- Хотя бы так... - отозвалась я эхом. - Отныне буду общаться только с потными вонючками. Меньше, меньше гигиенических процедур.
Эрк усмехнулся, но с мысли не сбился:
- Итак, я согласен с Вейром по основным выводам. Это преступная сеть, а не одиночка. Они вряд ли хотят тебя подставлять, но могут и попасться случайно. И именно ты их заинтересовала сразу. Как бы глупо ни было, но очень многие носят удостоверения в поясных сумках, а в тот вечер ты не была заметно пьяна. Рядом с выходом было столько обдолбанных психотропами курсантов, что перевертыш мог собрать пару десятков удостоверений... Но как будто не это было главной целью, а получить именно твое. Возможно, что за тобой наблюдали раньше.
- Одир то же самое сказал! Но даже если и наблюдали, я этого не заметила.
- Никаких странных эпизодов? Что-то до кражи, возможно, за пару-тройку недель.
За две недели до происшествия из странного со мной случались только сны. Я и Одиру про них не решилась рассказать, а уж Эрку тем более не смогу. Но задала тот же глупый вопрос:
- Эрк, а бывают оборотни с глазами крокодила?
Он вынул из кармана видеослайдер, набрал в поисковике название древнего животного. Увеличил, присмотрелся. Потом пожал плечами.
- Возможно, немного похожи глаза у сару. Но сару ты и безо всяких глаз ни с кем не перепутаешь - они больше рептилоиды, чем гуманоиды.
Кивнула. Я и сама по картинкам знала, как выглядят сару - безобразные, покрытые толстой кожей серо-зеленного оттенка. И пусть у них тоже две руки и две ноги, но уродцы те еще. Ассоциации с ними даже не возникло, хотя ведь точно - у сару янтарные глаза с вертикальным зрачком. Но все остальное настолько сильно противоречило моему безымянному ночному гостю, что я даже сейчас не смогла провести достаточно аналогий.
- И сару нет на Земле Первой, - добавила известное.
- Нигде в населенных людьми местах нет. Они настолько сильно выделяются из прочих, что у них сразу не было шансов на адаптацию. Самые хитрые, умные и изворотливые оборотни - как хорошо, что их внешность устрашающая, ни под кого не зашифруются. Единственный вид, с которым даже не пытались договориться. Но они тесно сотрудничают с нелегальными оборотнями: переправляют психотропы перевертышей по всей Освоенной Территории, воруют людей для извращений ракшасов, нанимают берсерков для грабежей. Отец говорит, что если бы мы вычистили этих тварей, то остальные виды постепенно ассимилировались бы.
Я тяжело вздохнула:
- Но за меня взялись именно перевертыши.
- Да. И нам бы не помешала помощь других оборотней. Даже твой Одир - это уже преимущество.
Он сказал «нам» и «твой Одир» - я не стала зацикливаться ни на приятном первом, ни на неприятном втором. Эрк тем временем продолжал:
- В полицию идти можно. Но ты права в своих опасениях. Если мы явимся в полицейский квадрат, притащив виновного, то ты окажешься в полной безопасности - не настолько уж наши силовики несправедливы, как ты считаешь. Они поддерживают порядок. Приведи преступника - получишь нашивку на рукав. Не приведешь преступника - и они достигнут порядка любым другим способом.
- То есть ты со мной?
Он снова с улыбкой посмотрел на меня:
- А разве ты не для этого меня посвятила?
Вообще-то, просто хотела оправдаться, но настолько приятный бонус к моим оправданиям не мог не радовать. Два союзника, среди которых лучший в рейтинге шестикурсник, - это уже намного лучше, чем было еще два часа назад. А Эрк продолжил недавно начатую мысль:
- Кого еще можно втянуть? В академии сейчас что-то около сотни оборотней, но среди них есть и перевертыши. Я бы с последними не связывался, но другие могут быть полезны точно так же, как Одир. На первом курсе учится берсерк, если не ошибаюсь. Ты с ним как, общаешься? Ну, раз уж ты такая большая любительница легальных оборотней.
- Берсерк?! - я поморщилась.
- А вот это ты зря. Берсерков много среди выпускников. Они, конечно, ребята агрессивные, но с ними проще всего общаться. Только берсерки из всех оборотней не скрывают настоящих желаний. Бесишь - скажут. Сильно бесишь - в морду дадут. Но без желания затащить тебя в постель и не притворяясь никем другим, кроме машины для убийств. И берсерки совершенно точно почуют перевертыша.
Подумала и ответила неуверенно:
- Все же ты ни с кем из них не дружишь близко... Я бы предпочла не втягивать малознакомых.
- Понял. Верно. Попробуем разобраться сами, а уже если не сможем, то подтянем резервные силы.
Глава 5
Конечно, засыпала я с улыбкой на лице. Триш вернулась очень поздно и, похоже, была под сильным хмельком - она даже в ванной громко пела. Утром выспрошу у нее подробности и изображу, как расстроена, что не присоединилась к веселью. С удовольствием снова погрузилась в сон.
- Ты решила всех посвятить в нашу маленькую тайну, любимая?
Его тон сегодня звучал иначе - как будто холоднее. Я обернулась, посмотрела с обожанием на идеальное лицо, шагнула ближе, чтобы сразу обнять и уткнуться носом в его шею.
- О чем ты, любимый?
- Дая, я даже злиться на тебя не могу, - он обнял в ответ, прижал к себе с силой, вынуждая подняться на цыпочки и ощутить прилив привычного желания. - Любимая моя, хорошая. Но ты зря беспокоишься, я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
- Не понимаю... Ты говоришь о перевертышах?
Хотела заглянуть в его глаза, но неконтролируемо тут же потянулась к губам. Почему он никогда меня не целует, если я уже давно готова на все, не только на это? Но он отстранился немного, улыбнулся ласково:
- Нетерпеливая. Сводишь с ума своим нетерпением.
- А ты терпелив?
Смеется - невероятно красивый, весь, от белоснежных волос до каждого сантиметра кожи, а когда смеется, то я готова в голос рыдать от отчаянья - не хочу расставаться, хочу смотреть на него вечно.
- В последнее время думаю, что у меня самоконтроль древнего камня. Но когда-нибудь меня сорвет - в ответ на твое нетерпение. Кажется, пора прекращать наши свидания.
- Прекращать? - я не могла поверить, что такая гнусность произнесена самым любимым голосом.
- Только на время, любимая. Потерпи еще немного. Поверь, я скучаю по тебе сильнее, чем ты по мне.
И до того, как я успела возразить, проснулась. Вытерла со лба испарину. Триш уже спала на своей кровати. Я перевернулась на спину и долго-долго разглядывала темный потолок. Минут через двадцать успокоилась. Скучаю? Да я вообще по нему не скучаю, если не сплю. Больше не придет? Это что же, я теперь смогу нормально высыпаться? Или обещаниям подсознания нельзя верить - мало ли, что там приснится? Точно, он был собирательным образом - глаза, очень похожие на глаза сару, я видела в учебниках, черты лица и фигура - средний вариант из всех видеоактеров, в которых я когда-то была влюблена и грезила о них еще совсем юной девочкой. А вот белые волосы шли вразрез - я всегда предпочитала брюнетов! Как Эрк... да, Эрк уж точно полностью в моем вкусе. Улыбнулась, вспоминая вечерний разговор. Сегодня я даже не мучилась привычной долгой бессонницей и почти сразу уснула.
Конечно, утро началось с разговора с Триш. Она, вопреки моим предположениям, проснулась бодрой и сразу звонко защебетала:
- Какой чудесный вечер, правда? Пойдем сегодня снова?
- Снова? - не поняла я. - Ты, подруга, что-то совсем деньги перестала считать.
А она будто не слышала:
- Я такой легкости вообще не помню! Как будто по воздуху летаешь, и в голове - чистое счастье. Даже сейчас эта эйфория не прошла! Словно я на длительный отдых к родителям слетала, и силы теперь другие - как будто все по плечу. Никогда не думала, что эффект может быть таким!
Я осторожно уточнила:
- Триш, ты употребляла запрещенные психотропы?
Она наконец-то посмотрела на меня - уставилась, будто я глупость предположила. Хотелось бы, чтобы так и было...
- А у тебя не так, что ли? Провал в памяти? Никаких психотропов!
Я уж было выдохнула с облегчением, но замерла, услышав продолжение:
- Твои диоды великолепны! Где ты их достала?
- К... какие диоды?
Триш тоже не понимала моей реакции, потому успокоилась и объяснила:
- Ну, ты вчера в клуб приехала. Мы с тобой сначала поругались, что ты одна притащилась, опасно же, но тут ты предложила попробовать диоды - мол, это не психотропы вовсе. К вискам подключаешь - и действие такое, которое ни одним психотропом не достигнешь. Вот я и летала. Да и все, кто решился попробовать, летал. А ты что? Неужели провал? Может, по-разному действует?
Она пальцем ткнула на висок - чуть покрасневшая кожа, как будто легкое раздражение, но не слишком заметное. Покрасневшая кожа - это физиология, передо мной точно не перевертыш. Но оттого совсем не проще. Я спустила ноги с постели, немного наклонилась. Слова шли трудно, они едва выдавливались от ужаса:
- Триш... я не была вчера в клубе.
Она тоже оцепенела. Сказала теперь тише, без звона в голосе:
- Врешь... Не смешно, Дая.
Закрыла глаза на две секунды, взяла себя в руки. Повторила увереннее:
- Я не была вчера в клубе, Триш. Я общалась с Одиром, потом с Эрком.
- С Эрком... - она затряслась. - А ведь мы видели его компанию! И Эрка с ними не было! Вроде бы передумал в последний момент и остался...
- Ну да. Как я и сказала - мы были вместе.
Подруга с ужасом зажала рот ладонями, чтобы не закричать. Меня тоже колотило нервной дрожью. Кажется, ничего страшного не произошло - Триш выглядит здоровой. Что там за диоды она и сама толком объяснить не могла, и ведь согласилась попробовать только потому, что предложила я. Сейчас казалось, что лучше бы ее психотропами накачали - от них отходят, да и многие хотя бы раз пробовали. Зависимость формируется не сразу и нечасто бывает такой, с которой невозможно справиться. А тут какие-то диоды... не таблетки, не порошки, потому и последствия могли быть совсем другими.
Надо бежать в комнату Одира... Или сначала позвонить Эрку? Руки тряслись, а я никак не могла собраться. Но смотрела на Триш - эйфорию с нее как ветром сдуло, теперь она тоже сильно волновалась, но притом не выглядела больной. Если хотели навредить ей, то могли навредить сильнее. Нет, тут другое. Под ударом Триш и именно мои одногруппники оказались не случайно - это какое послание, которое я пока не в силах понять.
Протянула руку к тумбе и взяла свой видеослайдер. Триш проследила за моим движением и вскрикнула. Потом вытащила свой:
- Дая! Ты мне вчера... точнее не ты, как сейчас понятно... Слушай! Только что вспомнила - тот перевертыш мне вчера кучу денег передал! Сейчас, подожди... - она кликнула на управление личными финансами и показала мне экран. - Десять тысяч! Сказала, что тебя снова могут обокрасть, потому пусть лучше у меня лежат. А я была под кайфом! Ты сказала, что это за работу... какую-то... А я под кайфом была, даже уточнять ничего не стала!
Перевод был анонимным, но так всегда происходит, когда переносят деньги с карты на карту касанием, а не через управление личными финансами в видеослайдере. Обычное дело, так друзья одалживают друг другу деньги или мама подкидывает ребенку на карманные расходы перед выходом в гимназию. И, конечно, именно так я и перевела бы деньги Триш - чтобы полежали у нее, раз я хроническая жертва краж.
Вот и послание - еще более отчетливое. Десять тысяч - немыслимая сумма. Деньги, которые Триш принесла бы мне. Плата за какую-то работу... Перевертыши решили мне выдать зарплату? В качестве извинения, или тариф за распространение каких-то там диодов? Показали, что я соучастник преступной сети и тем пригрозили? Но чтобы пригрозить, можно было перекинуть и намного меньше... Да и полиция такие переводы не рассматривает в качестве улик. Я могла получить анонимную плату за что угодно - да хоть за добровольное оказание сексуальных услуг какому-нибудь ракшасу или любую другую подработку. Нет, на угрозу не похоже. Послание расшифровывается пока так: «Ты с нами». И ничего больше.
Голова закружилась.
Глава 6
Мы сидели в комнате Одира, когда туда пришел и Эрк. Ему, похоже, тоже были очень интересны мои проблемы, раз сорвался так сразу и прилетел на территорию академии. Он первым делом и вместо приветствия уставился на Триш. Я прокомментировала:
- Краснота уже прошла, да она и так была едва заметна.
- Нет. Кожа совсем немного припухшая, но к вечеру и этого не останется, - задумчиво ответил Эрк.
Триш ежилась под тремя внимательными взглядами. Я пыталась разглядеть, но не смогла. Однако Эрка учили замечать и более мелкие изменения, потому его вывод даже не особенно удивил. Одир же перевертышей просто чувствовал, а не распознавал по бьющимся жилкам и запахам, потому ему тоже не было видно - он пальцами трогал висок Триш, пытаясь уловить хотя бы на ощупь. А потом скользнул по ее щеке, шее. Триш сжалась, но не отодвигалась. Я ее заранее подготовила: вкратце рассказала о типичном поведении ракшаса.
Сама я сидела на свободной кровати напротив них, а Эрк и вовсе стоял в шаге от нас. Он и подвел все итоги:
- Перевертыши распространяют здесь не психотропы, а эти самые диоды. Я видел что-то подобное вчера у одного первокурсника, просто не придал значения.
К нему за ответами я и обратилась:
- Это хорошо или плохо? Ну, что не психотропы? Я про эти диоды раньше вообще не слыхала! Может быть, раз это что-то совсем новенькое, то и не запрещено?
- Понятия не имею, - Эрк пожал плечами. - Но их мгновенно приравняют к психотропам, как только всплывут.
- Да, - обреченно всхлипнула Триш. - По силе воздействия это и есть самые сильные психотропы! Выглядят как одноразовые пластыри. Дая... точнее перевертыш прицепил их нашим вискам, а через минуту снял. И сразу как снял - долбануло! Всех долбануло, кто решился! Нас трое было...
Я тяжело вздохнула:
- Всего трое, зато теперь многие знают, что я толкаю эти новые психотропы... Ненавижу оборотней! - глянув на Одира сразу исправилась: - Перевертышей ненавижу!
Но он не обиделся. Он вообще глаз не спускал с рядом сидящей Триш. А потом наклонился к ней, взял за талию и с неестественной легкостью пересадил к себе на колени. Подруга сжалась еще сильнее, но не дернулась - теперь только круглыми глазищами вращала туда-сюда, на меня, на Эрка. Эрк усмехнулся:
- Держи себя в руках, Одир!
Тот ответил с придыханием:
- Я и держу. Но мне намного проще держать себя в руках, когда я кого-нибудь держу в руках.
И, без зазрения совести, начал гладить Триш - от талии вверх, почти доходя до груди, потом вниз, спускаясь на бедра. Бедняжка начала трястись, но вряд ли только от страха - ее неизбежно накрывало возбуждением. Она так тщательно пыталась это скрыть, что даже лицо сделала каменным. Я как-то проще к этому относилась. Потому в других обстоятельствах могла бы и свою кандидатуру предложить - пусть гладит, если так надо, но точно не сделала бы этого на глазах у Эрка.
Эрк к причудам ракшаса вообще особого любопытства не проявил: то ли хорошо знал их повадки, то ли бесконечно доверял первоначальному тестированию всех оборотней, поступивших в академию. Да и мысли его заняты были совсем другим:
- Вряд ли многие, но кто-то знает. Кстати, теперь у нас появился способ распознавать клиентуру, - он кивнул на Триш. - Хотя бы в первые сутки после употребления... прилепления?.. Дерьяк с ними, пусть будет употребления этих диодов. Подозреваю, что это просто аналог введения психотропов. Но боюсь худшего - возможно, что это совсем другое.
Я вскрикнула, поскольку Триш сейчас даже испугаться не могла - занималась сокрытием ощущений:
- Что другое?!
- Понятия не имею, - ответил Эрк. - Просто предполагаю. А иначе зачем такие сложности? К психотропам люди привыкли, незачем пугать их новинками. Но думаю, что эффект короткий - вон, Триш вполне нормально выглядит.
Справедливости ради, Триш выглядела совсем ненормально - она была уже пунцовой. Одир вдруг положил ей одну руку под подбородок, а другой надавил на спину, вынуждая наклониться и вытянуться, опираясь на его ладонь. И после этого костяшками пальцев провел вдоль спины. Триш неконтролируемо выгнулась от удовольствия. Да что там говорить - даже я неконтролируемо выгнулась от одной этой картины.