- Это не то, что вы подумали. Я... - она запнулась. - У нас с Александром нет детей. Из-за меня. Поэтому я воспользовалась помощью... одного алхимика.
Ровена кивнула на мешочек с баночками.
- Это должно мне помочь.
От таких откровений голова шла кругом. Совсем не то я хотела узнать, когда спускалась сюда.
- Тогда почему вы скрываетесь? Желание иметь детей - это нормально.
- Потому что это лекарство не достать в аптеке. Оно... противозаконно.
Теперь я смотрела на нее во все глаза.
- Вы знаете, что там?
Ровена вздрогнула и замотала головой.
- Нет-нет, я в этом совершенно не разбираюсь. Но мистер Ад... то есть алхимик объяснил, что лечение нужно хранить в тайне.
Да-а, заговорщица из Ровены так себе. Ведь точно знает.
- Значит, вы принимаете неизвестное лекарство и верите в лучшее?
- Что мне еще остается? - вскинулась леди Дрейк. - Моему мужу плевать, у него есть зверинец. Сколько раз говорила с ним, все без толку.
- Он против детей?
- Против? Конечно, нет. Александр очень хорошо относится к детям наших друзей. Не забывает о подарках. Мне кажется, что он бы стал замечательным отцом. И он хотел ребенка, когда мы поженились. Но сейчас просто сдался.
Теперь это меньше всего напоминало исповедь преступницы. Скорее, рассказ женщины, которая долго хранила в своей душе тайну и сейчас наконец-то смогла выговориться.
Ровена перепробовала множество средств от традиционной медицины до походов к травницам, прежде чем познакомилась с алхимиком и доверила ему свой секрет, как сейчас доверяла его мне. Лекарство стоило больших денег, и она расплачивалась собственными драгоценностями. Я не удивилась, когда Ровена разрыдалась. Искренне - такое не подделаешь. И неловкость вдруг ушла, испарилась.
Я потянулась через стол, ободряюще похлопала ее по руке. Что ни говори, а женщины во всех мирах одинаковы, и проблемы у них очень похожи.
Ровена улыбнулась сквозь слезы.
- Вы не расскажите Тоби? - спросила она, наконец-то успокоившись. - Про запрещенное лекарство?
Я поколебалась. По-хорошему следовало прижать этого алхимика. Императорский он или нет, но продавать лекарство без патента и инструкции точно незаконно. Но это значит сдать Ровену, а сдавать ее теперь совершенно не хотелось.
- Я ничего не скажу, - пообещала я. - Но обещайте хотя бы подумать, стоит ли оно вашего здоровья.
Леди Дрейк мигом расслабилась и кивнула.
- И еще одно. - Я указала на темное пятно на столе, которое когда-то было сияющей сферой. - Расскажите, что это такое.
Ровена удивленно моргнула, но с готовностью ответила:
- Сосуд. Чтобы лекарство не испортилось раньше времени, алхимик запечатывает его в шар.
- Шар? Но зачем? Не проще сразу налить его в бутылку?
- Шар сдерживает энергию, которой оно заряжено. Этого мне хватит на неделю.
Гомеопатия какая-то... Постойте-ка! Я схватилась за край стола, чтобы не упасть от своей догадки. Энергия! То есть магия. Магия химер? Шар - это миниатюрный щит. Неудивительно, что они показались мне похожими.
Вот тебе и ответ, что внутри. И почему это противозаконно.
30
30
- Как ты собираешься искать эту лабораторию? - поинтересовалась я в кабинете Гордона, плотно закрыв двери. Здесь мы могли спокойно разговаривать о деле. - Ты же не знаешь наверняка, кто это делает!
Вернуться в дом Тобиаса было странно. Словно я покинула его не несколько дней назад, а целую вечность. Еще бы! Столько всего произошло.
Мисс Карп встретила меня как родную, широкой улыбкой и вкусными пирогами. Пришлось съесть кусочек, несмотря на сытный завтрак в особняке Гордонов. Она так искренне радовалась, что я скоро стану супругой и хозяйкой дома, что становилось неловко. Я ведь здесь до конца недели, а может и того меньше. Хотя в доме лорд-стража было и правда уютнее, жаль только, что теперь прогулок мне не светит.
Тобиас стоял возле стола и рассматривал какие-то газетные вырезки, а при моем появлении сгреб их в кучу и отодвинул в сторону. Хм.
- По-моему, это очевидно, - ответил он так снисходительно, что мне снова захотелось чем-нибудь в него запустить.
Хорошая же из нас пара получается: он коллекционирует пыточные инструменты, а у меня склонность к членовредительству. Раньше за собой такого не замечала, может, химерские гены виноваты?
- Ты бы еще «элементарно» сказал.
Гордон приподнял брови, но я только махнула рукой. Надо как-нибудь рассказать ему про Шерлока Холмса.
- Экворт, - уверенно заявил Тобиас. - Он достаточно обеспечен, чтобы провернуть такое. Единственный знал, что ты отправилась в Университет, и последним видел тебя перед нападением уродца. Не считая Артура Клайза, который тоже исчез.
Если честно, на Экворта я подумала в первую очередь, как только заперлась в своей спальне после той злополучной прогулки. К доводам Гордона можно было добавить еще и то, что он окончил Имперский университет и, возможно, посещал химероведение. А еще Экворт одним из первых увидел русалку и защиту, которую Александр установил на бассейн в павильоне.
Подозрительнее некуда. Но кое-что не сходилось.
- Не уверена, что это Экворт. Когда я вернулась в свою комнату после встречи с профессором Клайзом, то нашла «Путешественников» на столе. Хотя точно помнила, что убирала книгу в ящик. Значит, кто-то мог увидеть, что я вырвала предпоследнюю страницу, как раз с адресом университета...
- Ты вырвала страницу из моей книги?
Лорд-страж гневно сверкнул глазами, а вид у него стал таким, словно я, по меньшей мере, призналась в убийстве.
- Чтобы не забыть адрес на случай, если потеряюсь. Так вот... Книгу могли не вернуть на место, потому что слишком торопились. И узнать о том, куда я направлялась, мог кто угодно. Я пробыла у профессора достаточно долго, прежде чем явился этот зомби.
- Кто угодно не мог, - задумчиво пробормотал Тобиас, и пояснил: - В клетке Зверя... Хорошо-хорошо... Сказки спрятан сильнейший артефакт. Войди в твою комнату кто-то посторонний, его бы сразу парализовало на целые сутки. Но вот для тех, кто живет и работает в доме, он оставался безопасным.
Я непроизвольно сжала кулаки. Сразу нельзя было предупредить? Меня тут, понимаешь ли, бессонница от страха мучила, а он... Он все время защищал меня. Неожиданная новость отозвалась в душе теплом. Злиться расхотелось, но спорить - нет.
- Хорошо, чужие отпадают, остаются свои, - я решила не сдаваться. - Его мог взять Александр, например. Или какой-нибудь лакей...
- Или горничная, которая просто протирала пыль.
- Странное совпадение, не находишь? Я просто говорю о том, что все слишком просто.
Тобиас сложил руки на груди, подозрительно прищурился.
- А должно быть сложно? Постой, ты защищаешь Экворта?
Я даже вздрогнула от такой догадки, уставилась на него во все глаза. Гордон что, ревнует? Решила осторожно проверить.
- С чего бы мне его защищать? - пожала я плечами. - Он, конечно, приятный собеседник и устроил мне небольшую экскурсию по городу, но у него такие же шансы оказаться злодеем, как и остальных.
Лицо Тобиаса окаменело, а во взгляде сверкнул металл. Точно ревнует! Едва сдержала улыбку, она бы все испортила. Вот теперь мы квиты. Не все же мне его ревновать к Ровене... Мысль о невестке Гордона мигом спустила с небес на землю, напомнив о том, зачем я пришла к нему.
С Ровеной мы расстались хорошо. Теперь я знала, что леди Дрейк гораздо больше интересует семейное счастье, чем опасные эксперименты. Совсем другое дело - императорский алхимик. Откуда он берет энергию химер?
Еще раз с досадой отметила, что так мало знаю об этом мире, и в частности о том, чем вообще занимаются алхимики. Проще всего спросить у Тобиаса, прямо сейчас взять и спросить! И подставить Ровену. Вот если бы придумать, как рассказать про свои подозрения насчет алхимика и при этом умолчать, откуда я узнала. Но с лорд-стражем это не пройдет.
- Юля, ты знаешь что-то еще?
Я закусила губу, разрываясь между данным обещанием и желанием рассказать правду. Гордон мне поверит, точно поверит. Но что дальше? Помогу ли я в деле с химерами или только подпорчу его отношения с родственниками? Нельзя выдавать Ровену! Это нечестно.
- Нет, - покачала я головой. - Но в случае с Эквортом нельзя быть уверенным наверняка. Это мне говорит моя интуиция... Химерское чутье!
- У химер нет чутья, - уперся лорд-страж. - Химеры не гадалки.
- А у меня есть!
Наши взгляды скрестились как шпаги. Тобиас подошел ко мне близко-близко, я тоже шагнула ему навстречу. При этом пришлось задрать голову, но я не собиралась сдаваться.
- Значит, все дело в симпатиях, да? Ровена тебе не нравится, так ты готова обвинить ее во всех грехах?
Ой-ой. Знал бы ты про Ровену то, что знаю я, так не говорил бы!
- А лорд Экворт отвесил пару комплиментов, показал Конвель, и ты растаяла, как лед в чае!
Я задохнулась от возмущения, сжала кулаки и от души топнула.
- Конечно! Все потому что он приятный, вежливый, обходительный, а ты холодный как... Как мороженое!
- Мороженый? - опешил Тобиас.
- Не мороженый, а мороженое! В моем мире это...
- Я понял, - процедил он. - Ждешь не дождешься возвращения домой. Не волнуйся, я займусь делом Экворта сегодня и постараюсь отправить тебя туда как можно быстрее.
Сердце дернуло короткой болью.
- Вы, женщины, только постоянно путаетесь под ногами.
- Ну так поторопись, иначе придется терпеть меня рядом лишний день! - рявкнула я и выбежала из кабинета.
Пронеслась в другой конец коридора и от души хлопнула дверью хозяйской спальни, куда меня вновь гостеприимно определила мисс Карп. В груди клокотало.
Мужлан! Шовинист поганый! Да пусть лезет в самое пекло, я больше слова не скажу. Они с Александром одного поля ягоды! Как вообще Ровена связалась с этой семейкой? У-у-у!
Во мне кипели ярость и желание действовать. Делать хоть что-нибудь. Поэтому и металась по комнате, пока взгляд не упал на книги. Схватилась за фолиант о химерах и раскрыла на параграфе о магии. Книга только подтверждала слова профессора: энергию химер использовали для самых разных нужд. От создания защитных артефактов до медицины. Правда, к последнему прибегали с осторожностью и только в совсем безнадежных случаях. Проще говоря, такие лекарства делали и выдавали строго по рецептам алхимиков, потому что именно они работали с магией. Больше про это в книге ничего не было.
Но есть другие. Точно! Разгадаю эту задачку самостоятельно, назло Гордону. Узнаю все про алхимиков!
Воздух вокруг сгустился и засиял знакомыми серебристыми искрами.
- Ой, нет, - успела пискнуть, прежде чем меня засосало в новую воронку.
К счастью, тут же выплюнул обратно, на этот раз на софу. Только меня это ничуть не спасло: сверху свалился фолиант о химерах. В ушах тихонечко звенело, сердце колотилось как ненормальное, но никаких кругов перед глазами уже не мелькало. Третий прыжок дался мне гораздо проще.
Потерла ушибленный лоб не менее ушибленной рукой, осторожно села и огляделась. Ну конечно, где же еще искать нужную информацию, как не в библиотеке? Сюда я и собиралась спуститься. Только по лестнице, а не сквозь потолок.
Неудивительно, что это случилось снова, я до сих пор жаждала придушить Гордона. За его твердолобость и черствость. Не скажу, что я всегда была образцом сдержанности, но Тобиас умел довести до белого каления.
Почему я вообще оказалась в библиотеке? Не дома, не в другом мире, не в другой части Конвеля, наконец. Именно здесь.
Ответ пришел неожиданно. Простой и очевидный. Да потому что я сюда собиралась!
И так было каждый раз. Впервые я прыгнула, когда очень сильно захотела домой, но с непривычки перенесла только свою проекцию. Второй раз я перепугалась настолько, что пожелала оказаться в безопасности. А что может быть безопаснее общества лорд-стража? И вот сейчас я собиралась отправиться за знаниями... Точно! Мало сильных эмоций, нужна цель. Как там говорил Тобиас? Если знать, что искать, то быстрее найдешь.
Я взвилась с диванчика. Нужно найти Гордона и рассказать о моем удивительном открытии! Посмотрим, что он скажет насчет бесполезности женщин, когда я освою прыжки.
Кабинет оказался запертым. На мой неслабый стук в дверь в коридоре появился Бразз и сообщил, что лорд Гордон уехал пару минут назад.
- Так быстро? - удивилась я. - А когда обещал вернуться?
- Сказал, что будет поздно, миледи.
В библиотеку я возвращалась еще более злая, теперь уже от невозможности рассказать интересные новости.
Ладно, придется делать все по порядку. Как бы мне ни хотелось прямо сейчас потренироваться, понимала, что сил это отнимает немерено и нужна небольшая передышка. Сначала проверю книги по алхимии. Тем более в библиотеке такие были.
Я закопалась в учебники и энциклопедии в поисках любой информации, которая мне поможет. Профессия алхимика появилась в то время, когда люди перестали считать химер богами, решили использовать их магию, и сразу стала очень востребованной. Наравне с охотниками.
Как и говорил профессор Клайз, в современном мире химеры отдают энергию добровольно и в безопасном для себя количестве. Это даже полезно, потому что они не используют свои способности в полной мере, а значит, энергии у них больше, чем нужно. В прошлом химер пытали, чтобы отобрать вожделенную магию.
Конечно же, все на благо науки. Благодаря им изобрели множество полезных артефактов.
В библиотеке Гордона я нашла альбом с карандашными рисунками, очень похожими на те, которые мне показывал профессор. Вот Тобиас точно не пропускал ни одного занятия по химероведению. Интересно, он сам все это срисовывал? Наверняка сам. Он ведь привык все делать самостоятельно и никому не доверяет. Разве что химерам.
Оказалось, что алхимики использовали самые различные вещи для создания артефактов. Особенно хорошо подходили металлические или стеклянные предметы. Отлично - драгоценные камни.
Рассматривая рисунки, приходилось заглядывать в толстенькую энциклопедию и читать подробности про тот или иной артефакт. Я нашла здесь и артефакт-лампу, и сову-защитника, и... браслеты!
Я уже и не надеялась раскрыть тайну обмена телами, поэтому резво дернула за страницу справочника, едва не оторвав от нее кусочек. Вышло, что рано обрадовалась. Кольца и браслеты были универсальными артефактами, поэтому использовали их для самых различных целей. И про подобный обмен так и не удалось что-нибудь отыскать.
Я разочарованно вздохнула и решила прерваться на обед. А после... После попробую вернуться в спальню тем же путем, каким попала в библиотеку!
Мне так не терпелось попробовать, что почти не чувствовала вкуса. Быстро покидала в себя что-то вроде ризотто с овощами, запила бульоном и отказалась от фруктов на десерт. Только потом поняла, что может, не стоило так наедаться. Вдруг химерские искры меня не поднимут?
Я плотно закрыла дверь в библиотеку, присела на софу и сосредоточилась. Прикрыла глаза и представила спальню. Всю, до мельчайших подробностей, даже почувствовала едва уловимый запах мяты. Запах Тобиаса. И картинка вдруг сменилась на другую. В голову полезли воспоминания о нашей близости, во рту мигом пересохло, а в груди заныло. Я резко распахнула глаза.
Ну нет! Эмоции, конечно, сильные и очень жаркие, но к цели такие фантазии меня вряд ли приблизят. Может, дело в софе? Здесь мы с Гордоном впервые поцеловались...
Все! Хватит!
Секунду подумала и спустила на пол, скрестив ноги. Не зря же йоги медитирует именно в этой позе, говорят, так связь с космосом лучше. Если спальня навевает на меня странные мысли, стоит сменить пункт назначения. О, пусть будет не спальня, а кабинет!
Воодушевленная своей идеей, я рискнула закрыть глаза. В голову снова полезли мысли, вспомнилось утро, в душе тут же всколыхнулась обида. На этот раз я не стала прерываться, вытаскивая из подсознания злость на Тобиаса. Ведь я могу ему помочь. Что он прятал на столе? Что скрывает от меня?