Внешне ничего не происходило, но я была вся сосредоточена на Гае и ощутила отток силы. Через некоторое время ощущение щекотки дало понять, что гаярда двигается, а потом и она сама появилась, свернувшись татуировкой вокруг запястья.
Я убрала ладонь от щеки, но рана выглядела так же, как и до этого.
— И что? — посмотрел на меня лорд Тагуан.
«Не знаю, Гая использовала силу», — сообщила Тени.
— Гаярда, кажется, справилась, — предположил он. — Кайл в стазисе, и, не сняв его, мы не поймем, получилось или нет.
— Рана на животе тоже инфицирована, — возразил лорд Тагуан. — Если уберем стазис, яд распространится дальше.
— Значит, нужно заняться и ей, — сделал единственный возможный вывод Тень и кивнул мне.
С опаской я приложила ладони к открытой ране на животе, стараясь не думать, чего именно касаюсь. Гаярда на запястье даже не пошевелилась.
«Гаечка!» — мысленно позвала ее и получила неохотный ответ, что нужно больше поверхности кожи для соприкосновения. Вообще я чувствовала нежелание гаярды что-то делать и могла ее понять. Объектом ее охраны была я, и, помогая другому, она ослабляла себя, идя против своих инстинктов защитницы.
Отведя от раны ладони, принялась расстегивать и снимать одежду, оставаясь в рубашке, поверх которой был надет жилет. Расстегнув манжеты, закатала высоко рукава, обнажая руки, и опять приложила их к ране.
«Гая, пожалуйста!» — позвала змейку, которая не двигалась. Мне опять пришел ответ, что ей нужно больше.
— Что не так? — с беспокойством спросил лорд Тагуан.
«Гая требует, чтобы я полностью накрыла рану, иначе никак», — сказала я Тени, не зная, как быть.
— Лоран придется раздеться. Нужно принести ширму и простыню.
«Что?!» — вытаращилась я, услышав это. Нервы сдавали. Кайл лежал без движения, мои руки были измазаны по локоть в его крови, и от такого зрелища волнами к горлу подкатывала тошнота.
Лорд Тагуан без лишних вопросов стремительно вышел, а я не сводила расширенных глаз с Тени.
— Иного выхода нет, ты же сама понимаешь. Насколько понял, гаярде требуется тесный контакт кожи.
«Я что, должна лечь голой грудью на Кайла?!» — ужаснулась про себя.
— Лоран, прижмешься к нему обнаженной спиной. Ляжешь на бок, а мы повернем его к тебе. — Тень догадался о причине моих переживаний, но легче мне все равно не стало.
— Иначе он умрет, — добил меня лорд, и я вздрогнула. Один взгляд в сторону беспомощно лежащего рыжего дал понять, что выхода нет. Я же себе никогда не прощу, что даже не попыталась его спасти.
Времени на раздумья мне не дали. Очень быстро вернулся лорд Тагуан, а с ним мужчина, принесший ширму. Последний сразу вышел, косясь на меня, и понятно почему. С окровавленными руками я выглядела, мягко говоря, странно, но вопросы присутствующим задавать никто бы не решился.
Я сразу удалилась за ширму, дрожащими пальцами расстегивая рубашку. Чтобы не думать о том, что предстоит, отстраненно размышляла, как потом придется натягивать перепачканную кровью одежду. Оголившись до пояса, развернула белоснежную простыню и, свернув ее пополам, приложила к себе. Мне понадобилось все мужество, чтобы выйти из-за ширмы.
Кайла уже подтянули повыше и сдвинули на край, чтобы я смогла лечь. Успокаивало, что лорду Тагуану не до моих оголенных прелестей, он за сына беспокоился, да и Тень смотрел на меня серьезно, давая понять, что это нужно сделать.
Не став оттягивать неизбежное, подошла к кровати и села, а потом прилегла на бок, спиной к ране Кайла. Его самого сразу же перекатили поближе ко мне. Я не сдержала дрожи, когда ощутила спиной влагу.
«Гая!» — попросила мысленно гаярду, умоляя, чтобы помогла.
— Никогда такого не видел! — выдохнул лорд Тагуан.
Крепко прижимая к себе простынь, я оглянулась через плечо, увидев, что мою спину покрывает черная дымка, а потом пошел отток силы. Раньше мне не удавалось вот так чувствовать гаярду в действии, все изменилось после храма Четырех Стихий.
— Их нужно плотнее сдвинуть, — произнес Тень.
Присел передо мной, надавив на плечо и талию, а с другой стороны кровати лорд Тагуан так же прижимал ко мне сына.
Казалось, лечение тянется невыносимо долго. Я отводила глаза от сосредоточенного лица Тени. Сила утекала как вода через решето, и этому не было конца. Гае пришлось нелегко. Одно дело — не допустить яд до кожи, и совсем иное — извлечь, когда он уже попал в тело. Я начала беспокоиться за Гаю, когда почувствовала ее движение. Она появилась на плече и переместилась по руке к запястью, обвившись хвостом вокруг него, а голову протянув к указательному пальцу. Укус я ожидала, поэтому даже не вздрогнула, когда ее зубы вонзились в кожу, а потом накатила слабость. Закружилась голова, и я обмякла. Пальцы, судорожно сжимавшие простыню, разжались.
— Теперь можно звать целителя, — сказал лорд Хэйдес и, отпустив меня, встал.
Я же при одной только мысли, что меня могут застать в таком положении, тут же пришла в себя. Села рывком и чуть не упала с кровати, так повело. Поддержал Тень. С удивлением посмотрела на его камзол, который он набросил мне на плечи.
— Ты молодец! Держись.
Дальше вообще случилось невероятное. Он подхватил меня на руки и успел скрыться за ширмой до того, как в палату вошли целитель с лордом Тагуаном. Мы так и стояли за ней, пока с Кайла снимали стазис и лечили. Я еще успела услышать его стон, прежде чем сознание заволокло тьмой.
В себя пришла уже на узкой кровати, укрытая до подбородка простыней. С одной стороны — стена, с другой отгораживала ширма. Рядом с кроватью стоял стул, на спинке аккуратно висели мои сложенные вещи. Из-за ширмы доносились голоса спорящих, и я поняла, что все еще нахожусь в палате Кайла.
— Как вы не понимаете! Мне важно знать, как вам удалось убрать яд, не выводя больного из стазиса, — горячился целитель. — У меня еще несколько пациентов отравленных лежат в стазисе. Один попал в кусты ядовитых фидрин и теперь в очень тяжелом состоянии, второго покусали, весь распух, третий вообще непонятно чем отравился. Объясните способ! Если бы не видел сам, утверждал бы, что это невозможно, а я главный королевский лекарь. Я по должности знать обязан!
— Этот способ вам не подойдет, — отбивался лорд Тагуан.
— Позвольте мне самому это решать, — настаивал целитель. — И кого вы прячете за ширмой?
— Мэтр Кархолью, я благодарен за лечение сына, но вам лучше вернуться к больным и не тратить здесь свое драгоценное время.
— Вот именно! Рад, что вы понимаете, насколько оно ценно. Я не уйду отсюда, пока не получу вразумительный ответ.
— Я не могу вам ничего сказать.
Раздался звук открываемой двери.
— Мэтр Кархолью, вам же известно, что значит клятва о неразглашении? — послышался вкрадчивый голос Тени. — Мы использовали один артефакт, который полностью разрядился, и повторно его применить уже не получится.
— Я должен его изучить!
— Изучение оставьте мне, — голос Тени потерял свою напускную мягкость и прозвучал резко. — Это секретная информация, и Его Величество сам решит, с кем делиться ими.
— Это открытие могло бы спасти много жизней!
— Достаточно того, что оно спасло уже одну. Мы вас не задерживаем. Поступили еще раненые и требуют вашего внимания.
Даже шаги целителя звучали крайне недовольно, хотя он и не проронил больше и слова. Хлопнула дверь.
— Вовремя, — хмыкнул лорд Тагуан.
— Хитрый лис, специально меня отвлек, — ответил Тень и заглянул за ширму. — С возвращением! — мягко произнес он, поймав мой взгляд.
— Пришла в себя?
Позади лорда Хэйдеса возник отец Кайла. Краски вернулись на его лицо, и выглядел он так же уверенно, как и всегда.
— Лоран, наша семья в неоплатном долгу перед вами!
Но Тень оттеснил лорда Тагуана и нашел повод выпроводить:
— Давайте благодарности оставим на потом, когда Лоран придет в себя и будет одета. Сейчас самое время сходить за укрепляющим отваром.
— И для кого, если спросят?
— Да хоть для меня! — фыркнул Глава Тайной канцелярии. По неформальности общения лордов я поняла, что они близко знакомы.
Тень прошел и сел на стул возле моей кровати.
«Как Кайл?» — мысленно спросила его.
— Жить будет. Благодаря тебе. Правда, придется поваляться, борясь с последствиями ранения и яда.
«Они серьезны?»
— Выкарабкается. Придется потерпеть, пока восстановится чувствительность в конечностях, а вот если бы яд парализовал работу мышц сердца, его бы уже ничто не спасло.
Как всегда лорд Хэйдес не стал приукрашать действительность.
«Это было покушение на Харна?»
— Уверен, что так. Но, боюсь, мы ничего не сможем доказать.
Только сейчас я заметила, как сильно он устал. Сказывалось напряжение последних дней. Наверное, нелегко пришлось Главе Тайной канцелярии. В сердце родилось сочувствие, захотелось сказать что-то утешающее, но вряд ли он в этом нуждается. Я шевельнула рукой, высвобождая из-под простыни, — посмотреть, как там Гая.
— С гаярдой все в порядке, — сказал Тень, заметив мо движение. — Злится на меня, что пришлось потратить много сил, но я пообещал ей сделать все, чтобы не подвергать тебя опасности.
Змейка свернулась кольцом вокруг руки в виде татуировки. Прежде чем я успела хоть что-то ей сказать, она первая отреагировала, переползая по руке выше и скрываясь под простыней. Кажется, на лорда Гая действительно злилась за то, что ее использовали не по назначению.
«Спасибо тебе!» — послала я волну тепла, буквально кожей ощущая недовольство, которое немного уменьшилось после моих слов.
— Даг, он здесь!!!
Услышав, как распахнулась дверь, я вздрогнула, непроизвольно схватившись за руку Тени, протянутую, чтобы поправить простынь.
Мы замерли, застигнутые врасплох. По звукам, в комнату ввалилось несколько человек.
— Его уже подлатали! — заметил кто-то радостно.
— Спит наш герой.
— А там кто?
Быстрые шаги в нашу сторону. Испугавшись быть застигнутой в такой момент, я мгновенно накрыла нас с лордом невидимостью.
Заглянул Сольен, окинув взглядом кровать и стул. На мгновение задержался, глубоко вдохнув, какое-то странное выражение мелькнуло на его лице, но он сразу отвернулся.
— Пусто, — сказал волк. — Пойдемте, проверим остальных.
— Поздравляю с победой! — раздался голос лорда Тагуана, и я тихо выдохнула.
Смех, радостный гул голосов. Все интересовались, сможет ли Кайл присутствовать на праздновании, что говорят целители. Лорд всех успокоил, заверив, что с сыном будет все в порядке, но не так быстро, и принялся выпроваживать гостей.
— Он приходил в себя? Когда с ним можно поговорить? — задал вопросы Харн, кажется, единственный не поддавшийся всеобщему ликованию, настолько серьезно звучал его голос.
— Целитель заверил, что опасность уже миновала. Он сейчас спит, — как опытный придворный ушел от ответа лорд, не желая никому портить радость от победы.
— Идемте к остальным! — воскликнул кто-то, и такой же шумной гурьбой они ушли.
В палате воцарилась тишина. Я смотрела на Тень, все еще держа его руку, пока к нам не заглянул лорд Тагуан.
— Лоран, я восхищен! Признайте, что мои тренировки не прошли для вас даром. Держите невидимость в любом состоянии, отлично! — похвалил он. — Но вам лучше выпить отвар.
Спохватившись, что мы до сих пор невидимы, выпустила руку Тени, испытывая смущение. Как будто ничего такого не произошло, как будто каждый день за ширмой с адептками прячется, Глава Тайной Канцелярии невозмутимо принял из рук отца Кайла отвар и протянул мне.
— Правда, над маскировкой стоит еще поработать. Матрас и подушка выдают очертания тела, — задумчиво добавил лорд Тагуан.
Я подавилась отваром, представив, ЧТО увидел Сольен, а ведь оборотень дураком не был.
— Лоран, осторожнее и до дна. Нам лучше здесь не задерживаться, — озвучил Тень то, что я и так понимала. — Хватит сил продержать невидимость?
— Да, во дворце сегодня людно. Может, мне ее проводить? Ко мне вопросов не будет.
Лорд Хэйдес покачал головой:
— Лучше не рисковать. И без меня Лоран не пропустят. До портала я донесу на руках, но там нужно будет пройти немного самой. Сил хватит? Продержишься? — с тревогой заглядывая мне в глаза, спросил он.
— Будет лучше, если на руках понесу я. Если спадет невидимость — привлеку меньше внимания, — возразил лорд Тагуан.
— Никто никого не понесет! Объясните мне, что здесь делает Лоран? — раздался холодный голос Харна. — Что с ней?
Пока лорды спорили по поводу моей транспортировки, я пила отвар и при неожиданном появлении опекуна закашлялась.
Тень поднялся, закрывая меня.
— Лорган, я все объясню, — преградил ему дорогу отец Кайла.
— Конечно, объясните, — ответил Харн ледяным тоном, звенящим от сдерживаемой ярости. — А сейчас вам лучше дать мне пройти к моей подопечной!
— Сейчас мы выйдем и дадим Лоран прийти в себя. Она спасла жизнь Кайлу и заслуживает немного покоя, — твердо произнес Тень.
— От яда сархов не оказалось противоядия. Время стазиса истекало, и он бы умер. Хорошо, что я вспомнил о гаярде Лоран. Шанс был призрачный, но они спасли его. Лорган, девочка потратила много сил, не нужно ее сейчас тревожить, — спокойно поддержал лорд Тагуан, немного прояснив ситуацию. — Я позабочусь о ней, обещаю. Заберу с Кайлом к себе и присмотрю. А вам нужно сейчас привести себя в порядок и появиться с командой перед народом. Все ждут победителей.
Я не видела лица Харна, его заслоняли от меня, но почувствовала, как градус напряжения в воздухе спадает.
— Хорошо, я вас понял. А теперь отойдите и дайте поговорить с моей подопечной. Я хочу убедиться, что с ней все в порядке.
Лорд Тагуан отошел, а вот Тень так и остался стоять, заслоняя проход между кроватью и ширмой, скрестив руки на груди. Харн шагнул в сторону, остановившись в ногах.
«Поздравляю», — одними губами прошептала я. Кружку я еще в самом начале поставила на стул и укрылась до подбородка, но все равно испытывала неловкость.
Победа принца сейчас занимала меньше всего. Видно было, что он хотел сказать многое, но сдерживали присутствующие.
— Спасибо, что еще раз спасла, — сдержанно произнес Харн. — Ты не против погостить в поместье Рос-Даэнк?
Я бросила быстрый взгляд на Тень. В Академии сейчас шумно, все празднуют победу, а оставаться дальше у него в гостях нельзя.
— Я прослежу, чтобы там стояла защита от темных, — по-своему понял лорд Хэйдес мой взгляд, поддерживая решение принца.
На том и порешили. Нехотя Харн ушел, задержавшись ненадолго возле Кайла. У меня же, после пережитого волнения, открылись скрытые ресурсы организма. Я поспешила одеться и убраться из дворца. Тень не дал мне идти самой, донеся до портала. Еще одну ночь я переночевала у него, а на следующий день отправилась к лорду Тагуану вместе с Кайлом.
Позже к нам присоединился принц, и в поместье Рос-Даэнк мы провели время до практики.
Глава 20
Скрип…скрип… Мерное поскрипывание подвод с продовольствием навевало сон, и я клевала носом, кутаясь в плащ. Выехали мы, едва рассвело, и, несмотря на то, что днем жара, по утрам пока было довольно зябко. Небо, как назло, заволокло тучами. Хотелось просто обнять за шею лошадь и заснуть. Как-то не так представлялось мне начало практики, совсем не так. Хорошо еще, я не сильно выделялась на общем фоне. Вчера в Ческе многие прошлись по увеселительным заведениям, отмечая сдачу хвостов, и сегодня выглядели не лучшим образом.
Таких отстающих набралось семнадцать человек, не считая нас с Харном. Он-то сдал все вовремя и дожидался, пока я разберусь с экзаменами. Выхода не было, и пришлось сдавать дисциплины за третий и четвертый курс. Многие предметы у меня принимали индивидуально. Из-за их количества я еще зубрила, когда другие факультеты уже экспериментировали с урожаем на полях или пропадали в лесах.
Конечно, имелся вариант никуда не ехать. После победы на играх практику могли засчитать автоматом в счет участия в них. Но Сольен, например, отказался, и Сарияр тоже. По здравому размышлению я предпочла практику. Ведь в ином случае придется появляться с Харном во дворце или проводить лето у лорда Тагуана, а там восстанавливающийся после ранения Кайл, у которого характер во время болезни стал просто невыносимым.