- Почему ты закрыла глаза?
- Надеюсь, что все это продолжение кошмара, - честно ответила Наташа.
- Кошмар – это последние десять часов, - ответил он и тихо вышел из спальни.
- Думаю, что на этом как-то и все… - сказала сама себе женщина. Поднялась. Было тяжело. Как будто она была синим китом, выброшенным на берег приливной волной.
Когда она вышла из душа, то почувствовала дикий голод. Она так есть не хотела даже на первом курсе, в учебке Звездной академии!Оделась, спустилась. Обнаружила на кухне печального сержанта Ру’Рара.
- Доброе утро, - поприветствовала она его. Конечно, больше всего ей хотелось съязвить на тему, что она думала, что все темные покинули ее дом. Но успела прикусить себя за язык. Если она поругалась с Торном, то его брат ведь ни при чем.
- Лура, - поднялся он и поклонился.
Наташа поморщилась:
- Я так понимаю, что я уже не лура, - покачала она головой.
Теперь сержант смотрел на нее изумленно. Потом в его глазах янтарного цвета мелькнула издевка:
- Боюсь, что это звание пожизненное. Лура.
- Лура – дура, - срифмовала Наташа. И спросила. – Кофе будете?
- Конечно, - улыбнулся Ру’Рар. – Вам же наверняка известно, что жители Темного Ожерелья без ума от земного кофе.
- Без ума! Это верно сказано, - не сдержалась землянка.
- И от кофе, и от земных женщин, - осторожно сказал сержант.
Наташа фыркнула, заправила кофе-машину. Достала из холодильника йогурты, сыр и ветчину. Накрыла на двоих стол.
- Ваши сослуживцы не голодные? – спросила у темного.
- Сухой паек всегда с ними, - достаточно безразлично проговорил сержант. И тут же спросил. – Вы очень сердитесь на брата?
- Надо бы в лес сходить, посмотреть – не поспела ли черника.
- Лура…
- Еще раз, - резко, очень четко произнося звуки, проговорила женщина. – Или Наталья, или по фамилии. Но перестаньте называть меня…
- Владычицей? – спросил темный по-русски.
- Довольно, - отрезала она, поднимаясь. – Я отправляюсь в лес и желаю побыть там одна. Возьму с собой бластер. Если увижу кого-то из темных эльфов – буду отстреливаться!
- Он вас десять часов вытаскивал… - раздалось ей в спину.
- Лучше бы объяснил, как мне не проваливаться непонятно куда во сне, - не поворачиваясь, ответила Наташа.
И ушла.
- Два упрямых невыносимых остолопа! – высказался сержант. И связался со своими, чтобы предупредить, что луре не глаза попадаться не стоит. Не то, чтобы он переживал, что она откроет стрельбу. Но все же надо было ей дать время успокоиться. Что в данный момент происходило на расширенном совещании генерал-губернаторов, куда унесся владыка – он даже представлять себе не хотел.А ведь вчерашний вечер начинался так хорошо… Он отвез Машу, всю дорогу любуясь ею и стараясь делать это незаметно. И отчаянно жалея, что лететь им всего минут десять. Это если совсем уж не торопясь, как он и делал.
- Будете кофе? – спросила она у него, когда он аккуратно сажал бот. Видели бы его маневр сослуживцы из отряда «Нарак»!
- Если вас не затруднит, - улыбнулся темный.
- Конечно, нет, - улыбнулась молодая женщина, и у темного сердце понеслось вскачь. – Только мне не ловко, что я доставляю вам неудобства.
- Какие? – Ру’Рару стало любопытно, что она ему скажет.
- Вы теряете время и…
- Маша, а почему земные женщины так плохо принимают помощь? Не умеют этого делать?
- Не знаю, - невесело улыбнулась она. – Привычка быть сильными.
- Зачем?
- Так сложилось.
- Мне это странно, - признался темный.
Потом она варила ему кофе. Не в кофе-машине, как делала это Наташа, да и все остальные жители галактики. К горьковатому ароматному напитку за шестнадцать лет знакомства с землянами пристрастились многие. Маша колдовала над металлической маленькой емкостью с длинной ручкой. Она как вошла в свою крошечную квартирку, сняла пиджак. Он жадно смотрел на нее, вдыхая аромат кофе.
- Держите, - она протянула ему чашечку. – Я страшная кофеманка, но в таком положении могу лишь вдыхать запах. Доктор запретил пить.
Потом они болтали на кухне. О родителях. О землянах и темных эльфах. О стереотипах в восприятии тех и других. О том, надо ли сохранять памятники культуры. О его поместье в горах. О Петербурге и белых ночах.Потом она вытащила его кататься по Неве на корабликах.
- Но вам ведь тяжело!
- Ничего подобного, - рассмеялась она. – Только, с вашего позволения, я переоденусь. На каблуках устаю.
- А зачем вы работаете?
- Мне рожать скоро. А специалиста по туризму, как вы понимаете, ноги кормят. Я, конечно, найду удаленную работу через сеть. Билеты бронировать или сайты вести по туризму. Но это не очень большой приработок. А у мамы деньги брать не хочется.
- Я думаю, что вы хорошо выполните ту работу, что вам поручила лура. И проблем с деньгами у вас не будет.
- Хорошо бы.
Это было волшебно. Они вдвоем на маленьком кораблике, не считая пары человек команды. Неторопливая река, каменные набережные. Даже решетка ограждения в каком-то саду была красива. Черная с золотом изысканная вязь. Ру’Рар первый раз в жизни оценивал город не с точки зрения захвата или обороны. С точки зрения красоты. Ему нравились странные невысокие явно очень-очень старые здания. Дворцы. Крепость, которую Маша назвала гордо «Петропавловская» и при виде которой темный лишь фыркнул. Не удержался. Что там ее захватывать...Маша рассказывала ему о каком-то императоре, который жил давным-давно и который приказал построить на болоте свою столицу. Рассказывала о войнах, которые он вел, чтобы выйти к морю. О морской битве, которую император выиграл. О медали с гравировкой «И небывалое бывает», которой награждали после победы солдат и моряков. Чем-то эта история ему напомнила их сражения с землянами. И то, настоящее, кровавое, в вероятности, о котором ему рассказывал брат. И другое, на учениях.И сержант Ру’Рар возблагодарил Мать-тьму, что она помогла им избегнуть ошибки. За то, что они не стали с землянами врагами. За то, что женщина, запавшая ему в душу, гуляла с ним по странному городу, ночью освещенному светом их звезды, а не смотрела на него с ненавистью.Потом они поужинали, он еще раз отвез Машу домой. И, договорившись, что заедет за ней на следующий день в шесть часов вечера, отбыл.Но, когда он вернулся из поездки – благостный, умиротворенный как никогда раньше, то обнаружил в доме у Наташи владыку. В мало вменяемом состоянии.
- Сержант! – поприветствовали его тени. – Хорошо, что вы здесь. Владыка прилетел в три пятнадцать ночи. Это надо так бот на посадку кидать! Мы думали, что он разобьется.
- И что происходит?
- Он в спальне у луры. То зовет, то кричит, то уговаривает.
- А с ней что?
- Не ясно. Спать ушла нормальная. Может, лекаря вызвать?
- Подождите. Я узнаю, в чем дело. Почему меня раньше не вызвали?!
Тени переглянулись, но ничего не ответили. И он понял, что они не хотели портить ему свидание.
- Спасибо, - проворчал он. – Но больше так не делайте!
И поднялся в спальню хозяйки дома.
- Наташа ушла. Я не могу ее дозваться, - сказал владыка. Он по шагам узнал, кто пришел. Лур стоял, сжимая и разжимая кулаки, пытаясь взять себя в руки. – Я почувствовал, что она уходит… Но, как ни торопился, все равно не успел.
- Брат, - не веря этому, тихо проговорил Ру’Рар. Он посмотрел на женщину. Она была белая, с заострившимися чертами лица. И, казалось бы, не дышала.
- Как же так получилось? Зачем она стала экспериментировать с вероятностями? Почему не послушала меня? Я же ей запретил!
- И что делать?
- Я ничего не могу сделать, она меня не слышит. Теперь остается только ждать. Сможет она вернуться. Или нет.
Это была страшная ночь. Это были ужасные десять часов. Он сидел рядом с братом, который звал любимую. Уговаривал, угрожал, молил. Рассказывал, что она – его дыхание, его жизнь…А потом, когда она сделала протяжный вздох и распахнула глаза, явно не понимая, где находится… Владыка начал ее отчитывать. Злым, властным голосом.Ру’Рар тихонько поднялся и спустился вниз. Надо было успокоить парней
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Наташа, пробродив по лесу почти до самого вечера, сразу отправилась на общественный пляж, где в их поселке проходили все общественно-полезные мероприятия. У них вообще жили дружно. Землю под застройку в таких местах на материнской планете давали только за заслуги. Или за деньги, более чем не приличные, но к ним это отношения не имело. В этом месте, носившем гордое название «Окуневка», жили отставные военные, много вдов с детьми. Главным был Петрович. Вот он-то и подошел к Наташе.
- Что у вас за шум был ночью?
- Слушай, я иногда ощущаю себя так, как будто из казармы и не переезжала никуда, - вздохнула Наташа. – А ты – в роли офицера-воспитателя.
- Я уже хотел на помощь выдвигаться.
- Кому? Гостю? Чтобы я его не покалечила и сегодняшнее мероприятие не сорвала?
- Видимо, твой темный владыка где-то сильно нагрешил, раз уж из всей галактики ему досталась ты, - по-отечески улыбнулся сосед, ободряюще похлопал ее по плечу и отправился дальше руководить приготовлением шашлыка на такую тучу народа. Жарили шашлык мужчины, как и полагается, не подпуская женщин к приготовлению ценного продукта. Жена генерала руководила лучшей частью человечества. Женщины накрывали на стол, раскладывали пироги, в большом количестве приготовленные заранее, резали помидоры и огурцы.Наташа сунулась помогать, но ее быстро отправили посидеть на камушке и отдохнуть. Все знали о ее неумении готовить. И не любви к этому делу. Хорошо хоть, пирожок в руки сунули. Завтракать она толком не позавтракала. Разговор с Ру’Раром не способствовал. Обед пропустила. А теперь мучилась вопросом: и чего она столь бурно отреагировала на злость владыки темных?Ну, вот. Пожалуйста! Стоило вспомнить о том, каким тоном он с ней разговаривал… И слезы опять появились на глазах.Она отвернулась от людей и смотрела на море. Такое тихое, такое бесстрастное. Наташа остро завидовала ему. Лови себе улыбку солнца на небе, бушуй время от времени, просто чтобы напомнить, что у тебя есть характер. И нет ничего и никого, кто мог бы затронуть твое сердце…Задумавшись, она и не заметила, как разговоры затихли. Очнулась на громогласные выкрики. Земляне приветствовали гостей – темных эльфов. Они, торжественно выступая вдоль кромки воды, действительно смотрелись очень эффектно. Белоснежные развевающиеся волосы, яркие глаза. Темно-серая стандартная форма, мечи за плечами. Впереди гордо шагает владыка претемный лур Ра’хард.
- Начинаю думать, что от новых союзников нам ничего хорошего ждать не приходится, - проворчал у Наташи над ухом знакомый голос.
Командор Сильверстров глядел на темных и хмурился.
- И что случилось, Петь? – не могла не спросить Наташа.
- Похоже, у меня адъютанта увели, - пожаловался военный.
- Кто посмел?
- Вон, - с явным отвращением кивнул командор на начальника службы безопасности владыки. Рядом с ним, явно чувствуя себя не в своей тарелке, находилась девушка, которую Наташа видела в приемной у коллеги. Только была она не в форме, а в джинсах и футболке.
- И на Евгению твою глаз положили? – насмешливо спросила Наташа, узнав девушку.
- Как и на твою Иветту, - кивнул Сильверстров на другую пару.
- О как! – увидела Вереева сияющую заместительницу. И ликующего (это было видно даже на расстоянии) маршала Ро’Ольда. И тут же обратила внимание, как сержант Ру’Рар с нежностью смотрит на Машу.
Все три пары не стали идти среди гордо вышагивающих темных, а подошли тихонько и, стараясь не привлекать к себе внимания, смешались с жителями поселка.
- Быстро все у них, - с какой-то завистью проговорил Сильверстров.
Наташа кивнула:
- Ра’хард говорил, что темный эльф начинает чувствовать э’тили практически сразу.
- А твой чего не подходит? Поругались?
- Петь, - поморщилась женщина.
- Он все-таки владыка. И я так понимаю, привык к безропотному подчинению.
- Представь себе, я тоже, - проворчала Наташа.
- Ну, у тебя хоть дети есть, - улыбнулся Сильверстров. – Значит, ты все-таки сталкивалась с гражданским неповиновением.
- И дети, и кадеты иной раз пытаются мне доказать, что моя наука – просто никчемная трата времени.
- А вот у твоего владыки подобного опыта маловато. Нет, с тобой он, конечно, быстро его наберется. Но все-таки… Будь снисходительнее к мужику.
- Командор… Вот шли бы вы с вашей мужской солидарностью, которой нет преград…Куда-нибудь водки выпить!
- Не могу не выполнить приказ! – бодро вскочил командор. И ушел к мужчинам.
От столов шел характерный для грандиозной пьянки шум. Голоса крепли, речи звучали решительнее.
- Наташ, ты чего на камушке скучаешь, как Аленушка? – подошла к ней жена Петровича.
- Я не скучаю, - улыбнулась ей Вереева. – Я расслабляюсь. И наблюдаю.
- Твой способ веселья?
- На сегодня – да.
- И не ела ничего, - нахмурилась добрая женщина.
- Вставать лень.
- Сейчас, - она замахала руками. И приказала подбежавшему мальчишке. – Принеси шашлыка, помидорчиков. И… Что ты пить будешь?
- Сок или компот. Думаю, алкоголь не для меня сегодня.
- Буянить будешь?
Наташа тяжело вздохнула.
- Слушай, - оценила ее состояние жена генерала. – Мужики – хоть наши, хоть эти… Темные с белыми волосами… Они зверьки своеобразные. И самое главное! Нельзя на них очень бурно реагировать. И еще. Чем больше они накосячат, тем хуже прощения просят. Хотя… Мой вот, за тридцать лет, вообще ни разу не просил. Хотя, можешь мне поверить, было всякое.
На этом она передала Наташе еду и ушла. Руководить процессом. Наташа успела вцепиться зубами в кусок мяса и зажмуриться от удовольствия. Шашлык был приготовлен божественно!
- Что, мам, любовь прошла? Завяли помидоры? Ботинки жмут – и нам не по пути? – Даша уселась на камень рядом с мамой.
- И тебе доброго дня, доченька! – улыбнулась Наташа. Как бы то ни было, она соскучилась. Дети в эти дни ее не баловали ее своим присутствием. – Только я не поняла, а вот к чему ты это?
- К твоей любовной истории.
Наташа насмешливо хмыкнула. И стала методично уничтожать шашлык.
- Слушай, а вот как ты можешь на меня не злиться? – вдруг удивилась Даша.
- Почему я не злюсь? – оторвалась от еды Наташа. - Очень даже. Только долго не могу. Не умею.
- Почему?
- Люблю, наверное, слишком сильно.
Теперь дочь издала странный звук. Символизирующий недоверие.
- Я очень скучаю по тем временам, когда мы просто болтали, - вдруг сказала Наташа.
Для начала дочь отвернулась. И Наташа успела себя обругать. Ее девочка снова закрылась. Но потом она услышала тихое и такое чудесное:
- И я, мама…
- Слушай, - ликование забурлило в Наташе. – А если мы как-нибудь устроим девичник?
- Только я буду пить не сок! – и Даша демонстративно поморщилась, глядя на материн стакан. – Знаешь, мам, я предпочитаю на вечеринках алкоголь.
Наташа заулыбалась. В голосе дочери прозвучал высокомерный вызов, а сама Даша с любопытством смотрела на мать, явно ожидая ее реакции. И сейчас, как никогда за этот год, была похожа на себя прежнюю. мамину девочку, с которой они были не разлей вода.
- Да, доченька, ты мне просто решение теоремы Ферма открыла. Математики более трехсот лет доказывали, а ты вот так – просто…
- Мама! Избавь меня от своего математического юмора!
- А вот скажи мне, Даша, элитную бутылку шотландского скотча, который мне выпускники притащили в подарок, вы со своими кадетами распили? Или брат к медикам вытащил?
- Ты же все равно пьешь только коньяк, - насупилась дочь. – А алкоголя дареного у тебя – хоть винный магазин открывай.
- Если мои выпускники военные, и там лишь тридцать процентов женщин, то чего еще ждать?
- Кстати, гадость была страшная, - честно призналась дочь.
- Вы только об этом не распространяйтесь. Ваш куратор участвовал в преподнесении этого подарка. Расстроится.
- Дмитрий Иванович? - как-то быстро спросила дочь.