- Торн, а вы сразу женитесь?
- Мы ищем любимую.
- А в процессе поисков у вас же…кто-то есть?
Он замолчал – и внимательно смотрел на любимую. Говорить на эту тему…не хотелось.
- Торн? – требовательно проговорила землянка.
- Женщины делятся на единственную - э’тили. И тех, кто профессионально занимается этим вопросом. За деньги.
- Во как.
- Лучше уж так, чем… как в случае с твоей знакомой, - огрызнулся владыка.
- Допустим.
- Ты сердишься?
- Не знаю, - ответила она, при этом пыхтя, как очень рассерженный еж.
- Наташа…
- Я понимаю, что веду себя глупо, - признала она. – Но все равно злюсь.
Он рассмеялся, получил кулачком в бок.
- Все. Пошла бегать, - поднялась она.
В этот момент в дверь снова постучали. И заглянул штурмовик.
- Претемный! Вас вызывают на флагман.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
- Очнулся? – спросил владыка, как только пересек шлюзовую камеру своего флагмана.
- Так точно, претемный, - доложил начальник службы безопасности.
Он и еще один лекарь, заместить Ре’Лерга, вытянулись по стойке смирно.
- Состояние маршала Ро’Грика перестало внушать опасение, и мы привели его в чувство, - отчитался лекарь.
- И как он? – поинтересовался лур.
- Хочет умереть, - достаточно безразлично пожал плечами безопасник.
- Посмотрим, - хищно улыбнулся претемный. – Пошли, поговорим с нашим молодым начальником генерального штаба.
Увидев, кто вошел в камеру, темный неторопливо поднялся.
- Мой лур, - чуть склонил он голову.
- Мой маршал, - иронично ответил ему владыка. И приказал сопровождающим. – Оставьте нас.
Неслышно закрылась дверь камеры.
- Вы почернели, - заметил лур Ра’хард, усаживаясь в кресло. Камера была предназначена для аристократов и здесь стояла вполне приличная мебель. – У вас теперь белоснежные пряди перемежаются с иссиня-черными.
Маршал безразлично пожал плечами.
- Вы правы, Ро’Грик, - невесело улыбнулся владыка темных. – У наших новых союзников есть поговорка: «Снявши голову, по волосам не плачут». Я думаю, она прекрасно подходит к нашему печальному случаю. Садитесь, разговор будет длинным.
- Я так понимаю, закончить все искупающим все ударом вы мне не позволите?
- Правильно понимаете, - скривился владыка. – Я вообще намерен работать над общественным мнением в том ключе, что ритуальное самоубийство – это трусость.
- Мой лур! – возмутился маршал. – То, что вы говорите, противоречит заветам предков!
- Когда предки вводили эти заветы, в семье почти каждого темного эльфа было по четыре ребенка. Как минимум. И можно было играть в благородство и в прочие высокие идеалы. Сейчас же у нас есть право лишь на целесообразность. У нас – война с неизвестным противником. У нас конфликт с пиратами, потому что мы вынуждены будем пресечь торговлю землянами-рабами. Именно на этих условиях нам дадут возможность искать единственных в Земном союзе. У нас, если все получится с землянками, будет скачок рождаемости. А детей надо защищать. И все это делает нас уязвимыми. Уязвимыми как никогда.
- Все равно, мой повелитель. Честь превыше всего, - не согласился с ним.
- Ро’Грик, - разгневался лур Ра’хард. – Вот хорошо, вы вонзили в себя кинжал. Вас нет, пепел развеяли. Это что? Как-то помогло вашей стране? Это остановило внешнюю угрозу? Нет. Это лишь доставило огромное количество неприятностей. Лично мне. Начиная с того, что аристократические семейства поставят мне в вину вашу гибель, вспомнят, что мы родственники. И заканчивая тем, что у вас нет наследников. Следовательно, будет страшная свара за ваше наследство. И наверняка прольется кровь.Маршал сидел, низко опустив голову, сознавая свою никчемность. Он никогда не был глуп, честно служил владыке. И всегда знал, что со временем он станет начальником генерального штаба, когда уйдет его отец.Но все случилось слишком неожиданно. Гибель матери. Отец, который не нашел в себе силы жить дальше. И он, Ро’Грик, занимает самый высокий пост в армии, прыгнув туда с должности подполковника.И эта власть закружила его… Свела с ума. Вытащила и показала всем его слабость. Его позор.
- Слышите меня? - донесся до него голос владыки. - Ро’Грик?
- Простите, мой лур.
- Я говорю, что на счету каждый солдат.
- Понимаю.
- Сначала я хотел вас разжаловать. До лейтенанта. Потом осознал, что есть штурмовики Ро’Ольда. И мне придется кого-нибудь осудить за ваше убийство. Поэтому я решил отправить вас учиться в Звездную академию землян. Как раз той самой математической статистике, как моя лура называет то, чем они занимаются. Но потом случился ваш срыв. И меня не поймут, если я ограничусь в наказании чем-то подобным. И как вы понимаете, у меня требуют вашей крови.
- Это их право, - согласно кивнул маршал. – Мой удар был бесчестным.
- Поэтому мы все сделаем по-другому.
- Приказывайте, владыка.
- Вы устроите себе побег.
- Что? – удивился Ро’Грик.
- Что-нибудь громкое. С пальбой и погоней. Ваши гвардейцы и личные подчиненные тоже в этом участвуют. Только постарайтесь обойтись без жертв среди военных.
- А у них будут подобные указания?
- Нет. Для всех остальных, включая моего начальника службы безопасности, все будет по-настоящему.
- И какая моя задача?
- Стать пиратом, разумеется.
- Позвольте мне умереть, претемный! Пиратом! Это же позор!!!
- Правильно. Поэтому никому и в голову не придет, что вы выполняете мой приказ. Зато всем известно, что вы сошли с ума.
- По вине и наказание? – прошептал маршал.
- Именно. К тому же я хочу, чтобы вы искупили свою вину службой. Мне нужен свой человек у пиратов. Я хочу знать, где они выращивают рабов, к кому тянутся ниточки в Земной союз, в Галактический совет. И, конечно же, в Темное Ожерелье.
- Я должен буду наняться к кому-то из пиратов?
- Ну, что вы! Раз уже становится разбойником, то надо иметь свой корабль. В идеале эскадру. Берите своих, организуйте и устанавливайте свои правила. В конце концов! Вы же аристократ темных. И мой родственник!
- Предположим, свой боевой корабль я угоню. А все остальное…
- Где у вас хранятся сбережения?
- На Альраме. Как и у всех.
- Мы опять возвращаемся к планете торговцев, которая, надо отметить, меня очень интересует.
- Я понял, мой владыка.
- Сколько вам нужно времени, чтобы составить план, хотя бы в черновую?
- Часов десять.
- Отлично, я зайду к вам через это время. И мы отработаем детали. Подумайте, как вы будете связываться со мной.
Владыка вышел из камеры на тюремный этаж. Кивнул охранникам, которые вытянулись по стойке смирно. Подбежал адъютант. Молодой темный выглядел, как верный пес, которого бросил хозяин и который, не чувствуя за собой вины, отчаянно тоскует и мучается.Лур Ра’хард вздохнул. Как-то он забыл про мальчишку. Надо его работой нагрузить. И на Землю с собой забрать.
- Ро’Раин, - сказал владыка. – Начальника службы безопасности ко мне. И связь с начальником тайной канцелярии. Я дал им достаточно времени для того, чтобы они со всем разобрались.
- Слушаюсь! – ликующим голосом откликнулся адъютант.
- И соберите вещи. Вы летите со мной.
- Есть! – счастье в голосе стало запредельным.
- Я составлю список тех, кого мы с лурой пригласили на небольшой праздник. Известите всех.
- И меня пригласили?
- Конечно, - кивнул владыка. – А потом, когда мы со всем определимся, вы отправитесь в путешествие по Земле. Лура как раз сегодня уточняла детали.
Начальник службы безопасности выглядел…каким-то печальным. Или раздраженным. Кто его поймет. По крайней мере, его эмоций лур распознать не мог. Обычно лир Ро’Карси их себе просто не позволял. Вообще. Поэтому владыке стало интересно. Что могло настолько задеть темного.
- Простите, лур, - поймал он взгляд повелителя.
- Что-то случилось у вас?
- Со мной? Как раз ничего, - печально усмехнулся он.
- И что вас вгоняет в тоску?
- Я регулярно вижу лира Ро’Ольда. И… Маршал ведь мой одногодок…
И невозмутимый безопасник обреченно взмахнул рукой.
- Глаза горят, он будто помолодел. Знаете, я ведь привык считать себя одиноким стариком, вся жизнь которого отдана службе. Как и маршал! Я это знаю. А сейчас… Он от любви голову потерял. А я. Как был старик, так им и остался.
Они помолчали. Начальник службы безопасности, погруженный в свои мысли, которые внезапно вырвались наружу. Владыка, осознав, что сочувствие оскорбит старого друга еще больше.
- Зависть – это плохо, мой лур, - тихо сказал. – И я это знаю.
Владыка в задумчивости посмотрел на него:
- Послушайте, но ведь вы на Земле бываете чаще остальных. И… Неужели никто вас не зацепил?
Тяжелый вздох.
- Она молоденькая совсем. Лейтенант. В приемной у Сельверстрова.
- Ро’Карси, продолжительность нашей жизни намного больше, чем у землян. Поэтому вы с этой девочкой, если заинтересуете друг друга, вполне можете быть счастливы, - мягко сказал лур. – К тому же, это вам придется связывать ее жизнь со своей, чтобы дать ей возможность прожить столько же, сколько суждено вам.
- Вы считаете мне есть, что ей предложить?
Владыка удивился такой растерянности.
- Конечно. И…Пригласите девушку в гости к нам с лурой. Завтра.
- Я…попробую.
«Кому расскажи – не поверят», - подумал претемный.
- Так, давайте все-таки сосредоточимся внешних и внутренних врагах, - сказал лур Ра’хард.
- Слушаюсь.
- Что у нас с расследованием на столичной планете?
- Рабы-земляне, которые действовали под видом кадетов Звездной академии, остались в живых, их сумели вывезти, - отчитался лир Ро’Карси. – К сожалению, показаний они дать не могут. Слишком сильная на них блокировка. Лекари опасаются, что при попытке ее снять молодые люди просто погибнут. Поэтому действуют они очень осторожно.
- Отлично! – обрадовался владыка. В кружеве его вероятностей землян растерзали темные.
- Использовав беспорядки как повод, начальник тайной канцелярии ввел войска на Ильрам.
- Таково было мое желание, - кивнул претемный.
- Военные хорошо работают совместно со следователями. Генерал-губернатор стонет. И требует общения с вами лично.
- В течение этих десяти часов я готов его выслушать. Потом обсудить списки арестованных с председателем следственного комитета. Как на остальных планетах темных отреагировали мое недовольство столицей?
- Вы знаете… Со злорадством. Жители Ильрама всегда вели себя заносчиво по отношению к жителям периферии. Поэтому сейчас…
- Занятно. Только знаете что… Тайно отправьте-ка агентов понадежнее на остальные двадцать пять планет Темного Ожерелья. После Альрама, ситуацию на котором мы не контролируем… Мне бы не хотелось сюрпризов.
- Мой лур, - нахмурился безопасник. – А что мы будем делать, когда у нас будут списки виновных. С доказательствами?
- И наверняяка это будут представители торговой элиты, - скривился лур.
- Похоже на то.
- Посмотрим, - недобро улыбнулся владыка.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Наташа никак не могла заснуть. Извертелась, изпсиховалась. Поуговаривала себя. Поугрожала. Вот, если вы, глазоньки, немедленно не закроетесь, то я…Поднимусь. И пойду полы мыть! И не просто робота-уборщика включу, а налью в ведро водички. И тряпкой, по старинке. Представив себе эту картину, командор Вереева в четвертом часу ночи в позе зю елозит тряпкой… Рассмеялась. Что с людьми любовь делает…Стремительное общее оглупление организма, острая вера в сказку. И… неуемная жажда чувствовать рядом любимого человека. Или совсем не человека. Темного эльфа… У Торна скопилось много дел. На самом деле, Наташа даже боялась представить себе – сколько. А вот у нее никак не получалось сосредоточиться и решить, что им, землянам, делать. Прежде всего с обороной систем.
На этой мысли она вроде бы и задремала. И словно провалилась в черную бездонную дыру, полную тянущей тоски.Наташа видела где-то там чьи-то корабли. Не похожие хищными абрисами ни на один из существующих. Не такие громадные, как корабли темных эльфов. Не такие мелкие и юркие, как пиратские. Что-то среднее. Но Наташа настолько отчетливо себе представляла, как они, с кажущейся неторопливостью, входят в Солнечную систему. Неотвратимо как смерть. И она откуда-то знает, что тем, кто прилетел на этих кораблях, не нужны даже рабы. Им необходима территория. Они собирались заселить ее своим видом. Они слишком долго этого ждали. И слишком хорошо к этому подготовились.
Откуда они взялись? Из каких глубин необъятного космоса прилетели? И кто они?Наташа выбрала один из кораблей, который вроде бы был поближе. Сама над собой усмехнулась. Ну, какое ближе-дальше может быть во сне, практически в бреду?Но потянулась изо всех сил, пытаясь увидеть, что происходит на борту. И столь велико было ее желание, что ей даже показалось, что она сможет. Ой показалось – или она на мгновение увидела серые смазанные тени, глухой шепот, отражавший эхом от стен и отдающий болью в ее голове. Ее обуял дикий страх. Сродни тому, что внезапно приходит однажды ночью в детстве, когда понимаешь, что рано или поздно ты умрешь. Что все это: твоя жизнь, твои смешные радости и нелепые горести – это все конечно. Останутся лишь закаты и рассветы. Но уже без тебя…
И Наташа повисла в пустоте из этого ужаса. Она не могла шевелиться, не могла кричать… Могла лишь думать, ужасаться и сожалеть. До нее уже дошло, что ее по каким-то причинам снова потянуло в вероятность. Но она, вопреки запрету Торна, поддавшись любопытству, снова погрузилась. Или ей удалось увидеть будущее? Во всяком случае, надо сделать так, как учил ее владыка темных эльфов, попытаться найти какой-то якорь. Что-то такое, что есть в реальности, но чего просто не может быть в вероятности.Торн говорил, что в последний раз, когда он погрузился в вероятность, его затянуло настолько глубоко, что перестал понимать – где реальность, а где лишь кружево из нитей возможностей. И лишь гибель ее, Наташи и осознание того, что этого попросту не может быть – помогли ему вернуться.
Что же есть такое, что есть в реальности, и нет здесь – в этой страшной пустоте?Дети. Даша и Миша. Такие невыносимые подчас, но такие любимые… Наташа настолько ярко представила, что они находятся на Земле, которую надо спасти, что не могла представить, что их здесь нет.Торн? Ее непонятное, невероятное счастье. Темный, которого она смогла простить. Хотя вот этот факт ее саму очень удивлял.Нет, он не мог оставить ее и тут, в этом страшном негде. Он был поблизости. Потому, что рядом были враги. И потому, что надо было стоять насмерть.Вдруг перед ее глазами мелькнула искорка. Яркая, бьющая блестящим светом в глаза. Она заметалась перед Наташей так быстро, что у женщины зарябило в глазах. И она, сумев сделать вздох и пошевелиться, отправилась за этой искоркой. Домой.
- И вот что ты делаешь, Наташа? – раздался над ней какой-то бесцветный голос Торна.
- Фух! – только и смогла сказать она, раскрыв глаза.
- Я же просил тебя не погружаться в вероятность самой, пока я тебя не обучил. Я говорил, что надо искать якоря, к которым ты должна привязать нить. А ты?!
- Торн, я же не специально, - тихо сказала Наташа. Она хотела рассказать ему о страшных кораблях, об искорке… Но лур зажал ей рот ладонью.
- Послушай меня. Если тебе не жаль меня… Какое тебе дело до того, что я связал свою жизнь с твоей и уйду в тот самый момент, как с губ твоих сорвется последний вздох… Если тебе не жаль своих детей! Ты хоть задумываешься над тем, как им будет без матери? То хоть подумай об обороне своей планеты. Они тоже во многом зависят от тебя.
Он говорил тихо, зло и отрывисто. Наташа старалась не смотреть на него. Ей было больно. Какая-то нить лопнула у нее внутри, как перетянутая гитарная струна. Она закрыла глаза. Может, ей все это мерещится, и она просто не вернулась еще из вероятностей?