Сколько лет нас отделяют? Два года? Пять лет? Или, может, десять?
— Ты шла в библиотеку? — неожиданно спросил Керилир.
— Да, выдалось свободное время, — не стала упоминать, что меня выгнали с занятия.
— Я тоже собирался. Пойдём, — коротко бросил он и полетел в нужную сторону.
На моём лице появилась довольная улыбка. Буквально пять минут назад он собирался улететь совсем в другом направлении. Керилир поменял решение из-за меня?
* * *Огневик обнимал талию пока ещё одетой девушки. Губы целовали нежную шею и беззастенчиво спускались ниже, к груди.
Лира была хороша и никогда не отказывала. Хотя именно сегодня в их встрече виновата Талиса. Требовалось остыть и попутно досадить воздушнице.
— Почему ты отсутствовал все выходные? — будто невзначай поинтересовалась Лира.
— Ты хочешь разговаривать? — раздраженно ответил огневик, переставая целовать, и приподнялся, опираясь локтями на матрас кровати.
Лира надула губки, обычно Рандел не был столь резок. Они находились в комнате девушки, все их редкие встречи происходили в этих стенах.
— Отец нашел мне невесту и интересовался моим мнением, — решив проявить благосклонность, ответил огневик.
— Невесту? — Лира резко приподнялась. — А как же я? — её слова звучали наивно и обиженно.
Рандела сильно разозлила пакость Талисы, которая умудрялась скрываться от него весь день. Он не собирался устраивать скандал, но намеревался посмотреть в глаза мерзавке. Собираясь успокоиться, он навестил Лиру, но и сейчас всё шло наперекосяк.
— Лира, не будь глупой. Нам хорошо вдвоём, зачем всё портишь? Я могу уйти, — терпеливо произнёс парень.
Угроза подействовала. Несколько секунд в глазах Лиры была задумчивость, а потом она успокоилась, видимо, придя к правильному решению.
Девушка снова покорно легла на кровать и с любопытством спросила:
— Как же стихийный дар? Разве ты не сам выбираешь будущую жену?
— В королевской семье есть артефакт, позволяющий обойти это правило и гарантировать сильных наследников, — Ранделу надоело разговаривать, да и о будущей женитьбе думать не хотелось. Если она и состоится, то только после того, как он окончит академию.
— Рандел?
— Что?!
— Можешь дать подушку с кровати Талисы, — голос Лиры звучал плаксиво.
— Зачем тебе?
— Подложить. Так удобнее.
— Хорошо, — Рандел с сарказмом улыбнулся. Он знал, как Талиса относилась к тому, что они трогали её вещи.
Огневик поднялся и подошёл к заправленной кровати воздушницы. Надо отдать должное, девушка была очень аккуратной. На её половине никогда ничего не валялось, все вещи имели своё строго определённое место.
Откинув покрывало, Рандел взял подушку и хотел снова вернуться к приятному занятию, но заинтересованно остановился, увидев бугор — под матрасом что-то прятали.
Огневик приподнял матрас. За спиной раздался голос Лиры. Она что-то спрашивала, но девица стала огневику безразлична.
— Попалась, — Рандел был доволен. Он давно собирался проверить слухи, а сегодня одновременно убил двух зайцев. Теперь огневик знал секрет Талисы, и у него имелись доказательства. Но и это было не главное. Он нашел то, что так долго искал. Отец никогда не дал бы доступ к необходимым ему знаниям, с воздушницей же можно договориться.
Рандел достал спрятанную вещь — древнюю книгу с красной печатью на корешке. Даже магистрам такая редкость недоступна, только ректору.
— Рандел, ты идёшь? — голос Лиры звучал требовательно.
— Извини, планы изменились. Я ухожу, — огневик направился к двери, прихватив с собой находку.
— Как это уходишь?! — Лира была ошарашена.
— Потом увидимся, — Рандел громко закрыл за собой дверь.
* * *Талиса.
Два часа пролетели незаметно. Фей на самом деле был необычен, а его привычка разговаривать казалась ещё страннее, но мне это понравилось. Порой бестактные вопросы, но зато без двойного подтекста. Некоторое время мы молча занимались своими делами, обмениваясь ничего не значащими фразами, а потом Керилира заинтересовала взятая мною книга о травах, и началось обсуждение.
Правда, попрощавшись и оставшись наедине с собой, я не могла отделаться от ощущения, что всё это время со стороны фея исходила некая настороженность, словно он чего-то опасался.
Думаю, Керилир долго будет в академии, ведь он должен наблюдать за Люменой. Значит, если держаться вблизи фея, я пойму, кто эта девушка, и расспрашивать никого не придётся.
Лестница закончилась, и я повернула в сторону женского этажа, а потом как ошпаренная спряталась за ближайшую колонну. Мне навстречу шагал ненавистный огневик. Благо, парень был чем-то отвлечён и совсем не смотрел вперёд, погруженный в свои мысли. На лице Рандела была улыбка, никогда не видела его таким довольным.
Что с ним?
Тихонько двигаясь за колонной, стараясь остаться незаметной, посмотрела в спину удаляющегося огневика.
— Повезло, — прошептала я, удивляясь собственной удаче.
Забыв про Рандела, зашагала к своей комнате.
Лира лежала на кровати и была не в настроении — недовольно бурчала что-то себе под нос.
Не обращая внимания на соседку, я сняла артефакт телепорта с пальца и положила на тумбочку возле кровати, собираясь пойти умываться. Магическое кольцо являлось моей страховкой, в моменты опасности стоило активировать артефакт, и можно мгновенно переместиться в безопасное место.
Внезапно я заметила, что покрывало на кровати лежит не так, как положено. Всегда подгибала край вовнутрь, сейчас он торчал наружу. Мне потребовалось не больше секунды, чтобы оценить обстановку в комнате и вспомнить о том, что я прятала под матрасом.
«Нет. Нет. Не может быть», — в панике думала я, срывая одеяло, откидывая подушку прочь и поднимая матрас.
Змей! Чёртов змей! Он забрал её.
— С ума сошла? — раздался позади голос Лиры.
Я резко развернулась к соседке.
— Сколько раз я просила не приводить к нам Рандела?! — моему терпению пришёл конец. Конечно, надо было лучше прятать, в том, что произошло, отчасти была моя вина. Но если бы эта девица не водила парня в нашу комнату, ничего бы не случилось.
Мои волосы взметнулись вверх, в комнате зарождался настоящий ураган.
Вместо обычного грубого ответа я услышала тихое «извини». Лира, забившись в угол, испуганно смотрела на меня. Вид девушки заставил меня немного успокоиться.
В следующее мгновение я выскочила из комнаты, намереваясь посетить огневика, а кольцо телепорта, с которым обычно никогда не расставалась, так и осталось лежать на тумбочке.
Расстояния до мужского коридора словно не существовало вовсе. Я не помнила, как преодолела его, и очнулась в тот момент, когда со всей силы забарабанила по двери Рандела.
— Рандел! — казалось, прошла уже целая вечность.
— Талиса? — удивленный Тир выглянул из соседней комнаты. — Я ожидал видеть обратную картину. Очень необычно, что ты здесь.
Рука уже начинала болеть, но стучать я не переставала.
Тир вышел в коридор и стал с интересом за мной наблюдать.
— Может, его в комнате нет?
— Он там, — сквозь зубы прошипела я, хотя уже начинала сомневаться в этом.
Кроме Тира попеременно выглядывали и остальные, а потом раздалось раздраженное «зараза», и дверь передо мной открылась.
Огневик был весь мокрый, в одних штанах, поспешно натянутых на влажное тело.
Рандел был высоким и худым, но не слабым. Я и раньше в этом не сомневалась, но сейчас передо мной стояло наглядное доказательство. Словно всё его тело состояло из одних мышц. Чёрные глаза метали молнии, в руке он сжимал полотенце. Возможно, Рандел и выглядел привлекательно, но всё портила одна маленькая деталь — мокрые волосы, с которых мелкими капельками стекала вода, казались прилизанными и портили весь брутальный вид огневика.
— Ты прекрасно выглядишь, — мрачно произнесла я. За спиной раздался смех Тира.
Рандел оказался сообразительным, почти сразу от его тела стал исходить пар, а волосы перестали так прилегать к голове.
— Мерзавка, ты зачем так барабанишь? — двинулся огневик на меня.
В любой другой ситуации я бы отошла, но сейчас зашагала вперёд. Хоть это и выглядело нелепо, слишком велика разница в габаритах наших тел. Но в этот момент смелость и решительность было самым главным моим оружием. — Ты прекрасно знаешь зачем, — сжав руки в кулаки, проговорила я. — Вор!
Тир хоть ничего и не понимал, но, услышав громкое обвинение, присвистнул.
— Та-а-ак, — медленно, с угрозой протянул огневик, проводя рукой по волосам. — Пошли, — меня резко схватили за талию и утянули в свою комнату.
— Ах, ты, — удар, усиленный магией воздуха, пришелся огневику в грудь.
Рандел этого не ожидал и отпустил меня, а сам сдавленно захрипел, присаживаясь на корточки. Даже женский кулачок, усиленный магией, мог нанести сильное увечье, если вовремя не поставить стихийный щит.
Я кинулась к двери и стала дёргать за ручку.
Заперта?
Огневик поднялся, по его телу бродили огоньки пламени. Он по-настоящему разозлился и неспешно зашагал ко мне.
Взгляд метнулся к руке — я хотела воспользоваться артефактом телепорта, но кольцо на пальце отсутствовало. Сняла и оставила в комнате! Почему именно сейчас, когда оно так необходимо?
Я приготовилась защищаться, в руках стал формироваться уплотнённый воздух, стоит резко запустить снаряд, и стихия высвободится, образуя мини-взрыв.
Огневик поглядел на магические сгустки, потом на моё лицо и внезапно отвернулся.
«Что с ним?»¬ — изумлённо подумала я, оставаясь в боевой стойке.
Огоньки пламени, бродящие по его телу, исчезли, а потом Рандел подошел к тумбочке и достал мой фолиант.
— Тихо. Успокойся. Вот твоя книжка, — произнёс он, небрежно кидая мне вещь.
Страницы зашелестели, и я испугалась, что весь талмуд развалится. Воздушные боевые сгустки мгновенно пропали, и фолиант завис в воздухе.
— Быстро, но совсем не умно, — Рандел не шелохнулся с места, лишь наблюдал. — Это же древняя вещь. Как так можно?! — возмущенно произнесла я, беря в руки медленно подлетевшую книгу. Требовалось осмотреть, все ли странички в целости.
— Ты и правда одержима книгами, — хмыкнул огневик, смотря на меня как на душевнобольную. — Пока ты её ловила, была беззащитна. Я с лёгкостью мог напасть на тебя и победить. Магии много, а навыков ноль, — подвёл итог Рандел.
— Тебе-то что? — враждебно спросила у огневика.
Фолиант почти не пострадал, лишь одна страничка надорвалась, но я починю.
— Да так, ничего. Потенциал есть, развиваешь не так, — первый раз за два с половиной года нашего знакомства Рандел просто говорил, а не угрожал и сыпал колкостями.
— Это не твоё дело, — произнесла я, думая, куда спрятать фолиант. Платье на мне хоть и имело карманы в складках юбки, но уж точно не такие большие, какие требовались.
— Можешь взять мой свитер. Наденешь и под ним спрячешь, — огневик стал неожиданно добрым. В чём подвох?
Настороженно посмотрела на парня, который так и оставался на своём месте, лишь сложив руки на груди, и с интересом наблюдал за моими манипуляциями. Сейчас уже ничего не портило его внешность, а выглядел он, наверное, привлекательно. Всё-таки не могла я трезво его оценивать, слишком уж привыкла считать гадом ползучим.
— Хорошо. Спасибо, — хотелось скорее убраться из этой комнаты. Осторожно подошла и взяла мужскую вещь со спинки кровати. Свитер оказался объёмным и большим, но надевать его не стала, просто замотала в него талмуд.
— Пока. Больше не смей копаться в моих вещах, — произнесла я напоследок, снова дёргая за ручку. — Ты не откроешь? — дверь никак не поддавалась.
Огневик же безэмоционально ответил:
— Нет, — и продолжил наблюдать за моими попытками.
На косяке золотилась рунная вязь — изменённая, не та, которую я обошла накануне ночью. Как он так быстро придумал новую? Символы переплетались и магически дополняли друг друга. Конструкция проста, как и её задача — не выпускать никого без разрешения создателя. Требовалось подумать, как обойти эту защиту. Пока лазеек я не видела.
— Что ты хочешь? — ведь и правда слишком легко он меня отпускал.
— Наконец-то догадалась, — улыбаясь одним уголком губ, огневик сдвинулся с места и присел на стул возле небольшого столика, делая приглашающий жест, чтобы я заняла сиденье напротив.
— Надо поговорить, — комната огневика была такого же размера, как моя, но жил он один и обставил помещение по своему вкусу. Здесь имелся пушистый яркий ковёр на полу, большая кровать, шкаф, столик, на котором стоял графин с красной жидкостью, наверняка вином.
— Оделся бы для начала, — ворчливо ответила я, меня начинал напрягать его голый торс.
— Нравится? — усмехнувшись, спросил он.
— Нет. Змеи не привлекают, — отбрила я.
— Понятно. Впрочем, как и меня всякие заразы, — мы обменялись хмурыми взглядами.
— Так что ты хочешь? — приблизилась к Ранделу, но на стул садиться не спешила.
— Заключить сделку, — небрежно отозвался он.
— Сделку? — вопрос прозвучал иронично. Неужто змею что-то от меня понадобилось?
— Да, — подтвердил Рандел и наклонился к графину с красной жидкостью, щедро разливая напиток в фужеры.
— Я не пью.
— Как хочешь, — безразлично ответил огневик, отпивая немного вина. — Так получилось, что ты можешь достать для меня то, что я не могу сам.
— И что же? — мне стало интересно.
— Определённые знания, — кивнул он на фолиант, замотанный в свитер, который я прижимала к груди.
— Что ты хочешь узнать? — не верилось, что наследник всей империи не может достать нужную ему информацию.
— Сначала обсудим условия. Заключим магическую сделку, а потом я расскажу, — огневик поставил пустой фужер на стол.
— Думаешь, я соглашусь тебе помогать? — наглость Рандела впечатляла. Понятно, зачем он украл книгу — чтобы вынудить меня прийти.
— Почему нет? Я же сказал, это будет сделка, — огневик поднялся со своего места. — Первое — до окончания академии будем соблюдать нейтралитет. А второе — я щедро заплачу. Знаю, что твоя семья небогата.
Рандел остановился возле меня и уверенно протянул руку вперёд:
— Ты согласна?
Глава 3
— Ты сегодня очень рассеянная, — Эния смотрела с беспокойством.
— Сакар попросил для артефакта найти ему одну траву. Пришлось ночью в лес идти. Несколько часов бродили в поисках, — откликнулась я, ковыряя ложкой пюре.
Хотя всё было немного не так. Сакар, наш общий друг, был водником с четвёртого курса. Магический дар имел средний, но зато обладал большим талантом к артефактологии. Правда, не любил он изготавливать что-то обыденное. Постоянно экспериментировал, пытался создать что-то неординарное. Но очень часто получалось, что его артефакты работали не так, как надо, проявляя иногда крайне неожиданные свойства.
Например, кулон невидимости, который должен был сделать обладателя не только невидимым, но и лишить запаха и заглушать тихие звуки рядом с ним, работал совсем не так. Стоило его активировать, как тело начинало светиться, а голос становился в несколько раз громче. Надо отдать должное, на этом артефакте мы неплохо заработали, продав одной певице, выступающей в дорогих ресторанах.
Совсем недавно водник придумал новый артефакт, для которого требовались определённые травы, и попросил меня как-нибудь сходить в лес и собрать их, так как сам он в растениях совершенно не разбирался. Можно было купить, но уж сильно гнули цены в лавках в ближайшем городке. Этой ночью я никак не могла уснуть, поэтому разбудила друга среди ночи, и мы вышли за пределы академии по одному из тайных ходов.
— Что он опять задумал? — спросила Эния, имея в виду Сакара.
— Молчит, не рассказывает. Говорит, скажет, когда получится.
Эния была моей подругой с первого курса. Именно она протянула мне руку помощи, когда все другие отвернулись. Девушка тоже владела стихией воздуха, но уровень её магии был намного слабее, чем у меня. Цвет волос колебался от светло-русого до тёмно-пепельного оттенка.