- Ну, вы даете, орочьи дети! – хвалит темный землян. И те расплываются в мерзких довольных улыбках. – Отчаянные рубаки. Лихие!
- И вы молодцы! Когда нас в коридорах прижали, мы думали, что уже все! – белозубо улыбнулся командир землян, в котором начальник генерального штаба опознал мужчину, который толокся около аналитиков на флагмане владыки.
- Мы сообразили поздно, что вы двумя колоннами движетесь. И одна группа минирует главный калибр…, - с сожалением заметил заместитель маршала штурмовиков.
- Вы… - наконец смог заговорить Ро’Грик. – Как вас там… Вы же шпионили на флагмане. Это же… подло. Вы и узнали наш план атаки.
И свои, и чужие посмотрели на молодого начальника штаба недоуменно. С пренебрежением рубак. И вернулись к своему разговору.
- Вас орки натаскивали? – прямо спросил один из штурмовиков-темных у майора, который командовал землянами.
- Зачем нам орки? – откликнулся кто-то из землян. – Мы сами дурные.
- С орками мы сотрудничаем, - сказал майор. – Но учили нас абордажу не они. А пираты.
- В первый же год войны, когда нам надоело быть мальчиками для битья – мы и выучились, - сказал кто-то из десантников.
- Это хорошо подрывать чужие корабли, когда учения, - снова вмешался Ро’Грик, презрительно поджав губы. – И вы считаетесь лишь условно погибшими. Но хватило бы у вас на это духу, если бы вы прорвались на корабль в настоящем бою.
- Вернись на мостик и посмотри в лобовое стекло, - ответил ему какой-то землянин, с ежиком белых волос. Цветом он был похож на темных. – Ты увидишь там Землю. Марс. Луну. А там наши дети. Вот и подумай – смогли бы мы?
***… В дверь спальни владыки осторожно постучали.
- Шесть часов после начала учений, - посмотрела на часы Наташа.
- Да, - откликнулся лур.
- Претемный, - поклонился вошедший адъютант. – Учения окончены. Мы проиграли.
Сразу было видно, что мальчишка в дикой печали и тоске.
- Отлично, - потянулся Ра’хард. – Все, как я и планировал.
- Вы планировали это унижение для своих войск?
- Почему сражение с равным противником – это унижение? – поднял бровь владыка.
- Простите, владыка.
- Связь с Землей через полчаса.
- Слушаюсь, - поклонился адъютант. Прикрыл дверь. И Наташа с Торном услышали быстрые шаги.
- У тебя не будет проблем? – вдруг спросила Наташа.
- Какого рода?
- Может, не стоит настолько в открытую радоваться за противника? Твои темные могут возмутиться.
- Вздор, - отмахнулся темный. – Кто более достоин победы – решает Мать-тьма. Мы можем лишь выбрать правильного противника и сделать все, что возможно. И если темные эльфы не победили – значит, этот урок был им необходим.
- Торн, примешь совет?
- От лучшего аналитика, которого я знаю? – усмехнулся он. – Конечно.
- Скажи об этом всем своим подданным, - слишком серьезно сказала Наташа.
- Дыхание мое, у темных не возможны заговоры против семейства Хардов. Мои подданные будут грызться друг с другом, но семейство претемных – выше всего этого. Мои предки, я, мои дети… Мы связующее звено между Матерью-тьмой и народом.
- Времена меняются.
- Ты что-то чувствуешь?
- Не знаю. Просто вдруг стало тревожно за тебя.
Он прижал к себе любимую. Они замерли.
- Спасибо, - почти беззвучно проговорил Торн.
- Так, - высвободилась она, почему-то смущенная. – Тебе надо идти.
- Составишь компанию? Поздравишь своих.
- Потом. Когда посмотрю видеозаписи. Мне обещали кинуть на планшет.
Земляне принимали поздравления сдержанно.
- Мы все же считаем, что нам повезло, - склонил голову Станислав Броу. – Если бы или один из тяжелых крейсеров, или бот под невидимостью, начиненный взрывчаткой, сразу отправились к Лунной базе… Там варианты были бы не в нашу пользу.
- Тактические просчеты с нашей стороны не умаляют вашу блестящую победу, - улыбнулся темный. – И заставляет задуматься нас о целесообразности атаковать системы только крупными кораблями.
- У вас на них практически идеальная защита. Вы же видели, что наши корабли, даже главного калибра, даже подойдя на расстоянии выстрела, оказались бессильны.
- Зато они дали возможность подойти небольшим десантным кораблям.
- Сильверстров был удивлен, что сразу не были выпущены боевые эскадрильи: прикрывать от гостей обшивку. До последнего подозревал ловушку.
- Повторюсь. Промахи моего командования – это серьезная проблема. И мы благодарны Матери-тьме, что это выяснилось на учениях. А не в реальном бою.
- Наши десантники в детском восторге от ваших штурмовиков. Мне, честно говоря, немного было завидно слушать рассказы. Очень захотелось тряхнуть стариной, надеть броню. И упасть с ребятами на обшивку. И, чтобы опять все закрутилось. На грани.
- У нас с вами грань совсем другая, - печально улыбнулся владыка.
- Есть такое, - кивнул президент Земного союза.
Она посмотрели друг на друга. Мужчины, понимающие, что такое бремя власти…
- У меня есть к вам просьба, - сказал Станислав Броу.
- Слушаю.
- Будет лучше, если некоторый ваши подданные придут на прием с земными спутницами.
- Это даст хороший резонанс, - согласно кивнул владыка.
- Покажет, что женщинам рядом с вами бояться нечего.
- Хорошо. Мы попросим преподавательниц. Наташиных коллег.
- Тогда надо что-то делать с одеждой для дам, - скривился Станислав. – Как я понял, планируется что-то замысловатое.
- К кому мы можем обратиться, чтобы быстро решить этот вопрос?
- Я спрошу у супруги.
- Как можно будет узнать о результатах?
- Мой секретарь свяжется с вашим адъютантом.
- Благодарю.
- И… - на мгновение замялся президент. - Вы же понимаете, что присутствие командора Вереевой желательно.
- Я и не собирался идти без нее, - проговорил лур.
Президент рассмеялся.Владыка посмотрел на него с удивлением.
- Простите, - отсмеявшись, сказал Станислав. – Просто, на мой взгляд, Наташа когда-то решила не ходить на подобные мероприятия. Пока никому еще не удалось ее туда затащить. В свое время она проигнорировала прямой приказ. Попала на гауптвахту за это. Но не пришла. Кстати, это у нее единственное взыскание в послужном списке. Так что – удачи вам.
Они распрощались, президент отключился, а Ра’хард в задумчивости забарабанил по колену.
- Внимание, - вдруг ожили баззеры тревоги. – Нападение на луру. Внимание…
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- Итак, - Наташа обвела взглядом свою команду – сияющих землян и поникших темных эльфов. – Задание на сегодня. Смотрим записи, которые нам прислали по итогам учений. Сначала – составляем сводные таблицы по атаке и обороне. До того момента, когда землянам удалось высадить десант на корабли темных эльфов. Отмечает плюсы-минусы обеих сторон. Посмотрите по исходным параметрам, потом по результатам столкновения. Обязательно отмечайте все, что показалось странным. Посмотрите просчеты. Составьте пару человек-темный. И обменяйтесь результатами. Когда все обсудим, составим рекомендации. Землянам – по обороне, темным эльфам – по атаке.
- А какие рекомендации можно давать землянам? – удивился кто-то из аналитиков Темного Ожерелья. – Вы же победили.
- Например, что делать со станцией обороны на Плутоне. Можете себе представить, сколько денег было угрохано, чтобы ее там поставить. Сколько денег уходит на ее содержание. А получается, это лишь ловушка для тех, кто на ней служит. И никакой защиты. Только иллюзия, что мы прикрыты. И судя по потерям слишком дорогая иллюзия.
- Еще мы не успеваем вывести корабли навстречу. Надо пересмотреть варианты старта, - заметила Иветта.
- Так что, господа, смотрим, составляем таблицы. Даю вам три часа. Потом совместное обсуждение.
- Почему ваш аналитический отдел не участвовал в операции? – спросил темный.
- С нашей стороны? Мы не хотели подыгрывать. Хотя командор Сильверстров, который командовал силами Земли, просчитал все варианты. И то, что он вынужден был жертвовать солдатами и офицерами, чтобы задержать противника и получить возможность сбросить десант, который и решил исход учений… Это, что касается землян.
- А в нашем случае?
- Как я понимаю, у темных эльфов вообще не принято привлекать аналитический отдел к разработке операций. Есть такой. И пусть будет. У всех же есть… И я вижу свою задачу показать полезность и переломить ситуации.
Темные притихли.
- Я столкнулась с подобным, когда пыталась пробиться в штаб армии с документами по пиратам, - тихо сказала Наташа. – Со мной не то, что не хотели разговаривать, на меня смотрели… Даже не как на спятившую. Как на маленькую несносную девчонку, которая в важным момент лезет ко взрослым. Вроде и послать ее неловко. Детей ведь не принято обижать. Да и если плакать начнет – утешать придется…
- И что вы делали в такой ситуации?
- Воспользовалась знакомствами. Документы посмотрел мой муж. А он к тому моменту был Героем Земли. Это орден за личное мужество при проведении боевой операции, - пояснила Наташа для темных. – Его мнение было весомым в военных кругах. Он и познакомил меня с Сильверстровым. А у Петра Даниловича потрясающая широта кругозора. Он умеет зрить в корень. Ему все равно было, что планы пиратов с направлениями ударов принесла кадет академии с предпоследнего курса. Он оценил. И меня привлекли к работе.Она оглядела свою команду.
- Так что темным эльфам еще предстоит узнать, насколько важна аналитика. Хотя, чтобы вас утешить. Моя собственная дочь, например, считает то, чем я занимаюсь, бесполезным занудством.
И Наташа развела руками. Отдел дружно захихикал. И приступил к работе.С момента, как флот темных пересек границы Солнечной системы до того, как первый десантник прорвался сквозь обшивку огромного корабля противника, прошло всего восемь минут сорок семь секунд.Командор Вереева отсмотрела эти минуты с разных камер и ракурсов раз пятьдесят. Не меньше. И с каждым разом мрачнела все больше и больше. Победой они были обязаны только начальнику генерального штаба Темного Ожерелья. Она внимательно слушала переговоры между молодым, рьяным и амбициозным начальником генерального штаба Ро’Гриком и неторопливым, надежным маршалом Ро’Ольд. И понимала, что будь на мостике владыка – все было бы по-другому. Они бы проиграли.И черная дыра с ней, с этой победой… Аналитик видела: Солнечная система абсолютно беззащитна перед нападением любого члена Галактического совета. А значит, и любая из трех систем, входящих в Земной союз: и Тау Кита, и Дюна, и Кеид – тоже. А с учетом того, что пираты окопались в гильдии купцов Галактического совета…Получается – один хорошо подготовленный удар такими кораблями, какие продемонстрировали темные. И все. А ведь в учениях принимала участие лишь часть кораблей.У Наташи заболела голова, когда она представила: все, что она видела на дисплее, все что она помнила… Происходит на самом деле…И что всем этим делать? Просто понадеяться, что темные эльфы их защитят? Превратиться из равного, пусть и выбившись в это звание случаем, в вечного просителя…
Нельзя.
Значит, надо думать. Просчитывать. Изворачиваться. Как и не обрушить экономику Земного союза, и организовать оборону планет таким образом, чтобы кадровый офицерский и солдатский состав не выходил на стопроцентные невосполнимые потери уже после первого же сражения.Тут ее захлестнули воспоминания о вероятности, в которой она побывала непонятно почему. Вспомнилось, как кадровые офицеры эскадрилий пытались остановить ветеранов-отставников, которые деловито и привычно грузились в брандеры, чтобы уйти в небо. В свой последний вылет.
- Пацаны, - ворчал тогда Петрович. – Да угомонитесь вы. Вам завтра достанется. Наташ, что будет завтра?
- Если сегодня выстоим – атака на Марс, - беспомощно ответила Наташа.
- Будет вам завтра Марс, - улыбнулся генерал в отставке, блеснув глазами. – Размажьте остроухих по поверхности.
Она непроизвольно всхлипнула. Настолько реальным было видение… Словно она на самом деле прощалась со своими друзьями навсегда. Не зная, что им принесет завтра. И будет ли оно.
- Наташа… - она поняла, что ее за плечо трясет Иветта, обеспокоено заглядывая в лицо. – Наташа, что с тобой.
- Все, - хрипло ответила она. – Все хорошо.
- Хватит, - стала распоряжаться заместительница. – Делаем перерыв. И пообедать пора. И уже вместо трех часов сидим почти четыре.
- Есть что попить? – попросила Наташа. – Пересохло и дерет.
Ей протянули бутылочку с яблочным соком.
- Пей. Ты белая совсем. И тебя знобит. Как голова?
- Кружится.
- Ты дойдешь в столовую? Или врача вызвать?
- Дойду. Не поднимай панику. Просто увлеклась.
Иветта недовольно покачала головой.И они отправились поесть в столовую. Иветта планировала по-тихому поручить кому-нибудь из темных связаться с владыкой и организовать начальнице встречу с лазаретом и успокоительными. Осталось придумать, как это сделать так, чтобы остаться в стороне.Нарушать прямой приказ Вереевой не хотелось.
- А вот и вы! – окликнули их группу около лифтов.
Повстречался им начальник генерального штаба лир Ро’Грик собственной персоной. И не надо было быть аналитиком, чтобы понять, в каком он состоянии.Стоило увидеть подрагивающие руки, сжимающиеся в кулаки, алые глаза. То ли капилляры полопались, то ли у темных в таком состоянии глаза становятся цвета крови? Кто ж его разберет…
- Добрый день, - выступила вперед Наташа. А Иветта мысленно застонала. Наверняка это спровоцирует темного. И задумалась. Может, сразу вызвать охрану. Или не стоит показывать свою слабость?
- Добрый?! – взвился молодой маршал. – Конечно, для вас день моего позора – добрый! Вы же все для этого сделали!
- Вы ошибаетесь, - холодно ответила Наташа, думая с досадой о том, почему же не подходит этот проклятый лифт. И как так получилось, что на площадке возле него больше никого не оказалось.
- Ваш майор шпионил за нами! Вы были в курсе всех планов!! И тоже сливали информацию!
И темный подскочил к Наташе. Она отшатнулась от него. Маршал явно обезумел. Ей стало страшно. Но ее с землянами уже загородили собой аналитики. Соплеменники спятившего. Какими-то неуловимыми глазу движениями они оказались впереди.
- Лир Ро’Грик, - сказал один из них. Тот, который все интересовался, почему аналитический отдел не участвовал в операции. – Остановитесь. Вы ведете себя недопустимо.
- Предатели! – прошипел начальник генерального штаба.
Белоснежные волосы маршала взвились облаком. Прыжок высоко вверх, одновременно – лязг меча, выхваченного из-за спины. Аналитики прыснули в стороны. И только тот, кто говорил, успел подставить под сталь не беззащитную плоть, а лязгнувшее оружие.
- Свяжитесь с охраной! – отдала приказ Иветта, а у Наташи перехватило дыхание. Она могла лишь только тяжело дышать.
Аналитики и мужчины-земляне кинулись оттаскивать маршала от их товарища, но снова разлетелись в стороны. Один из темных так и застыл, сильно впечатавшись в стенку.В этот момент Ро’Грик выбил меч из рук аналитика и тут же ударил гардой того по голове. Лицо маршала превратилось в звериный оскал. Он занес меч над поверженным противником, отпихнул в сторону Иветту, которая кинулась в глупой надежде ему помешать…
- Что происходит? – раздался чей-то изумленный бас. И тут уже отлетел в сторону молодой маршал. Но, приземлившись на обе ноги в стойку, он бросился на вновь появившегося.
Маршал Ро’Ольд (а это был именно он) улыбнувшись, посмотрел на спятившего коллегу. Жажда отпинать этого молодого твердолобого придурка была просто нестерпимой. Особенно после того, как они проиграли учения. А тем более теперь, когда он так опозорил всех темных перед женщинами. И подверг жизнь луры опасности.Темные эльфы закружились смазанными тенями. Зазвенела сталь. Иветта с трудом поднялась – со всех сторон уже подбегали темные. Ее оттащили в сторону. Она заметила лекаря. Его косички на голове она помнила. Он суетился вокруг впавшей в ступор Наташи. А его коллеги,возле пострадавших аналитиков.
- Не трогать! – раздался приказ маршала Ро’Ольда – у штурмовика даже не сбилось дыхание. У Ро’Грика уже было разбито лицо и распорот бок. – Потом арестуете!