Рассказать всю правду без утайки оказалось достаточно сложно. Например, про подслушанный разговор Александра и Ровены. Я продолжала опасаться, что Гордон прервет меня на полуслове и заявит о сумасшествии. Но он все не прерывал. И чем больше я говорила, тем увереннее становился мой голос, тем легче становилось на душе.
Тобиас нарушил свое слово только однажды. Кто бы сомневался, что ему не понравится мой сопровождающий.
- После всего, что я рассказал об Экворте, ты села в его машину?! - прорычал он.
- Нет, пешком дошла до Университета! - шикнула я на лорд-стража. - Только недавно вернулась.
Он помрачнел как небо перед грозой и спросил нетерпеливо:
- И что было дальше?
С этого мгновения Гордон задавал уточняющие вопросы. Я не возражала, потому что так было в разы проще вспоминать детали. Мне очень важно было, чтобы он поверил. Потому что финальный аккорд про монстра выглядел слишком сюрреалистично. Я бы сама себе не поверила, если бы не испытала это. Одни только воспоминания об уродливом человеке без лица, о навязчивом тошнотворном запахе заставляли покрываться липким потом. А прыжок так и вовсе казался сном. Далеким и иллюзорным.
Слова во мне кончились, а Тобиас хмурился и молчал. Очень долго молчал.
Прикусила губу, и в эту минуту отчетливо осознала: мне немыслимо важно услышать его ответ. Не только ради расследования, не потому что мы напарники, а потому что искру между нами невозможно подделать. Нелепая путаница, которая привела меня в этот мир, подарила мне нечто большее. Нечто настоящее... И сейчас мне очень хотелось знать, что Тобиас мне доверяет.
- Это слишком невероятно, - пробормотал он.
Я отшатнулась, заморгала быстро-быстро, чтобы избавиться от непрошеных слез. Значит, невероятно. Вот и мне невероятно обидно. Зря я ему рассказала, нужно было что-то придумать, солгать. Но нет, я конечно решила рассказать правду, а он...
Вскочила, но Тобиас удержал меня за руку, от рывка я не устояла на ногах, плюхнулась прямо на кровать. Оказалась к нему слишком близко. Лицом к лицу.
- Настолько невероятно, - продолжил Тобиас, заправив светлый локон мне за ухо, - что сложно представить, что ты это все придумала. Тем более я сам видел того человека... Или не человека. Ему удалось достать Посейдона, а мой страж не новичок.
Он говорил так, словно рассуждал вслух.
Я сглотнула и спросила хрипло:
- Значит, ты мне веришь?
- Придется тебе поверить.
Я возмущенно засопела, а Гордон улыбнулся, погладил меня по спине.
- Это моя работа, Юля. Быть подозрительным. Но тебе я верю.
- Правда?
- Да.
На сердце вдруг потеплело, а от этой улыбки я растеклась радостной лужицей по покрывалу и по лорд-стражу заодно. Он, кажется, не возражал. Даже желание целоваться вернулось. И не только у меня, казалось, мы одновременно потянулись друг к другу. От прикосновения губ по телу словно пробежал электрический ток. Тысячи искр, от макушки и до пальцев. От поцелуев Гордона перехватывало дыхание, в груди разгорался жар, все мысли из головы вытеснило желание большего.
- Юля, - прошептал Тобиас, покрывая поцелуями мое лицо и шею, - а сейчас ты кто? Человек или химера?
Кто бы сомневался, что Гордона заинтересует этот вопрос. Я тихо рассмеялась, обхватила его голову ладонями, заглянула в глаза.
- Я женщина. Но если тебя возбуждают химеры...
Договорить мне не позволил новый поцелуй, обрушившийся жаркой волной.
- Меня возбуждаешь ты.
Я только сейчас заметила, что на его лбу напряглась венка. Видимо бодрствование после сильной травмы давалось ему с трудом, но лорд-страж ни разу не пожаловался, ни разу не намекнул.
- Ой, твоя спина...
Тобиас перекатился, и я оказалась под ним.
- Так лучше, - прошептал этот нахал и прикусил мочку уха, посылая по моему телу новые искорки. Все мысли вдруг стали неважными. Я перестала бояться, что ненароком потревожу раны Гордона, что внезапно в спальню ворвется Александр и прочтет нотацию, что можно делать в его доме, а что нельзя.
Тобиас был близко, слишком близко, только это имело значение. Вплавлялся в меня поцелуями и касаниями. То легкими, как перышки, то крепкими, как алкоголь. И мое сознание туманилось, окончательно пьянело от этой близости, сердце рвалось из груди на волю, а сама я тонула в синих омутах его глаз.
Остались только мы вдвоем в целом мире, который сузился до ширины этой кровати, до стянутой впопыхах одежды, до сбитых простыней, до приглушенных стонов. Да если бы кто-то действительно вздумал ворваться в комнату, мы бы даже не заметили, настолько растворились друг в друге. Без остатка.
Вспышка удовольствия была такой яркой, что перед глазами поплыли круги, и на мгновение я испугалась, что снова куда-нибудь прыгну. Но руки Гордона сжимали меня крепко-крепко, будто обещали никуда не отпускать. В этих объятиях было невероятно тепло.
Сердце замедляло свой бег, дыхание выровнялось. Я ласково потерлась щекой о плечо Тобиаса. Как круто все изменилось. Изменилось же?..
- Теперь ты передумал меня запирать? - поддразнила я.
- Теперь я точно тебя запру.
- Шутишь?
- Нет, - серьезно ответил утомленный Гордон.
Я резко села, прижимая простынь к груди.
- Ты меня обманул? - Мои щеки горели. - Сказал, что веришь.
Тобиас потянулся и ухватил меня за руку раньше, чем я сползла с кровати. У-у-у, видеть его не могу!
- Юля, перестань! - приказал он, возвращая вырывающуюся меня назад и прижимая к простыням. - Ты все не так поняла.
- Неужели?
Сарказмом в моем голосе можно было удавиться. Даже не знала, что так могу. Но как же обидно и больно! Еще минуту назад я была искренне счастлива, что попала сюда, что встретила Тобиаса, а он взял и снова все разрушил.
- Ты сама сказала, что монстр хотел тебя убить. А теперь он в курсе твоих способностей, и значит, попытается сделать это вновь.
Я перестала отбиваться, широко распахнула глаза. На этот раз кровь отхлынула от лица и щеки больше не пылали.
- Я буду защищать тебя, хочешь ты того или нет.
И я поверила в его заботу. Вот только не была с этим согласна.
- Но я нужна тебе, Тобиас. Пока Посейдон выздоравливает в Долинах, я могу стать твоей химерой.
28
28
Сегодня Дрейки вновь ужинали в саду, и я их понимала. К вечеру в особняке становилось душно, а улица радовала прохладным ветерком. На этот раз ужин в семейном кругу действительно оказался ужином в семейном кругу, без друзей и дальних родственников. Только Александр, Ровена и Офелия. Новость о присутствии последней и подтолкнула меня выйти в люди. Тем более сегодня первый ужин, на который должен был спуститься Тобиас.
Я хотела, чтобы Гордон поверил в мои слова, я своего добилась. Он поверил и в способности, и в монстра, который ранил Посейдона и теперь охотился за мной, даже в мое искреннее желание помочь. Так поверил, что я уже раз десять об этом пожалела. Потому что от плана спрятать меня он не отказался. На этот счет мы спорили так долго и так громко, что дежурный лакей постучал и заглянул спросить, все ли в порядке. Хорошо хоть я уже оделась и привела себя в порядок.
Оставалось надеяться на то, что у меня еще есть время переубедить Гордона. А времени было, увы, не так много. То ли благодаря врожденному упрямству, то ли благодаря заботе доктора Уоррена, Тобиас поправлялся очень быстро. Я навестила его вечером, и лорд-страж выдал мне малюсенькую брошку в виде совы. Сказал, что это защитный артефакт. Если по-простому, то нечто среднее между тревожной кнопкой и недолговечным щитом. В ту ночь сжимая сову в кулаке, я отоспалась за все бессонные предыдущие.
Утром хотела поговорить о своих подозрениях и о списке, который успела составить за время вынужденного затворничества. Но Гордон заявил, что обязательно выслушает, когда мы покинем особняк Дрейков.
- Не боишься, что я сбегу от тебя? Теперь, когда открыла в себе такие способности.
- Нет. - Тобиас был таким же упрямым, как и его гладко выбритый подбородок. - Ты права в том, что нужна мне. Но и я нужен тебе не меньше. Позволь мне раскрыть это дело, а потом я разберусь с остальным.
Остальным был дар путешествовать по мирам, который отказывался мне подчиняться. Как бы я ни старалась злиться или пугаться, повторить прыжок не получалось. И Гордон был прав, сотню раз прав. Но это только раздражало еще больше.
Знакомая дорожка привела меня к шатру. Громкие голоса были слышны еще издалека, словно кто-то притащил в сад телевизор и включил звук на полную мощность. Вот только телевизоры в мире Конвеля еще не изобрели.
Голоса смолкли, стоило мне подойти ближе. Вся семья была в сборе, и, судя по витавшему в воздухе напряжению, обсуждали они совсем не погоду. Побледневшая Ровена комкала в руках белоснежную салфетку. Даже улыбчивая оптимистка Офелия сжала губы в тонкую линию и поглаживала ножку своего бокала, так и не притронувшись к вину. Александр буравил яростным взглядом младшего брата. А вот по лицу Тобиаса было сложно догадаться о его чувствах.
О чем они спорили? О его работе? Или обо мне? Хотя последнее вряд ли.
Тобиас поднялся навстречу, обворожительно улыбнулся, словно над столом не сгущались тучи всеобщего раздражения. На такую улыбку сложно не ответить, особенно когда касаются губами тыльной стороны ладони, и по телу растекается тепло. От воспоминаний.
- Добрый вечер, Юля. - Голос вкрадчивый, бархатный.
Пришлось напомнить себе, что с предателями я не разговариваю и отделаться вежливым кивком. Улыбка лорд-стража почему-то стала еще шире. Ну и пусть развлекается.
- Я так рада, что вам лучше, и вы смогли поужинать с нами, - произнесла Ровена, когда я устроилась за столом рядом с Тобиасом. Офелия поддержала ее нежной улыбкой.
Ах да, приходилось спихивать собственное затворничество на дурное настроение и плохое самочувствие. Так что в те дни я была благодарна Гордону за ложь о моем интересном положении. Отмазка лучше не придумаешь.
- Спасибо. Сейчас мне лучше.
- А мы было подумали, что дело в нас, - тоже поддержал разговор Александр. Да таким жестким тоном, что на шутку это не тянуло.
- В вас? - приподнял бровь Тобиас. Веселья в его тоне оказалось и того меньше. - Кто-то плохо относился к моей невесте, пока я спал?
- Смотря что считать плохим.
Взгляды братьев скрестились, как шпаги. В воздухе запахло жареным, и вовсе не из-за мяса на большом блюде, которое принес и поставил в центре стола лакей.
- Брось, Тоби, мы полюбили Юлию с первого дня, - рассмеялась Ровена, но как-то нервно.
- Да, так полюбили, - рыкнул Александр, - что хотим поскорее увидеть ее твоей женой.
Офелия наконец-то потянулась к бокалу и выпила половину. Залпом.
Значит, они все-таки спорили обо мне. Разом вспомнился подслушанный в кабинете разговор, когда Ровена наседала на мужа. Неприятный холодок пробежал по спине.
- Увидите. - В голос Тобиаса скользнули жесткие нотки, словно ему порядком надоел весь этот спор.
- К чему откладывать? Посейдон отстранен от службы на месяц. Без химеры тебе будет сложно.
Месяц?! Едва не выронила вилку, перевела взгляд с Александра на Тобиаса.
- Мне нужно закончить одно дело. С Посейдоном или без него.
- Ты здорово рискуешь, - протянул старший. - Сколько же тебе понадобится времени?
- Неделя. Поэтому Юля переезжает ко мне.
Вилку я все-таки выронила. Она звякнула о тарелку, но этого никто не заметил. После секундного замешательства голоса взвились над столом с мощью урагана. Александр напоминал о приличиях, Ровена твердила, что здесь мне лучше, Офелия настаивала на том, что младшему сыну самому стоит остаться в особняке Дрейков и для начала выздороветь, прежде чем возвращаться к службе. Только я молча смотрела на него. Губы сжаты, крылья носа подрагивают, в глазах жесткость и решимость. И этого мужчину я рассчитывала переубедить?
Но... неделя? Тобиас хочет разобраться во всем за неделю? Да тут и жизни мало!
С правилами приличий все понятно: Гордон использовал эту уловку, когда ему было выгодно. Чтобы поселить меня рядом с семьей и заодно присматривать за их друзьями. Но все вышло из-под контроля. Пока Тобиас охотился за преступником, похищающим химер, преступник охотился на меня, потому что я химера. Лучше приманку не придумаешь.
Теперь Гордон хочет все испортить, и вернуться к тому, что было. Нет, даже к гораздо худшему варианту. Он лишился своего стража и может рассчитывать только на себя. Да еще и от моей помощи отказывается! Как он собирается расследовать? Как в одиночку справится с монстром?
Схватилась за бокал и пригубила вино, чтобы не присоединиться к остальным и не повысить градус ярости за столом.
- Через неделю Юля станет моей женой, - громче повторил Гордон. Я едва не вернула вино в бокал, к счастью, удержалась и с шумом сглотнула. - Приличий это не нарушит, потому что я буду работать. Да, мама, работать. А потом нам придется вместе привыкать к новому образу жизни, когда я оставлю службу.
Интересно что Тобиас будет говорить им через неделю? Что я от него сбежала или что меня переехал один из этих ретромобилей?
- Хорошо, - глаза Александра подозрительно сверкнули. Вроде и проиграл спор, но выглядел довольным. Как-то чересчур быстро он согласился! - Пусть будет неделя.
- Я не согласна, - покачала головой Ровена. - А как же подвенечное платье? Мы не успеем его пошить. Разве что подогнать по размеру готовое, но это совсем не то...
Тобиас вытянул руку вперед, прерывая ее.
- Это необязательно. - Он осекся. - Хотя... Как насчет четверга? Тогда и сходите по магазинам.
Сказать, что я удивилась, ничего не сказать. А как же безопасность, и все такое? И ради чего? Ради платья?
Ой! Подпрыгнула на стуле. Это ведь одно из условий нашего договора. Точнее, пункт про свадебное платье, который я добавила из чистой вредности. И пусть мы оба тысячи раз нарушали этот договор, Тобиас запомнил. На сердце потеплело, я даже передумала отказываться от такой компании во всеуслышание. Вот останемся наедине, и скажу, что пошутила. Зачем мне это платье, если я никогда его не надену?
Дурацкая идея, дурацкая тема для ужина. Даже аппетит пропал, поэтому к мясу я не притронулась, вяло ковыряла салат. Ровена осталась довольна и продолжила щебетать, а вот мое настроение скатилось на дно.
Хотя споры наконец-то прекратились: Гордоны пришли к миру и согласию. На время. Они говорили, обсуждали новости, а я больше слушала. Когда ловила на себе загадочно-внимательные взгляды Тобиаса, отвечала широкой улыбкой. Которая словно приклеилась к моему лицу. Друг с другом мы почти не разговаривали, но я не удивилась предложению прогуляться в саду после ужина.
- Неделя? - не удержалась от вопроса, когда мы ушли подальше от шатра. - Серьезно?
- Мне хватит, - уверенно заявил Тобиас.
- Ничего не понимаю. В прошлый раз ты говорил, что все может затянуться на полгода...
- В прошлый раз я не знал, что искать. Не знал, для чего похищают химер. Благодаря тебе, Юля, теперь знаю. Осталось только найти лабораторию, в которой все это происходит. Я бы на их месте избавился от доказательств, но что-то мне подсказывает, что это слишком дорогой эксперимент, чтобы так просто с ним распрощаться.
- Но Патрисия сбежала!
- Получу доказательства и сразу попрошу помощи у императора. Когда в моем распоряжении будут все стражи Конвеля, отыщем пропажу за пару дней. Я все еще лорд-страж, с химерой или без.
Мне бы радоваться, но что-то не радовалось. Значит, Гордон хочет избавиться от меня в течение недели? И даже платьем одарить напоследок. Нет, я конечно не против. Я очень даже за, чтобы поскорее вернуться домой. Это именно то, что я хотела, чего ждала. Только почему так грустно? И откуда этот горький привкус разочарования? Ну да, вчера мы хорошо провели время вместе. Я бы сказала, больше, чем хорошо. Великолепно. Волшебно. Незабываемо. Вот только мы из разных миров, и это даже не фигура речи.