Леди задумалась, а затем кивнула и развернувшись пошла к креслу, в котором сидела до этого.
— Фух, как же я ее боюсь порой, — выдохнула Анита.
«Правда? А по тебе и не скажешь. Держалась молодцом», — удивилась я.
— Это благодаря брату. Он долгое время вдалбливал меня правила общения с обслуживающим персоналом. Не поверишь, это сейчас леди Ингред ведет себя как поборница нравственности и высокородная леди, а на самом деле она дочь простого учителя.
«Как?» — поразилась я.
— Да, вот так, ее отец обучал молодого лорда Шейдана, а она обучалась за компанию, а когда ей было шестнадцать, плод их совместного обучения увидели все, — Ани хихикнула. — Она родила мальчика. Младший лорд Шейдан был вынужден жениться. Джинны не оставляют своих детей без отцов. Но, может быть две жены. Если до встречи с любимой и единственной появляется ребенок.
«Это же ужасно. Живешь с мужчиной думаешь, что у вас все хорошо, а он бац и любимую нашел, варварство какое-то. Он же потом на первую жену ноль внимания», — возмутилась я.
— Э-э-э, не скажи. Джинны очень привязываются к тем, кто даровал жизнь их ребенку. Их женщины всегда окружены вниманием и заботой, — тихо проговорила Анита, так чтобы почтенная леди не увидела, что девушка говорит сама с собой.
Для этого она вышла на балкон и, подойдя к перилам, делала вид, что любуется садом. К сожалению, как мы не пытались, но ее мысленные реплики я так и не смогла услышать, как и мысли.
— Где Анита? — в столовую ворвался светловолосый молодой мужчина лет двадцати пяти, точная копия Аниты только мужская. — Милая, где ты была, я весь замок оббегал. Ну, если ты не хочешь, можешь не выходить замуж за Марка, он поймет, а тебя я неволить не буду.
Девушка уткнулась в лацканы пиджака брата и глубоко вздохнула.
— Нет, дело не в том, что я не хочу… Очень хочу! Просто, мне сложно смириться с тем, что он никогда меня не полюбит. Ведь привязанность — это нелюбовь. Но сейчас, все хорошо обдумав, я приму его предложение. Все-таки я с детства его люблю, пусть он не сможет полюбить меня. Моей любви хватит на двоих.
«Блин, я сейчас прослезилась бы, если могла», — шепнула Аните, она икнула. Ага забыла обо мне.
— Я не сомневался в твоем благоразумии, — брат обнял Аниту и поцеловал в лоб.
* * *Три недели пролетели в заботах и сборах. Маркуса Де’Векар я не видела, и даже отдаленно представить, что это за джинн не могла. От Аниты было слышно только, что он само совершенство: высокий, красивый, галантный, обходительный, заботливый и т. д.
Брат же Аниты мне очень понравился. Он искренне переживал за свою сестру, кстати, они были двойняшками! Я сначала даже не поверила, ведь Альберт выглядит лет на семь старше. Этот молодой мужчина очень любил свою сестру, но в скором времени собирался жениться, и его жена войдет в этот дом. А, так как, родители давно умерли, то именно его жена станет полноправной хозяйкой замка и земель Литберг. Отношения Аниты и Жанет — невесты брата не складывались, и именно поэтому брат решил пристроить сестренку в надежные руки лучшего друга. Хотя, уже зная Аниту, могла спокойно утверждать, что если бы девушка не захотела, то никакой свадьбы не было. В нашем мире бабульки называют таких девушек — оторвами.
У Аниты на все всегда было свое мнение и очень часто оно было противоположным моему и мнению ее брата, с которым я была солидарна практически во всем. Разозлившись на меня или Альберта, она убегала куда-нибудь и не разговаривала со мной ни под каким предлогом. Девушка была очень вспыльчивой, но отходила тоже очень быстро. Когда наконец заговаривала со мной, то всегда начинала с одного и того же:
— Знаешь, Аня, вы с моим братом два сапога пара. Я вот все думаю, может ну его — этот твой мир. А? Найдем способ переместить сюда твое тело. Ты выйдешь за моего брата и вы будете между собой разбираться, а не нападать с двух сторон на меня.
На такие выпады я только посмеивалась. Анита была очень непосредственной и порой ее идеи просто были безумными. Так, уже на следующий день после моего появления в ее теле, и рассказе о моем мире, Анита загорелась желанием бегать по утрам и освоить владение парными катанами. Я только тяжело вздыхала на такое, но все-таки тренировкой своей новой подруги занялась.
Так же мы все-таки решили, что делать со мной. Как оказалось, у лорда Маркуса было очень много знакомых и полезных связей. Именно к нему хотела обратиться Анита за помощью по нашему разделению. Она уверяла, что Маркус очень умный и ему не составит большого труда разобраться что-же все-таки произошло в новогоднюю ночь.
Так и проходило наше совместное время. Прибыл дядя Аниты и Альберта, который являлся официальным опекуном брата и сестры после смерти родителей. Странный тип, если честно. В черном балахоне и лицо вечно скрыто под капюшоном.
«Анита, странный какой-то у вас дядя. Жуткий если честно», — утром после приезда родственника, озвучила я терзавшие меня мысли.
— Он маг. И не совсем наш дядя, — ответила она тихо.
«Это как?», — не поняла я.
— Ну, он брат-близнец нашего прапрадедушки. И маг довольно сильный, именно поэтому до сих пор жив, — девушка тяжело вздохнула.
«Ты чего?», — для меня было удивительно, что после приезда дяди Анита стала молчалива и замкнута.
— Я его боюсь. Мне порой кажется, что он смотрит на меня так, как будто чего-то ожидает. У меня от него мороз по коже.
«А зачем он приехал? Не думаю, что пожелать тебе счастья. Особой привязанности к вам у него я не заметила».
— Он должен сопроводить меня и передать жениху. Ведь мне только двадцать. Я и мой брат по нашим законам считаемся несовершеннолетними.
«А как же тогда он жениться собирается?», — недоумевала я.
— Его свадьба будет осенью, а мы станем совершеннолетними в день летнего солнцестояния, — печально проговорила Анита.
«Понятно, что ничего не понятно», — буркнула я.
— Ладно, не будем о грустном, через два дня мы выезжаем, — выдохнула девушка и улыбнулась себе в зеркало.
Сегодня на ней была: пышная юбка до колен черного цвета в мелкий горох, кремовая блузка с короткими рукавами — фонариками, черный корсет и туфли на высоком каблуке.
«Анита, а как долго мы будем добираться до твоего жениха?»
— Около трех недель. На лошадях до города — это около четырех дней. Там стационарным порталом до порта. Наймем корабль, на нем десять дней по морю. Попадем на земли джиннов от порта до города через телепорт, а там еще три-четыре дня до поместья лорда Маркуса через пустыню, — она провела тонким пальчиком по карте, висевшей на стене, указывая точки переходов и отправлений.
«А разве порт находится не в городе?» — сколько помню из книг и истории, то портовые города одни из самых больших бывают.
— А ты хоть раз видела портовый город? — усмехнулась Анита.
«Ну, да в Новороссийске была», — вспомнила я.
— Аня, ты сама рассказывала, что твой мир — технический и в нем много видов разного транспорта. У нас же для перемещения между материками существуют только корабли. Представь себе десятки кораблей в городе. Нет, конечно в порту есть жилые дома, таверны, склады, но по большей части население портов полный сброд. И вот скажи мне, какой уважающий себя человек будет жить рядом с портом, когда, заплатив пару монет, можно оказаться в комфортной гостинице в чистом городе.
«Ну, не знаю. Странно все как-то. А как отличить джинна от человека? Я так поняла, что они практически не отличатся»
— Это очень легко, по глазам. У джинов они разноцветные.
«В смысле? Один серый, другой карий?» — озадачилась я.
— Нееет, — рассмеялась девушка. — Сама радужка разноцветная. Чем сильнее джинн, тем больше цветов в его глазах, и наоборот, чем слабее джинн, тем меньше цветов. У правящей же семьи цвет глаз одного цвета, но за то в радужке этот цвет разных оттенков — от бледного к яркому.
«Ужас. Это представить даже сложно»
— Увидишь, сразу поймешь. Их сложно с кем-то перепутать.
В сборах и заботах прошли оставшиеся дни до отъезда и чем ближе наступал день икс, тем все больше хмурился Альберт. Вечером, накануне отъезда, уже перед сном, в комнате раздался стук и вошел брат Аниты.
— Привет. К тебе можно?
— Конечно. Проходи, — девушка присела на кровати, опершись на подушки.
— Я решил отправиться завтра с вами.
— Но, ты не можешь оставить наши земли на столь длительный срок, скоро начнется посевная, ты должен быть здесь, — брат обнял возмущающуюся Аниту и притянул к себе.
— Милая, столько лет нашими землями управляет Лайс. Он замечательный управляющий, отец ему полностью доверял. Не думаю, что что-то случиться, если я отправлюсь на свадьбу своей любимой и единственной сестры, — он чмокнул Аниту в нос.
— Ты действительно отправишься со мной?
— Конечно малышка. К тому же я толкаю в рабство брака собственного друга, я просто обязан устроить ему мальчишник. Да и дядя настаивает, что под венец должен вести тебя именно я. Не переживай, все дела я уже утряс и распоряжения оставил, так что со спокойным сердцем могу и попутешествовать. К тому же, мое сердце было бы не на месте, если бы я тебя отправил одну. А сейчас ложись спать, завтра сложный и тяжелый день, — и поцеловав девушку в щеку, вышел из комнаты.
— Аня, мне показалось или он чем-то обеспокоен? — поворачиваясь на бок спросила Анита.
«Думаю ты права. Не просто так он бы не собрался в столь короткие сроки».
Девушка уже уснула, а я все анализировала и никак не могла понять, что связано с поведением Альберта. Еще за ужином он никуда не собирался, а сейчас… Вопросы, вопросы и никаких ответов. За этими мыслями я и не заметила, как уплыла в сон.
Второй день. Уже второй день мы движемся в сторону Тирристаля, у меня складывается впечатление, что этот путь никогда не закончится. Ну, вы сами подумайте, как только мы выехали за ворота, то въехали в лес и уже второй день один и тот же пейзаж. Хоть на улице и зима, но на этом континенте не бывает снега. Природа здесь больше похожа на субтропики. Когда-то мы с родителями путешествовали по черноморскому побережью, вот лес там был один в один: орехи, каштаны, дубы. Мама увлекалась флорой и проводила для нас целые экскурсии, рассказывая о каждом растении. И вот за окном однообразный, скучный пейзаж. Все же зима и листья на многих деревьях отсутствовали, несмотря на то, что было где-то пятнадцать-восемнадцать градусов тепла. Я большую часть времени дремала.
Анита наотрез отказалась ехать в карете. Еще бы, по такой дороге, тряска была бы безумной. Карету все-таки взяли и теперь она тащилась в хвосте, тормозя наш небольшой отряд. Альберт ехал рядом на коне, как и дядя, поэтому разговаривать девушка особо не пыталась, но на вопросы периодически приходилось отвечать.
— Альберт, ты хорошо подумал, не пожалеешь, что отдаешь свою сестру за джинна? — спросил как-то дядя.
— Да, лорд Кристоф, мое решение взвешено и продуманно. Мы все обсудили с лордом Де’Векар и Анитой. Сестра с детства любит Марка, еще с того момента, когда он был моим наставником, а позже, когда мы подружились с ним, ее любовь никуда не делась, а стала только крепче. Так что я думаю, это хорошее решение и то что он джинн… А почему его расовая принадлежность должна меня волновать? Меня больше волнует счастье моей сестры, а с кем она его обретет это ее личное дело.
— Я так понял, ты и себе невесту уже приглядел. Не рановато? — не унимался дядя.
— Я не вижу смысла тянуть. Мы с Жанет любим друг друга и уже давно решили пожениться. Сейчас она занята организацией свадьбы. Ей хочется, что бы все было на уровне. Это Марку повезло, Анита готова за него выйти в самом захудалом храме и в рваном платье, лишь бы быть рядом.
— Но, ты же понимаешь, что для девушки ее положения — это не допустимо? — дядя покосился на Аниту.
— Лорд Кристоф, вы именно поэтому настояли на том, чтобы Альберт отправился с нами? Вы боитесь, что я буду вести себя неподобающе? — фыркнула Анита.
— Нет, что ты деточка, просто я действительно считаю, что будет правильным, если тебя проводит до алтаря твой родной брат, как самый близкий родственник.
Солнце уже скрылось за верхушками деревьев, когда мы остановились на ночлег. Были поставлены небольшие, односпальные палатки. Охранники развели костер и стали готовить ужин. Часть из них ушла на охоту, а другая распрягала, растирала, кормила и поила лошадей. Солнце уже давно село, когда мы наконец собрались вокруг костра на ужин. Еда была незамысловатой и простой: тушеное с травами и кореньями мясо, сыр, кукурузные лепешки и ароматный чай. Он него исходили сладковатые ароматы с терпкими нотками цитруса. Анита вдыхала аромат, а я наслаждалась. После ужина, пожелав всем спокойной ночи, девушка отправилась спать. Меня немного насторожило, как быстро Анита уснула, но подозрения так и не сформировались, я уплыла в сон.
* * *— Аня, Аня, Аня, очнись! Да очнись же ты! — меня кто-то трепал за плечо. Меня! За плечо!
Я подпрыгнула на чем-то твердом и распахнула глаза. Передо мной на корточках сидела Анита, а за ее спиной молчаливой тенью стоял Альберт. Вокруг был полумрак и туман. Я не могла разглядеть ничего вокруг. Видела только брата и сестру напротив себя.
— Где мы? — я не узнала собственный голос.
Он был низкий с хрипотцой и как нежный шелк стелился по воздуху.
— Мы на Грани, Аня. Слушай меня внимательно, у нас очень мало времени. Наш дядя — лорд Кристоф убил меня и брата проведя черный ритуал. Ты должна вернуться в мое тело и не дать этому монстру продолжать убивать неповинных людей. Отомсти за нас, прошу. Моих сил перед смертью хватило лишь для того чтобы остановить потерю крови.
— Но, почему ты сама не можешь вернуться? Ведь я так понимаю, что мы все уже мертвы.
— Мы да! А у тебя еще есть шанс. Кристоф разорвал связь моей души и тела, но он не знал, что в моем теле так же находишься ты и у тебя к нему тоже привязка. У тебя есть шанс.
Она провела по моей щеке холодной ладонью, и только сейчас я заметила, что из глаз катятся крупные слезы, падают, оставляя на каменном полу темные пятна.
— Не плач. Отправляйся, как и планировалось к Маркусу, расскажи ему все. Он поможет. А тебе пора возвращаться, тело не проживет долго без души, — она коснулась губами моего лба.
— А как же…
— Не стоит. Пообещай, что ты проживешь эту жизнь за нас обеих. Иди, теперь уже и мне пора. Не забывай меня, сестренка, — она обняла на последок и вместе с Альбертом, не проронившим не слова, растаяли в воздухе, а мой мир погрузился во тьму.
Мне снилась боль. Я будто бы сидела в кино в первом ряду. В зале на премьере бездарного фильма, на который больше никто не пришел, и смотрела на экран. А на нем девушка отходила от костра, направляясь к центральной палатке. Она неуверенно стояла на ногах, казалось, что оставшиеся силы ее вот-вот покинут. Неуверенно она пролезла внутрь и видимо именно тогда уснула, так как ноги ее остались на улице.
А в это время у костра один за одним падали воины, и только черная тень, скинув капюшон, с победной улыбкой наблюдала происходящее. Он оголил тонкий, сияющий голубым светом меч, и как вихрь промчался над поляной, оставляя обезглавленных воинов. Подойдя к светловолосому парню, что-то прошептал, и тело его взмыло в воздух послушное воле мужчины в черном. То же самое он проделал с девушкой, лежащей в палатке.
Пройдя несколько метров в глубь леса, маг полоснул сотканным из воздуха кинжалом себя по руке. Багрово-красная кровь оросила траву и землю у ног. И вспыхнув, прямо из земли поднялись две огромные каменные платформы, на которые маг водрузил тела девушки и парня.
Тем же кинжалом, сделав надрезы на их запястьях, опустил на специально отведенные держатели. Капающая кровь питала жертвенные алтари, а между ними стал образовываться шар света. Маг читал заклинание на непонятном языке, и чем больше кровь уходила из тел, тем громче становился его голос и тем ярче светился непонятный шар.