- Во-первых, успокойся, - он говорил тихо, медленно. - Они не будут подставлять тебя. И сами вряд ли попадутся. Если уж они с таким трудом и впервые проникли сюда, то сделают все возможное, чтобы здесь задержаться. И, судя по всему, они знают расположение всех камер и о твоем присутствии на территории, потому и не попались до сих пор.
- Я это понимаю! Но и понимаю, что любой из их покупателей может проговориться! На меня показать!
- Зависимые от психотропов не бегают с признаниями, - попытался успокоить он снова.
- Сами не бегают. Но после первого же медицинского осмотра кураторы могут заподозрить и допросить. И расколоть, конечно!
Одир отпустил меня и уставился на окно, признал после раздумий:
- Да, если перевертыши где-то проколятся, то попадешь ты. Если сама признаешься, то попадешь ты.
- А я о чем говорю!
Я уже едва не плакала, хотя слезливость вообще не была в моем духе. Просто дошла до точки на краю нервного срыва. Мне бессонницы, связанной со сновидениями, хватало, чтобы быть в постоянном напряжении, а тут еще и это.
- Почему ты пришла ко мне, Дая? - задумчиво спросил Одир. - Решила, что раз мы обедаем за одним столом, то стали друзьями?
- Ты оборотень! - я ответила очевидное. - Если кто и понимает, как вычислить оборотня, то только ты.
- Я ракшас, а за тебя взялись перевертыши.
Я от усталости хотела рухнуть на кровать, но на месте все равно находиться не могла - дергалась от нервов. И потому снова принялась шагать - к нему, обратно, к нему. Кажется, Одир от моих метаний раздражался, потому что резко развернулся и снова схватил своими клешнями за плечи.
- Ладно. Давай подумаем вместе, только хватит скакать.
Я улыбнулась ему с настоящей благодарностью. Пусть даже не поможет, но одно намерение уже много значит.
- Одир, а есть какие-то признаки, как отличить перевертыша?
- Конечно. Мы же изучали их поведенческие модели. Перевертыш не может воспроизвести мысли человека - спроси у него, о чем он не может знать, и провалится.
- Ну да, - я обреченно вздохнула. - Если я себя же увижу, то мне и спрашивать ни о чем не понадобится! Еще какие-то признаки?
Я не заметила, как его руки медленно переместились ко мне на спину, и мы приблизились друг к другу. Очнулась, только когда рука нежно прошлась вниз и снова наверх. И его голос стал мягче, почти убаюкивал:
- Вот тебе признак ракшаса. Если я вижу сексуально привлекательный объект, то невольно испытываю желание. Мне стоит больших трудов сдерживаться во время занятий. И я очень рад, что все держатся подальше. И я очень разозлился, когда вы двое начали меня донимать. Как будто осознанно провоцируете.
Я не отпихнула его, просто подумала над словами. А ведь я еще до академии знала, что ракшасы помешаны на сексе, но Одира воспринимала иначе. Но это его природа! Он и гладит меня сейчас совсем не потому, что об этом яростно мечтал. Уточнила осторожно:
- Может, мне тогда на другой конец комнаты отойти? Или наоборот, стоять так?
- Да, лучше так, - он наклонился к самому уху. - Не шевелись и не сопротивляйся, тогда я ничего с тобой не сделаю.
- Постараюсь, - у меня даже голос сбился. - Ты только помоги.
- Я думаю.
И притом его рука спустилась еще ниже и почти до боли сжала ягодицу. Теперь я даже дышать не осмеливалась. Убеждала себя, что Одир делает именно так, как ему будет лучше справиться с эмоциями. Конечно, физически он настолько сильнее, что может и изнасиловать, и на куски разорвать. Чтобы потом изнасиловать каждый кусок по отдельности. Но после этого его ждет не академия, а тюремный квадрат. Одир не идиот, он делает то, что должен.
- Дая, это нелегальная организация. Серьезная сеть. Возможно, они случайно получили твое удостоверение. Потому что остальные курсанты обычно вшивают настолько важные документы в одежду - запросто не вытащишь.
- Мне о моей халатности уже раз тридцать сказали. И в личное дело занесли с лишением баллов. Так что переходи к важному.
- Нет-нет, подожди. Я о другом. Предположим, какой-то перевертыш случайно получил твое удостоверение, и тогда они уже на ходу придумали этот план. Но, насколько мне известно, серьезные сети никогда не работают наобум. У тебя не взяли видеослайдер, не тронули ничего из сумочки Триш. Как будто точно знали, что нужно воровать.
- Хочешь сказать, что именно меня выслеживали?! Заранее?!
- Хочу. Сказать, в смысле. И не кричи, умоляю. Все-таки лучше лечь.
Он схватил меня за талию, без усилия поднял и бросил на кровать.
- Все. Не шевелись. Я ничего тебе не сделаю.
И навис надо мной, начав ритмично покачиваться. Однако меня притом даже не касался. Ракшас типичный, прямо как в учебнике. Если я правильно помню, то в данный момент он пребывает в своем уме и пока не перешел границы. Сжалась, но постаралась вообще не двигаться. Хотя странным образом начинала слабо возбуждаться. Но ведь он и создан для того, чтобы возбуждать. Без единого поцелуя, даже не трогая меня, он просто возбуждал этими плавными движениями и собственной близостью. Медленно выдохнула. Он уловил, как изменилось мое напряжение:
- Вот. Сейчас идеально. Не волнуйся, ты не будешь меня хотеть, когда уйдешь - это временный эффект. Но все же лучше не стони.
Я и не собиралась. Или если только совсем тихонечко, внутри. А его голос звучал спокойно, рассудительно:
- Итак, давай исходить из того, что выслеживали именно тебя. Вероятность этого больше. Это значит, что незадолго до того какой-то из оборотней должен был быть рядом.
- Берсерк! В клубе до нас с Триш докопался какой-то берсерк!
- Может быть, но вряд ли. Берсерки слишком прямолинейны. Еще варианты есть?
- Понятия не имею, я знакомилась в клубе со многими, но не продолжала общение. А теперь любого подозреваю. Даже на месте Триш может оказаться перевертыш! Если я им нужна для каких-то планов, то легче всего меня контролировать через нее!
- Не исключено, - он чуть наклонился к шее, не прекращая плавных покачиваний, но тоже не коснулся. Потом посмотрел в лицо. - Кстати, да. Триш может быть. Или любой из твоего близкого окружения. Любой одногруппник, человек, с которым общаешься, кто угодно.
- Я... я не могу подозревать всех, Одир. Я с ума сойду!
- Меня можешь не подозревать, например. Тебе достаточно подойти и коснуться меня - и ты почувствуешь то же самое, что чувствуешь сейчас: возбуждение, но не в голове, не связанное с симпатией, чистая физиология. Перевертыш может принять мой облик, но не воспроизведет это чувство.
- Ясно. Но круг подозреваемых снизился не слишком заметно.
- Кто к тебе ближе остальных, Дая?
- Только Триш. Ну, быть может, еще Эрк.
- Эрк Кири?
Пришлось нехотя признать:
- Ну... хотя нет, мы точно с ним не постоянно вместе, и о каждом перемещении он знать не может.
- Нет, Эрк Кири исключен. Он шестикурсник, да еще после ряда боевых заданий. Перевертыш к нему и близко бы не подошел. А перевертыш может принять чей-то образ только после прикосновения.
- Почему не подошел бы?
- Так на шестом курсе уже почти у всех есть эта способность - безошибочно отличать оборотня от остальных. А поскольку Эрк Кири лидирует в балльном рейтинге, он точно от программы не отстает. У меня эта способность, естественно, врожденная.
Я старалась абстрагироваться от сбивающего с мысли возбуждения.
- Если так, то почему охрана не вычислила перевертыша?
- Выходит, что наш дружок хорошо знает, кто может его вычислить, и обходит их стороной. А пройти надо очень близко. Если он просто шныряет по коридорам или сидит в аудитории с первым курсом, то в полной безопасности.
- Ладно, допустим. Но ты хотя бы можешь помочь. Если рядом со мной вместо Триш окажется кто-то другой, то только ты можешь сыграть роль детектора!
- Могу. По крайней мере теперь буду присматриваться и сообщу, если замечу постороннего.
Вот! Не зря я к нему обратилась!
- Спасибо, - выдохнула благодарно. Однако прозвучало очень похоже на стон. Одир довольно улыбнулся, а потом не стал себя сдерживать и облизнулся. Я снова замерла. Надо лучше контролировать свои реакции! - Одир, а бывают ли такие оборотни, у которых глаза, как у крокодилов?
- Что такое «крокодилов»?
- Неважно, - я сама рассмеялась своим мыслям. Еще сны осталось сюда впутать, чтобы я потом и с армией ракшасов уже не распуталась.
Одир подвел итог:
- Тогда пока больше никаких идей. Теперь внимательно смотреть по сторонам. Я помогу, но при одном условии.
Мне стало понятно, чего конкретно он потребует. Ракшас же! И вот именно в такой позе почему-то была близка к согласию. Но он правильно описал - это желание не было ни причиной, ни следствием симпатии. И потому ответила спешно:
- Нет, спать с тобой я не буду!
- Да я не о том, - он явно удивился. - Мне до дерьяка надоело быть в изоляции, а здесь целая преступная сеть вырисовывается. Что бы ни случилось дальше, я хочу быть в курсе. Это мое условие.
- А, - растерялась я. - Конечно! Мне в любом случае не помешает союзник. Даже если я в итоге окажусь в тюремном квадрате, буду утешаться тем, что на моей стороне хоть кто-то играл.
- Договорились. А теперь уходи.
Он уже через секунду стоял в двух метрах от кровати, позволяя мне подняться самой. Я поправила одежду и пошла к выходу, чувствуя, как волна желания отпускает - быстро и основательно, как будто и не было вовсе. Но остановилась перед ним и, протянув руку, коснулась кончиками пальцев плеча. И мгновенно почувствовала трепет, хоть и слабый, но его ни с чем не перепутаешь. Да, Одира я точно смогу распознать в любом случае.
***
Выйдя в коридор я с облегчением улыбнулась. Дышать намного легче, когда есть хоть какая-то поддержка. Теперь появилась смелость и Триш обо всем рассказать - конечно, только после того, как Одир подтвердит, что Триш по-прежнему Триш. А страсть, вызванная ракшасом, полностью осталась за закрытой дверью и ничуть не тревожила. Я теперь лучше относилась к оборотню-одногруппнику. Ну и пусть немного извращенец - у всех свои недостатки!
Вылетела на лестницу и замерла. Опершись плечом на стену и сложив на груди руки, там стоял Эрк. Он совершенно точно караулил меня, отчего дар речи пропал. Но Эрк сам начал отвечать на незаданные вопросы:
- Да, мне стало интересно. Я все думал, а вдруг твоя симпатия была искренней? Вдруг ты - каким-то невероятным образом - не знала о моем отце? Красивая, самоуверенная девчонка, которая не должна страдать от недостатка внимания, и ей понравился, искренне понравился именно я. Но она бегает к ракшасу в комнату. Только идиот бы не догадался зачем. Так что случилось, Дая? Ты с самого начала не испытывала ко мне симпатии, или за прошедшие месяцы все закончилось?
От произнесенного я окончательно впала в ступор. Эрк почти признался, что я его заинтересовала. Ну, по крайней мере, заинтересовала настолько, чтобы следить - не сплю ли я с кем-нибудь. И ведь логично звучит и выглядит логично. А зачем еще тайком бегать к ракшасу? И выходить от него с довольной улыбкой на лице, с растрепанными волосами, которые служат исчерпывающим доказательством. Как неприятно! Пусть я об Эрке уже давно и не мечтала - старалась не мечтать, но сейчас ощутила себя втоптанной в грязь несправедливостью.
Подошла ближе, выдавила:
- Эрк, я должна тебе кое-что рассказать. Это очень серьезно, и ты сразу все поймешь.
- Ну, рассказывай, - он недоверчиво ухмыльнулся.
- Не здесь. Пойдем на улицу, сегодня тепло. Разговор может получиться долгим.
- Пойдем, - он усмехнулся и направился по лестнице вниз.
- Нет, подожди! - порывисто остановила. Вообще-то, я видела, как Эрк уходил с друзьями, но вернулся - только из-за любопытства к моему поведению. Так вернулся ли? Одир думает, что к Эрку перевертыш бы не подобрался, но он не может быть уверенным на сто процентов. Лучше убедиться: - Эрк, я спрошу тебя кое о чем. Не смейся, просто ответь, а потом я тебе все объясню.
- Так пойдем, на улице и спросишь, - он встал вполоборота.
- Нет, - уверенно повторила я. - Сначала ответь, а потом пойду. Если я закричу здесь, то Одир услышит. Может, спасти и не успеет, но хотя бы будет знать...
Эрк теперь смотрел с нескрываемым удивлением:
- Спасти? От меня? Что происходит?
Я не обращала внимания на его любопытство. Надо спросить о том, чего перевертыш знать не может. Лучше что-то совсем личное, но ведь я и сама о личном Эрка почти ничего не знала. Потому озвучила то, что первым пришло на ум:
- На прошлой неделе я была в твоем квадрате. Какого цвета стены в той комнате, где я ночевала?
Эрк нахмурился:
- Зеленые вроде... Зеленые? Или серые?
Меня его неуверенность испугала. Безусловно, любой человек сможет вспомнить цвет каждого закутка в своем квадрате, но, быть может, не тогда, когда квадрат огромен, а ты не придаешь значения таким мелочам? И тем не менее спонтанно отступила на шаг назад. И даже голос начал подводить, но я заставляла себя говорить уверенно:
- Эрк... тебе когда-нибудь снились кошмары?
- Да. Я ведь говорил уже. Не думал, что это признание вызовет такой пристальный интерес. Кстати, а ты к психологу заглянула?
С нескрываемым облегчением выдохнула. Это точно Эрк, оборотни вряд ли могли присутствовать при нашем разговоре. Улыбнулась и побежала вниз:
- Идем на улицу!
Эрк, к счастью, не отставал - теперь я видела в нем больше любопытства, чем предыдущего негатива. Значит, я совершенно правильно обескуражила его своими несуразными вопросами. Остановились подальше от корпусов, оккупировали изящную скамейку - здесь нам не должны помешать случайные прохожие. И выдала все честно - второй раз открывать историю намного проще. Эрк задумчиво качал головой, уставившись в землю. Ну, хоть не набрасывался, как ракшас, чтобы лучше соображать! Хотя я бы вовсе не была против, если бы Эрк Кири на меня набросился...
- Так, - он теперь говорил тихо, сухо, но уверенно. - Непривычная мысль, но скажу - оборотню Вейру можно доверять. Его на профпригодность проверяли в десять раз жестче, чем любого человека. Он, конечно, как и все ракшасы, повернут на сексе, но определенно не опасен - не станет принуждать против воли. И его помощь может оказаться бесценной - он определит перевертыша с большего расстояния, чем я.
Вот и почему я сразу молчала? Так долго сходила с ума, чуть до нервного срыва себя не довела! Два человека теперь в курсе - и легче на душе стало в два раза. Угроза и неопределенность до сих пор висели над моей головой, но с такой поддержкой можно справиться!
- Кстати, - сразу вставила я. - А как ты отличаешь перевертышей? Может, я смогу научиться?
Он так и не смотрел на меня, пребывая в задумчивости. И рассуждал, почти совсем как профессор на занятии:
- Ну, во-первых, если перевертышу пришлось быстро менять облик, то он трансформируется вместе с одеждой. На вид не отличишь, но на ощупь можно понять - выглядит, например, мягкой тканью, а коснешься - обычная кожа.
- А, то есть можно определить по одежде?
- Можно, но надо притронуться. И если перевертыш переоделся, то это уже не поможет.
- Ладно. Тогда какие более точные ориентиры?
- Они есть - уже безусловные. Перевертыш, если он только не в настоящем обличии, не воспроизводит физиологию детально, - Эрк повернулся ко мне и неожиданно коснулся пальцем шеи. - Вот тут жилка - она бьется едва заметно. Можешь сама прижать, почувствуешь. Перевертыш не изобразит настолько мелкие реакции организма.
Я опешила:
- Но как это различить на глаз?!
- Очень сложно. Потому этому долго учат, и то не все в итоге умеют. Я могу, но мне все равно надо посмотреть на перевертыша вблизи. Если он просто прошмыгнет мимо, то я не замечу.
Я, без какой-либо тайной подоплеки, взялась за рукав его свитера, потеребила в пальцах, а потом коснулась рукой его шеи - и то не сразу нащупала! Пришлось чуть надавить и сместить. Но как это уловить с расстояния, ума не приложу.
- Получается, что у меня нет шанса, - признала обреченно.
- Да, почти нет. Но зато работает и в обратную сторону - если кто-то заметно потеет, краснеет или пахнет естественными запахами, то будь уверена, что это не перевертыш. Хотя бы так.