Я заметила на прикроватной тумбочке графин с водой, плеснула себе в бокал и залпом выпила. Горлу стало полегче, даже мозги прояснились. Слегка.
Итак, что мы имеем?
Предположим, кто-то оказался удачливее Флопса и как-то превратил девушку в химеру. А мне повезло оказаться в теле этой девушки. Хорошая новость: у меня теперь есть крутые способности. Плохая - этот кто-то пытается замести следы, то бишь избавиться от меня.
Крутые способности вполне могут вернуть меня домой. Хорошая новость: если я химера, сумасшествие мне не грозит. Буду чаще пугаться, быстрее освою дар пространственных перемещений. Плохая - рискую стать заикой раньше, чем научусь прыгать по мирам. Нервы у меня не железные! Или случайно потеряюсь на бескрайних просторах Вселенной. А еще тело... Какими бы крутыми способностями я ни обладала сейчас, предпочла бы вернуть себе собственный облик.
Заговор действительно существует! И, кажется, я перешла дорогу этому заговорщику. Поэтому вариант постоять в сторонке совсем не годится. Хорошая новость: у меня есть кое-какие зацепки, осталось собрать их воедино. Плохая новость?
Я посмотрела на спящего Тобиаса и закатила глаза к потолку.
Одной никак не справиться.
Придется все ему рассказать.
27
27
Стук в двери моей спальни заставил оторваться от чтения «Путешественников». Пришлось спрятать книгу в бюро и открыть.
- Мистер Гордон проснулся и хочет видеть вас, - сообщила горничная.
- Наконец-то!
А как я этого хочу! Вот уже который день. И не просто увидеть, поговорить о... обо всем.
Казалось бы, что сложного? Дождаться, пока лорд-страж проснется, показать синяки на собственной шее и рассказать про визит к профессору. А дальше положиться на волю случая. Когда я, измученная дневными происшествиями, осторожно покидала спальню Тобиаса, то была полна решимости разобраться во всем как можно скорее и найти заговорщиков.
Как можно скорее не получилось. Выяснилось, что доктор не просто так отказывался будить Гордона для спасения Посейдона, и что мне повезло застать Тобиаса мирно спящим. К ночи ему стало хуже: поднялся сильный жар, Гордон бредил и метался в постели. Поэтому его при помощи артефактов погрузили в исцеляющий сон.
Об этом и о том, что лорд Дрейк запретил кому-либо заходить в спальню брата, мне сообщил уже другой дежурный лакей. Чтобы меня впустили, нужно было просить разрешения у Александра, но с ним я не хотела пересекаться даже случайно. Тем более что Тобиасу я все равно ничем не могла помочь.
Мысль, что монстр явится за мной в особняк, я гнала прочь. Однажды он влез в павильон, второе его появление здесь будет слишком подозрительным. Но все равно предпочла запираться в собственной комнате (так я чувствовала себя в безопасности) и надеяться на скорое выздоровление лорд-стража. Кто же мог вообразить, что Гордон проваляется в беспамятстве три ночи.
Три ночи и три бесконечных дня!
Зато за время сидения взаперти я очень многое обдумала и успела порадоваться, что сейчас я блондинка. Потому что седых волос на моей голове точно прибавилось. А вот единственное доказательство моего маленького приключения - следы от рук монстра - исчезли. Я превращалась в химеру быстрее, чем думала.
На этот раз Гордон сидел в постели, прислонившись к мягким подушкам. Умиротворение лорд-стража рассеялось вместе со сном, уступив место бледности и хмурости. К счастью, поблизости не наблюдалось никаких родственников, в частности Ровены, которая очень быстро оставила попытки зазвать меня на семейный ужин. Я же попыток узнать, что случилось с профессором не оставляла, и каждое утро стремилась добраться до телефона. Но всякий раз либо наталкивалась в коридоре на кого-то из слуг, либо слышала голос Александра. Ела в спальне, а все новости узнавала благодаря Кристине. Горничная приносила не только подносы с едой, но и газеты.
Так вчера я попала на небольшую заметку о том, что глубокоуважаемый профессор Артур Клайз пропал без вести. Приписка внизу гласила: сообщить в полицию, если кому-нибудь станет известно о его местонахождении. После таких новостей всю ночь проворочалась без сна. Я тоже не знала где профессор, но могла «сообщить в полицию» прямо сейчас.
Гордон молча кивнул на уже знакомое кресло, я не возражала. Села, расправила складки платья. Взгляд Тобиаса был тяжелым, но сейчас меня это ничуть не раздражало. Да пусть хоть дырку во мне прожжет, я пришла с миром.
- Я должна тебе кое в чем признаться.
- Я должен рассказать тебе правду.
Выпалили одновременно и замерли. Я жадно всматривалась в лицо лорд-стража, во взъерошенную, влажную от пота челку, в прилично отросшую щетину. Сейчас он выглядел гораздо старше.
- Правду?
- Что ты успела натворить?
Снова вместе. При этом ошеломленный Тобиас выглядел так комично, что я прыснула от смеха. Да и в его глазах тут же заиграли смешинки.
- Так кто же первый? - спросила, отсмеявшись.
- Леди вперед! Тем более я уже заранее боюсь твоих признаний.
Я сложила руки на груди, приподняла брови. Кто знает, как он отреагирует на мои откровения.
- Напомнить тебе, кто всю эту кашу заварил?
Я три дня себя убеждала, что все в порядке, что нас связывает только дурацкий заговор, и что если будем снова ругаться, никакого взаимовыгодного сотрудничества у нас не получится. Хотела сделать вид, что ничего не случилось. Но стоило лорд-стражу об этом заговорить, моя обида вспыхнула с новой силой. А еще сердце дрогнуло в глупой надежде... получить объяснения.
Неожиданно Гордон нахмурился. Я уже начинала думать, что ничего от него не дождусь, но лорд-страж все-таки заговорил:
- Я хочу извиниться за то, что рисковал твоей жизнью. И за то, что не раскрыл все детали дела, над которым работаю.
Извиняющегося Гордона я не могла представить даже в самых смелых мечтах. А он мрачно продолжал: то ли спина по-прежнему болела, то ли извиняться лорд-страж не привык, и ему это давалось с трудом.
- Сразу хочу прояснить, что Ровена здесь ни при чем. Она действительно была моей невестой, но это осталось в прошлом и не имеет никакого отношения к происходящему сейчас.
- Не везет тебя с невестами, - не удержалась я от шпильки.
Тобиас криво усмехнулся:
- Я бы в прошлый раз объяснил, но ты не стала слушать.
- Ты обещал меня запереть!
Так! Я же собралась больше не ссориться. Но лорд-страж смотрел на меня так грозно, что спорить с ним хотелось из вредности.
- Я был уверен, что с помощью тебя раскрою это дело гораздо быстрее, - продолжал Гордон. - Заставлю Александра и Экворта поволноваться, они начнут делать ошибки и тем самым себя выдадут. Считал, что получится присматривать и за тобой, и за ними. Но я ошибался.
Видимо, последнее признание далось ему с огромным трудом, потому что лорд-страж сжал губы в тонкую линию и замолчал. А мне невероятным образом вдруг расхотелось язвить и насмехаться. Вместо этого я обхватила его ладонь двумя руками, погладила длинные пальцы, и вздрогнула от легкого удара током. Или это мое сердце вновь сбилось с ритма? Только потом подняла глаза, чтобы натолкнуться на странно-задумчивый взгляд.
- Ты не мог предсказать похищение русалки.
- Я даже представить не мог, что ты забудешь о собственной безопасности и отправишься ее освобождать, - подтвердил Гордон.
- Зря. Теперь ты знаешь, на что я способна.
К моему разочарованию, он отнял руку. Как оказалось, лишь для того, чтобы обхватить мое лицо ладонями и притянуть к себе.
- Теперь знаю.
Мы были близко-близко, пальцы Гордона легонько поглаживали щеки, и я затаила дыхание. Позабыла обо всем на свете, сосредоточившись на этой ласке.
- Поэтому своего решения не изменю, - прошептал он мне прямо в губы, от прикосновения щетины к подбородку стало щекотно.
Я не сдержала улыбки, зажмурилась от удовольствия. Мысли вообще вдруг запутались и разбежались в стороны, нить разговора от меня ускользнула.
Я хочу мужчину, который стал причиной всех моих бед. Хочу его целовать, не напоказ, а вот так, за закрытой дверью спальни. Хочу целовать его везде. И мне наплевать на первый пункт.
Дальше падать некуда.
- Какого решения? - выдохнула хрипло и положила ладони ему на плечи.
- Запереть тебя.
Смысл сказанного дошел до меня не сразу, а когда дошел, недоверчиво распахнула глаза.
- Что?!
Гордон скривился, а у меня весь настрой целоваться разом пропал. Отстранилась и уточнила:
- Ты ведь шутишь?
- Ради твоей безопасности. Особенно теперь, когда моего напарника отправили в госпиталь.
В его голосе скользнула ярость, а еще боль: Гордон переживал за Посейдона.
- Но я тоже твой напарник, - напомнила в очередной раз.
- Ты мне не напарник, Юля. - Его устами мое имя прозвучало мягко и как-то слишком интимно. На этот раз меня взяли за руку, ласково погладили. - Ты леди. Прекрасная, нежная, хрупкая, беззащитная. Тебе не место на поле боя, а моя работа - постоянный риск.
Жар прилил к щекам. Ну как тут спорить, когда о тебе так говорят, да еще таким вкрадчивым голосом... Разве что лишь для того, чтобы избавиться от наваждения. Слушать комплименты, конечно приятно, но как-то мало это похоже на моего вредного лорд-стража.
- Подожди минутку, - подозрительно прищурилась. -Гордон, я не Ровена, которую нужно через лужи переносить, чтобы она туфельки не промочила. Ты обещал мне правду, но это не та правда, которую я хочу слышать.
Тобиас сдвинул брови.
- Хорошо, - проворчал он, но руки не отпустил, сжал чуть сильнее. - В прошлый раз я обвинил тебя в том, что случилось в павильоне, но на самом деле большая часть вины лежит на мне.
Вот это больше похоже на того лорд-стража, которого я успела узнать.
- Я считал, что пока все отвлекаются на тебя, смогу вычислить того, кто похищает химер. Но сам на тебя отвлекся.
- И я в этом виновата? - спросила с сарказмом.
- Конечно, - кивнул Гордон. - Особенно в том, что суешь нос туда, куда не следовало. И случай в зверинце - прекрасный пример. Я мог защитить Посейдона, мог последовать за похитителем...
Он запнулся, на скулах заиграли желваки. Но я поняла, что злится Тобиас не на меня, а на себя. За то, что не справился и подвел друга.
Раздражение слегка схлынуло.
- Спасибо, что прикрыл меня собой. Не уверена, что поступила бы так же.
- В конце концов, именно из-за меня ты здесь, - напомнил лорд-страж мои слова.
Я усмехнулась.
- Я спрячу тебя. Такое больше не повторится.
Какой же он все-таки невыносимый! Подалась вперед и сообщила:
- У меня есть идея получше.
Гордон ощутимо напрягся, даже перестал гладить мою ладонь.
- О чем ты?
Вот как теперь все объяснить? А главное, с чего начать? С того, что прогулялась с Эквортом, и на меня напал монстр? Или с того, что вернулась в особняк Дрейков силой мысли?
Неожиданно Тобиас сам пришел на помощь. Подтянул мою руку поближе к яркой лампе и подозрительно поинтересовался:
- Разве ты не поранила ладони во время падения? В прошлый раз они были забинтованы.
Ох, не зря он стал полицейским.
- Поранила, - ответила осторожно, чтобы не спугнуть Гордона раньше времени. По спине пробежал холодок волнения, хотя в спальне было достаточно душно. Если решит, что я его обманываю, второй попытки объясниться мне не дадут. - Очень сильно поранила. Только они быстро зажили.
- За три дня?
- Как видишь.
- Такого не может быть.
- Точно не может быть. А еще я не могу слышать мысли русалок и понимать ваш язык. Кстати, спасибо за то, что посоветовал «Путешественников», очень интересная энциклопедия о жизни химер. Я почти закончила книгу, осталось добить пару глав. Как раз про лорд-стражей.
- Пожалуйста, - машинально ответил Гордон.
- Из книги я узнала, что стражей забирают из Долин подростками, поэтому им сложно найти общий язык с другими химерами. Особенно с женскими особями. Все дело в гормонах, запахе и особой магии. Люди магией не владеют, поэтому химеры к ним совершенно равнодушны. А Посейдон невзлюбил меня раньше, чем узнал про то, что я его напарник. Невзлюбил, но все не мог понять почему, так?
Слова из меня так и лились, а вот предугадать реакцию на них было сложно: Гордон молчал и даже не хмурился, только очень внимательно слушал.
- Но как бы я это прочитала, если ваш язык не похож на мой родной? Как бы узнала, что Александр на самом деле купил сирену? Хорошо, царапин на ладонях ты не видел, но почему так быстро сошли синяки от твоего «морального воздействия» в нашу первую встречу?
Все это я выпалила на одном дыхании, по-прежнему всматриваясь в лицо лорд-стража. Оставался последний, совсем слабенький аргумент.
- И почему я пришла к тебе сегодня, хотя совсем недавно искренне считала, что никаких заговоров не существует и все, что ты хочешь - увести у брата жену.
- Заговор существует.
- Я знаю. И у меня даже есть подозрения... Нет, я почти уверена, что знаю ради чего похищают химер из резерваций. Ради их магии. Для того, чтобы превращать людей в химер.
Он резко выпрямился, скривился от боли, снова прислонился к подушке. Тобиас выдержал долгую паузу, только затем переспросил:
- Людей в химер?
Я кивнула.
- Ты серьезно? - поморщился он. Ух, если Гордон снова скажет, что я свихнулась, не посмотрю на то, что он болен, схожу за кочергой! - Как тебе вообще такое в голову пришло?
- Не мне, а тому, кто похищает химер.
Сама удивилась своему терпению, но сейчас чувствовала себя словно на минном поле. Один неверный шаг, и меня посадят под замок.
- Это невозможно! - отрезал Гордон.
- Я сначала тоже так подумала, когда попала в ваш мир. Знаешь ли, на Земле нет химер с их удивительными способностями. И людям приходится годами изучать языки и мечтать об изобретении телепорта. То есть прыжка...
- Это невозможно, потому что люди и химеры - разные виды. Потому что это байка. Сказка.
Профессор считал так же, но ошибался.
- Одному человеку это удалось! Флопсу.
- Откуда ты знаешь про Флопса?
К счастью, не пришлось объяснять кто это. Лорд-страж действительно много знал о химерах.
- В «Путешественниках» об этом ничего нет.
Ну вот мы и подошли к тому, в чем я хотела и боялась признаться. Что ж, назад дороги нет. Либо мне поверят, либо запрут в камере. Третьего не дано.
- Мне рассказал профессор Клайз.
Сообщи я Гордону, что забыла надеть сегодня панталоны, произведенный эффект был бы и то слабее. По ощущениям брови Тобиаса решили коснуться его густой шевелюры, а крылья носа задрожали. Он завозился и даже предпринял попытку подняться. Хорошо хоть руку мою отпустил.
- Тебе разве можно вставать с постели?
- Да! - рявкнул он, чем только подтвердил мои сомнения: - Как? Где? Когда?
Тобиаса перекосило, и я машинально отодвинулась от него подальше: настолько злым он выглядел. Еще немного, и начнет изрыгать пламя.
У меня засосало под ложечкой и захотелось сбежать. Чтобы не травмировать психику лорд-стража. А лучше прыгнуть сразу в свою спальню. Зато мое внезапное исчезновение расставит все точки над «i», и не придется ничего доказывать.
Видимо, страх за сохранность разума Тобиаса был недостаточно силен, потому что химерские способности отказывались меня выручать. Приходилось справляться самостоятельно.
- Если ты согласишься меня выслушать, расскажу обо всем.
Хотя сейчас я уже подумывала о варианте рассказать потом. Когда лорд-страж перебесится. Но он плотно сжал губы, сложил руки на груди и кивнул.
- Только пообещай выслушать до конца.
- Зависит от того, что ты скажешь.
- Обещай!
Я сложила руки на груди, показывая, что тоже могу быть упрямой.
- Слово лорд-стража.
- В прошлый раз было с подвохом, - напомнила я.
Лицо Гордона немного просветлело.
- Тогда пусть будет мое слово. Без каких-либо оговорок.