Шляпник быстро оглядел себя и только сейчас заметил, в каком он виде.
— Вот зараза! Это какое-то волосатое существо раза в полтора выше человека… Схватило меня и потащило в лес, не разбирая дороги. По-моему, оно хотело мной позавтракать. Но у меня в сапоге был нож, и я ткнул это чудище в единственный глаз на лбу.
— Похоже, это Лихо Одноглазое,– заключил Солнцеяр.– Мне про него богатыри Черномора рассказывали. Поедает всех без разбора: и животных, и людей.
— Теперь ясно, что случилось с лошадьми,– брезгливо поморщилась Регина.– Надо убираться из этого леса!
И снова из чащи донёсся странный вой.
— Сначала надо развеять морок,– усмехнулся царь Солнцедалья, сосредотачиваясь и растирая ладони друг о друга.
— Возьми моё кольцо, оно умножит твою магическую силу.
Королева быстро сняла с пальца перстень и вручила Солнцеяру, а сама коснулась плеча Джефферсона, заживляя его раны и восстанавливая порванную одежду.
— Нет-нет-нет!– хватая солнцедальца за руку, воскликнул Шляпник.– В Лукоморье нельзя применять магию к магии! Нужно не заклинание, снимающее морок, а что-то другое!
— Да!– тут же опомнилась Регина.– Магию к магии нельзя! Поверь, я пробовала!
— Хорошо,– поднимаясь на ноги, решительно отозвался Солнцеяр.– Тогда я просто убью эту тварь!– в руке царя Солнцедалья появилось увесистое копьё.– Возвращайтесь в дом и забаррикадируйтесь.
Джеф и Регина тоже поднялись с земли, отряхивая одежду.
— Предлагаю идти на охоту вдвоём. Наколдуй мне лук со стрелами,– попросил Шляпник.
Королева изумлённо уставилась на вооружающихся мужчин. Похоже, затея пришлась им по вкусу, и они уже забыли обо всём на свете.
— Я одна не останусь!– бескомпромиссно заявила Регина.– И вообще, разделяться - плохая идея!
Страшный вой раздался теперь совсем близко.
— Кажется, разделяться и не придётся,– нахмурился Солнцеяр, направляясь в сторону звука.
— Держись в стороне,– шепнул Королеве Джефферсон и поспешил за солнцедальцем.
— Да я и не собиралась вам помогать,– проводив мужчин взглядом, буркнула себе под нос Регина.– Нашли себе забаву…
Женщина огляделась по сторонам и поспешила отойти подальше от оврага. Неприятное ощущение на желудке тут же вернулось. И как они умудрились с Джефом переночевать в доме Лиха и остаться не съеденными, не разорванными в клочья?
Со стороны, куда ушли мужчины, послышалась вдруг крепкая ругань, после чего всё стихло. На всякий случай, Регина наколдовала себе меч и, проклиная Лукоморье, направилась вслед за своими нерадивыми защитниками. Пока женщина пробиралась сквозь чащу, она разодрала себе в нескольких местах костюм и оцарапала ветвями щёку.
Внезапно бурелом закончился небольшой поляной, на которой стояли два добрых молодца у края огромной ямы. Они вдруг радостно рассмеялись, опускаясь на колени и протягивая вниз руки. В ответ им послышался сначала нервный, а затем безудержный хохот. Королева приблизилась к яме и заглянула в неё.
— А что здесь происходит?– оторопело спросила Регина, узрев обнимающих молодую красавицу Джефферсона и Солнцеяра.
Вся пятёрка перевела взгляды на Королеву, а затем рассмеялась пуще прежнего.
— Мне уже начинать волноваться? Лихо помутило ваш рассудок?– настороженно поинтересовалась Регина.
— Больше никаких волнений,– успокаивающе пообещал Джефферсон.
Между тем лукоморьевские молодцы вытащили из ямы девушку, а затем и Солнцеяра со Шляпником. И красавица теперь попала в объятия второй пары мужчин.
Королева строгим взглядом смерила девицу, после чего недовольно посмотрела на своих кавалеров:
— Я тоже должна с ней обняться? Или она только с мужчинами в дремучем лесу обнимается?
— Ты поранилась?– в один голос спросили Шляпник и царь Солнцедалья.
Джефферсон осторожно коснулся лица Регины под царапиной.
— Позволь мне,– отводя в сторону руку Шляпника, сказал Солнцеяр и провёл большим пальцем по щеке женщины.
Царапина волшебным образом исчезла, а одежда Королевы восстановилась, заодно и почистившись после падения в овраг.
— Тебе идёт оружие,– довольно ухмыльнулся солнцедалец, указав взглядом на меч.– Но можешь его уже убрать.
— А ты можешь уже убрать руку от моего лица,– ехидно отозвалась Регина и вдруг ощутила на себе тяжёлый взгляд Джефферсона.
Проигнорировав его, Королева с помощью магии избавилась от оружия. Возникла напряжённая пауза, но, к счастью женщины, её прервали лукоморцы.
— Гой еси, добры люди!– приблизившись, произнёс светловолосый молодец и, приложив руку к сердцу, вместе с сотоварищами поклонился в пояс Солнцеяру.– Спасибо тебе, кудесник, за спасение жены моей! Я и весь род мой навеки у тебя в долгу! Величают меня Белый Полянин, коли нужно тебе будет какую службу сослужить - пришли за мной гонцов!
Солнцедалец и лукоморец крепко пожали друг другу руки через запястья.
— Белый Полянин?– переспросила Королева.– А твой друг?.. Не Иван-царевич?
— Правду молвишь,– подтвердил второй молодец, выступая вперёд.– Знались мы раньше разве?
— У супруги твоей, Марьи Моревны, гостила я недавно.
— В здравии ли она? Всё ли добром? Не видел я её почитай уж полгода.
— Была в порядке,– задумчиво кивнула Регина.– Змея Горыныча с птицами-оборотнями ловила, планам Кощея помешать хотела.
Лукоморцы разом помрачнели.
— Да, много бед Кощей на земле творит,– горько вымолвил Белый Полянин.– Жену мою украл и заколдовал - превратил в Лихо Одноглазое. Полгода с Иван-царевичем по дремучим лесам выслеживали её и ловушки чинили…
— В их ловушку мы и угодили,– кивнул на яму Шляпник.– А сверху на нас ослепшее Лихо набросилось.
— Вы простите, безумие навёл на меня Кощей,– оправдываясь и закусывая губы, произнесла девушка.– Помутился рассудок… Если б не кудесник, снявший чары,– молодая красавица с бесконечной благодарностью посмотрела на царя Солнцедалья,– быть бы вам всем мёртвыми, а мне - вновь скитаться по лесам дремучим.
Ещё раз поблагодарив Солнцеяра, лукоморцы раскланялись и ушли в только им ведомом направлении.
— Надо же, да ты прям герой,– иронично заметила Королева, обращаясь к солнцедальцу.– Только как ты обошёл побочные эффекты применения магии к магии?
— Я не обходил,– пожав плечами, признался Солнцеяр.– С помощью магии я пытался убить Лихо, а получилось… В общем, ты видела, что получилось.
— То есть вместо убийства разрушилось заклятие Кощея?
— Да. Кстати, вы обратили внимание, что лес сильно поредел? Полагаю, морока больше нет. Можно продолжать путь.
— А разве нам по пути?– сухо поинтересовался Шляпник.
— Нам с Региной - да. А тебе - не знаю,– вызывающая улыбка коснулась губ Солнцеяра.
Королева обвела мужчин скептическим взглядом и развернулась, чтобы уйти, но внезапно остановилась.
— Верни мой перстень,– оглянувшись на царя Солнцедалья, приказала Регина.
— Как только окажемся в Зачарованном Лесу. Я не хочу, чтобы ты случайно пострадала от местной магии.
Королева возмущённо повела бровью, но Солнцеяр, сделав вид, что ничего не заметил, направился в сторону дома.
— Ты куда?– окликнула женщина.
— Пусть идёт,– быстро отозвался Шляпник и на всякий случай взял Регину за руку, словно опасаясь, что она последует за солнцедальцем.
— Как это идёт?! Он знает, где подводное царство Чёрномора! Мне надоело плутать по Лукоморью!
— Но разве нам нужно теперь к Черномору?– тихо спросил Джефферсон, заглядывая Королеве в глаза.– Ты не хочешь остаться здесь, забыв о Зачарованном Лесе?
Регина задумалась. С тех пор, как появился Солнцеяр, она и не вспоминала об утреннем разговоре с Джефом. Зато без конца вспоминала оброненную солнцедальцем фразу о докторе Франкенштейне и его связи с Румпельштильцхеном. Что было между ними общего, за что Королева должна была бы отомстить Тёмному? Неужели доктор обманул её с воскрешением Дэниела? Но зачем это было нужно Румпельштильцхену? Чтобы получить её в ученицы? Не-е-ет… Он и так всё время твердил, что она бездарность и лишь тратит в пустую его время.
— Эй! Редж! Ты где?– позвал Шляпник.– Ты слышала мой вопрос?
— Я-я… знаю одно - оставаться в Лукоморье я точно не хочу. И в любом случае мне нужен последний компонент для заклинания. С ним мне будет спокойнее принимать решение.
Джефферсон облегчённо выдохнул, заключая Королеву в объятия.
— Так это не отказ?
— Я пока ничего не решила, но…– Регина укоризненно посмотрела на Шляпника,– если ты будешь вести себя так, как при появлении Солнцеяра, то…
— Не буду!– перебил Джеф.– Прости! Просто он так на тебя смотрит…
— Не начинай.
Виновато потупившись, мужчина плотно сжал губы, а затем вдруг расплылся в озорной улыбке и жадно поцеловал Королеву.
========== Глава 12. ==========
Когда Регина и Джефферсон вышли к дому, на дворе уже стояли три статных жеребца.
— Странный мир,– поглаживая по холке гнедого, заметил Солнцеяр,– не могу наколдовать единорогов. То ли их не существует в этом мире, то ли они здесь волшебные, а потому не появляются магическим образом, м?
— Я ничего не знаю про этот мир,– пожала плечами Королева,– и не очень хочу знать. Здесь мне не нравится.
— Не забудь свою шляпу,– обратился к Джефферсону солнцедалец и кивнул на дом.– И еду из неё не вынимай, пригодится в дороге.
— Я бы, конечно, без твоего совета не догадался,– буркнул в ответ Шляпник.
Царь Солнцедалья подвёл Регине коня и с интересом спросил:
— А мой мир тебе понравился?
— Нет.
— Ты была с ним мало знакома. Поверь, он прекрасен. В нём почти всегда тепло, солнечно, красиво… В нём легкокрылые единороги и прекрасные пери… В нём волшебные закаты и сказочные ночи…– Солнцеяр мягко коснулся рукой щеки Королевы.– В следующий твой визит я покажу тебе настоящее Солнцедалье.
Под чёрным гипнотизирующим взглядом мужчины, Регина почувствовала, как теряет волю. Совсем как в первый раз во дворце Солнцеяра.
— Ты ворожишь?– с трудом восстанавливая дыхание, спросила женщина со всей строгостью, на которую только была способна в этом момент.
— Нет. Просто чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее желание,– почти шёпотом произнёс мужчина, осторожно переместив большой палец к губам Королевы.
— Я… тебе… не верю. Ещё раз применишь чары…– Регина резко замолчала, краем глаза заметив, что Джефферсон выходит из дома.
Солнцеяр подсадил Королеву на гнедого и, задержав ладонь на её щиколотке, твёрдо сказал:
— Я не ворожил.
К вечеру лесная полоса сменилась болотистой местностью, и всадники были вынуждены сбавить ход.
— Ты уверен, что не заблудился?– недоверчиво спросила Регина у Солнцеяра.
— Нет-нет. Всё в порядке, я тут проезжал,– заверил мужчина.– До моря раньше завтрашнего вечера мы не доберёмся, так что сегодня заночуем здесь.
Королева так резко осадила гнедого, что тот взвился на дыбы, однако женщина удержалась в седле. Мужчины тут же остановили своих лошадей.
— Где-где мы заночуем?!– ошарашенно переспросила Регина.– На болотах?!
Улыбнувшись чему-то, Солнеяр утвердительно кивнул.
— В самом деле,– поддержал женщину Джефферсон,– если ты знал, что нам ещё так далеко - надо было сделать остановку в лесу, а не заводить нас, на ночь глядя, в какие-то мерзкие топи.
— Не стоит так отзываться о чьём-то доме,– укоризненно покачал головой солнцедалец,– хозяйкам может не понравится.
— Хозяйкам? Неужели, здесь кто-то живёт?!
— Ну, я же не просто так завёл вас, на ночь глядя… сюда. Гостеприимство и лучшие постели, которые я когда-либо видел, будут обеспечены. Обещаю.
Солнцеяр тронул коня дальше. Регине и Джефферсону ничего не оставалось, как последовать за ним.
Хозяйками топей оказались болотные кикиморы - зеленовласые юные красавицы, полуобнажённые и соблазнительные донельзя.
— Только не ходи с ними по ночам гулять, если позовут,– тихо предупредил Солнцеяр Шляпника, разглядывающего диковинных лукоморок.
Три зеленовласки забрали у гостей жеребцов и, обещав позаботиться, куда-то увели.
— Мальчики, глаза сломаете,– недовольно глянула на мужчин Королева.
Хозяйки болот предоставили гостям три просторных шалаша, внутри которых находились необычные постели - тёплое ложе с водяной прослойкой, принимающее форму соответствующую всем изгибам тела.
— На этом можно спать?– с сомнением спросила Регина.
— На этом потрясающе спится. А какие ощущения во время…– Солнцеяр осёкся и кротко улыбнулся.– В общем, приятной ночи, ваше величество.
Королева слегка кивнула и, недвусмысленно скользнув взглядом по Джефферсону, удалилась в свой шалаш, прикрыв пушистый полог из сухого мха и водорослей.
— День был долгим,– выдавил из себя любезную улыбку Шляпник,– надо хорошенько отдохнуть.
Солнцеяр ничего не ответил, лишь жестом предложил Джефу выбрать один из соседних шалашей.
Наспех подкрепившись оставленной кикиморами едой, Шляпник выждал некоторое время и осторожно выглянул на улицу. Вокруг всё было тихо. Недолго думая, Джефферсон направился к шалашу Королевы, однако на полпути его остановил Солнцеяр, появившийся, точно из воздуха.
— Далеко собрался?– тихо спросил он.
— Не твоё дело,– Джеф попытался обойти солнцедальца, но тот преградил ему дорогу.
— Теперь моё. Держись подальше от Регины, она не для тебя.
— Может быть для тебя?
— Нет, я здраво смотрю на реальность. А вот ты ослеплён желанием, и не понимаешь, что как только Регина узнает о «магии грёз», сотворённой Румпельштильцхеном для тебя, то отношения ваши тут же закончатся.
— Я так не думаю,– сухо отозвался Джефферсон, стойко выдержав удар.
— Правда? Хм… Может я ошибся в тебе? Хорошо я дам тебе шанс. Расскажешь Регине о том, как ты с Франкенштейном и Румпельштильцхеном убил её надежду на воскрешение любви. Если после этого ваши отношения с Редж не закончатся - я уйду в сторону.
Шляпник оторопело уставился на Солнцеяра, не в силах что-либо ответить или двинуться с места.
— Даю тебе время - до конца путешествия по Лукоморью,– грозно процедил царь Солнцедалья.– Не скажешь - я сделаю это.
— Почему?..– едва слышно выдохнул Джеф.– Зачем… тебе… это?
— У сделки с Тёмным всегда есть цена,– просто пожал плечами Солнцеяр и бескомпромиссно указал пальцем в сторону противоположную шалашу Королевы.
Некоторое время простояв в нерешительности, Шляпник, наконец, развернулся и побрёл прочь. Солнцедалец застал его врасплох, сейчас Джефферсон не был готов рассказать обо всём Регине.
Холодно усмехнувшись сопернику в спину, Солнцеяр дождался, пока тот скроется из виду, и направился к Королеве.
В шалаше Регины горел светильник, она ещё не спала, ожидая появления Джефферсона. Царь Солнцедалья едва не споткнулся, увидев на Королеве облегающее тёмно-синее платье с открытой спиной. В его мире женщинам не дозволялось так ходить. Хотя Солнцеяр подозревал, что и в мире Зачарованного леса тоже, но для Джефа Регина сделала исключение. Да ещё какое! И это очень не понравилось мужчине.
«Не-е-ет, ты не должна влюбиться в Шляпника»,– твёрдо решил Солнцеяр.
Королева чуть повернула голову, но не обернулась.
— Почему так долго?– прохладно спросила она.– Любезничал с зеленокудрыми красотками?
Мужчина неспешно приблизился к Регине, обвивая руками её талию и касаясь губами обнажённой спины.
— Если б я знал, что ты ждёшь - не стал бы любезничать,– прошептал Солнцеяр, вдыхая фиалковый аромат волос женщины.
Осознав подмену, Королева развернулась и попыталась вырваться из рук солнцедальца, но тот лишь крепче прижал её к себе.
— Отпусти немедленно!– велела Регина, упираясь ладонями в грудь мужчины.
— А в чём дело? Опасаешься, что Джефферсон застанет тебя в моих объятиях? Да, вряд ли ему это понравится.
— Пожалуйста, уйди…
— О-о! Сначала приказ, теперь просьба,– Солнцеяр довольно улыбнулся.– Ещё немного - и я уступлю. Только к просьбе прибавь поощрение.