- Значит, как агент влияния непонятного кого, она их устраивает, - покачал головой Ра’хард. – Безумцы. А информация откуда?
- От ее мужа, Станислава Броу. Он очень недоволен, но семья его супруги – один из самых могущественных кланов в Земном союзе. И против он не выступит. Единственно, что он может сделать – это взять под контроль всех, с кем жена общалась в последнее время.
- Посмотрим, что это даст, - кивнул претемный. – Какие еще новости?
- Пока все. Но у меня есть вопрос.
- Слушаю.
- Учения.
- И что не так с учениями?
- О том, что было в кружевах вероятностей, вы рассказали Ру’Рару и мне.
- Совершенно верно. Брату и вам.
- Я признателен за оказанное доверие. Но нужно ли это понимать таким образом, что вы не поставите в известность маршалов о тех ошибках, которые были сделаны во время атаки на Землю?
- Нет. Я решил не подыгрывать.
- Владыка, - скривился начальник службы безопасности, - но это же свои.
- Именно потому, что это мой народ. И чувствую, что гордыня и спесивость, которые стали нам так свойственны, ведут нас в пропасть. Нас стало слишком легко просчитать. И уничтожить.
- Не думаете ли вы, что Земной союз смог бы что-то сделать нам, кроме нескольких болезненных укусов?
- Думаю, что в какой-то момент объединенная армада землян и орков ударила бы нам в спину.
- Думаете, рискнули бы?
- А ты бы рискнул, если бы наших детей кто-то уничтожил?
- Да… Земляне все-таки похожи на нас.
- Значит, вы помогать не будете?
- Путь маршалы занимаются своим делом.
- А лура?
- На’Аталия обещала не вмешиваться.
- А командор Сильверстров знает, как они держали оборону в вероятностях? О брандерах и смертниках?
- Наташа почему-то помнит все, что случилось с нами в вероятности. Значит, в тот момент, когда она пришла в себя, она подняла тревогу. Потому что не была уверена, с миром мы прибыли… Или нет, - задумался владыка.
- То есть земляне будут использовать брандеры?
- Во всяком случае, они у них готовы.
- А мы лишены главного преимущества – внезапности.
- В договоре, который мы подписали с президентом Земного союза, сказано, что их войска в увольнительных. То есть, у наших, около часа форы. Плюс – взлетать земляне будут с Земли. И потом. Взорвать Лунную базу – дело не хитрое.
Ро’Карси скривился.
- Нет. Я не буду просчитывать землян, - ответил владыка. - И не буду помогать начальнику штаба.
Безопасник поклонился:
- Как будет угодно претемному луру.
- Претемному луру угодно, чтобы вы доложили, как идет подготовка к балу на Земле?
Бал, посвященный дружбе между землянами и темными эльфами, был приурочен к финалу учений и должен был состояться на Земле, в их столице. В каком-то очень старинной дворце, который назывался Версаль.
- Пятьсот темных отобраны. Ребята со всего боевого ордена тянули жребий. Теперь учатся танцевать земные танцы.
- И как?
- Танцы – пустяки. К тому же для того, чтобы научить наших ребят прибыли двадцать танцовщиц-землянок. Теперь молодые люди тренируют выдержку. А отряд теней контролирует процесс обучения.
- Мда… - покачал головой владыка. – Надо было сначала отпустить бедолаг на ближайшую планету развлечений. Чтобы вожделение на уши не давило. А потом уже пускать на Землю.
- Мудрость лура велика. Но темные понимают, для чего это все. Поэтому они вежливы. Предупредительны. Старательно изучают танцы. И стремятся произвести самое благоприятное впечатление.
- Вот пускай и стараются дальше, - одобрительно кивнул темный.
- Еще на флагман прибыли преподавательницы земного языка. Тоже двадцать.
- И тоже женщины?
- Да, владыка, - со вздохом сказал начальник службы безопасности.
Ра’хард усмехнулся. Все же не ему одному страдать. Наташа пользовалась своим правом – и дразнила темного. С удовольствием. И в открытую. Но как они целовались... Сладко, исступленно.Но не более.Он уговаривал ее обратиться к лекарю и отрастить волосы.Наташа улыбалась, тянулась к нему, целовала…И не говорила ни да, ни нет… Ни поводу волос… Ни по другому поводу…
***Командор Вереева обедала и ужинала теперь в офицерской столовой. Со своими сотрудниками и в окружении темных эльфов.Помимо расследования, которым они сейчас занимались, Наталья поставила перед аналитиками задачу. Нужно было ответить на вопрос: возможно ли не просто сотрудничество с темными эльфами. Возможно ли с ними как-то жить? Ведь, если все получится, то часть землян придется встраиваться в общество темных. И в свою очередь – менять его…
- Девочки рассказывали, - говорила Иветта. – Те, что приехали земному языку темных учить. Они сначала пугались. Все-таки полный корабль мужиков – наверняка озабоченных. Но успокоились. Потому что смотрят на них – как на чудо.
Что характерно: женщины в ее команде были настроены оптимистично. Несмотря на отвратительную репутацию, темные эльфы им нравились.В первую очередь, каким-то непривычным, уже забытым на Земле, почтительным и рыцарским отношением к женщинам. Было в этом что-то притягательное. И трогательное.Нет, земные мужчины не было ни хамами, ни невеждами. Просто они относились к своим женщинам… привычно. Как к равным.Что касается сотрудников-мужчин, то и Пауль, и Андрей, и Валик… Все смотрели на темных с подозрением. И думали о тех самое плохое.
- Как запрут вас темные по пещерам! Организуют сплошное деторождение без перерыва на обед, - брюзжал Пауль, - будете знать.
- Половине земных женщин все равно грозит участь матерей-одиночек, - пожала плечами Дженифер. – Вопрос состоит в том, как договориться с темными, чтобы учесть все интересы.
Наташа вздохнула. Действительно – чужие души потемки. А уже тем более – загадочные души темных эльфов.
- Мам, я могу с тобой поговорить? – спросил у нее Миша, который нашел ее в столовой.
- Конечно, дорогой, - кивнула она и поднялась.
- В моей каюте.
- Пойдем, - кивнула она.
С тех пор, как дети узнали о существовании Торна Ра’харда… Причем не как владыки темных эльфов, а как мужчины их матери… С ними стало очень тяжело. Наташа попробовала поговорить. Ей это не удалось. Миша молчал. Даша наговорила гадостей в своей уже обычной манере. И сама расплакалась.Наташа опечалилась, но решила выждать. Может, пена сойдет. И станет полегче…
- Мама, - торжественно обратился к ней сын, когда закрыл за ними дверь. – Нам надо поговорить серьезно.
- Слушаю тебя.
Наташа огляделась. Села в кресло, которое и здесь стояло около кровати.
- Ты же понимаешь, что наше с сестрой удивление оправдано. И то, что мы видели…
Она прикрыла глаза и покачала головой. До-жи-ла…
- Мам, ты его не знаешь совсем. И он не человек. И…получается, что папу ты не любила?
- Что? - дыхание у нее перехватило.
- Я понимаю, что отец погиб, но…
- Да как ты смеешь?
Она вскочила, слезы сами покатились из глаз:
- Когда мне сказали, что Юра погиб… - задохнулась она. Ей было по-прежнему больно. Не так невозможно, как раньше, она уже смирилась с этой потерей, но…
- Мам, - попытался остановить ее сын.
- На этом закончилась моя жизнь. Остались вы… И работа. Больше ничего. И никого. И если сейчас…
- Прости, но мне казалось, что ты…
- Я так поняла, что старинная сплетня о том, что я была рядом с твоим отцом для того, чтобы сделать себе стремительную карьеру в министерстве обороны – дошла и до тебя.
Миша отрицательно покачал головой.
- Ну, до сестры уж точно…
- Мам, ты никогда не рассказывала.
Она светло улыбнулась сквозь слезы.
- Я возвращалась с выпускного.
- Что? – вот тут на кровать присел и он.
- Да. Того самого, с Лунной базы.
- И… - все еще не верил он.
- Мне и девчонкам встретились десантники по дороге. И их бравый командир. Юрий Вереев. Тогда в звании майора.
- И что?
- Больше мы не расставались. Если не считать его командировок… К обеду к моим родителям пришли уже вместе. Папа и мама… были в шоке. Мои. А его… Только хмыкнули. У них там было похожая история. А мы…этим же днем расписались.
- О-бал-деть.
- Так что в свое поступление в Звездную академию я была уже в статусе замужней дамы.
- Я понял, почему ты молчала.
- Нет, Миш. Не потому, что я не хотела плохо выглядеть в ваших с сестрой глазах. Нет. Ничего в нашей с папой истории скверного нет. Есть какое-то чудо. Подарок от судьбы… Просто...
- Тебе было больно.
- Я просто слишком замерзла изнутри. Чтобы жить дальше. Я в какой-то момент думала, что не смогу дышать.
- И сейчас?..
- Сейчас. С Торном все по-другому. Я сомневаюсь. Я не представляю, что это будет, как это будет. Но…Я оттаяла. Я снова могу плакать. Мне тепло рядом с ним. Хотя и тревожно. Я полюбила.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- Слушай, Торн, а почему ты не читаешь с планшета? – спросила Наташа. – Это ж сколько тебе документов распечатывают!
- Я – владыка. Имею право на капризы.
- Значит, ты капризный, - улыбнулась она.
- Именно так, - надменно кивнул владыка.
- А почему ты не во главе флота, который участвует в учениях?
- У меня еще один каприз. Я хочу провести время с любимой женщиной, пока судьба в лице твоих землян воспитывает моего начальника генерального штаба.Командор Вереева хмыкнула.
- И тебе не интересно, что это будет?
- Ро’Грик отобрал для нападения пятнадцать тяжелых крейсеров. Это корабли того же класса, как и мой флагман. Перед ним поставили боевую задачу – уничтожить Лунную базу.
Наташа вздрогнула. Тот день, когда небо рухнуло… В прямом смысле. С осколками, что обрушились на Землю как падшие ангелы. С мраком, что вдруг закружился воронкой на горизонте. И с неизбывным отчаянием от того, что уже ничего не исправить.
- Дыхание мое, Наташа… - он гладил ее тело. И пытался забрать ее боль, ее ужас, ее нервную дрожь.
- Мне иной раз кажется, что это опять какие-то наведенные тобой иллюзии. Я пытаюсь убедить себя, что это не так, но…
- Ты чувствуешь, когда ты в вероятности и тебя вплетают в чужое кружево.
- Ты так думаешь?
- Я уверен. Вспомни: воспоминания прорывались. Твое сознание вступало в конфликт между тем, что ты видела и тем, что происходило на самом деле.
Она обняла его, вдруг почувствовав дикую благодарность потому, что он все просчитал. И остановил атаку своего народа на Землю.
- Ш-ш-шш…Все хорошо, - шептал он. – Идея с Лунной базой была, кстати говоря, не моя. Это предложили ваши. Земляне.
- Значит, Сильверстров задумал какую-нибудь пакость, - глухо проговорила Наташа.
- Вот в чем не сомневаюсь, - улыбнулся владыка. И черты его лица стали еще более хищными.
И они оба, словно наяву, увидели жуткое, но вместе с тем величественное зрелище. Армада темных эльфов обрушивается на Солнечную систему. Пятнадцать самых мощных кораблей, собранных с нескольких флотов. Каждый размером с защитную станцию Земного союза.Первый слаженный залп. Еще до того, как на Земле взвыли баззеры тревоги.И наблюдатели с обоих сторон отметили, что станция защиты перестала существовать. Радовало одно. Что условно.Казалось – нет темным преграды, никто и ничто не может ничего противопоставить этой чистой и яростной силе.Но… Через чей-то короткий вздох… В тыл уже прошедший этот отрезок кораблям темных высыпали из-за условно уничтоженной станции самонаводящиеся ракеты с отсроченным действием.Земляне все-таки решили использовать любимую тактику с брандерами. Только на этот раз брандером выступала уничтоженная станция.Несколько минут потеряно, чтобы отразить атаку. А в этот момент к темным подтягиваются самые мощные корабли Земного союза, из флота охраны Солнечной системы.Шесть тяжелых крейсеров. По размерам немногим меньше кораблей темных. И десять больших противокорабельных фрегатов. Они успевают занять позиции перед флотом противника. Как раз перед поясом астероидов, что рассыпались в Солнечной системе между орбитами Марса и Юпитера.
- Все, - с довольным видом откинулся маршал Ро’Грик на спинку кресла. – Поздравляю, господа. Это победа. Им просто нечего нам противопоставить. Залп.
Темные эльфы на мостике одобрительно зашумели.Опытный, битый жизнью, маршал Ро’Ольд только неодобрительно покачал головой.
- Может, вышлем малый бот под пологом невидимости к Лунной базе. И просто взорвем ее? – предложил он.
- Нет. Будем придерживаться первоначального плана, - поджал губы Ро’Грик.
А другого маршала просто вело от чувства тревоги.
- Здесь что-то не…
Он не успел договорить. Корабль содрогнулся.
- Вражеский десант на обшивке! – взревел Ро’Ольд. – Прорыв! Занять оборону!
Эти орковы земляне под прикрытием пояса астероидов, пока темные расстреливали земные корабли-мишени, успели пристыковаться к огромным и удобным кораблям темных.
- Выпускайте боты под пологом! Немедленно! И к базе! – распорядился Ро’Ольд.
Молодой маршал смотрел на коллегу со снисходительной насмешкой.
- Отставить, - спокойно распорядился он. – К чему эта паника, лир? Мы не ограничены во времени. Подойдем на полчаса позже.
- Вы когда-нибудь сталкивались с абордажными командами орков, когда их взял азарт?
- К чему этот вопрос? – поморщился начштаба, не выносящий, когда ему давали понять, насколько он молод.
- Я так понимаю, вот сейчас мы с чем-то подобным и познакомимся.
Со всех кораблей боевого порядка докладывали об абордажных командах.
- Поднять истребители, отсечь прибытие подкрепления, - распорядился молодой маршал.
- У нас боевая задача – взорвать базу, а не ввязываться в сражение с непредсказуемым исходом в поясе астероидов, - сказал ему опытный.
- Вздор. Мы все сделаем красиво.
- Тогда я, с вашего позволения, лир, отправлюсь к своим штурмовикам. Драться с землянами. А наблюдающих прошу зафиксировать: в вопросе тактики я подчинился начальнику генерального штаба Темного Ожерелья.
И маршал Ро’Ольд удалился.Сражение на кораблях темных растянулось на несколько часов. С четырнадцати кораблей молодому маршалу доложили, что земляне и не прорывались вглубь огромных кораблей темных. Они минировали. И подрывали.Через пару часов маршал Ро’Грик отдал приказ отправить бот под пологом невидимости к Лунной базе. Но корабль перехватили. Возле базы уже было слишком плотно от земных эскадрилий. И сразу несколько истребителей засекли бот с взрывчаткой. Скорее всего, земляне за время общения с темными успели придумать, как бороться с невидимостью их малых судов.С зубовным скрежетом молодой маршал слушал в эфире, как корабли Темного Ожерелья – один за другим – объявлялись условно уничтоженными. А вот флагман, похоже, земляне решили взять чистым абордажем. С захватом капитанского мостика.И Ро’Грик решил этим воспользоваться. И приказал бросить свой корабль на прорыв. Ему нужно было выйти на прямую наводку и дать пять-шесть залпов. На это ему надо было около четырех минут.Ему почти удалось.Вот она Луна. Мертвенно-бледный спутник Земли, словно расписанный кругами кратеров.Тонкие пальцы маршала впечатываются в клавишу открытия огня. И он от ликования не слышит, как с недовольным шипением приоткрывается дверь. И на мостик летит граната со слезоточивым газом.И Ро’Грик уже не видит, слезы льются из глаз. Он слышит чей-то равнодушный голос, который сообщает, что его корабль считается условно уничтоженным. Эти земные твари успели добраться до оружейных палуб и заминировать орудия. Слаженного залпа по Луне не получилось.В этот момент учения объявляются оконченными. Победа присуждается землянам.Ро’Грик куда-то бредет, отталкивает какого-то темного, который объявляет, что он – лекарь. Молодого маршала все же фиксируют, вкалывают что-то в плечо. И он начинает видеть.Вытирает глаза, в которых проносятся алые огненные всполохи бешенства. Выходит в коридор. На мостике все еще тяжело находиться. Газ, который использовали земляне, едок и горек. Ро’Грик понимает, что это и есть вкус поражения.И тут темный видит картину, которая заставляет его застыть на месте. Ошеломленного и негодующего. Старый маршал Ро’Ольд, окруженный своими штурмовиками и земными десантниками, смеется, одобрительно хлопает кого-то по плечу: