- Как думаете, они последуют за нами в Храм? Или отправятся обыскивать нашу комнату?
- Э? С чего ты взяла про комнату? - напряглась Анира. Они с Маритой переглянулись.
- Она не просто так спросила о нашем возвращении. Наверняка решила за это время поискать части артефакта. Скорее всего именно к нам в покои ведьма в данный момент и направилась, - поведала свои догадки. - Надеюсь, у тебя ничего компрометирующего нет?
- Нет, я все спрятала в надежном месте, - довольно отозвалась подруга. - Пусть рыскают. Хотела бы я увидеть их лица, когда они ничего не найдут.
- Я тоже, но увы, не получится. Главное, чтобы они за нами не потащились, - произнесла и еще раз обернулась. Позади никого не было.
До Храма мы почти бежали. А войдя внутрь, я восхищенно выдохнула. Красиво, хотя никогда не была набожной, но не оценить убранство не смогла. Повсюду подвесные светлячки. Вместо привычных икон и образов настенная роспись. Изображался на ней один и тот же молодой мужчина. На одной он стоял, раскинув руки в стороны, освещая тьму вокруг. На другой - из разрезанного пространства приглашал существ, протягивая им руку. На третьей - этот же мужчина словно сверху наблюдал за существами, возводящими город.
Самое поразительное заключалось в другом: мужчина на изображении очень сильно напоминал Хайвара. А потом я заметила статую. И поразилась. Сходство усилилось. Или это он и есть, или его образ решили взять за основу.
- Видишь, на шее статуи амулет? - шепнула на ухо Анира. Я кивнула, заметив кругляш. - Вот к нему и надо прикрепить четвертую часть. Сделаешь? А мы пока понаблюдаем.
Медленно направилась к статуе. Оглянулась. В данный момент здесь были только мы одни. Интересно, а тут есть жрецы или послушники? Почему никого нет? И кто здесь за всем следит? Словно отвечая моим мыслям, из боковой двери показались двое юношей лет семнадцати. Они вышли, склонили головы перед каждым изображением, изменили положение светлячков, пожелали благополучия подругам и снова занялись своими делами, а именно - светлячками. После касания юношей, те будто начинали сиять ярче.
На меня внимания никто не обращал. Я быстро вытащила найденный осколок и приложила его к амулету. Мгновение. Небольшая вспышка. Кусочек артефакта будто магнитом притянуло. Он приклеился и тут же исчез под иллюзией. Воровато оглядевшись, облегченно выдохнула, когда на меня никто не обратил внимания. А потом просто бухнулась на колени, сложив руки в молитвенном жесте. Потому что в Храм вошла одна из ведьмочек. Та самая блондинка, которую мы видели в кристалле. Она обошла вокруг и встала недалеко от меня. Что ж, ведьмы хотят концерта, мы им его устроим. И я забормотала, прекрасно зная, что меня услышат:
- Не знаю, как к тебе обращаться, я потеряла память, но прошу тебя, дай благополучия всем, кто мне помог не сойти с ума, кто превратил меня в ту, кем я сейчас являюсь. Пусть у них получается задуманное, пусть продляться годы их жизни, пусть они никогда не узнают печалей и горестей. Ты же всемогущий, все тебе под силу, дам всем счастья.
- Тьфу, и правда набожная дура, - тихо процедила под нос блондинка и быстро покинула Храм. Пошла докладывать. Я быстро вскочила на ноги, подмигнула статуе и подошла к наблюдавшим за мной подругам.
- Ты что за представление устроила? - улыбаясь во весь рот, спросила Марита.
- Ведьма послала помощницу проверить наши слова, вот я и показала ей всю свою набожность, - ответила оскалившись. - А теперь можем идти. У нас и правда ещё куча дел. Но основное мы выполнили.
Покинув Храм, заметили стоящую невдалеке ведьму. Она с кем-то разговаривала по наручному кругляшу. Мы остановились и прислушались:
- Да, представляешь, эта дура и правда за всех молилась. Только не так, как мы привыкли, по-другому, но она это делала.
- …
- Да-да, за всех. И за нас тоже, - неприятно гоготнула блондинка. - Так я ж и говорю, самая настоящая идиотка. Мне за ними идти?
- …
- Хорошо, возвращаюсь, буду караулить их возвращение.
Мы прошмыгнули за угол, чтобы нас не заметили. Анира повела нашу компанию в ближайшую одежную лавку. Мне хотелось хоть один нормальный наряд. Опостылевшая форма порядком утомила. В ней особо не покрасуешься. А для исполнения задуманного мне нужно нечто этакое, чтобы сразить конкретного типа с первого взгляда.
В лавке народа не было. К нам навстречу выплыла миловидная девушка. Когда она улыбнулась, показались маленькие клыки.
- Нам нужны наряды, - за всех ответила Анира. Нам махнули рукой, приглашая к парящим прямо под потолком платьям, брючным костюмам, юбкам, блузкам.
Подруги быстро выбрали для себя приглянувшееся. А никак не могла определиться с выбором. Вроде все красивое, все необычное, а глаз ни на что не падал. Я уже четвертый круг нарезала вокруг всего великолепия, выставленного на обозрение, но ничего так и не выбрала.
- Вам не нравится? - певуче спросила девушка. Чтобы ее ненароком не обидеть, ответила:
- Все красивое, все элегантное, но немного не то, чего я хочу. Хотя сомневаюсь, найду ли то, что надо.
- Идемте со мной, - махнула рукой хозяйка лавки. Оставив девушек, последовала за ней.
Мы вошли в другую комнату. Вот тут я самым некультурным образом открыла рот. Эротичные пеньюары, короткие шортики, прозрачные туники. И среди этого великолепия висело оно - платье, покорившее меня с первого взгляда. Тугой корсет безо всяких шлеек и бретелек, от бедер юбка расклешалась и доходила до колена. Цвет небесно-голубой, по нему словно шли брызги красного. На корсете золотая вышивка.
- Это хочу, - прошептала, протягивая к нему руки. Хозяйка лавки улыбнулась. Поманила наряд к себе.
- Примерьте его, - предложили мне, я не стала отказываться. Оно село, как влитое.
Я вышла показаться подругам и едва не попятилась назад. На меня горящими глазами смотрел Сахьяр. Его-то какая нечистая принесла? Что он забыл в лавке женских вещей? Если этот гад думал меня смутить, то у него это не вышло. Я с вызовом посмотрела на парня.
- Ланка? Потрясающе выглядишь, - захлопала в ладоши Анира. Марита только подтвердила кивком.
- Я беру его. Сколько с меня? - довольная, обернулась к хозяйке лавки.
- Услуга, но позже, - прошелестело слишком тихо. Я удивилась. Но возражать не посмела, только кивнула, соглашаясь.
Облачившись в свою одежду, подождала, пока мне запакуют мой наряд, и вышла к подругам. Они ждали меня в компании самовлюбленного типа. Он же непререкаемым тоном сообщил, что будет нас сопровождать. Как я ни пыталась от него отделаться, он только похабно ухмылялся. Пришлось терпеть его присутствие. А так как данная компания оказалась лично мне неприятно, учитывая, что этот гад так и норовил облапать, то мы постарались разобраться со всем быстро.
Купили тетради, письменные принадлежности, я приобрела себе кругляш-переговорник. Как оказалось, у Аниры и Мариты такие давно были. Если у Ланки и имелся, то я об этом не знала. Она его надежно спрятала.
Изначально в наши планы входило посмотреть самую высокую башню Империи. Но идти на нее в компании с Сахьяром мне расхотелось. Подругам тоже. Поэтому мы направились в трактир перекусить, а потом было решено возвращаться в Академию.
- Что это вы так рано? День в самом разгаре, - елейно поинтересовался юноша. Он снова попытался обнять меня, я ловко вывернулась из его рук. Недовольно посмотрела на приставалу.
- Слушай, вот скажи мне, тебе самому-то интересно таскаться за нами хвостиком? Неужели не понимаешь? Тебе здесь не рады, - рыкнула, ощущая, как портится мое настроение.
- Да ладно тебе ломаться, можешь радоваться в открытую, что я почтил вас своим присутствием. Можешь открыто выражать свой восторг, как и все до тебя, - снизошел до ответа наглец. От негодования у меня даже дыхание перехватило.
Это ж насколько надо быть самовлюбленным индюком, чтобы не признавать очевидного: ему здесь не рады. Совершенно. Но он посчитал наши кислые лица заигрыванием. Уму непостижимо. Испортил первый и наверняка последний выход в город, а сейчас радуется непонятно чему.
Я посмотрела на парня. От него исходила угроза и опасность, хотя весь вид и выражал расслабленность. Но и дураку стало бы понятно, насколько она мнимая и фальшивая. Холод в глазах мешал поверить его улыбкам, которые он расточал направо и налево. Чтобы побыстрее избавиться от назойливого типа, даже ели быстро.
- Жду тебя сегодня ночью в своей комнате, - склонившись к моему уху, прошептал Сахьяр. Я ожидаемо подавилась.
- Чего? А не слишком ли ты наглеешь? Так может указать, куда тебе пойти? - зашипела с негодованием.
- Куда? - обманчиво ласково, с угрозой в голосе спросил парень.
- В пеший эротический, без меня, но с двумя кулаками, - ляпнула со злостью и встала из-за стола. Надоело. Этот несносный самовлюбленный болван окончательно разозлил. Аппетит пропал.
Подруги вскочили следом за мной, рассчитались за обед и стремительно покинули таверну. Сахьяр не сдвинулся с места, но краем глаза я заметила, как он с кем-то связывался по переговорнику.
Только мы порадовались, что удалось от него отделаться, даже решили все-таки сходить на башню, как позади раздался его насмешливый голос:
- И куда же вы так стремительно убежали? Могли бы и меня дождаться.
- Тьфу, напасть, вот привязался, - в сердцах высказалась я и направилась в сторону Академии. Больше никуда идти уже не хотелось.
Солнце перевалило на вторую половину дня. Мы, конечно, не планировали так рано возвращаться, но тут уже ничего не поделаешь. Главное, что город я с большего осмотрела, он мне понравился. Жаль, до дворца не дошли, вот его мне больше всего хотелось посмотреть. С того места, где мы находились, виднелись только остроконечные шпили и башни. Они притягивали взгляд, стало интересно ознакомиться с архитектурным строением вблизи. Может, повезет, и у нас уже будет разрешение в город? Только уже без сопровождения. Тогда и посмотрим остальное, с чем еще не успела ознакомиться.
Уже на территории Академии Сахьяр, наконец, нас покинул. Я вздохнула с облегчением. Глянула на девушек.
- Куда сейчас? Может, отнесем покупки и прогуляемся по парку? - предложила и пытливо глянула на подруг.
- Отлично. Ну какой же гад? Не дал насладиться выходом в город. Как он нас вообще отыскал? А главное, зачем прицепился? - зло процедила Анира.
- Знать бы еще, наверняка что-то затевается, - предположила Марита. Мы склонны были с ней согласиться. Этот тип не просто так к нам прицепился. Еще волновал вопрос: с кем он связывался в таверне? Предупреждал кого-то о нашем возвращении?
Видимо данная мысль не только мне пришла в голову, потому что к своим покоям мы едва ли не бежали. А стоило войти внутрь, как стон вырвался сам по себе.
- Что за Мамай тут прошелся? - прошептала, с ужасом глядя на то безобразие, которое творилось вокруг.
- Не знаю, кто такой Мамай, но порезвился он на славу, - выдохнула Анира. - Что нам теперь делать?
- Звать коменданта, что же еще? Это ее недосмотр. Заодно и узнаем, кого она впускала к вам в комнату. Замок не взломан, защита снята, потом возвращена на место. Работал профессионал, - заметила Марита.
Мы спустились вниз. Постучали в комнату к комендантше. Она открыла и вперила в нас недовольный взгляд.
- Чего надо?
- У нас комната вверх дном. Кого вы к нам впускали? - копируя ее недовольный тон, добавив в голос истеричности, задала я свой вопрос.
- Чего? - повторила женщина. Так и хотелось уточнить, она другие слова знает или нет.
- Комнату, говорю, нашу разгромили. И мы хотим знать, кто и зачем? - повторила для особо одаренных.
- А ну, идем, глянем, - решительно выдала комендантша, отодвигая меня в сторону и с решительным видом направляясь наверх.
Мы следом. Дверь, уходя, не закрывали, потому и неудивительно, что к нам уже заглядывали студентки, рано вернувшиеся из города. Как только мы приблизились, несколько девушек поинтересовались:
- А что это у вас за погром? Генеральная уборка?
- Угу, только без нашего участия и согласия, - вздохнув, покачала головой.
- Та-а-ак, - протянула женщина, разглядывая безобразие в комнате. - Странно. Мимо меня ненашенские не проходили.
Комендант вперила пронзительный взгляд в собравшихся около покоев девушек. Те сначала не поняли, что их собрались обвинять. А когда дошло, тут же поднялся ор, шум, гам. Кто успел вызвать ректора, осталось для нас загадкой. Но прямо в коридоре замаячил портал, из которого вышли Хайвар с главой Академии. Они отодвинули нас в сторону, вошли внутрь и, расставив руки в стороны, прикрыв глаза, зашептали заклинание поиска.
- Хорошо зачистили все, - ровно отозвался ректор. - Или из магистров кто-то побывал, или…
- Ведьма, - выплюнула я, прекрасно зная, кто и что искали в нашей комнате.
- Ведьма? И чем вы так насолили, а главное - кому из них? - вкрадчиво спросил глава Академии. Мы тут же опустили головы.
«Им можно все рассказать», - шепнул в голове голос совенка. Интересно, он навсегда ко мне прилип? Ответом послужил смешок.
- Вы трое, ко мне в кабинет. А вы, - взор на комендантшу: - Все убрать и привести комнату в надлежащий вид.
Спорить никто не рискнул. Тон был категоричный, не терпящий возражений. На Хайвара я вообще не смотрела. Меня вдруг сковало робостью. Странно, никогда таким недугом не страдала, а сейчас вела себя, как впервые влюбленный подросток: то краснела, то бледнела, ненароком встречаясь взглядом с архимагом, то дергалась непонятно от чего. В общем, полная неадекватность во всей своей красе.
- Располагайтесь и рассказывайте, - приказал ректор, первым заходя в кабинет. Мы присели в кресла на самый краешек. Анира и Марита сразу глянули на меня, негласно предоставляя слово. Вздохнув, изложила все, что касалось ведьм. И о похищении души Ланки, и о родимом пятне Аниры, якобы особой отметине Пресветлой, на деле являвшемся клеймом позора моего мира. О том, как узнала, кем на самом деле является Пресветлая - ведьмой Зэхой, похитившей душу Ланки и гоняющейся за частями артефакта.
Меня слушали внимательно, не перебивая. Стоило закончить, Хайвар вкрадчиво поинтересовался:
- А как вы узнали о настоящей личности Пресветлой? Почему решили, что это ведьма?
- А это не я решила, мне подсказали, - призналась, начиная крутить на пальце перстень.
- И кто же вам подсказал? - спросил ректор, подаваясь вперед. Я вздохнула, прислушиваясь к себе.
«Говори уже, раз начала. Все равно бы узнали», - разрешил птиц в моих мыслях.
- Совенок. Меня дважды затягивало во сне в мир иллюзий, где находилось тело Вэтры. Во второй раз был предоставлен выбор. Там и увидела взбешенную Пресветлую, когда выбрала не черный перстень, а оранжевый, - протараторила на одном дыхании.
Хайвар дернулся, словно я его ударила, ректор с шумом выпустил воздух изо рта. И оба на меня смотрели так, словно увидели перед собой нечто неизвестное. Уж больно взгляд у них был изучающий.
- Совенок, значит, - глухо протянул Хайвар. - Я так понимаю, он сейчас нас слышит?
«И видит», - хихикнул в голове птиц.
- И видит, - машинально повторила его слова.
- Нам надо подумать, - произнес ректор, поднимаясь из-за стола. - Идите пока к себе. Если понадобитесь, мы вас вызовем.
Спорить смысла не было. Да и повода не нашлось. Все, что нужно было, мы поведали. Теперь не нам разбираться с ведьмами. А вот освобождать душу Ланки придется именно нам. Появилось предчувствие, что магистры этим заниматься не станут. Почему? Об этом они вряд ли расскажут.
«Глупая человечка. Тут же все элементарно. Зачем им наемница в Академии? Этот контингент опасен. Поэтому вызволять ее точно не станут. Хотите вернуть ее душу, придется действовать самим».
«Спасибо, что рассказал», - поблагодарила птицу. Сама начала продумывать план по спасению девушки.
- Куда пойдем? В комнату или в парк? - спросила Анира и досадливо скривилась, наверное, вспомнив разгром.
- Пошли в парк, - предложила, осознав, что хочу развеяться.
Мы вышли на улицу. Народу было очень мало. Все студенты развлекались в городе. Только нам не повезло нарваться на Сахьяра и испортить выходной, сейчас приходилось искать себе занятие по душе, чтобы отвлечься.