- Это последнее, что я сготовила.
- Антидот?
- В шкафу были несколько образцов. Сделали их ещё в начале испытаний, когда не были уверены в сопротивляемости подчинению Красных драконов.
Алистер в два шага оказался рядом с указанным шкафом и, распахнув створки, достал еще два пузырька.
- Эти?
- Да, - Катрина кивнула.
- Отлично! - Алистер вернулся к нам и внимательно посмотрел на нее. - Теперь слушай внимательно: сейчас я перемещу тебя в одно место, где тебя встретят, накормят и помогут прийти в себя. Ничего не бойся. Как только мы разберемся с заговорщиками, ты сможешь вернуться домой, и никто больше не посмеет тебя к чему-либо принудить. Слово тебе даю.
Воздух на миг сгустился, и между ведьмой и драконом проскочила пурпурная искра, оставив на ауре Катрины яркий отпечаток личной защиты Черных драконов.
- Спасибо! - на ее глазах заблестели слезы.
- А вот плакать не надо, - пробормотал Алистер.
Слез он не любил.
Вспыхнул портал и ведьма исчезла.
- Ну что, теперь можно и во дворец, - постановил Ооронд. - Пора вернуть моему отцу ясность рассудка. Сейчас у него как раз совещание с канцлером и приближенными, переместимся прямо к ним. Улика у тебя с собой? - уточнил он у Алистера.
- Да, - кивнул тот и продемонстрировал засушенную меж двух сплавленных стекол самую обыкновенную розу.
- Цветок? - удивилась я.
- Один из тех, которые принесли в мою спальню, пропитанных сильнодействующим ядом, - пояснил принц. - Истинного владельца роз, сама понимаешь, установить не представлялось возможным. Отец знает об этом, так что если показать, кому изначально принадлежал цветок и яд, для обвинения это будет более чем достаточно. Поскольку сам я заниматься расследованием не мог, отдал его Алистеру.
- И ты все это время носил цветок с собой? - изумленно уставилась на Алистера я.
- Нет, конечно, - улыбнулся тот. - Он в сейфе нашего номера хранился. Перед уходом оттуда только забрал.
- А-а…
- Ладно, не будем терять времени, - вернулся к главному принц. - Как только переместимся, сразу распыляем антидот перед отцом и после предъявляем доказательства вашей невиновности. Все будем делать быстро, иначе эффект неожиданности провалится.
На этот раз перемещать нас должен был принц, ибо нам с Алистером путь во дворец был заказан. При этом пришлось накладывать на нас мощную экранирующую маскировку, чтобы охранная система дворца не заподозрила, что с его высочеством пришли беглые преступники.
И если мужчины были собраны и сосредоточены, я откровенно нервничала.
- Готовы? - спросил Ооронд и не дожидаясь ответа, открыл портал.
Миг, и вместо подземной лаборатории мы очутились в просторном кабинете… нет, даже зале для переговоров. В паре шагов от нас на троне сидел его величество Аурус Третий Золотой прозванный Милосердным, а за длиннющим столом, инкрустированным перламутром и золотом, собрались советники.
- Что происходит? - сурово вопросил король, а я с перепугу вскинула руку с зельем и пару раз нажала на разбрызгиватель.
Антидот попал точнехонько в рот его величеству, отчего тот поперхнулся и закашлялся. А мне еще страшнее стало, не дай бог задохнется!
- Стража! - заорал опомнившийся первым канцлер. - Его величество травят!!!
Ой ма-ама!
Но зря я боялась, доблестные воины помочь уже ничем не могли. Присутствующих в зале советников накрыло удушающее одеяло магической блокировки, а зал отсек защитный купол Алистера.
- Ооронд, какого демона ты творишь?! - откашлявшись, прогрохотал король.
- Отец, ты должен нас выслушать, - твердо проговорил принц. - Сейчас Лиана дала тебе антидот от усиливающего магическую силу и, одновременно, подавляющего волю зелья Красных драконов. Зелья, которое варила ведьма Гиора Кречета, непосредственного подчиненного сына Мариотта дю Шаваля, твоего канцлера и моего неудавшегося отравителя.
- Ложь! - Опять закричал канцлер. - Голословные обвинения!
- У нас есть доказательство, - взял слово Алистер и достал из внутреннего кармана розу. - Вы ведь знаете, что это за цветок, ваше величество? Так вот сейчас у нас есть зелье, способное указать ее истинного владельца. Того, кто напитал ее ядом.
Я вложила в протянутую руку необходимый пузырек и нервно закусила губу. Вдруг я что-нибудь не учла? Вдруг зелье не получилось? Вот почему мы сначала его не проверили?
Но все мои волнения испарились, когда от обработанной составом розы потянулись алые нити. И все как одна они устремились к канцлеру.
- Клевета! Это все его темная ведьма подстроила! - брызжа слюной и тщетно пытаясь подняться с кресла, взвыл дю Шаваль.
- У нас есть свидетель, образцы зелья для анализа, да и любое другое расследование покажет, что вы владелец этой улики.
- Расследование уже было, и оно показало, что Черные драконы заговорщики!
- Молчать! - рявкнул король и поднялся. - У меня действительно прояснилось в голове! И очень многое стало понятно. Дю Шаваль, ты признаешься виновным!
Канцлера в тот же миг охватил золотой вихрь, а спустя секунду вместо живого человека в кресле оказалась золотая статуя.
Так быстро?!
Я запоздало испуганно ойкнула. Ну ничего себе! Я, конечно, была готова к арестам и обвинениям, но не столь скоропалительным. Испуганные восклицания советников полностью разделяли мое состояние.
- С рода Арридоров снимаются все обвинения, - тем временем провозгласил король. - Кречетов заключить под арест и выяснить степень причастности к заговору. Так же предоставить перечень фамилий, которым эти красные морды спаивали зелье. И кому не спаивали, тоже предоставить! Я хочу знать, кого они считали опасным и полезным, а кого нет.
Каждое слово короля ложилось на висевшую перед ним позолоченную бумагу, словно прожигая лист. В конце он приложил перстень вместо печати и заключил:
- Мое слово закон.
После этого бумага свернулась трубочкой и исчезла во вспышке. И даже дышать сразу стало как-то легче. Может из-за того, что нас оправдали и все получилось, а может быть из-за того, что Алистер снял все наложенные щиты.
Перепуганные и ошарашенные советники сразу повскакивали с кресел и наперебой стали заверять короля в своей лояльности. А в следующий миг в зал ворвалась королевская стража и мир вокруг окончательно превратился в хаос. Мне только и оставалось, что прижиматься к Алистеру и ждать, когда это наконец закончится.
Благо, ждать пришлось недолго: очередной громогласный крик короля: «Во-о-он!» заставил всех успокоиться, замолчать и быстро-быстро, бочком-бочком поспешить из зала. А то мало ли? Золотая статуя канцлера весьма недвусмысленно намекала на то, что его величество не в духе и именно сейчас скор на расправу.
- И подготовьте мне список указов, которые я подписал за последний месяц! - вдогонку уходящим крикнул король. - Чую я, много вы мне там фигни на подпись понапихали, пока я из-за этих потравителей слабину дал!
- Да как можно, ваше величество! - охнул кто-то. - Да мы тоже жертвы…
- Вот список подготовите, жертвы, я и проверю! А сейчас все вон!
Не прошло и минуты, как зал для совещаний был пуст.
- Ну что, - его величество хмуро оглядел нас. - Давайте, объясняйте мне, что, к Кахору, вообще происходит? Что-то и впрямь я последние пару недель все как в тумане помню.
Слово взял Ооронд. Сначала принц напомнил о покушении, с которого все началось. Потом рассказал о нескольких месяцах безуспешных поисков и как Красные драконы несколько раз пытались избавиться от Алистера. Ну а потом подробно поведал и о последних событиях, включая едва не состоявшуюся казнь своего друга.
- И вот эта юная леди - ведьма Лиана Тиррель, Кахору Карающему посвященная, во многом благодаря которой мы все сейчас живы и находимся в здравом уме, - в завершении представил меня Ооронд.
- Даже так? - король оглядел меня более внимательно, а затем широко, по-доброму улыбнулся. - Такая юная, и уже такая сильная, да Короне верная? Рад, очень рад, что не все ещё в нашем королевстве прогнило. Чем же я могу отблагодарить леди за помощь?
- Лучшее, что ты можешь сделать для Лианы и ее семьи, это исправить глупую ошибку деда, из-за которой они сейчас находятся в весьма неприятной ситуации, - прежде чем я хоть что-то успела ответить, произнес Ооронд.
- Ошибку? - король недоуменно уставился на сына. - Какую?
- Гадарик Второй Золотой даровал роду Тиррель дворянство вот только в указе своем отметил, что сроком оно дано на век, - ответил тот.
- Навек? И что?
- Не навек, а на век. На сто лет, - пояснил принц.
Его величество фыркнул.
- Сто лет? Полно вам! Я уверен, что мой отец имел в виду «навечно», а никак не столь смехотворный срок.
- Я тоже так думаю, пап, - кивнул Ооронд. - Но судя по документам, выходит наоборот. Фактически Лиану и ее родителей ни за что взяли и лишили титула.
- Н-да, - протянул король и нахмурился. - Неприятно, согласен. Однако что я за король, если не признаю ошибки? Разумеется, эту нелепую случайность мы исправим. Не волнуйся, девочка. Даже если бы у тебя и не было титула вовсе, я бы его тебе дал. Ты куда больше его заслуживаешь, нежели многие из моих подданных.
- Спасибо, ваше величество! - прошептала я, склоняясь в реверансе и едва сдерживая слезы.
Такое признание из уст самого короля очень многого стоит!
- Ну-ну, полно, - Аурус Третий успокаивающе махнул рукой. - Скажи мне лучше, юное создание, ты уже решила, что будешь делать после окончания академии? Столь перспективные ведьмы при дворе очень нужны.
Ой.
И вот что прикажете делать? Даже принцу было страшно отказывать, а уж королю, тем более после оказанной милости, и вовсе невозможно!
Однако невозможного я за последние двое суток совершила уже слишком много, поэтому глубоко вздохнула и с извиняющейся улыбкой произнесла:
- Благодарю за столь щедрое предложение, ваше величество. Однако, к своему глубочайшему сожалению, вынуждена от него отказаться, поскольку я - ведьма лорда Алистера Арридора Черного.
Удовольствие Алистера после этих слов ощутила, даже несмотря на то, что стоял тот чуть позади.
Принц тихо фыркнул, а во взгляде короля, которым тот одарил сначала меня, а затем Алистера, мелькнуло странное выражение. Это можно было назвать смесью удивления, уважения и чего-то, родственного зависти. Словно Золотой дракон в нем шевельнулся и решил обратить свое внимание на что-то еще, кроме драгоценного металла.
Впрочем, блеск в глазах его величества почти сразу угас, а на губах Ауруса Третьего заиграла улыбка.
- Смелая девочка, - произнес он. - Но решать сама имеешь право. Впрочем, если передумаешь, оставлю свое предложение в силе.
- Благодарю, ваше величество, - я вновь вежливо поклонилась, однако взгляд короля запомнила слишком хорошо, чтобы когда-нибудь на это предложение согласиться. Кем я никогда и ни за что не хочу становиться - так это вещью в драконьей коллекции.
Задав еще несколько уточняющих вопросов, нас с Алистером наконец отпустили и тот открыл портал в «Сердце Дракона».
- Ну, как все прошло?
Котелок и метла подскочили ко мне, а Зубоцвет и вовсе сразу в волосы прыгнул и корешками в прядки вплелся, мол, теперь точно никуда без присмотра не уйдешь.
- Лучше некуда, - я улыбнулась и пока Алистер ходил проверить, как устроили Катрину, рассказала о последних событиях. А заодно и поела любезно принесенный молчаливым официантом ужин.
Алистер вернулся, когда я доедала десерт. Одобрительно хмыкнул и сообщил, что ведьма пока останется здесь, чтобы ее как ценного свидетеля до окончания расследования не убили. Заодно, мол, она согласилась с приготовлением антидотов помочь.
- Здорово! - искренне обрадовалась я за судьбу коллеги. Ее ведь Гиор, помнится, убить хотел. Бр-р! - И что дальше?
- А дальше - доедай и я верну тебя в академию, - с улыбкой произнес он. - Даже спасительницам королей негоже прогуливать.
Хихикнув, я быстро запихнула в рот последний кусочек пирожного и поднялась. Метла тут же подхватила Котелок и воспарила рядом, тоже показывая о своей полной готовности.
Довольно оглядев нашу компанию, Алистер открыл портал в общежитие.
Что приятно, мои опасения оказаться в комнате с разбитым окном не оправдались. За время моего отсутствия окно починили, даже уборку сделали. Только дверь антивандальную заменили на обычную.
Жаль, конечно, но сейчас вряд ли кто-нибудь осмелится причинить мне вред. А даже если и осмелится, темная ведьма, прошедшая инициацию, способна о себе позаботиться.
За окнами уже сгустились сумерки. Я зажгла светильник и, не сдержавшись, зевнула. Усталость брала свое и организм требовал заслуженного отдыха. Тем более если этот отдых будет вместе с любимым мужчиной…
- Тут все в порядке, я проверил, так что можешь спокойно отдыхать, - прерывая мои фантазии, произнес Алистер и направился к выходу из комнаты.
Э-э! Не поняла? Это он что, сейчас вот так просто возьмет и уйдет? Ничего не сказав о наших дальнейших отношениях? Нет, я знала, видела, что я ему важна и дорога. Но насколько? Считают ли меня любимой девушкой или же просто своим сокровищем? Ценной вещью и собственностью дракона? Как вообще его поведение понимать?
- Алистер! - окликнула я, наплевав на собственное недавнее желание не предпринимать никаких шагов на выяснение отношений.
В конце концов, мы, ведьмы, ради личного счастья можем и гордостью поступиться.
-Да? - он обернулся.
- А ты… больше ничего не хочешь мне сказать?
На миг брови Алистера недоуменно дрогнули, однако дураком он не был и сразу понял, что я имею в виду. Нахмурился. Посерьезнел. И произнес:
- Хочу. Но сейчас слишком многое нужно сделать. Ооронду необходимо помочь поймать остальных заговорщиков, пока они чего-нибудь не натворили, ведь только я их метки чувствую. Еще отца с сестрой из тюрьмы надо вытащить. Дай мне немного времени со всем разобраться и, обещаю, мы нормально поговорим. Хорошо?
Что ж, это я могла понять, поэтому согласно кивнула.
- Отдыхай, Лиа. Тебе сейчас это важнее всего, - мягко произнес Алистер и, быстро поцеловав, вышел из комнаты.
- И вот вроде бы и приятное сделал, а вроде бы и сбежал, - ворчливо прокомментировал Котелок.
Я задумчиво провела пальцами по губам и легко улыбнулась. После обещания и прощальной ласки верить в плохое совершенно не хотелось. К вещам так не относятся, я в этом уверена.
- Ты все-таки неисправимый подозрительный тип, Коть. Сам ведь слышал, сколько у него дел. Но как только у Алистера появится время, мы поговорим. И все выясним.
- Клац! - вот Зубоцвет однозначно поддерживал меня.
- Ну я, конечно, только рад буду, - пошел домовой на попятную и предпочел сменить тему: - Ты бы с родителями поговорила. Сказала, что все в порядке и ты нашлась. Ну и что проблемы с дворянством решили.
Точно! Совсем ведь забыла. А они наверное уже с ног сбились!
Схватив синтон, я быстро задействовала канал связи с домом, а буквально через пару гудков вспыхнуло бледное, заплаканное мамино лицо.
- Лиана. Где ты была? Что случилось? - засыпала испуганными вопросами она. - Нам тут наговорили такое! Такое! Тебя похитили? Над тобой действительно проводили…
- Нет. Со мной все в порядке, мам! - быстро перебила я, пока родительница окончательно не впала в панику. - И что бы вам там не наговорили Кречеты - они лгали. Слышишь?
- Но… но…
В общем, пришлось подробно рассказывать матери и подошедшему отцу о королевском заговоре.
Родители охали, ахали, вздыхали и ругались. Причем досталось и мне за то, что подвергала себя такой опасности. Они даже на новость о возвращении нашей семье дворянского титула только рукой махнули. Мол, да Кахор с ним, лишь бы с тобой все в порядке было. И замуж можешь не выходить, если не хочешь, хоть еще лет десять.
Поблагодарила их за это, конечно, хотя замуж-то я как раз выйти уже хотела, и желательно в самом ближайшем будущем. Вот только предложат ли?
«Он обещал поговорить. Обещал!» - куснув губу, успокоила себя я и решительно отбросила прочь неприятные мысли.