- На’Аталия. Между нами нет самого страшного – крови твоих землян. И…твоего сына. И еще. Между нами нет твоей смерти.
- А твоя ложь? Это не считается?
- Я не мог видеть ненависть в твоих глазах. Мне почему-то от этого было больно. Прости.
- А мне больно осознать, что все между нами – неправда.
- Наташа… Если бы это было так, я бы не прилетел.
- Почему же? Ты теперь знаешь, что от землянок могут появляться темные. Кстати, как насчет того, что это будет полукровки?
- Нет. В процессе всех экспериментов, которые проводили на протяжение этих ста лет, всем темным эльфам вкалывают сыворотку, чтобы в случае чего – ребенок рождался чистокровным.
- И вы теперь объявите Землю своими охотничьими угодьями?
- Я думаю, что нам не стоит этого делать…
- С чего это вдруг? Вы – сильнее. Вы можете предложить нашим политикам столько всего, что вам выдадут землянок. Не задумываясь. А еще…
- Наташ… - усмехнулся он. - Если земные женщины хоть как-то похожи на тебя, а мне почему-то кажется, что так оно и есть, то… с вами лучше будет договориться по-хорошему.
- Не лишено логики, - хмыкнула и она.
- Э’тили, не отказывайся от нас, - прошептал он. – Мы же любим друг друга.
- Торн. А что будет, если я не смогу быть с тобой? Не смогу переступить через твою ложь? Не смогу забыть о своей ненависти?
Он молчал долго. Очень долго. А потом проговорил:
- Ты знаешь… До того, как я потерял тебя… там… Я бы сказал то, что ты хочешь услышать…
- И что, по-твоему, я хочу услышать?
- Мне кажется, что-то успокаивающее. Наподобие: если я пойму, что ты не можешь быть со мной – я отступлюсь. Если ты встретишь человека, которого полюбишь, то я отойду в сторону…
- Но это не правда.
- Нет. Единственно, что я могу тебе обещать – больше никакой лжи.
- Торн, - поморщилась она. – Ты же политик. Ты – владыка. И…
- Если я не смогу ответить правду, я промолчу.
Она грустно усмехнулась.
- Действительно, подвиг.
- Наташа.
- Что нам делать, Торн? – она посмотрела прямо в его глаза.
- Мне – сдерживаться и не ревновать. Еще не утаскивать тебя на флагман. Тебе – завтра познакомиться со мной. И поверить, что я не враг.
Море нежно шелестело о песок берега. Ветерок доносил до мужчины и женщины беззаботные звуки маленького поселка: лай неугомонной маленькой собачки, звонки велосипедов, смех детей, нестройное нетрезвое пение под перезвон гитары.
- Пойдем со мной, - вдруг соскочила с камня Наташа.
Торн поднялся с песка, отряхнул брюки и китель.
- Странно, - задумчиво сказал он, глядя на солнце. – Мне кажется, что сейчас – поздний вечер.
- Тебе правильно кажется.
- А ваша звезда еще высоко. И, кажется, не собирается заходить.
- У нас, на Севере, белые ночи.
- Занятно.
Они вышли через калитку, спрятанную в каком-то колючем кустарнике.
- Через пару недель поспеет малина, - улыбнулась Наташа.
Они вышли на тропинку, что вилась по крутому берегу между соснами. Прошли немного, спустились вниз, к воде.
- Смотри, - потребовала Наташа.
Возле воды резвились дети. Темный эльф жадно глядел на маленьких человечков. Они, должно быть, приехали к воде в составе большой компании, что расположилась на песке.Беззаботный гомон. И почти сразу же – недовольный рев. Мама стала вытаскивать малышку из воды.
- Посмотри, у тебя губы синие! – приговаривала молодая женщина, посмеиваясь. – Будешь шашлык?
- Купаться! – возмущалась девочка. Веселые светлые кучеряшки во все стороны, обгоревший шелушащийся нос, футболка с яркими разноцветными звездами. И трусишки с рюшечками на попе.
- Скажи мне, Торн. А какой радиус поражения теми бомбами, что ты шарахнул по нашим полюсам?
- Сколько отсюда?
- До Северного полюса? Где-то две с половиной тысячи километров.
- Хватило бы.
- Вот и расскажи теперь, какой ты мне не враг.
- Наташа. Все, что было – было в моей иллюзии. В том, что я представил, чтобы просчитать варианты. И избежать ошибок. Сейчас. В реальности. Я пришел с миром. И…
- Я все время жду, что услышу и увижу, как раскалывается на части небо. Ты знаешь, как выглядит небо, когда рассыпается на осколки Лунная база?
- Ничего этого не будет.
- Тогда почему так больно? Почему я не могу тебе поверить? Зачем я вообще оказалась там – в твоих кружевах из вероятностей?! Почему у тебя прошло шесть дней, а я только сырники спалила?
- Я не знаю. Могу лишь предполагать, что нас притянуло друг к другу потому, что мы оба умеем играть с иллюзиями, представляя, что будет, если… А может, это Мать-Тьма просто подарила мне тебя.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Командор Вереева посмотрела на сидящих перед ней мужчин внимательно. «Вооруженным» взглядом.Станислав Броу – президент Земного союза выглядел расслабленным и слишком тщательно изображал безразличие.Петр Даниловича Сильверстров за эти сутки, казалось, похудел еще больше. Вот он явно сочувствовал женщине.А Эрик фром Рюккер – официальный военный министр, его коллеги-силовики разве что руки не потирали от удовольствия. Традиционно они не любившие двух серых кардиналов: командора Верееву и командора Сильверстрова.
- То есть из нескольких миллиардов землян дорогого гостя выгуливать больше некому, - язвительно заметила Наталья Владимировна.
Молчание.
- И именно я буду организовывать культурную программу для темных и сопровождать высоких гостей, пока они будут осматривать памятники искусства и культуры.
- Наташ, я бы пошел с ними, - посмеиваясь, проговорил Эрик. – Но меня и не просили. И… где мы все и где искусство. Сама понимаешь.
- Ладно, - спокойно ответила Наталья. И только ярко блеснули синие глаза. Она прекрасно поняла, кто настоял. И будет владыке претемному луру Ра’харду экскурсионная программа. Почему нет? Дело-то хорошее.
Уже сутки ни она сама, ни ее отдел не спали. Она вспоминала все, что касалось рабов-землян в той вероятности, где она побывала с Торном. Ее сотрудники и сотрудницы, вместе с привлеченным майором-куратором, отсматривали галактическую информационную сеть, собирали материалы по Гильдии купцов. И штудировали отчеты тех землян, что контактировали с торговцами.Командор Вереева хотела поработать с теми контрабандистами-гномами, что поставили им защиту на Землю. Но это необходимо было сделать осторожно. Она себе все мозги сломала, чтобы понять, как и информацию раздобыть, и свою осведомленность не засветить.А еще надо было обговорить с темными эльфами условия сотрудничества по этому расследованию. И расспросить Торна: что знает он лично. И еще…Поэтому она прослушала то, что ей говорили. Потом поняла, что народ ждет от нее какой-то реакции, и сказала очень красноречиво:
- А?
- Мы думали, что вы будете протестовать, - заметил президент Земного союза, - но, раз вы согласны…
- Я не согласна. И буду протестовать. Просто я прослушала, - честно ответила она.
Сильверстров довольно хмыкнул. Остальные – нахмурились. Наталья Владимировна безмятежно ждала повторения.
- Владыка лур Ра’хард настаивает, чтобы вы не участвовали в расследовании, связанном с торговлей рабами-землянами. И мы думаем согласиться.
- Угу, - ответила командор Вереева. – У нас, видимо, темные эльфы уже с Совете безопасности Земли. И решения принимают они же.
Безопасники дернулись, но ничего не успели сказать, поскольку женщина продолжила:
- Я понимаю, конечно, что они предлагают много чего вкусного. И от перспектив сотрудничества у наших…не только глаза горят, но и все части тела тоже. Но. На нашем месте я бы озадачилась двумя вопросами. Первый вопрос. Что делали три. Подчеркиваю. Три боевых флота темных эльфов у нас, на окраине галактики? Ну же, господа, включите фантазию.
- Вы хотите сказать, что возможно боевое столкновение? – спросил у нее военный министр.
- Надеюсь уже нет, - честно ответила Наталья. – Но. С любыми союзниками надо держать ухо востро. И не забывать о своих интересах.
- Допустим, - скривился президент.
- А второй вопрос? – спросил командор Сильверстров, который коллегу всегда поддерживал.
- Знаете ли вы, что темные уважают исключительно силу? Во всех ее проявлениях, - тут же отозвалась командор Вереева.
- То есть… Если мы дадим слабину, то сотрудничества не будет? – уточнил второй серый кардинал.
- Именно так, - кивнула женщина. – Поэтому. Никаких заискиваний. Компромиссы только по вопросам, которые не принципиальны. И сразу же, в ответ – пытаемся продавить уступку и с их стороны.
- Наташ, - вдруг спросил президент. – А ты сколько с владыкой Ра’хардом знакома?
- Со вчерашнего вечера, - честно ответила она.
Командор Сильверстров победно улыбнулся и протянул руки коллегам. Безопасники и президент мученически скривились – и вложили с эти руки по крупной купюре. Каждый.
- Спорили... – укоризненно посмотрела на них Наталья Владимировна. – Как не стыдно.
- Стыдно, - ответил ей Сильверстров. – Но выгодно.
- С тебя, Петр Данилович, ужин в ресторане.
- С чего бы? – возмутился он.
- А моя часть с выигрыша?
- Ладно, - кивнул он. – Я не только умный. Но и щедрый.
- Погоди, – вдруг сообразил президент. – Если вы не знакомы… Зачем он прилетал к тебе вчера вечером?
- Общаться.
- И что…
- Мы пообщались. Я показала ему берег моря. Отдыхающих. И он отправился восвояси. Хочешь, детектор лжи пройду?
- Прости. Но все это очень подозрительно.
- Именно так, - согласилась Наталья Владимировна. – Поэтому надо решать: какие вопросы для нас принципиальные. И в которых мы на уступки идти не будем.
- Это ты намекаешь, что вопрос с расследованием относится именно к таким. Принципиальным? – спросил Эрик фром Рюккер.
- Почему намекаю, - возмутилась командор Вереева. – Я это прямым текстом утверждаю.
«К тому же мне не нравятся аналитики у темных эльфов. И вообще… Единственный, кто догадался, что их разводят с нападением на их центр репродукции – это владыка. Значит, надо сделать так, чтобы наш отдел был главным. А вновь прибывшие только помогали».После совещания все отправились по своим делам.
Президент Станислав Броу и его многозвездные министры – встречать делегацию темных эльфов. И сопровождать их в столицу. Уже много лет в Земном союзе была традиция: выбирать тот город на планете, который будет в этом году выступать в роли столицы. Целый год было целое состязание. В несколько этапов, со своими заговорами и коалициями, героями и сражениями. А в первые минуты нового года президент Земного союза торжественно объявлял – кто победил.Всех это более чем устраивало.И в этом году столицей мира был объявлен Париж. Так что темных должны были принимать именно там.А Петр Сильверстров и Наталья Вереева летели в Санкт-Петербург. Военные организации располагались в городе на Неве.
- Наташ, а что происходит на самом деле? – спросил у нее друг.
- Я сама не понимаю.
- Темные пришли как враги?
- В одном из вариантов событий они в несколько минут уничтожили и нашу станцию защиты и Лунную базу, - честно ответила она.
- А владыку ты знаешь откуда?
- Оттуда же. Я не знаю – как так получилось. И было ли это на самом деле, но мы попали в вероятности…
- Скажи еще, что вы…
- Практически муж и жена, - с видом человека, признавшегося в государственной измене, покаялась она.
Сильверстров рассмеялся.
- Бедный Стас!
- И вот с чего президент Земного союза бедный? – возмутилась Наташа.
- Это все знают, с чего.
- Он свою жену уже выбрал, - холодно ответила женщина.
Военный уважительно кивнул. Но тут же расхохотался снова.
- Что еще? – уже раздраженно спросила командор Вереева.
- И владыка темных – бедный.
- Купи крепкого алкоголя. Сходи – посочувствуй.
…Владыка лур Ра’хард не скучал на подобных мероприятиях, нет. Пока шли протокольные фразы, складывающиеся в протокольные часы, он всегда внимательно изучал всех тех, с кем ему придется работать. Сотрудничать – или враждовать.
В целом, земляне ему понравились. Не заискивают. Держатся со спокойной гордостью уверенных в себе людей. Не просят. Выжидают.Отметил он неприязненное отношение президента Земного союза Станислава Броу. Причем лично к себе. Нет, землянин был изысканно вежлив. Всячески демонстрировал, как ему приятно. И как он счастлив. Все по протоколу. С поправкой на военную гордость. А то, что президент Земли в прошлом был десантником – это было видно. По фигуре. По отточенным, четким движениям. По манере вести себя.Даже если не знать его героическую биографию. А ее как раз владыка изучил.Откуда неприязнь?Наташа вряд ли рассказала своим коллегам всю правду. И уж тем более не упомянула тот момент, что на уничтоженной Лунной базе был не только ее сын, но и сын Станислава Броу. Если бы он все рассказала, отношение к темным эльфам было бы совсем другое. Да и их президент фонтанировал бы ненавистью. А это другой оттенок. Совсем.Не то, чтобы эта неприязнь могла помешать сотрудничеству. Просто интересно.Кроме того, ему показался любопытным насмешливый взгляд, который перевел военный министр землян с президента на него, владыку темных.А вот тот момент, что ему отказали в просьбе отстранить командора Наталью Верееву от расследования, его и раздосадовал, и одновременно развеселил.
- Я только хотел, чтобы женщина была в безопасности, - отметил владыка Темного Ожерелья равнодушно. – Согласитесь, господа, борьба с пиратами и рабством – это не та область, где слабая женщина может чувствовать себя защищенной.
- Значит, командору Вереевой необходима охрана, - решил президент Земного союза, делая вид, что не расслышал комментария военного министра о том, что это пираты и рабовладельцы не смогут теперь чувствовать себя защищенными.
Идея о том, что э’тили нужно вывести из расследования показалась Ра’харду очень даже здравой. Тем более, что он слишком хорошо помнил о том, как в нее кто-то стрелял.Но… Не то, чтобы он верил в то, что эту замечательную идею можно будет воплотить в жизнь. Наташа была слишком упряма. И слишком талантлива. И слишком ненавидела пиратов.
- Вы же не будете против, если безопасность госпожи Вереевой будут обеспечивать мои гвардейцы? – спросил он.
Ответить ему не успели, потому что произошло нарушение протокола. В зал совещаний вошла женщина. Судя по изученной информации, супруга президента Земного союза.Поскольку владыка Ра’хард женат не был, что и на встречах не предполагалось и супруги президента.Но вот казус. Она явилась. Мужчины поднялись. Женщина была не красива. Излишне вытянутое лицо делало ее похожей на лошадь. На очень породистую лошадь из очень высокопоставленной и богатой семьи.Станислав Броу постарался подавить вздох. Когда-то они жили счастливо. Она любила его беззаветно, он был увлечен и тоже любил... У них была нормальная семья. Но в последний год…
- Господа, - взял он себя в руки. – Позвольте представить вам мою супругу: первую леди Земного союза – Эмили Брроу. Дорогая, поприветствуй делегацию темных эльфов и их владыку. Претемного лура Ра’харда.
- Очень приятно, - протянула женщина руку для поцелуя. – Вы же извините мое любопытство?
- Да, госпожа Брроу. Конечно, - поклонился ей владыка. – Хочу представить вам моих подданных и сподвижников – маршала Ро’Ольда. Он командующий военными силами нашего государства.
Ро’Ольд, мрачный от тех словопрений и политесов, что сегодня выпали на его долю, коротко поклонился и проговорил:
- Очень приятно.
- Кроме того, меня сопровождает начальник генерального штаба маршал Ро’Грик.
- Госпожа, - любезно улыбнулся молодой темный.
- Нравится ли вам у нас на Земле? – любезно спросила первая леди.
- К сожалению, - ответил владыка. – У нас еще было недостаточно времени, чтобы по достоинству оценить красоты Земли. Но большая культурная программа уже запланирована.
- И руководить ей будет командор Вереева, как я слышала, - столь же любезно отозвалась жена президента, переведя в этот момент взгляд на мужа.