Ответные объятия тотчас стали сильнее.
- Не надо, девочка. Все хорошо уже. Теперь все точно хорошо. И ты со мной, - с хрипотцой в голосе прошептал Алистер. - Ну? Успокойся. Не плачь. Я тебя не брошу. Ты ведь моя ведьма.
- Твоя, - подтвердила я, но плакать не прекратила. Правда, теперь слезы лились от облегчения.
- Гхм, я, конечно, не хотел бы нарушать вашу идиллию, но таки есть мнение, что отсюда пора валить, - раздался требовательный голос Котелка.
- Надо, - не стал спорить Алистер и с видимой неохотой от меня отстранился. - Сейчас постараюсь открыть портал. Лиана держи покрепче метелку. Переход будет не самым мягким.
- Ш-ш? - заволновалась Гремучая.
- Куда? Там безопасно? - перевел Котелок.
- Более чем, - Алистер улыбнулся и посмотрел на меня. - Помнишь тот уютный ресторан, где мы встречались с Оорондом?
Взяв, наконец, себя в руки и вытерев слезы тыльной стороной ладони, я кивнула, а затем с сомнением уточнила:
- Но разве там безопасно? Там может оказаться и сам принц.
- Вот как раз на это я очень надеюсь, - откликнулся Алистер.
- Но тогда нас снова поймают! Может лучше обратимся к твоему другу, которому ты помогаешь?
- Так принц и есть друг которому я помогаю, - ошарашил Алистер. - Думал, ты уже догадалась.
- Принц?! - я изумленно моргнула. - Тогда почему он тебе не помог? И… погоди, это его, значит, хотят убить? Так почему он не скажет королю? Зачем какие-то улики? Тут и подозрений хватит, чтобы арестовать всех…
- Всех - это кого? - Алистер устало усмехнулся. - Всю верхушку дворянства? Да, под подозрением многие, но мы же не знаем, кто именно из них виновен.
- Но король…
- Король знает о заговоре, но прислушается только к реальным доказательствам. Он не может просто взять и обезглавить королевство, оставив без руководства. Это политика, Лиана.
- Гадость эта ваша политика, - буркнула я. - Если отец из-за нее даже сыном рискует.
- Увы, и не только он, - развел руками Алистер. - Канцлер тоже не гнушается подставлять своего племянника. Помнишь, того, с которым ты в ресторане флиртовала?
Даже сейчас Алистер не смог скрыть раздражения в голосе, настолько его бесил сам этот факт. Но как раз в этом случае я могла его успокоить, поэтому кивнула и сообщила:
- Помню. И скорблю по этой утрате.
- В смысле? - не понял он.
- В прямом, - я мстительно улыбнулась. - Его Горианна убила. Проклятье девятнадцатого уровня кинула.
- О как, - Алистер даже хмыкнул от удивления. - А вот это хорошая новость. Очень хорошая. Одной проблемой меньше будет. Ладно, пошли отсюда.
Портал он действительно открыл не без труда. И дело было даже не в силе. Алистер просто очень устал и с трудом мог сосредоточиться на том, чтобы воссоздать столь сложное плетение.
В результате и сам переход прошел с тряской и ощущением тошноты. Однако длилось это лишь несколько секунд, а затем мои ноги коснулись твердого паркета далеко от той поляны. В месте, где могли находится лишь избранные.
В круглом холле нас, как и в прошлый раз, встретил дворецкий. Он ни взглядом, ни жестом не выдал своего удивления, лишь спокойно поинтересовался нашими пожеланиями.
Пожелания были у Алистера. Он потребовал двухместный номер и сообщить, когда прибудет его высочество.
Заверив, что о прибытии наследного принца нам доложат незамедлительно, дворецкий без промедления провел нас на уходящую спиралью вверх лестницу, минуя все обеденные залы. Так что наше появление осталось незамеченным для других гостей.
Выделенный нам номер находился на третьем этаже. Он ничем не отличался от обычного, с небольшой гостиной, ванной комнатой и спальней с большой кроватью. Разве что отделка буквально источала дороговизну. Темное резное дерево из которого была сделана мебель, шелковые обои, изумрудный бархат, которым обтянули кресла, - все говорило, что здесь принимают не простых гостей.
Миновав гостиную, Алистер протянул меня в спальню. Затем отпустил локоть, за который держал и, подойдя к креслу, тяжело в него опустился. Только сейчас, глядя на его бледное лицо, заострившиеся скулы и тени под глазами, я поняла, насколько Алистеру тяжело дался путь сюда и как оказалась мала подпитка на поляне.
И зелье восстанавливающее не сварить. Негде, да и не из чего…
Сама не поняла, как оказалась рядом с устало прикрывшим глаза драконом. Рука инстинктивно потянулась к его лицу. Пальцы прошлись по линии лба и виску, убирая непослушную прядь черных волос.
Неожиданно мою кисть перехватили и прижали к губам.
- Не переживай, мне просто надо отдохнуть.
- Вам надо восстановить силы, - поправила я и с досадой выдохнула: - Не знаю, чем помочь.
Точнее, я знала, чем, но… банально боялась.
- Просто будь рядом, - тихо проговорил Алистер и внезапно усадил меня к себе на колени.
Нет, ни о какой передачи силы речи не шло, а вот крепкие мужские объятья неожиданно дарили непередаваемое чувство защищенности и спокойствия. Я сама теснее прижалась к твердой груди. Неужели совсем недавно я едва не потеряла его? Неужели могла больше никогда его не увидеть?
От этой ужасной мысли на глаза навернулись слезы, а мне вдруг захотелось вновь ощутить прикосновение его губ. Словно в каком-то бреду я потянулась и сама поцеловала своего дракона.
Мне ответили с той же жадностью, что и в прошлый раз. Внутри мгновенно вспыхнуло пламя. Оно жгло и одновременно приносило непередаваемое чувство наслаждения. Хотелось продолжить эту пытку ещё сильнее, еще больше, и даже мысли не возникло о возможных последствиях. Я почувствовала, что теряю себя, теряюсь в нем и…
- А ну закрой! - громкий возмущенный шепот Котелка заставил меня вздрогнуть и вернуться в реальность.
Обернувшись, я увидела приоткрытую дверь, из которой выглядывала любопытными глазастыми росянками метелка. Котелок же пытался преградить ей путь и сердито пыхтел:
- Закрой дверь, кому говорю! Слышишь? Я тебе все сам расскажу, что они делают, а им не мешай!
Я нервно хихикнула и цыкнула на метлу. Та что-то смущенно прошелестела, но исчезла, и дверь закрылась.
Что ж, сейчас я находилась в здравом уме и могла четко оценить, чего хочу. И на этот раз, потянувшись к желанному мужчине, я полностью осознавала, что делаю.
- Лиана, - хрипло прошептал он. - Я же не железный.
- И слава богам, - выдохнула в ответ и снова прильнула к таким притягательным, любимым губам.
Знаю, потом мне будет стыдно за собственное поведение, но не сейчас.
Сейчас я не могла себе отказать в наслаждении, которое дарил этот мужчина. Пальчики сами потянулись к застежкам его рубашки. Неумело, наощупь справляясь с пуговицами, я невольно проходилась ноготками по разгоряченной коже, и это распаляло нас обоих все больше и больше.
С тихим рыком Алистер оторвался от моих губ и скользнул поцелуем по линии шеи к декольте. От непривычных и таких откровенных прикосновений я судорожно вдохнула и сама подалась вперед, давая мужчине больше простора.
- Моя ведьмочка, - прошептал Алистер, обжигая нежную кожу своим дыханием.
- Да, - не смогла не согласиться с ним я и закусила губу от захлестнувших эмоций невероятной потребности и нежности, а еще безумной страсти, которая пыталась спалить изнутри и свести с ума.
Впрочем, последнее оказалось неизбежным. Алистер резко поднялся из кресла вместе со мной на руках, и одежда каким-то невероятным образом меня покинула, заставляя еще полнее ощутить его прикосновения. В этот миг я просто потеряла голову.
Я не могла сопротивляться ни прикосновениям дракона, ни его напору, ни безумному удовольствию, которое дарила его близость. Даже боль в момент единения прошла каким-то незаметным штрихом в картине властвующей над нами страсти.
С каждым мгновением я жаждала все сильнее, все ближе ощутить своего мужчину. В какой-то миг все тело скрутило в чистейшем экстазе. Протяжный стон, готовый сорваться с губ, Алистер запечатал поцелуем, и в мире больше не осталось ничего, кроме разгоряченного тела, прижимающего меня к кровати, и быстрого ритма наших сердец.
Я замерла, впитывая в себя этот момент, объятия любимого мужчины, его такое же тяжелое дыхание, как и у меня.
Громкий стук в дверь разрушил всю идиллию, возвращая в нерадостную реальность. Я мгновенно насторожилась.
- Кто? - хмуро осведомился Алистер.
- Его высочество прибыли, - донеслось из-за двери. - Просили передать, что ждут вас в общем зале.
Алистер глубоко вздохнул, но ответил:
- Сейчас выходим.
После чего поцеловал меня в макушку и нехотя поднялся. Я же, напротив, подскочила как на пружине.
Никогда еще я так быстро не одевалась! Во-первых, меня догнал запоздалый стыд. Во-вторых… а, боги с перечислениями! Мне было настолько неловко, что даже мысли не хотели формироваться в слова, а лицо пылало.
Спокойнее стало лишь, когда меня обняли за талию и тихо выдохнули в затылок:
- Не бойся ничего. И знай, ты изумительная.
Такое тепло было в его голосе, такая забота, что все, и смущение, и страх и сомнения ушли. Осталось лишь спокойствие и умиротворенность, а откуда-то из глубины души пришла уверенность в том, что все будет хорошо.
Глава 17
Как только мы переступили порог закрытого от посторонних и прослушивания алькова, ожидавший там принц подорвался с места и, ухватив Алистера за плечи, сдавил в медвежьих объятиях:
- Уж не надеялся, что свидимся, - тихо выдохнул Ооронд.
- Да, если бы не Лиана…
Договорить другу принц не дал, а, переключившись на меня, забыв о всех этикетных условностях сграбастал в объятья и искренне проговорил:
- Спасибо.
- Обнимать ее совсем не обязательно, - проворчал Алистер и, вытащив меня из рук принца, усадил за столик. - Лучше давай обсудим наши дальнейшие планы.
- Я весь во внимании, ибо меня отец слушать напрочь отказывается.
- Это все зелье Красных драконов виновато, - произнесла я.
- Зелье? Которое способности усиливает? - принц мигом нахмурился. - Вот чуял, что здесь что-то не так.
- Какое зелье? - Алистер требовательно воззрился на нас.
Ну да, он-то не знает, его арестовали раньше.
- Красные драконы представили зелье, которое усиливает магические способности так, что инициация становится не нужна, - объяснила я. - Пить его нужно раз в месяц. Но я подслушала разговор, где говорилось, что у зелья есть побочный эффект - послушание. И устойчивы к нему только те, в ком есть кровь Красных драконов. Если его величество попробовал это зелье…
Принц зло выругался.
- Пробовал, - признал он. - Как и очень многие из высшей знати. Как долго длится эффект? Он вообще обратим?
- Эффект привязки действует лишь неделю, а затем сознание вновь становится ясным, - процитировала я услышанное.
- Уже хорошо. Но антидот все равно нужен, иначе до ясного сознания моего отца вы можете и не дожить… а может не дожить и он сам, - пробормотал Ооронд.
- Антидот можно сварить, только имея в руках оригинальное зелье, - Алистер задумчиво постучал пальцами по столешнице. - Но как найти это зелье?
- Его варит ведьма Гиора Кречета Катрина, - припомнила я. - Но она, кажется, не инициированная.
- Н-да, проблемка.
- А может и нет, - осененная идеей проговорила я и полезла в свою сумку, за что заработала вопросительные взгляды драконов.
Однако стоило извлечь на свет вырванный из древней книги листок и вручить его Алистеру, я услышала закономерный вопрос:
- И откуда у тебя этот ритуал поиска, Лианочка?
И вот хоть и спросил дракон очень ласково, признаваться отчего-то очень-очень не хотелось. Я с надеждой на прощение улыбнулась и спросила:
- А отвечать обязательно?
- Да нет, я уже и так догадался, что библиотеке академии нанесен непоправимый ущерб. Ну и вандалка же ты, - с укором проговорил Алистер. - Сколько лет этой книге? Навскидку триста? Четыреста?
А мне обидно стало. Я же не просто так их вырвала!
- Я не виновата, что у вас в библиотеке не предусмотрены писчие принадлежности и бумага на всякий пожарный случай. Что мне еще оставалось делать? Метелку-то спасать надо было, - пробурчала я.
- Очень удачно ты метелку спасла, - весело хохотнул Ооронд, не проникнувшись фактом порчи старинной книги.
- Да уж, везения ей не занимать. Или это тоже результат какого-нибудь ритуала?
- Но ведь главное, что все пошло в дело, - уверенно проговорила я.
Ответом мне стал мужской смех. Правда почему-то ни капельки не было обидно, что вроде как смеются надо мной.
- Тебе просто невероятно повезло с ведьмой, - отсмеявшись, выдохнул принц.
- Да, невероятно, - с теплом в голосе согласился Алистер и одарил меня довольным взглядом.
Ой, и почему так сразу захотелось как кошка забраться к нему на руки?
Но порыв души пришлось сдержать. Ибо слово снова взял принц и от былого веселья в его голосе не осталось и следа, зато появилась собранность и деловой настрой.
- И так, проведем обряд немедленно. Любое промедление лишь дает нашим врагам больше шансов на успех. Лиана, что тебе нужно для обряда?
- Свободный пол, - доставая мелки, сообщила я.
Такую малость двое сильных мужчин устроили в считанные секунды, просто убрав из алькова стол и кресла. И я приступила к переносу изображения круга с листочка на куда более обширную поверхность.
В определенные места круга вписала имя той, что требовалось найти, и ее особенности. В нашем случае данных было немного, но и этого хватило. После того как я активировала круг, он засиял алым, и в этом свете проступило изображение, точнее, карта.
Сначала мы видели наше королевство с высоты птичьего полета. Картинка двигалась и перемещалась, постепенно приближаясь. Наконец она остановилась на изображении какого-то особняка, а я отчетливо поняла, что ведьма где-то в глубине этого дома.
- Перемещаемся, - скомандовал Алистер и обнял меня за талию. Принц же просто шагнул ближе.
Я моргнула и оказалась вместе с драконами на крыльце того самого особняка, что показала карта, а меня уже тянуло внутрь и… вниз. Видимо, лаборатория, где держали Катрину, находилась в подвале.
- Только магическая защита. Внутрь пропускает, обратно выпускает лишь хозяина, - присмотревшись к дому заключил принц. - Сильная.
- Не проблема, - хмыкнул Алистер и выпустив меня из рук начал колдовать.
Какую отмычку он создавал, я даже предположить не могла, но силы в нее было вложено прилично. Благо, после того, как между нами окончательно установилась связка, в силе Алистер нужды не испытывал. Наконец он коротко, резко взмахнул рукой, и по окружающему дом едва заметному магическому куполу прошла рябь. Доля секунды, и тот со звоном развалился.
Стоять на пороге никто не пожелал, так же как и стучаться. Мужчины просто выбили дверь и стремительно ворвались внутрь.
Дом, что ожидаемо, охранялся. Но что могли противопоставить несколько красных полукровок двум сильным магам-драконам? Я и заволноваться не успела, как охранники уже попадали на пол, лишенные сознания.
- Куда дальше? - уточнил Алистер.
- Вниз, - откликнулась я.
Быстрое сканирование пространства, и принц без труда нашел сокрытую маскировкой дверь в подвал.
При нашем появлении Катрина испуганно отскочила от лабораторного стола к стене. Девушка сжимала в руках какую-то колбу и явно готовилась в нас ее запустить.
Выглядела ведьма просто ужасно. Бледная кожа, темные круги под глазами и крайняя худоба.
- Вы… вы… я не… - взволнованно лепетала она.
- Мы пришли забрать тебя отсюда, - уверенно проговорил Ооронд. - Можешь больше ничего не бояться.
- Я не могу, - выдохнула Катрина. - Гиор…
- Больше ничего тебе не сделает. И никому вообще.
Катрина всхлипнула и начала оседать на пол. Но принц быстро ее подхватил, приводя обратно в чувство, после чего усадил на единственный в лаборатории стул.
- Нам нужен образец зелья, которое увеличивает магические силы, - попросил он.
Ведьма указала на выставленные в ряд пробирки с прозрачной жидкостью.