув одеяло. Затем ещё и пледом меня сверху накрыл. – Может, тебе чай сделать?
– Давай, – согласилась я.
Чая, правда, я так и не дождалась, пригревшись и быстро заснув.
Утро встретила тоже одна. Примятая подушка рядом говорила о том, что Кирилл спал здесь, но самого его уже не было. В горле першило, голова болела. Кажется, я всё же простудилась. Одевшись, спустилась вниз. Кирилла обнаружила на кухне, готовящим завтрак.
– Проснулась? – оглянулся, услышав мои шаги.
– Апчхи! – чихнула я.
– Будь здорова! А я хотел тебе завтрак в постель принести. Ты же вчера ничего не ела.
– А можно чай? Горло болит, – пожаловалась я, подходя к нему. – Апчхи!
Он притянул меня к себе, дотронувшись губами до лба.
– Да ты горишь! – забеспокоился Кир.
Попробовала свой лоб сама.
– Не преувеличивай. Если температура и есть, то не большая.
Меня не послушали, развив бурную деятельность и заставив лечь. В постель я возвращаться отказалась, и Кирилл устроил меня в гостиной возле камина. Пока я пила чай и ела омлет, он разжёг огонь и засобирался в посёлок за лекарством. Как я ни пыталась его удержать, говоря, что ничего со мной страшного нет, обычная простуда, не хотел и слушать.
– Скажи лучше, новости есть? Апчхи!
– Пока версия покушение из-за бизнеса Морено. Мне сообщат, если нам нужно будет дать показания. Лежи, я скоро.
Он ушёл, а я легла на подушку, кутаясь в плед. По сравнению со вчерашним, в доме было тепло, но меня что-то знобило.
Неужели всему виной Кристоф?! И всё это трагическое стечение обстоятельств? Я вспоминала случившееся, но трудно было сделать какие-либо выводы. Джип подъехал, когда я отдавала браслет, и трудно было сказать, ждали они этого момента, или просто так вышло. Прокручивала и так и этак, так и ни к чему не придя.
Шаги заставили меня поднять голову. Думала, что Кирилл вернулся, ещё удивилась, что так быстро, но в гостиную зашла элегантно одетая женщина в широкополой шляпе, бросающей на лицо густую тень. Я даже села от неожиданности, не сводя с неё глаз, не зная, как реагировать на гостью.
– Добрый день. Могу я видеть Кирилла Николаевича?
– Он скоро будет, – ответила я. Женщина стояла против света, и мне всё не удавалось рассмотреть её лицо, а вот голос был приятным грудным.
– А вы?
– Его девушка. Кристина. Вы по какому вопросу? – набралась наглости я.
– Я от Волкова Владимира Степановича.
С трудом сообразила, что речь идёт об отчиме Кирилла, и это немного снизило насторожённость. Женщина сняла шляпу, открывая породистое лицо с неброским макияжем. Тёмные волосы гладко зачёсаны назад и собраны в причёску. Внешне ей можно было дать лет тридцать пять, но скорее уже за сорок. Просто ухоженная. Где-то я её уже видела, лицо было знакомо.
– Арсеньева Анастасия Филипповна, – представилась она и я вспомнила. Это же её баннеры по всему городу! Одна из кандидатов в мэры на предстоящих выборах. Неплохие у Волкова знакомства. Хотя, возможно, он спонсирует её предвыборную компанию.
Женщина с любопытством меня рассматривала. Я же не могла понять, что ей здесь понадобилось, и пребывала в неком замешательстве.
– Присядете? – предложила ей, указав на дальнее кресло. – Извините, я простыла. Не хотелось бы вас заразить.
Арсеньева прошла, осматриваясь, но садиться не спешила. Я обратила внимание на шляпу. Строгое современное бежевое пальто плохо сочеталось с винтажной, несколько несуразной шляпой, которую она так и держала в руке, затянутой в перчатку. Странно, что не сняла их, ведь в комнате тепло.
– Может, стоит вызвать врача?
У меня обычная простуда, ничего серьёзного.
– Наверное, хорошо, что мы можем поговорить одни. Владимир Степанович предупредил меня, что Кирилл предпочитает независимость, но я бы хотела предложить ему сотрудничество на выгодных условиях. Очень выгодных, – подчеркнула она.
– Наверное, вам лучше обсудить это с ним, – сказала в спину Арсеньевой. Она как раз остановилась возле картины у стены.
– Вы же его девушка и это касается вашего совместного будущего. Вот вы чем занимаетесь? – обернулась ко мне.
– Учусь. На лингвиста.
– Очень хорошая профессия. У меня как раз освободилось место личной помощницы…
– Я учусь, – напомнила ей. Происходящее всё больше не нравилось. Это что же ей нужно от Кирилла, раз она такими должностями разбрасывается?!
– Всегда можно перевестись на заочное, – грудным смехом рассмеялась она. – Вы представляете, какие это перспективы? Вас ждёт интересная работа, бесценный опыт, встреча с известными людьми и вхождение в круг избранных. После моей победы на выборах вы станете вторым человеком после меня.
– Об этом говорить пока преждевременно, – намекнула ей, что она пока не победила.
Арсеньева улыбнулась мне, глядя, как на несмышлёное дитя и немного покровительственно.
– Я всегда добиваюсь поставленных целей. – О да, об этой дамочке не раз писали, что у неё бульдожья хватка, несмотря на аристократические корни, и многим мужчинам даст сто очков вперёд. – Со мной выгодно сотрудничать. Мой опыт, возможности, положение открывают многие двери.
Разговор приобретал неожиданный оборот. Не могла понять, чего она передо мной соловьём разливается?! Ведь Кирилла ещё нет. Делала бы ему своё выгодное предложение. Между тем, она всё не успокаивалась, продолжая расписывать радужные перспективы.
– Наше сотрудничество может быть весьма взаимовыгодным. Мне нужны люди, которым я могу доверять, кто станет моей правой рукой… Преемницей, – с нажимом произнесла она последнее слово.
Мои глаза округлились. Это я-то?! С чего вдруг?!
– Не пойму, чем я могу быть вам НАСТОЛЬКО полезной? – не удержалась от сарказма.
– Не нужно прибедняться. Твоё красноречие, умение убеждать… – Арсеньева пристально смотрела мне в глаза, переходя на «ты», в предвыборной компании это очень полезные качества. Мы можем стать отличной командой.
Мой пульс зашкалил. Или я сошла с ума, или её намёки более чем откровенны!
– Вы же пришли не к Кириллу, – медленно произнесла я, стараясь понять, с кем столкнулась.
– Почему же, у меня для него есть довольно выгодное предложение. Твой мальчик способный, а я ценю талантливых людей.
– Это случайно не ваши талантливые люди вчера прогуливались в парке?
– Идиоты! – Арсеньева брезгливо скривилась – Не зря говорят: если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. Умные люди всегда договорятся. Не так ли?
Внутри всё обмерло, но я нашла в себе силы растянуть губы в улыбке, не показывая истинного отношения, и с лёгким любопытством в голосе спросила:
– Морено работал на вас?
– О, нет. Он из Ордена, если ты понимаешь, о чём я. – Она дождалась моего утвердительного кивка и продолжила. – Мы были полезны друг другу. Не жалей о нём. За свою жизнь он выследил и безжалостно уничтожил не одну одарённую.
«Сашу тоже не жалеть?» – рвались злые слова, но я лишь стиснула зубы.
От ответа избавил приход сторожа, который вчера открывал нам ворота.
– Записи все уничтожены, камеры не работают, – отрапортовал он, не сводя преданного собачьего взгляда с Арсеньевой.
– Молодец. Проследи, чтобы нам не мешали, – властно произнесла она, скрывая досаду.
Для человека, пришедшего договариваться, будущий мэр слишком тщательно заметала следы своего присутствия здесь. Следовало быть осторожной, и я решила подыграть:
– Должна признать, ваше предложение весьма привлекательно. Такие перспективы… Только мне нужно время, чтобы перевестись на заочное. Ещё хотелось бы знать, какие гарантии, что всё сказанное вами исполнится, и это не наживка, чтобы заполучить платок?
– А ты мне нравишься, – усмехнулась она, окидывая одобрительным взглядом. – Мне нужна соратница, которой я смогу доверять. Ты же понимаешь, что я всегда на виду и не могу рисковать, нося вещь на себе. Орден пристально следит за всеми успешными публичными людьми. Будешь представлять мои интересы, находясь в тени.
– Хорошо. Моё согласие вы получили. Что дальше?
– Покажи платок, пусть это станет гарантом твоей лояльности.
«Ага, разбежалась!» – фыркнула я про себя.
– Вы знаете, что платок хранился в браслете? – спросила у неё. – Никогда бы не догадалась, если бы Лебедева не показала тайник. Это натолкнуло меня на мысль, что есть множество мест, где даже не подумаешь искать.
– К чему ты это говоришь?
– К тому, что платок надёжно спрятан. И демонстрировать я его буду лишь после того, как официально стану вашей помощницей.
– Девочка, не играй со мной! – подобралась уже расслабившаяся Арсеньева.
– Какие игры? Бывшая владелица убита, Кристоф убит, моя подруга убита. Не хотелось бы пополнить этот список или стать случайной жертвой. Я согласна на сотрудничество, но не хочу быть глупышкой, которая принесёт вам платок и станет не нужной. Я не ваша избирательница и, скажем так, с осторожностью отношусь к предвыборным обещаниям. Начните их выполнять, и я вам поверю.
Повисла тишина, чтобы через миг разорваться подобно снаряду.
– Кажется, у Василия Макарыча крыша поехала. Отказался меня пускать, говоря, что не велено. – Я вздрогнула, услышав Кирилла. Через минуту появился и он сам из глубины дома. Наверное, там второй вход. – Пришлось забор преодолевать. Он тебе не досаждал? Ты как?
Кир стремительно присоединился к нашей тесной компании, подходя ко мне и больше никого не замечая.
– Нормально. У нас гости, – указала ему глазами на Арсеньеву.
Резко развернувшись и заслонив собой, искренне удивился:
– Анастасия Филипповна?!
«Кажется, они уже знакомы», – сделала вывод я.
– Вчера люди Анастасии Филипповны проявили излишнее рвение в парке и в качестве компенсации нам предлагают работу. На очень выгодных условиях, – кратко обрисовала ситуацию, вводя в курс дела.
– Откуда такое великодушие?
В голосе слышалось недоверие и ирония. Вот только это Арсеньеву не смутило.
– Вы отличный специалист в своей области. И вашей девушке я уже предложила место своей помощницы. Отдайте мне платок! – прозвучал неожиданный приказ.
– Какой? – отрывисто поинтересовался Кирилл.
– Вот с такими кружевами, – тон Арсеньевой стал мягче.
К моему удивлению, Ольховский направился к ней, открывая мне обзор, и с преувеличенным вниманием изучил кружева на демонстрируемой шляпе.
– Признайся, видел такие?
– Да, – к моему удивлению подтвердил он. Оно стало ещё больше, когда на приказ принести эту вещь, Кирилл послушно пошёл на второй этаж. Я даже с дивана вскочила, не веря глазам своим!
– Вот видишь, – на губах Арсеньевой расцвела улыбка, – как всё просто с мужчинами.
– Наша договорённость отменяется? – скрывая панику, спросила у неё, а взгляд остановился на её руках. Ох, не зря она перчатки не сняла, не зря!
Арсеньева сделала вид, что задумалась, но ответ я прочитала в её глазах.
– Мне нужна помощница. В тебе есть характер и изворотливость. Я подумаю, – почему-то не стала сразу отказывать. Наверное, решила подождать, пока платок окажется в её руках. Я же ждала Кирилла, в душе надеясь, что он притворяется и пошёл за оружием.
Ольховский вернулся довольно быстро, спускаясь по лестнице и сжимая в руке перчатки.
– Кирилл! – позвала его, подозревая, что он под влиянием Арсеньевой.
– Нам лучше их отдать, – убеждённо ответил он, подтверждая внутренние страхи.
Пока внимание женщины было приковано к зажатому в кулаке клочку ткани, я бросилась к Кириллу, благо стояла ближе к лестнице.
– Дай! – перехватив его, вырвала перчатки и бросилась к камину, занеся руку над огнём.
– Перчатки?! – удивилась Арсеньева.
Впопыхах, мне удалось стащить лишь одну перчатку. Вторая упала на пол и Кирилл, подобрав её, передал лживой гадине, рвущейся к власти.
– Я сожгу её! – замерла с парной у камина.
Вот только угроза не напугала. Игнорируя меня, Арсеньева провела по щеке Кирилла ладонью, затянутой в перчатку.
– Ответь честно, ты знаешь, где шейный платок? – требовательно спросила она.
– Да.
– Принеси! – прозвучал хлёсткий приказ.
Ольховский развернулся и пошёл ко мне. Не было ни стеклянного взгляда, ни ещё каких либо внешних признаков, что он под внушением. Вёл себя так, как будто это было ЕГО желанием.
– Кирилл, – голос мой предательски дрогнул.
– Мы же решили избавиться от вещей. Ордену отдавать ты не хотела. Это прекрасная возможность избежать проблем.
Конечно, звучало логично, но только теперь даже Орден был предпочтительнее, чем Арсеньева. По её вине погибли Саша и Аделаида Стефановна. Если выживу, лично на неё Богдана натравлю!
– Не надо! – предупреждающе выставила перед собой руку, не желая уходить от камина. В крайнем случае, оставалась надежда сжечь платок.
Игнорируя этот жест, Кирилл сократил между нами расстояние. Я отпрыгнула от него, но было поздно. Он поймал меня и оттянул ворот свитера, обнаружив повязанный вокруг шеи платок. Арсеньева его тоже увидела и перестала миндальничать.
– Убей её! – раздался властный приказ.
Руки Ольховского сомкнулись на моём горле.
– Нет, – это было как в кошмарном сне. – Кирилл, стой! – прохрипела я. Умом понимала, что им управляют, но внутри всё скрутило от боли из-за предательства.
Хватка пальцев ослабла, и я вдохнула вожделенный кислород.
– Убей! – недовольная задержкой, к нам приближалась Арсеньева, сбросившая маску. Сейчас её породистое лицо выглядело отталкивающим из-за злобного выражения. Видели бы её избиратели.
– Не слушай её! – успела выдохнуть я, когда моё горло опять сжали и это спасло. Внешне Кирилл продолжал с усилием давить мне на шею, но на этот раз с судорожными вдохами в меня поступал кислород.
– Что же ты возишься? Быстрее! – раздалось совсем рядом.
Отпустив меня, Кирилл развернулся и бросился на неё, сбивая с ног. Раздался выстрел, и я увидела, как они вдвоём падают на пол. В первый момент мне показалось, что это он успел достать пистолет, но тело Ольховского дёрнулось ещё от одного выстрела, и Арсеньева стала высвобождать руку, зажатую между их тел.
Не думая ни о чём, я бросилась на неё, выкручивая пистолет.
– Беги! – прохрипел Кирилл. Женщина извивалась, придавленная его телом, а я всем своим весом навалилась на её руку, выкручивая крепко зажатое оружие, которое беспорядочно стреляло. Одна пуля разбила напольную вазу, вторая попала в окно, ещё одна отбила кусок штукатурки от стены.
Обеими рукам мне удалось забрать пистолет, стянув его вместе с перчаткой. Под яростный крик Арсеньевой он отлетел под диван, оставив перчатку в моих руках. Женщина упёрлась руками в грудь Кирилла, отталкивая его от себя, но он смог размахнуться и ударить её по лицу. Та обмякла, как и он, упав на неё.
– Кирилл! – закричала я, переворачивая его. Чёрная футболка на груди намокла от крови, а он потерял сознание.
– Телефон… – стала судорожно обшаривать его карманы. Нужно было срочно вызвать скорую, иначе он истечёт кровью.
Не знаю, где был его, но в куртке нашла только разобранный свой, вместе с симкой. Смаргивая слёзы, стала его собирать. Пальцы дрожали так, что всё выскальзывало из рук и не хотело собираться. От волнения уронила телефон, и запчасти разлетелись по полу. Застонав от отчаянья, сгребла их, вместе с перчатками. Вспомнив, что они добавляют ловкости, натянула, прежде чем собирать его снова. Одна, с широкими манжетами, украшенными кружевами, оказалась Арсеньевой, нов панике мне было всё равно.