Хочу узнать, что в тех газетных вырезках.
Легкий ветерок коснулся моих волос. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы увидеть искры, я их чувствовала. Не резкие и опасные, а плавные, ведущие вслед за собой...
Ветерок поиграл прядями и исчез, оставив после себя привкус разочарования. Никто и не говорил, что будет легко. Это как научиться кататься на велосипеде или роликах. Дорогу осилит идущий!
И я начала сначала. Представить кабинет. Разозлиться на Гордона. Подкрепить желанием разобраться в деле о похищенных химерах. Хочет он того или нет, я все равно буду в этом участвовать!
Я пыталась снова и снова, думала, что вот-вот меня затянет в серебристый поток, но ничего не происходило. В конце концов пришлось признать, что чего-то в этой цепочке не хватает. Да и устала я злиться. По логике вещей я делала все правильно, но в кабинет не переносилась. По логике...
В голове возникли строчки из сказки про химеру Икара.
Где бы ты ни был, ты всегда найдешь дорогу в Долину. Нужно только прислушаться к собственному сердцу.
Точно!
Я даже вскочила с пола.
Химеры никогда не злятся, они всегда спокойны, а значит, дело в не сильных эмоциях. Я так зациклилась на логике, что совершенно упустила момент с искренним желанием и чистым сердцем. Сделать не назло, а во благо. Вот почему стражи не способны на преступления!
Я хочу помочь Тобиасу. Я могу ему помочь. Поэтому мне нужно в кабинет...
Как и в первый раз, я нырнула в паркет, ухнула вниз и заскользила по серебристому тоннелю. Только сейчас хотелось кричать от восторга.
Это прекрасно! Немыслимо! Я лечу-лечу-лечу! Вау!
Полет прекратился так же быстро, как и начался. Я уже морально приготовилась собирать все углы и набивать шишки - все-таки над торможением нужно еще работать, но этого не случилось. Я будто упала на упругое облако, дернулась и зависла в воздухе.
Блин! Снова проекция.
Но это еще не самое страшное. Место, в которое я попала, точно было кабинетом. Об этом говорил массивный письменный стол из черного дерева, карта города на стене, стеллажи с книгами. Кто-то настежь распахнул окно, и ветерок раздувал занавески. Это совершенно точно кабинет, да только не кабинет Гордона! Я вообще здесь впервые.
И где это - здесь? Возле стола застыл странный глобус, соединяющий между собой сразу три планеты. Фух! Значит, я еще в Объединенных мирах. Немного промахнулась? Может, в соседний дом попала?
Я начала барахтаться, пытаясь либо затолкать свою проекцию обратно в тело, либо перенестись в комнату целиком, но ничего не получалось. К своему ужасу, еще и голоса услышала. Я ойкнула и бешено заработала руками и ногами. Ну нет, это совсем не смешно. Вот только где теперь прятаться? Изображать люстру? Которой, кстати, здесь не наблюдалось, только множество светильников на стенах.
Барахтанье привело к тому, что я перевернулась на спину и теперь смотрела на комнату вверх ногами. В этот момент дверь распахнулась, пропуская в комнату... лорда Экворта!
Я забыла как дышать. Да что там, мое сердце забыло, что нужно биться. А после рвануло с бешеной скоростью, потому что следом вошел Тобиас Гордон.
- Не скажу, что ваш визит для меня большая честь, - лениво заметил Экворт, заставив меня вздрогнуть.
Как ни странно, сначала я подумала, что наконец-то лорд-страж увидит мой дар в действии. Второй мыслью было - он меня убьет. Прямо здесь! Хотя нет, не здесь, сначала схватит за руку или ногу и вытащит в коридор, как воздушный шарик. А там точно убьет.
Мужчины не спешили замирать на пороге с открытыми ртами. Они меня не замечали, хотя девица под потолком должна была, по меньшей мере, удивить. Если меня не разыгрывали (а зачем им меня разыгрывать), значит, просто не замечали.
- Согласен, - мрачно подтвердил Гордон. - Обойдемся без церемоний.
Осознание, что фраза относилась не ко мне, оглушило, а может просто кровь в голову ударила. Я снова перевернулась на живот, судорожно вспоминая параграф о проекции. Но там ничего не писали про невидимость. И все же сейчас я невидима!
Экворт прошел подо мной, едва не коснувшись головой юбки: пришлось вильнуть вправо. Невидимость невидимостью, но вдруг это не распространяется на звуки и ощущения.
С этого ракурса комната была как на ладони. У дверей застыли стражники в котелках и форме, наподобие той, в которой я впервые увидела Бразза. Они, видимо, пришли с Тобиасом. Смуглый плечистый лакей в темно-красной ливрее то и дело косился на незваных гостей. В воздухе витало едва уловимое напряжение.
Хозяин кабинета даже глазом не моргнул, уселся за рабочий стол и кивнул лорд-стражу на кресло.
- Чем могу помочь?
Гордон обманчиво-расслабленным движением выложил на стол запечатанный конверт и две крупные монеты с выгравированными на них совами. Одна сидела на ветке, а вторая гордо расправила крылья.
- Я, лорд-страж Конвеля, предъявляю вам обвинение в преступлении против Объединенных миров. А именно в похищении и заточении химер, нелегальном использовании их энергии, противозаконных экспериментах и создании запрещенных артефактов.
Экворт подтянул к себе конверт и вскрыл его, пробежался глазами.
- Подпись главы полиции Конвеля? Ордер на обыск и разрешение на использование зеркала истины? Я польщен. Но вы ошибаетесь.
- Неужели? - прищурился Гордон.
Экворт усмехнулся, нехорошо так. А потом до моего химерского слуха донесся легкий щелчок. Я мотнула головой, присмотрелась. На что нажал лорд Экворт, так просто не определить, но откуда-то снизу, с его стороны стола выдвинулся ящик. Потайной!
Гордон, да и остальные, в отличие от меня, не могли этого видеть. Словно в замедленной съемке Экворт засунул руку в ящик. Я это видела и закричала:
- Тобиас, осторожно!
Но меня никто не услышал.
Крик отскочил от невидимого барьера. Воздух вокруг сгустился так сильно, что стало невозможно дышать. Я перевела взгляд на Тобиаса: настороженный, недоверчивый, тогда почему он вышел вперед? Почему пошел к врагу без химеры и даже не взял меня с собой?
А я не могла ни предупредить его, ни оттолкнуть. Только тянуть руки к Тобиасу. Одно осторожное движение Экворта, и...
На стол лег чистый лист бумаги с красной печатью и еще одна монета с совой - совсем маленькая.
И это все?
- Что это? - спросил лорд-страж, дотянувшись до бумаг.
- Мое алиби.
Тобиас подхватил монетку с совенком и провел ей по листу. В ту же минуту там стали проявляться темные чернила. Строчка за строчкой. Пока он читал, я замерла, всматриваясь в его лицо и затаив дыхание. Следила, не отрываясь. С каждым мгновением лорд-страж мрачнел все сильнее и сильнее, потом швырнул лист так, словно он был пропитан ядом. Зато отсюда я разглядела, что там написано.
В глаза сразу бросилась печать и размашистая подпись... Ого, самого императора!
Это было что-то вроде свидетельства или, скорее, разрешения. В бумагах сообщалось, что Джеремайя Болл, лорд Экворт, специальный агент самого императора, и отвечает за свои действия только перед его величеством.
Гордон скомандовал стражникам:
- Оставьте нас.
Те переглянулись, но послушались. Лакей последовал за ними, закрыл дверь.
- Значит, специальный агент? - не то улыбнулся, не то оскалился Гордон. Экворт спокойно кивнул. - Тогда что в твоем доме делала Патрисия Утконос? Преступница Конвеля номер один.
Номер один? В прошлый раз Гордон говорил, что она входит в тройку. Хотя, наверное, первая среди девушек...
- Согласно этим бумагам я не должен тебе ни слова, но так как мы оба расследуем одно и то же преступление...
Лорд Экворт забрал лист с монеткой и вернул на место.
- Патрисия иногда мне помогала. Не буду скрывать, что иногда я тоже ей помогал. В рамках закона, конечно же.
От таких откровений у меня голова пошла кругом. Экворт - секретный агент? И помогает Патрисии, а она помогает ему? В рамках закона! И если они хорошие, то кто тогда злодеи?!
- Патрисия написала, что нам нужно срочно встретиться. Я назначил ей встречу, но она не пришла. А после мы встретились у Александра. Точнее не с ней, с девушкой-обманкой.
- Сам ты девушка-обманка! - возмутилась я.
Естественно, Экворт меня не услышал. А жаль.
- Я занимаюсь делами химер вот уже несколько месяцев, все нити ведут к Александру Гордону и к его зверинцу. Ведут и теряются.
Тобиас оставался внешне спокойным, но я почувствовала его напряжение, словно мы с ним были связаны невидимой ниточкой.
- Поэтому ты водишь с ним дружбу? Чтобы отслеживать сделки?
- Можно и так сказать, - усмехнулся Экворт и сцепил руки перед собой.
- Я проверял его. Отправлял стража. Все законно.
- Настолько законно, что подозрительно.
Я даже позабыла, что меня не видно и не слышно, притихла и боялась пошевелиться. Почему-то раньше казалось, что Тобиасу ничего не стоит бросить виновного за решетку, даже если им окажется его родной брат. Что-то такое промелькнуло во взгляде Гордона: яростное, упрямое. Работа для него была по-прежнему важна, но семью он любил больше, чем хотел показать.
- Они очень осторожны, - продолжил Экворт. - Но у нас есть козырь. Твоя так называемая невеста и ее невероятное сходство с Патрисией.
- Нет. - Холодом в голосе Тобиаса можно было заморозить половину города. Я даже вздрогнула, но в груди мигом потеплело. - Она достаточно натерпелась. Я не стану ей рисковать.
Во взгляде Экворта скользнуло раздражение, а в следующее мгновение он расслабленно откинулся на спинку кресла.
- Но ты же делал это раньше. Только не говори, что она гостила у Александра из-за приличий.
- Не твое химерье дело! - прорычал Гордон.
- Кто она?
- Мисс Юлия!
Я едва не кувыркнулась в воздухе, сбитая с толку воплем над самым ухом. При этом затрясло проекцию. Сильно так. Затем комната стала отдаляться, и расслышать дальнейший разговор я не могла.
Возвращение в себя было резким, неожиданным. Оказалось, что трясло не ментальное тело, а меня саму трясет бледная, с перепуганными глазами, мисс Карп.
- Мисс Юлия! Что с вами случилось? Почему вы на полу?
Я и вправду, можно сказать, валялась там же, где себя оставила: на полу библиотеки.
Голова немного кружилась, но я мужественно поднялась и пересела на диван. При этом убеждая Генриетту, что все со мной в порядке. Просто немного переутомилась, резко поднялась, и вот... Сама же мысленно кусала губы от досады. Как невовремя мисс Карп обнаружила меня в обмороке! Теперь мне не узнать, до чего договорились Гордон и Экворт, и чего мне ждать в самом скором будущем.
А главное, почему Экворт уверен, что это Александр.
31
31
В спальню я возвращалась обычным способом, на своих двоих подгибающихся ногах. Какие там книги, какие алхимики, какие злодеи? Даже злиться не получалось. Да и на что злиться? На неисправные способности? Не знаю, как с этим справляются химеры, но меня пара прыжков за день вымотала окончательно.
Доплелась, рухнула поверх покрывала и вырубилась. Последней мыслью было не разминуться с Тобиасом. Снова...
Проснулась я после заката, на удивление бодрой и посвежевшей. Даже отражение в зеркале радовало: глаза сверкали, светлые локоны Патрисии блестели. Все-таки химерские целительские способности сработали, не иначе. А ведь к дару так легко привыкнуть и совсем непросто от него отказаться. В своем теле я обычная девушка, да и выгляжу иначе. Далеко не уродина, но другая. Понравилась бы я Тобиасу настоящей?
Провела щеткой по волосам и отвернулась. Смысл о чем-то жалеть? Встреча с Гордоном случилась благодаря удивительному обмену, и скоро она подойдет к концу. Осталось только вывести на чистую воду Александра и вернуться домой. А там меня ждет совершенно нормальная жизнь без химер и вредных лордов.
Я стянула мятое платье, завернулась в халат и прогулялась до кабинета. На этот раз мне повезло больше: дверь оказалась незапертой. А в кабинете, к моей огромной радости, оказался Тобиас. Он лежал на кушетке, тусклый свет единственной лампы освещал его лицо. Ведь это уже входит в привычку - наблюдать за спящим Гордоном!
Кушетка явно была маловата для лорд-стража, на такой даже я толком не высплюсь. А ему еще завтра дела расследовать и преступника ловить. Закусила губу и подошла ближе, коснулась плеча Гордона. Проснулся он мгновенно, крепко перехватил мою руку, но затем так же резко отпустил.
- Юля? Что ты здесь делаешь?
Лорд-страж выглядел таким уставшим, что вместе с ним проснулась моя совесть. Которая не позволила язвить. Ну, в полную силу, конечно.
- Эта кушетка не мягче дыбы. Ты надеешься здесь выспаться? - усмехнулась я в ответ на крайне подозрительный взгляд Гордона, подала ему раскрытую ладонь. - Пойдем в спальню.
Тобиас колебался всего секунду, затем коснулся пальцами моего запястья, отчего по коже словно побежали искры, и поднялся.
- Как же приличия? - поддразнил он.
- Они куда больше интересовали твоих родственников. - Сказала, и поняла, что зря: Гордон тут же помрачнел. - По-моему, нам с тобой поздновато думать о приличиях. Учитывая все обстоятельства.
- И ты больше не собираешься со мной спорить?
- Собираюсь. Но я выспалась, а ты нет. Это будет нечестно.
Тобиас шагнул вперед и заправил мне за ухо прядь волос.
- Я не всегда поступал честно.
- Ты можешь исправиться сейчас.
Ну а что? Не только же ему все время дразниться?
- Я узнал, что это не Экворт. Ты оказалась права.
Внезапное признание выбило из меня дух. Не буквально конечно: химерские способности молчали. А вот внутри что-то дрогнуло. Гордон решил мне все рассказать? Сам решил. Невероятно!
Признаться в ответ было не так просто. Сказать, что я все слышала и видела. Но к чему это приведет? К новой волне недоверия, к ссоре? Я не могла выдавить из себя ни слова, боясь нарушить наше хрупкое перемирие.
Тобиас пристально всматривался в мое лицо.
- Многое указывает на Александра.
По его лицу прошла судорога, и мое сердце дрогнуло. Я шагнула близко-близко, обхватила Гордона руками, прижалась к груди. И меня прижали в ответ, коснулись губами макушки. Эти объятия были такими правильными, такими настоящими... Если это ночь признаний, то молчание равносильно безразличию.
- Я знаю, Тобиас. - Голос сорвался, но я заставила себя говорить дальше. - Я была там, в доме Экворта, и слышала ваш разговор. Не весь, только начало.
Он ощутимо напрягся, осторожно отстранился, но из объятий не выпустил.
- Астральная проекция?
Я кивнула.
- Почему... туда?
- Ты нравишься моей внутренней химере, - предположила я. - На самом деле, не знаю. У меня не получается этим управлять. Я просто очень сильно захотела тебе помочь и оказалась в кабинете лорда Экворта. Хорошо еще, что невидимая. Я зависла под потолком и светила панталонами.
Губы Тобиаса дрогнули, а вокруг глаз собрались морщинки: не смех, но очень близко. Впрочем, он тут же посерьезнел.
- Юля, на доме Экворта могла оказаться серьезная защита.
- Защита? - заморгала я.
- От незаконного вторжения. Поверь, многие состоятельные люди хотят защитить себя от воров, раздобывших запрещенный артефакт для переноса, и от любопытных ушей. Чем сильнее защита, тем сложнее пробиться даже стражам. Думаю, поэтому ты не смогла попасть в дом... целиком.
Во рту мгновенно пересохло, по спине пробежал холодок.
- А если бы там была защита?
- Ты могла застрять, - подтвердил мои опасения Гордон.
- Хочешь меня запугать?
- Скорее предостеречь. Вот что с тобой делать? Запереть по-настоящему? Как химеру.
Опять?! Наша песня хороша, начинай сначала.
Мигом позабыла про страх, попыталась вырваться из объятий, но мне не позволили. Пришлось вложить все свое возмущение во взгляд и в голос:
- Это жестоко, бесчувственно, бесчеловечно! И ущемляет права девушек-химер! Почему ты отталкиваешь меня каждый раз, когда я хочу помочь?