Интересная ассоциация. Я скользнула взглядом по многочисленным стеллажам книг, тяжелому деревянному столу, папоротникам в углах, поискала Посейдона, но его здесь не оказалось.
- Ты же ничего не делаешь просто так.
Вот тут подпишусь под каждым словом!
- Помешался на заговорах, бросаешься в пекло, рискуешь жизнью. Сочувствую женщине, которая осмелиться связать с тобой свою жизнь. Так кто она такая и откуда взялась? - Теперь он вновь смотрел на меня. - Вы явно не из Нюртока. У нашей семьи есть охотничьи угодья в Барсе, очень редко, но я там бываю, в отличие от Тобиаса. Для провинциалки вы слишком образованы, а еще у нюртокцев есть едва уловимый забавный акцент. Сильно сомневаюсь, что за несколько месяцев в Конвеле вы смогли полностью от него избавиться. Не говоря о том, что Нюрток находится на юге: ни один местный житель не обделен загаром, а у вас светлая кожа городской жительницы.
Ой, не тот брат стал сыщиком, не тот... Лорд-страж странно дернулся, но руку мою не отпустил.
- За весь ужин вы ни разу не пожаловались на сырость и холод. И на то, что в Конвеле нечем дышать.
По мне так куда проще было рассказать правду, но Гордон почему-то не собирался этого делать. Он затрясся от еле сдерживаемого смеха, который все-таки вырвался на волю.
- И ты еще говоришь, что я помешан на заговорах, дорогой брат.
- Хватит! - взвилась я. Гнев, страхи, обида выплеснулись на Гордона-старшего. Надоело, что все вокруг в детективов играют, а подозревают во всем меня. После такого резко перехотелось рассказывать о себе. - Верить или не верить - ваше дело, но устраивать допросы вы не имеете права. Это ваша жена настояла на моем переезде сюда, мне и в доме Тобиаса неплохо жилось.
- Правила приличия едины для всех, - сложил руки на груди Александр. - И они не подразумевают того, что вы делали в спальне.
Ладно, драться с женихом это точно против этикета. Или на что он там намекает?
- Но не для вас, - парировала я. - Говорить гадости о малознакомых людях и обвинять их во лжи тоже неприлично!
Плотно сжатые губы Александра побелели, а вот лорд-страж наконец-то перестал веселиться.
- Браво! - издевательски воскликнул он. - Ты всегда разбирался в моей личной жизни лучше меня самого.
Это он о чем? По лицу Гордона-старшего прошла судорога, он стянул очки и устало потер глаза.
- Я думал, все осталось в прошлом.
- Кто старое помянет, тому химера глаз выколет. - Я ухватила Гордона за руку и потянула к дверям. - Пойдем отсюда.
Как ни странно, он подчинился, только прошептал мне в затылок.
- Никогда не слышал такой поговорки.
- Я ее сама только что придумала, - призналась так же тихо.
- Останьтесь, - прозвучало за спинами. - Я приношу извинения за свою грубость.
Я бы не остановилась, но лорд-страж ловко меня развернул, чем вызвал новую волну раздражения. Для него это спектакль, а вот меня это... расстроило, что ли. Выходит, что изо всех я могу доверять только Гордону? Да что он за человек такой, если ему даже родной брат не доверяет?
- Извинения приняты, - пришлось кивнуть мне.
Александр перевел взгляд на Гордона.
- Не думал, что ты решишь жениться после того, как стал лорд-стражем.
- Обстоятельства изменились.
- Ах, это... Что ж тогда я рад, что ты наконец-то научился отвечать за свои поступки.
И почему такое чувство, что за этими простыми фразами кроется больше смысла, чем они хотят показать?
- Вам не стоит откладывать свадьбу.
Я замерла, а мой пульс, кажется, решил повторить «Лето» Вивальди. Ой, если я замуж в другом мире выйду, а потом захочу провернуть такой фокус в своем, будет ли это считаться противозаконным?
- Позволь нам решать самим, - от голоса лорд-стража повеяло холодом.
- Месяц, Тобиас. Потом я возьму все в свои руки.
На этот раз меня потянули из кабинета, едва успела пожелать доброй ночи. Стоило отойти подальше, как Гордон положил руку на мою талию и притянул к себе.
- Ты умница, хорошо справилась.
- Это не отменяет того, что до сих пор хочется выцарапать тебе глаза! - Я попыталась отодвинуться, но мертвую хватку лорд-стража помнила до сих пор.
- Как химера? - хмыкнул он.
- Как химера!
Гордон только головой покачал. Вот и как с ним разговаривать?
- Все сложилось даже лучше, чем я ожидал.
- Я все еще жду объяснений. Не из книг, от тебя.
- Справедливо, - к моему изумлению он не стал спорить. - Но сейчас я могу проводить тебя только до дверей спальни.
Вот и подвох! Он коснулся пальцем моих губ: правильно сделал, а то я бы новые поговорки придумала.
- После случившегося нам просто не позволят поговорить. Увидимся перед завтраком.
Захотелось схватить лорд-стража и затолкать его в спальню с намереньем вытрясти правду, но я понимала, что он прав. Прав, прав, и еще раз прав. Как дальше жить, если я уже начала с ним соглашаться?
- Хорошо, - проворчала. - Гордон, почему ты не рассказал брату? Разве не проще заручиться его поддержкой?
Рука на моей талии словно окаменела.
- Потому что Александр - один из главных подозреваемых.
15
15
Учитывая, что я проспала весь день, а половину вечера провалялась без сознания, то ночью изучала книги, играла со Зверем и придумывала план расплаты с лорд-стражем. На случай, если тот вдруг не явится на завтрак или снова начнет увиливать от ответа. Заодно узнала, что насчет безумия Гордон не соврал. Оно преследовало всех, кто отправлялся изучать новые миры. В отличие от химер, человеческий организм не был приспособлен к таким переходам, поэтому зачастую хватало одной прогулки в Неизвестные миры, чтобы буквально свести с ума путешественника.
Это меня совсем не обрадовало. Очень сильно не обрадовало. Как и описание симптомов: среди них не было только повышенного аппетита.
Сначала на меня накатила дикая паника, от которой захотелось побегать по комнате, взять Зверя на ручки и поплакать в его мягкую шерстку - ведь я здесь уже два дня! Потом я напомнила себе, что шанс спастись еще есть, если найти Патрисию. И вытряхнуть эту идиотку, отправившуюся в Неизвестные миры без костюма биозащиты, из моего тела. Сходить с ума мне не хотелось, а разводить сопли было бесполезно, так что на завтрак я шла, исполненная решимости.
Гордон и тут не солгал: когда Кристина привела меня в Цветочную гостиную, он мило беседовал с Ровеной. Она сидела на оттоманке, обитой изумрудной парчой в полоску, а лорд-страж рядом в кресле. Солнце играло в их темных волосах, делая похожими друг на друга. Ровена держала его за руку, но когда я вошла, отстранилась.
Странная мысль тут же закралась в голову, что у этих двоих были очень теплые отношения. Они куда больше походили на пару, и по возрасту, и вообще. Что-то здесь нечисто! Например, трогательная привязанность невестки к зятю. Она вообще в курсе, что ее муж для «Тоби» один из подозреваемых в страшных преступлениях?
Гостиная не зря называлась цветочной. Тот, кто придумывал интерьер, явно вдохновлялся садом Гордонов. Цветы были повсюду: стены украшали яркие пионы, вазы переполнялись букетами настоящих роз, ковер напоминал лужайки с сочной травой. Как-то слишком для меня цветочно.
- Юлия, доброе утро! - Хозяйка дома вспорхнула мне навстречу, словно ярко-желтая бабочка, ослепила улыбкой. - Вчера вы так нас напугали! Как вы себя чувствуете?
Хм, значит, муж не рассказал Ровене про ночное приключение, и она не желает выставить из дома новообретенную родственницу за распутное поведение. Интересно, как Гордон объяснил длинную царапину на щеке? Нападением химерца?
- Намного лучше. Это из-за...
- Вашего положения, я понимаю, - перебила Ровена, взяв меня за руки. - С ним все в порядке? Тоби убеждал, что ничего страшного не случилось, но...
- Да, с ребенком все хорошо.
Ровена смущенно улыбнулась и поспешила сменить тему:
- Вам понравились платья?
Сегодня я напоминала пирожное со взбитыми сливками: куча кружев и оборочек, к счастью без корсета.
- Да, большое спасибо. Особенно вечерний наряд.
Ровена засияла, словно те фонарики в ночи.
- После завтрака можем отправиться по магазинам и обновить ваш гардероб.
Точно-точно! Обещанный Гордоном гардероб. Если еще вчера я бы ограничилась парой-тройкой новых платьев, то теперь возьму столько, сколько смогу унести. Пусть расплачивается за несвоевременные ответы. К тому же, пора подобрать что-то на свой вкус.
- Тоби попросил оставить вас наедине, - Ровена закусила губу. - Но, к сожалению, это против правил.
Значит, Александр все-таки наябедничал.
Я посмотрела на лорд-стража, но тот лишь изогнул бровь. И как теперь быть?
- Поэтому я предлагаю вам поговорить в саду, - продолжила Ровена. - А я останусь здесь, буду видеть вас через двери веранды, и так мы не нарушим приличий.
Готова поставить свои кружевные панталоны на то, что гениальная идея принадлежала Гордону! И не подслушает никто, и со стороны все выглядит невинно.
- Помните, что завтрак подадут через сорок минут, так что целуйтесь не слишком долго.
Целуйтесь? Да за кого она меня держит? Нацеловаться за сорок минут можно, а вот разобраться в интригах - едва ли. Да и часов у меня нет!
- Тогда не будем терять время, - выпалила я, ухватила за локоть лорд-стража и потащила в сторону раскрытых нараспашку дверей, ведущих на веранду. Когда мы оказались в царстве настоящих цветов, нетерпеливо поинтересовалась: - Итак?
Гордон ответил мне мягкой улыбкой, которая смотрелась донельзя странно, учитывая серьезность разговора.
- Для начала сделай лицо попроще, - посоветовал он. - Ты выглядишь так, словно убить меня готова.
- Я готова.
- Можешь пофантазировать об этом за завтраком, а пока улыбайся и слушай.
Зеркал здесь не было, но я послушно растянула губы в улыбке. Судя по тому, что даже Гордон вздрогнул, мечтательно-романтическое выражение лица не удалось.
- Что ж, для начала сойдет.
Мы свернули к фонтанам: в лучах утреннего солнца они выглядели не менее красивыми, чем ночью в свете фонариков. В центре возвышалась девушка в римской тоге. Она сидела на скале и подставляла ладошки к небу, розоватый мрамор и выточенные черты делали ее почти живой. Позади статуи бил высокий фонтан, осыпая девушку брызгами и создавая видимость морской волны. Вода лилась из мраморных ладоней и попадала не то в чашу, не то в огромную ракушку, окруженную большими рыбинами. Которые были фонтанами поменьше и выплевывали воду в бассейн.
Полюбоваться красотой мне не дали, Гордон перешел к делу:
- Химеры не всегда жили рядом с людьми.
- Знаю, их отлавливали, разводили в неволе, пока они совсем не одомашнились.
Он бросил на меня странный взгляд, из тех, что сложно определить. Если снова скажет, что я что-то не прочитала, заставлю съесть ту книгу!
- Все было гораздо сложнее, ведь химеры не звери, а разумные создания. По сути люди решили поработать расу с феноменальными способностями и с помощью нее расширить границы собственного мира.
Мне тут же вспомнилась экскурсия, которую мне устроила Ровена.
- Конвель...
- Да, - кивнул лорд-страж. - Напоминание о том, что у них получилось продырявить грань между измерениями. Город построен для того, чтобы не позволять трещине увеличиваться, и соединяет все Объединенные миры. Но, увы, это не самое страшное, что натворили люди в прошлом.
- Постой, если путешествие в другое измерение сводит с ума, то как это возможно?
- Аномалия, особый климат. Кто-то считает, что защитный пузырь возник сам по себе сотни лет назад, кто-то, что его создали талантливые ученые, имена которых держатся в тайне. Но только в Конвеле представители всех трех миров находились в безопасности.
- Находились?
- Сейчас это уже неважно. Благодаря смешанным бракам у некоторых городских жителей появился иммунитет. Теперь они могут путешествовать по всем трем Объединенным мирам.
Как любопытно!
Мы присели на прохладную скамейку, спиной к особняку, и теперь можно было перестать улыбаться.
- Так что с химерами? И как это относится к делу?
- Не перебивай, - возмутился лорд-страж. - Стараешься тут ничего не упустить...
Я демонстративно сложила руки на груди.
- До того, как миры объединились, они воевали друг с другом. Каждый защищал свои земли, и гибли не только люди, химер убивали в первую очередь, как проводников между измерениями. Их волю подавляли, использовали как оружие, и чуть не истребили.
Слушала, затаив дыхание. Перед глазами возникали картины, одна страшнее другой.
- Но остановило людей не это.
- Безумие?
- Ты не безнадежна, - улыбнулся лорд-страж и пристроил руку на мраморной перекладине за моей спиной. О, за разговорами я даже забыла про спектакль для Ровены. Для достоверности тоже придвинулась к нему ближе. - Химеры по своей природе добрые, им безразличны власть и богатства, они хорошие исполнители. Путешественники, но не воины, поэтому руководить химерами мог только человек, а люди до конца таких прогулок могли и не дожить.
Неудивительно, что жители трех измерений все-таки заключили мир, обозвали остальные миры Неизвестными, а популяцию химер поставили на строгий учет. На этой части рассказа я не выдержала.
- То есть они до сих пор рабы?
- Формально нет, но выбор у них невелик. Или жить в резервации, подальше от обычных людей без возможности перемещаться между измерениями. Или поступить на службу к лорд-стражу.
Как все сложно. Гордон желал оставаться бесстрастным рассказчиком, но я чувствовала, что он неравнодушен к тому, что происходит. Иначе бы не взялся за это дело.
- И сколько же лордов-стражей в Конвеле?
- Шестьдесят восемь.
- Я думала, что ты такой один.
Гордон усмехнулся. Ну вот, хотела сказать с сарказмом, а получилось, будто я его дразню.
- Осторожнее, Юля, иначе придется перейти к спектаклю раньше, чем я планировал.
Меня тут же бросило в жар, наверное, из-за солнца.
- Продолжай!
- Почти год назад химеры начали пропадать из резерваций. Похитители отлавливали мирных жителей долин Этрукка и тайно отправляли в Конвель. Полиция смогла перехватить несколько таких посылок, но выйти на заказчика до сих пор не удалось. Он слишком осторожен, а значит, достаточно умен. Зато один надежный источник подсказал мне имя Патрисии Утконос. Я выследил ее... Остальное ты и так знаешь. Учитывая ее необычный побег, дело приняло еще более серьезный оборот.
Он посмотрел на запястье, где тускло мерцали столбики часов.
- Осталось пять минут до завтрака. Скоро Ровена не выдержит, спустится в сад и застукает нас за страстным поцелуем.
Эммм... Страстным?
Одуматься Гордон мне не позволил, приобнял за талию и сильнее притянул к себе, так, что наши лица оказались друг напротив друга. Его поцелуи я помнила хорошо, а еще лучше помнила, что они делают с моей способностью трезво мыслить. Пришлось упереться ладонями в крепкую мужскую грудь и отвернуться. В итоге лорд-страж ткнулся губами мне в шею. Щекотно!
- Ты ничего не рассказал про своего брата.
- Похищенных химер отправляли в столицу под видом экзотических животных. Для частных зверинцев.
Ему удалось урвать еще один поцелуй в щеку, а мои глаза широко распахнулись. Точно, экзотический зверинец!
- Александр один из тех, для кого это не просто хобби. Покупая и перепродавая редких зверей, он прилично на этом зарабатывает.
Легкое прикосновение к мочке уха послало сноп мурашек по коже.
- Но зачем кому-то столько химер?
- Вот это я и хочу знать. Ты когда-нибудь перестанешь вертеться? У нас осталось минуты две.
Ух, сил моих больше нет!
- Ладно, - я наконец-то прислонилась к Гордону и подставила губы. - Целуй уже!
Он поцеловал, а я позволила себе не думать. Ни о химерах, ни о его брате и невестке. Вся неловкость испарилась, словно капли воды на солнце. И осталось только томительное ожидание жара в груди, ощущение горячих губ, легкости в мыслях... Вот почему он целует меня в губы, а кружится голова?