ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Мороженое с клубникой! Девочки? Поддерживаем? Мальчики? – Наталья Владимировна потерла глаза – резь не прекратилась.
- Капли? – протянула пузырек никогда не унывающая Иветта. Даже сейчас, когда пошли вторые сутки их бдения над информационными потоками – она умудрялась улыбаться.
- Спасибо.
Наталья Владимировна оглядела свой боевой коллектив. И умилилась.Очень серьезная Дженифер – только так – и никаких сокращений. Эдакая мисс неприступность.Каталина – девушка с внешностью модели – с огромным количеством комплексов. Никак не может ни с кем сойтись, потому что думает, что ее ценят лишь за совершенное тело.
Иветта… Это Иветта.
Молодые люди – Валик – маленького росточка, худенький. Все еще похожий на подростка. Все помнит, все знает. Наталья иной раз смеялась – и зачем ему компьютер – он и так все помнит.Высокий, нескладный – Андрей. С локонами по плечи. У него настолько отсутствующий вид, что они его как-то, всем отделом, забирали из полиции. Те – не зная, что это сотрудник Министерства обороны, задержали его на Дворцовой. Пропуск он, конечно же, забыл. Сотрудники правопорядка приняли его за наркомана.Подкачанный, симпатичный Пауль. Светловолосый, коротко стриженный. Вот посмотришь на него – и сразу скажешь – военный. Дисциплинированный. Кстати, совершенно обманчивое впечатление. Дисциплину он ненавидел.Теперь к их команде прибавился еще и майор, попавший под раздачу. Выполнял он, кстати, функцию порученца – и искренне бесился от этого.Наталья оглядела весь своей сплоченный коллектив и несчастного, не по своей воле примкнувшего к нему майора.
- Дмитрий Иванович! – обратилась она именно к нему. – Не в службу, а в дружбу. Закажите нам ужин. А на десерт…
- Наталья Владимировна, - взорвался боевой офицер. - Можно вас на минуточку…
Они вышли в коридор.
- Слушаю вас, - повернулась к нему командор Вереева.
- Я, конечно, все понимаю. Вы – старшая по званию, однако я…
- Послушайте, - потерла Наталья глаза. Капли почему-то не подействовали. – Меня последнее время очень беспокоит тенденция, которую я наблюдаю в поведении своей дочери. Военные… Те, что настоящие… Самые крутые, самые сильные, самые отважные…
- И разве это плохо? – недовольно спросил у нее Дмитрий Иванович.
- Это хорошо. Но остальные при этом - просто пыль под ногами. Им можно хамить. Их можно ни во что не ставить. Их поручения – это одно сплошное унижение.
- А разве это не так?
- Скажите, мои люди работают?
- Конечно.
- И вы понимаете, зачем они это делают? И почему в такой спешке?
Он кивнул.
- Какую пользу можете принести вы? Заметьте, я сейчас не упоминаю о вашем наказании. О том, что вы должны отработать его безукоризненно. И без пререканий…
- Я все понял, - опустил голову мужчина.
- Исполняйте.Майор ушел.А Наталья Владимировна услышала негромкие, но энергичные хлопки.
- Воспитываешь? – спросил сосед Петрович.
- Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант, - вытянулась Наташа.
- Вольно, госпожа командор.
- Есть новости? – жадно спросила она.
- Есть, - кивнул он. – Поганые.
- Торговлю девочками и мальчиками, теми, кого работорговцы называют дикими, организовали свои?
Петрович кивнул:
- Схема старая. Только если раньше в актеры зазывали, то теперь обещают организовать обучение в метрополии. Юноша или девушка даже с родителями связывается, докладывает, что все хорошо. Что устроился.
- А как узнали, что дети пропали?
- Были подозрения. Какие-то обмолвки во время сеансов связи. Одни родители пытались связаться с учебным заведением, в которое, якобы, поступила их девочка. Понятно – не обнаружили.
- Есть открытые уголовные дела?
- Нет. Все – совершеннолетние. Родителям сообщили, что дети, скорее всего, просто избавились от родительской чрезмерной опеки.
- А частные конторы?
- Не хотят браться.
- Значит, что-то знают, - отметила Наташа. – А сколько человек пропало?
- Почти пять тысяч.
- Пять тысяч с четырех планет… Это с Землей?
Он кивнул.
- Если не знаешь, что искать – и не заметно даже… И это те, кто подняли тревогу.
- Ты знаешь, я так понял, что всякое отребье… Наркоманов, например, или совсем что-то неблагополучное, стараются не брать. Проститутками так точно они не интересуются.
- Ну да. Наша путана сама кого хочешь на поводок посадит, - покачала она головой.
- И какой план действий?
- Собираем данные. Разрабатываем, - вздохнула Наташа. - Нам еще надо интерес не засветить.
- Ужин будет доставлен через тридцать минут, - выглянул майор, опознал того, с кем разговаривала. И вытянулся по стойке смирно. – Здравие желаю, товарищ генерал-лейтенант!
- Добрый вечер, - кивнул сосед Наташи. – Я вот тебе не догадался клубники привезти. С грядки. Нормальной. Торопился.
- А я привез ужин на всех, - раздался голос на обще-земном, но с чудовищным акцентом.
- Смирно, - скомандовала командор Вереева. И мужчины вытянулись по стойке смирно. Как и она сама.
К ним подходила целая делегация.Военный министр Эрик фром Рюккер. Озадаченный. Крайне. Его многочисленная свита, при золотом шитье и орденах. Темные эльфы во главе с их владыкой. Два его маршала, адъютант. И гвардейцы охраны.
- Добрый вечер, - поздоровался военный министр.
- Думаю, мы вполне можем отложить до завтрашнего дня половину церемоний, - высказал пожелание владыка. – Наталья Владимировна, вы распорядитесь, чтобы ваши люди показали моему адъютанту, где накрыть стол?
Она кивнула.
- Прошу вас, - отмер майор. И открыл дверь в конференц-зал.
- Вы представите нас своим сотрудникам? – еще одно пожелание высокого гостя.
- Конечно, - кивнула она.
Пока она всех представляла, пока мысленно морщилась, пока девушки алели под взглядами яркими глаз темных эльфов. Пока мысленно молилась, чтобы ее парни вели себя прилично. Хоть как-то прилично! Ну, вот нашли время изображать альфа-самцов, потревоженных на своей территории!!!Отловила за рукав военного министра и прошипела:
- Эрик, ты хоть предупредить мог?
- Я не при чем! – так же шепотом ответил он ей. – Мы вообще поехали размещаться в особняк, который дорогим гостям под посольство выделили. В Париже – как положено. А эти… Твои темные! Они потребовали почему-то Санкт-Петербург, хотя их уже начали размещать. А тут… Кстати, где их владыка так научился на земном разговаривать?
- У него и спроси!
- Это ты еще не знаешь, что жена Стаса вычудила….
- Эрик – и не хочу, - отрезала она.
- Наталья Владимировна, - раздался властный голос темного эльфа. – Могу я поговорить с вами?
- Прошу, - она открыла дверь своего кабинета, который использовала тогда, когда оставалась спать на работе.
Они вошли. Под подозрительным взглядом Эрика Наталья заперла дверь изнутри.
- Слушаю вас, претемный владыка Ра’хард, - обратилась она к высокому гостю.
- Прости, не могу больше сдерживаться, - сказал он. Скользящий шаг, и она оказалась в его объятиях. – Пожалуйста. Хотя бы минуту. Не гони меня…
Его горячие ладони, его хриплый шепот… Память-предательница, которая всколыхнула воспоминания о том, чего никогда не было… Или все-таки было?!
- Не могу без тебя, дыхание мое.
Но в этом поцелуе не получалось забыться. Он был каким-то злым, безжалостным. Словно мужчина и женщина не сплетались в объятиях страсти, а сражались. И темный, когда одержал победу, за что-то ее наказывал.
- Торн, - прошептала она. – Что с тобой?
- Все эти мужчины вокруг тебя…
- Слушай, до того, как я встретила тебя, у меня была и своя жизнь.
- Значит, - в его глазах полыхало пламя. – Этот ваш…Станислав Броу – тоже твоя жизнь?
В ответ и ее взгляд ожег его бешенством.
- Уходи, - потребовала она. Дошла до двери, распахнула перед ним. Майор, который собирался стучать, чтобы сообщить, что накрыли на стол, вытаращился на них, не скрывая изумления.
Вереева - растрепанная, злая. С припухшими губами и слезами в глазах. Владыка темных, которого аж подтрясывает от ярости.
- Что тут происходит? – Дмитрий Иванович решительно вошел в кабинет и встал, закрывая женщину.
Гость – не гость, владыка – не владыка, а нечего наших оскорблять. Тем более, женщин.Темный эльф что-то шипит по-своему.
- И не думай даже, - зло отзывается женщина. И уже мягче обращается к земному военному. – Все в порядке, Дмитрий Иванович.
- Вы уверены? – спрашивает мужчина.
- Абсолютно. Претемный лур Ра’хард уже уходит.
Тот кидает на них тяжелый взгляд. Но подчиняется.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Таким идиотом и ничтожеством владыка себя не ощущал никогда. Он сидел в кресле в парадной зале дворца, который по какой-то непонятной оплошности именовали гостиной. От сияющей позолоты, яркой белизны стен и интенсивно-розовых пухлых земных младенцев на потолке резало глаза.Лур Ра’хард прищурился. Младенцы были почему-то с крылышками. И лица у них были… издевательские такие.Он допил стакан крепкого жуткого пойла, которым с ним поделились верные гвардейцы. Верные, но… не такие храбрые, как тот земной мальчишка-майор, который встал сегодня между разгневанным темным и его э’тили. Охрана лишь поделилась алкоголем с владыкой и… тихонько куда-то исчезла.Может, подданные забаррикадировались где-нибудь? И ждут, пока лур придет в себя?Эта мысль так насмешила темного, что он… даже хихикнул. И перелил остаток алкоголя из плоской походной фляжки себе в стакан. А потом и в себя.Нечего сказать – первый день переговоров с землянами удался…
В дверь постучали.
- Да, - злобно отозвался Ра’хард.
- Что пьешь? – в дверь вошел его молочный брат. – Как положено темным – настойку на наркотических травах, смешанную с кровью твоих врагов?
- Фу! - опешил владыка. – А зачем пить такую гадость?
- Чтобы прийти в исступление, - ответил штурмовик. Пересек зал, скривился, осмотрев интерьер. И уселся в кресло напротив. – Ты что – легенды про нас, темных, не знаешь?
- В исступление я и сам приду. Кто бы сказал, как мне из него выйти. А теперь и Наташу вывести…
- Ты же отправился к ней с ужином, вполне вменяемый. Что же произошло?
- Припадок ревности.
- Отлично. Все, что она знает: ты – то ли во сне, то ли в иллюзии… Убил близких ей людей. Ее захватил в плен. И лгал ей. Потом прилетел на самом деле. И заявил, что она является твоей единственной. А потом…Ты хотя бы никого не убил?
- Президента Земного союза?
- Даже так?
- Еще там был майор. Да и военный министр на нее странно смотрит.
- Брат. Остановись.
- Что мне делать, Рор?
- Не знаю, Торн, - вздохнул сержант.
- Я схожу с ума. Мне просто необходимо, чтобы она была рядом. Чтобы быть уверенным в том, что я один смею ее касаться. И…
- Торн. Остановись. У нее есть дочь и сын. Подчиненные. Друзья. Своя жизнь.
- Она мне сказала то же самое.
- А ты?
- А у меня закончилась выпивка, - пожаловался брату владыка.
- И теперь ты мучаешься, потому что поступил, как идиот.
- Именно так. А еще мне страшно. Вдруг у нее от переживаний и здесь, в реальности, такой же приступ начнется. Помнишь? Я рассказывал. Она задыхаться начинала.
- Может, лекаря к ней отправить?
- Может, ее сразу на флагман? Побесится, посидит в реанимационной капсуле. Потом запру в спальне.
- У тебя в вероятности ее дочь с сотоварищами на Альрам пробрались? Чтобы маму от тебя спасти. А теперь представь, что будет здесь, в Солнечной системе.
Ра’хард тяжело вздохнул и решительно поднялся.
- Идешь к ней? – спросил брат.
Владыка кивнул.
- Просто посмотрю, что с ней все в порядке.
- Как из дворца выбираться будем?
Лур скривился:
- Земляне вряд ли обрадуются, если мы в открытую отправимся навещать их командора.
- Я не уверен, что командор обрадуется. Ладно, пошли.
- Ты знаешь, как выбраться?
- Это ты дипломатию развивал. А мы что? Мы люди маленькие. Мы пути отхода отрабатывали.
- Но там все камерами и датчиками движения нашпиговано.
- Конечно, владыка. Все как положено.
- Вы все успели!
- Именно. Кого-то брать с собой будем?
- Ты что? Я же иду на свидание.
- Торн. Только умерь свою ревность. Как я понял, тебе это удавалось. Раньше.
- Там она сразу оказалась в моей постели, я мог хотя бы прикоснуться. Я был рядом.
- Если ты не проявишь терпение, она никогда там не появится. Или ты думаешь, что женщину, которая дослужилась до звания командора и является одной из самых значимых фигур в местном политическом раскладе, ты сможешь продавить?
- Вперед, - приказал владыка.
Две тени выскользнули из подвала одного из домов в квартале от особняка. Да здравствуют старинные постройки, связанные ходами под землей, как пещеры у темных в горах.Их ждал неприметный, явно земной аппарат.
- Благодарю за службу! – владыка был в восхищении. Организовать все за сутки, на планете, где не было сети агентов.
Рор довольно кивнул, и флайер взмыл в воздух.
- Странно все-таки, - проворчал Ра’хард. – Ночь. А светло.
- Мы просто не строим городов так близко к полюсу. Земляне – вообще своеобразная раса.
Владыка вспомнил Наташу. Кивнул.
- Но я рад, что они не враги нам, - продолжил штурмовик.
- Ты в вероятности сожалел о том, что мы – кровники.
- Я уверен: они, как и мы, долг крови будут исполнять до последнего.
- С учетом того, что это для тебя – высшая похвала… - проворчал владыка. – Ты высоко оценил наших новых союзников. Значит, тебя еще больше обрадует новость: земляне предложили нам провести учения. Мы демонстрируем нападение из глубокого космоса. Они его отражают.
- Здорово. А твоя гвардия под моим командованием будет участвовать?
- Ро’Грик составляет новый план атаки. Я отверг прошлый, но не стал раскрывать идею землян с брандерами. Кроме того, я не сдал ему информацию, что на Земле стоит защита по полюсам.
- Мальчишку надо учить. А то мы кровью умоемся, - вздохнул штурмовик. – Жаль его отца. Так все нелепо получилось. И не вовремя.
- Не вовремя, - задумался владыка. – Слушай, или я начинаю заболевать, или…Как-то слишком все получилось. И смерть уважаемого темного от собственной руки. Потому что он не смог пережить жену. И разгром лаборатории. И земляне, которым мы бросились мстить, не задумываясь.
- Тогда – и проблемы с тем, что наше семя не может прижиться ни у одной женщины. Которые начались сто лет назад.
Кровь зашумела у владыки в голове. Тело как будто погрузилось сначала в пламень, а потом, сразу же, в лед. Он заново пережил тот момент, когда лекарь, запинаясь, сообщил ему, что Наташа ждет ребенка.Они долетели быстро. Блеснуло под летательным аппаратом свинцовое море в обрамлении высоких деревьев с темно-зелеными вершинами, со стволами отливающих золотом в свете земной звезды.
- Скрытности с этой техникой не получится, - с сожалением проговорил штурмовик. – Придется садиться на виду у всех.
Владыка безразлично махнул рукой:
- Делай, что можешь. Только скорее.
Приземлились они прямо возле дома. Но стоило им только выйти, как через забор, с негодующим возгласом, лихо перепрыгнул еще кто-то.
- Что вы здесь забыли? – прорычал президент Земного союза Станислав Броу. Чуть более пьяный, чем Ра’хард.
- А вы? – злобы в голосе у владыки темных эльфов было, пожалуй, чуть побольше.
- Не ваше дело!
- Почему ваша жена уверена, что вы любовники? – прямо спросил лур.
- Каким образом это касается вас?
- Отвечайте.
Вместо ответа ему прилетел хороший удар слева, от которого темный смог увернуться. Почти. Удар пришелся скользью по щеке. Следом землянин с ликующим воплем попытался вцепиться в длинные волосы противника (распущенные волосы темного просто просили об этом) и изо всех сил впечатать эту хищную высокомерную рожу в колено.