Он задавался вопросом, не поступал ли этот парень таким же образом.
— Помочь тебе с чем-нибудь, брат? — все ещё вежливо произнёс Ковбой.
Блэк вопреки собственному желанию улыбнулся.
— Возможно. Ты Ковбой, верно?
— Айя. Это я.
Блэк кивнул. Этот парень определённо косил под дурачка.
— Я слышал, ты хорошо управляешься с машинами, — сказал он, во второй раз встречаясь с ним взглядом.
Другой мужчина поднял руку, прикрывая глаза ладонью и более пристально рассматривая Блэка.
Однако в этот раз он смотрел не на лицо Блэка. Он смотрел на ошейник, который носил Блэк. Заметив это, Блэку пришлось подавить желание улыбнуться по-настоящему. Этот мудак умён, вот уж точно. Он прекрасно улавливал ход мысли Блэка, а ведь тот сказал всего пару слов.
— Ага, — сказал Блэк. — Что думаешь? Идеи есть?
— Помогло бы знать, что это такое, брат.
Блэк фыркнул, кивая.
— Ну. Ты видел кое-какие результаты. Во дворе тем днём.
Ковбой кивнул в ответ, совершенно безвыразительно.
— Мне было интересно. Ты и сам прекрасно справлялся… пока не перестал справляться.
— То есть ты понимаешь моё затруднительное положение?
— Понимаю, — затем Ковбой слегка нахмурился, слегка изогнув шею, чтобы посмотреть за силуэт Блэка. — У тебя вскоре может возникнуть та же проблема.
— Охранники говорят, что не станут вновь меня вырубать, — сказал Блэк.
Ковбой моргнул — единственный признак, что слова Блэка его вообще удивили.
— Ах, — сказал он. — Как добрососедски с их стороны.
— Ага, — сказал Блэк. — Но у них все ещё есть возможность. Я от этого не в восторге.
— Я тоже был бы не в восторге, брат. Я тоже.
Блэк вновь задался вопросом, не был ли этот парень военным. Он оценивал его глазами и в этот раз не мог принять решение. Он все равно склонялся скорее к «нет», чем к «да», но было там что-то — какое-то родство.
Блэк мельком обернулся через плечо. Арийцы теперь в открытую наблюдали за ними двоими. Враждебность на их лицах была очевидна, и все они поднялись на ноги, собравшись возле турников для тренировок.
Блэк провёл быстрые подсчёты, затем обернулся к мужчине, сидевшему на трибунах.
— Я не хочу доставлять тебе проблем, — сказал он.
Ковбой улыбнулся ему — в этот раз настоящей улыбкой, вновь прикрывая ладонью глаза под копной грязно-светлых волос.
— Не проблема, брат… не проблема. По правде говоря, здесь становится скучно.
Блэк улыбнулся в ответ. Ничего не мог с собой поделать.
Этот парень начинал ему нравиться.
— Ага, представляю, — сказал он. — Так что? Ты взглянешь на мою… проблему? Может, я сумею оказать тебе более крупную услугу, если ты снимешь это с меня?
Ковбой положил книгу на скамейку рядом с собой, затем встал, потягиваясь руками над головой. Блэк просто стоял там, пока он снимал синюю тюремную фуфайку, открывая белую майку и мускулистые татуированные руки. Блэк не видел там никаких расистских символов, по крайней мере, очевидных. Вместо этого его руки несли на себе много азиатских надписей, в основном на китайском, но также на санскрите и, кажется, на тибетском. И ещё этот меч на шее, который выглядел почти как скимитар[6].
Блэк прочёл лишь пару слов, то тут, то там, но некоторые он узнал.
— Ты буддист? — произнёс он, даже не подумав.
Ковбой одарил его одной из тех слабых улыбок.
— Не самый хороший, — сказал он, вновь разминая руки и вытягивая их в стороны. — Ты готов к упражнениям, брат? — его тон оставался разговорным. — Говоришь, теперь они дают тебе свободу действий, верно? — он подбородком показал на ошейник Блэка. — Не будут вырубать тебя, как раньше?
— Так они сказали, — настороженно произнёс Блэк.
Он вновь обернулся через плечо и осознал, что Ковбой прав.
Получит он свои упражнения, и скоро. Арийцы приближались. Блэк насчитал восьмерых, а значит, они помнили, что он умеет драться. Может, они тоже сомневались, что охранники в этот раз будут на их стороне.
Вероятно, ещё меньше они были уверены по поводу Ковбоя.
— Ну, если ты чувствуешь себя бодрячком…? — Ковбой снова кивнул, во второй раз глядя мимо Блэка в сторону арийцев. — Рад помочь. Здесь становится скучно, говорю же. Но если хочешь разрулить это сам, я не стану мешать, брат.
В этот раз Блэк усмехнулся.
Он сместил тело чуть в сторону, чтобы мог наблюдать за приближением остальных.
— Нет, — сказал он, взглянув на Ковбоя. — Я не стал бы лишать тебя развлечения, в котором ты нуждаешься, друг. Более того, я ценю это. Очень щедро с твоей стороны.
Ковбой пожал плечами, уголки губ растягивались в улыбке.
— Не проблема, — он покрутил плечами по кругу, разминая шею. — Мне тоже не помешает разминка.
Блэк посмеивался, качая головой.
Арийцы к тому времени добрались до них.
Ковбой и Блэк оба повернулись лицом к их строю.
Самый крупный здоровяк из кучи стоял впереди — монстр с бритой головой и без рубашки. Татуировка чёрной свастики внутри символа орла занимала большую часть его груди. Он нависал над Ковбоем, в котором было от силы шесть футов, и был даже на дюйм выше самого Блэка. Он выглядел так, будто весил больше их обоих вместе взятых.
Блэк окинул его беглым взглядом.
— Ищешь, чей бы новый белый член пососать… да, малёк? — здоровяк адресовал свои слова Блэку, при этом с усмешкой взглянув на своих друзей, когда те засмеялись. Он говорил так, будто был родом из Нью-Мехико или Аризоны. Откуда-то с запада, в общем.
— …Не нужно умолять и просить. Куча белых парней с радостью повторят… — он показал в сторону своих друзей, которые тоже посмеивались над Блэком. Некоторые из них с издёвкой окидывали его взглядом, изображая поцелуи.
— Ты же не хочешь задеть наши чувства, да, вождь? — сказал здоровяк, поворачивая своё широкое лицо с маленькими глазками в сторону Блэка.
Блэк не колебался.
Резким броском вперёд он выбил правое колено здоровяка, где он уже заметил зарубцевавшуюся плоть на кости. Когда здоровяк завопил, он сломал ему нос локтем ещё до того, как мужик упал на пол, издав удовлетворительный хруст.
Это вызвало полноценный крик.
Блэк не сдерживал прилив жара, заполонивший его грудь. В этот раз он также не ждал, а сбил парня апперкотом в челюсть, вложив в этот удар свой вес.
Поскольку здоровяк в этот момент кричал, он, вероятно, лишился части языка.
Как только крики стихли, воцарилось странное молчание.
Здоровяк лежал на спине и стонал, кровь текла из его носа и рта.
— Давайте! — прорычал Блэк, чувствуя, как разряд адреналина выстреливает в его конечности. — Давайте, отродье инцеста, тупые ублюдки, бренчащие на банджо и трахающие свиней! Или вы не хотите связываться со мной, когда охранники не поддерживают ваши члены?
Арийцы вокруг него уставились, и юмор исчез с их лиц.
Один из них, тот, что пониже, темноволосый белый парень с ирокезом, показал на лицо Блэка.
— В этот раз ты труп, малёк. Слышал меня? Никаких добреньких ребят. Ты, бл*дь, труп… — он зыркнул на Ковбоя. — Ты и твой маленький бл*дский бойфренд. Эту белую бл*дскую деревенщину давно пора поставить на место…
— Ну так давайте, — прорычал Блэк. — Заканчивайте флиртовать и вперёд.
Глаза парня наполнились ненавистью. Он ринулся вперёд.
Блэк ждал, пока он подберётся ближе, но прежде чем он успел…
Ковбой двигался стремительно, быстро как жидкость. Сделав лёгкий шаг-прыжок вперёд, он развернулся, выполнив пинок по дуге, который Блэк едва успел отследить глазами. Этот мудак был быстрым. Рефлексы почти как у видящего. Его пятка столкнулась с виском цели с неприятным стуком — должно быть, это челюсти ирокеза машинально захлопнулись.
Блэк смотрел, как парень падает на землю.
Затем он поднял взгляд, ненадолго взглянув Ковбою в глаза. Ковбой улыбался.
— Устраивает, брат? — сказал он. — Не хочу обделять тебя, говорю же.
Блэк улыбнулся ещё шире.
— Если мы когда-нибудь выберемся отсюда, хочешь работу, Ковбой? — спросил он.
Ковбой расхохотался.
Затем они встали спина к спине, а шесть других арийцев уже приближались.
Наблюдая, как они подходят, Блэк расплылся в широкой улыбке. Он просто ничего не мог с собой поделать.
* * *
— Полагаю, неправильно признаваться, что я, возможно, немножко наслаждался этим? — Ковбой откинулся на металлические трибуны, вытирая кровь с порезанной губы. Посмотрев на собственные татуированные руки, он посмотрел на Блэка, щурясь от солнца, будто его глаза были чувствительны к свету. — Не думаю, что Далай Лама оценил бы такое настроение.
Блэк кивнул, отвечая ему слабой улыбкой.
— Ага, ну, я сомневаюсь, что Далай Лама хоть что-нибудь во мне оценит. Что касается моего додзё[7] в армии Соединённых Штатов, он скорее всего раскритиковал бы мою форму за небрежность, а затем устроил бы мне разнос за то, что я не разоружил того придурка с костяной заточкой прежде, чем он добрался до тебя…
Ковбой покосился на своё бедро, где находился упомянутый порез.
Затем он пожал плечами, опуская руку.
— Пустяк.
Он просканировал двор, взглянув на мужчин, которые теперь держались на расстоянии от них обоих.
— Однако любопытно, — задумчиво сказал Ковбой.
— Что именно? — фыркнул Блэк, рассматривая опухающий синяк на руке.
Охранники наконец-то разняли драку.
Используя гидравлические шланги, они включили тревогу, приказав им всем лечь на животы. Затем они заковали арийцев в наручники и увели обратно в здание, заломив руки за спины. Блэк слышал, как охранники говорят, что им придётся отсидеть срок в карцере.
Тем временем они оставили Ковбоя и Блэка в покое, и они оба вышли из драки в куда лучшем состоянии, чем любой из арийцев. Более того, охранники даже не показывали носа, пока Блэк и Ковбой не вырубили или не сломали что-нибудь каждому из восьми парней, а также двум другим, которые присоединились к заварушке.
Охранники вели себя так, будто их там не было.
Они даже не заставили Ковбоя или Блэка пойти в лазарет.
Ковбой посмотрел на него, снова щурясь.
— Кто ты, черт подери, такой, брат?
Блэк выдохнул, поджимая губы. Он чувствовал, что адреналин уже выветривается, оставляя его скорее злым, чем удовлетворённым, хотя драка и поубавила этой злобе остроты. Он гадал, выпустил ли он достаточно пара, чтобы уснуть этой ночью.
— Тот, кому нужно выбраться отсюда, — пробормотал он.
Ковбой продолжал пристально наблюдать за ним, помолчав несколько секунд.
— Раньше они тебя наказывали, ведь так?
Блэк покачал головой, бросая на него жёсткий взгляд.
— Это было не наказание.
— А что это было?
— Шантаж, — выдохнув, Блэк покачал головой, вспоминая, что Брик сказал ему о Мири. — Убеждение. Угроза, — он бросил на Ковбоя очередной ровный взгляд. — Я женат. В следующий раз они нацелятся не на меня.
Губы Ковбоя дрогнули. Судя по выражению, он гадал, почему Блэк открыто говорит с ним. Или, может быть, он просто удивился, что у Блэка есть жена.
Затем Ковбой выгнул шею, глядя на шею Блэка сзади.
— Ты знаешь, что эта штука входит тебе прямо под кожу? Похоже, что она идёт прямиком к кости, брат.
Блэк кивнул, взглянув на него.
— У тебя в автомастерской есть что-нибудь, что способно его разрезать? — он смотрел, как другой мужчина продолжает изучать ошейник, пока он говорил. — Нарушение целостности окружности должно его сломать. Я сталкивался с таким прежде, и обычно именно так они устроены, — он помедлил, изучая лицо другого и испытывая раздражение от того, что не может его прочесть. — Сделай это, и я могу вытащить нас обоих отсюда. Более того, я могу дать тебе новую жизнь. Новую личность. Черт… новое лицо, если ты этого захочешь. И раньше я говорил серьёзно — насчёт работы.
Ковбой нахмурился, переводя взгляд с ошейника на его лицо. Его глаза скептически всматривались в Блэка.
— Ты меня даже не знаешь, брат.
— Я хорошо разбираюсь в людях.
Ковбой фыркнул, качая головой. Он наклонился поближе, в этот раз ощупывая ошейник пальцем и смотря туда, где он соединялся с основанием черепа Блэка.
— Ты прежде сталкивался с таким? — переспросил он.
— Да.
— То есть, люди частенько надевают на тебя ошейники?
Блэк не ответил. И все же он знал, что возможно, раскрывает слишком много. Это был просчитанный риск. В худшем случае он, возможно, сумеет заручиться помощью Счастливчика, чтобы стереть или притупить воспоминания Ковбоя, но он надеялся, что до этого не дойдёт.
В любом случае, хотя бы сейчас он нуждался в помощи.
Ковбой всматривался в его лицо, хмурясь.
— Из чего это сделано?
— Я не знаю, — это было более-менее правдой.
Ковбой изучал ошейник ещё несколько минут.
Затем, откинувшись на скамейку, он покачал головой, тихо присвистнув.
— Я никогда раньше не видел такого металла, брат. Ты знаешь, что он зелёный? Цвет не показывается, пока солнечный свет не упадёт под нужным углом, но он определённо зелёный… почти как перо павлина. Там есть медь?
Блэк покачал головой.
— Я честно не знаю. Я не могу ответить на любые вопросы о том, как это сделано или из чего, но хотелось бы мне знать. Если мы его снимем, я намереваюсь забрать его с собой и посмотреть, что сумеют выяснить мои люди.
— Твои люди? — Ковбой весело посмотрел на него. — У тебя есть люди?
— Да.
— Как ты тут очутился?
— Это произошло не через судебную систему, скажу тебе я, — Блэк снова ровно посмотрел ему в глаза. — Если ты поможешь мне снять его, я смогу вытащить нас обоих. Это обещание.
Ковбой продолжал хмуриться. Затем он протянул руку, потирая поверхность ошейника большим пальцем.
— Выглядит почти как камень. На ощупь тоже как камень… как будто они отполировали какую-то гальку. Ощущается скорее как стекло, чем как камень, — он взглянул Блэку в лицо. — Но он тёплый. Почему он тёплый? Это от электроники внутри?
Блэк пожал плечами.
— Я не знаю, — сорвал он.
Как бы он ни нуждался в доверии Ковбоя, он не мог рассказать этому человеку, что ошейник, скорее всего, был тёплым потому, что имел в себе органические, живые компоненты вдобавок к мёртвым. То есть часть ошейника была живой. Это при условии, что он работал так же, как ошейники на Старой Земле, а похожий на камень, переливающийся радугой, зелёный металл наводил Блэка именно на такие мысли.
Он понятия не имел, кто строил органические машины на этой версии Земли, но намеревался выяснить. Если эта штука сделана из того же, что и ошейники дома, то кто-то мог разводить людей или видящих для органов.
Когда он заговорил в следующий раз, его голос прозвучал резче.
— Извини, что я не могу сказать тебе больше, — произнёс Блэк. — Это может измениться, если мы выберемся отсюда. Однако ты прав. Любой инструмент, имеющийся в твоём распоряжении, должен быть достаточно сильным, чтобы прорезать камень. И острым. А внутренности ошейника, скорее всего, будут влажными. Мягкими, во всяком случае.
Ковбой сморщился, все ещё глядя на ошейник.
— Влажными? — спросил он. — Что там внутри, бл*дь?
Блэк покачал головой.
— Этого я тоже не могу тебе сказать.
Ещё несколько минут Ковбой разглядывал ошейник. Он тянул за него, заставляя Блэка вздрогнуть от боли. Однако тот не жаловался. Он хотел, чтобы Ковбой как можно лучше его изучил.
Спустя ещё несколько секунд другой мужчина откинулся назад, опираясь локтями на верхние трибуны. Он выдохнул, прищурив глаза, как будто раздумывая.
— Охранникам не нравится, что я смотрю на эту штуку, — заметил он, склоняя голову в сторону вышки. — Они начали наблюдать за нами, как только увидели, что я проявляю интерес. Думаю, они изрядно потрудятся, чтобы сохранить эту штуку на тебе, брат.