Мы медленно в полном молчании брели к парку. Разговаривать не хотелось. И тут тишину прорезал писк, от которого хотелось зажать уши. Анира дернулась, шарахнулась в сторону и начала обшаривать себя руками.
- Хрых ползучий, да где же оно? - процедила подруга сквозь стиснутые зубы. За пазухой нашлось небольшое складное зеркало. Облегченно выдохнув и быстро оглядевшись вокруг, раскрыла пищащую штуку. - Да, папуль? Что ты хотел?
Я едва не прыснула. Сама кротость и скромность. Неужели подруга и такой может быть? Сколько же у нее масок? Но размышлять об этом не стала. Разговор оказался весьма занимательным.
- Я хочу тебя увидеть. Мне необходимо успеть передать тебе регалии наследницы. Появляться во дворце тебе нельзя, здесь творится нечто невообразимое: убивают всех, преданных мне существ. В данный момент Академия для тебя - самое безопасное место. Поэтому я сам прибуду.
- Отец? Ты болен? - забеспокоилась подруга. - И какой предлог ты выберешь, чтобы здесь появиться?
- Через полтора месяца ежегодный весенний бал. На него и прибуду, как гость. Там же и передам тебе все Регалии. А сейчас мне пора. Не хочу, чтобы узнали о нашем разговоре.
- Отец, береги себя, - всхлипнула Анира. Она во все глаза Разглядывала мужчину, едва сдерживаясь, чтобы не зарыдать. И было от чего. Лицо монарха отдавало зеленцой, сам он Разговаривал с одышкой, словно пробежал много километров, не останавливаясь. Голос сиплый. Несколько раз его душил кашель.
- Я стараюсь, милая. Ты тоже береги себя. Я хочу увидеть тебя живую и здоровую.
Император отключился. Мы молчали, не зная, что сказать. Но Анира, казалось, была благодарна за наше молчание. Слезы покатились по щекам. Мы нашли укромное место и разместились прямо на земле. О чем говорить, лично я не знала, потому просто позволила подруге выплакаться на моем плече.
- А я всегда считала, что сильные мира сего как-то защищены от убийств и прочих напастей, - ляпнула, не подумав.
- Я тоже, - шмыгнула носом подруга. - Потому и не понимаю, что происходит. А хотела бы разобраться.
- Не переживай, разберемся, - пообещала ей, хотя сама понятия не имела, как мы это сделаем.
Порадовало, что моя уверенность заставила Аниру воспрянуть духом. Дальше мы с Маритой только и делали, что развлекали принцессу, заставив ее улыбнуться. А ещё придумали план действий, для которого отыскали Гефара. Он, узнав, что мы хотим, сначала не соглашался, но в конце концов мы его убедили.
- А нежить где брать будем? - задал резонный вопрос иллюзийник. Я задумалась.
- Пойдем на кладбище, будем копать, - приняла решение. - Зато никто не обвинит в порче имущества Академии и в краже.
- Ты хорошо подумала? - покосившись на меня, спросила Марита. - Уверена, что это хорошая идея?
- Конечно. У тебя есть другая? - произнесла, стараясь казаться бодрой, хотя сама такой уверенности не испытывала.
- Сегодня пойдем? - вздохнул Гефар.
- А чего тянуть? Конечно сегодня. Только кладбище надо выбрать.
- Думаю, подойдет то, где мы были в последний раз, может, какой артефакт попадется, - мечтательно вздохнул юноша.
- Тебе не говорили, что они могут быть опасны? К тому же древние, - наставительно выдала Марита.
- Но вы же некроманты, обезвредите их? - спросил товарищ. Я хмыкнула. Святая простота. Думает, это так просто? Была бы волшебная палка - никаких проблем: взмахнула и готово, все обезврежено, а артефакты сами из земли выползают. Но, увы, волшебных палочек здесь нет, только магия. И за нее спасибо.
- Посмотрим, - пообещала Анира, не желая продолжать разговор. - Ты лучше приготовься, чтобы прямо с кладбища отправить нашего покорителя женских сердец на дело.
- А если ведьма поймет, кто перед ней? - осторожно уточнила Анира.
- Вот тогда и придумаем, как быть дальше. Скажем, наш экспериментальный образец сбежал, - пожала я плечами.
- Магистры, если застукают, сообразят, кто девицу троице подсунул, - засомневалась Марита.
- Значит, все отменяется? - уточнила я. В ответ подруги и Гефар замотали головой.
Тогда ужинать и готовиться, - приняла решение за всех. А сама в этот момент пыталась сообразить, из-за чего у меня сердце щемит. Такое ощущение, что наша вылазка не пройдет гладко. Но интуиция больше ни о чем не говорила.
Ужин прошел спокойно. Еще не вернулись наши товарищи, потому в столовой оказалось мало народу. В комнате к вечеру все убрали, привели в надлежащий вид. Приготовив нужное, дождались отбоя, открыли окно и быстро спустились по веревке, принесенной Гефаром. Где он ее отыскал, не признался. Чтобы никто не заметил, юноша наложил на нее невидимость. До нашего возвращения должно сохраниться заклинание.
Теперь самое сложное: попасть на кладбище. Магистр нас через портал проводил, а как нам самим добраться? Об этом моменте мы не подумали. Пока я размышляла, немного отстала от других. И тут едва не заорала, когда из-за дерева высунулась рука и схватила меня за локоть. Уже замахнулась, чтобы врезать, но мою руку перехватили.
- Тихо! Не шумите! Вам что не спится? - недовольно отозвался Хайвар. Я готова была сквозь землю провалиться. Что ответить не придумала, потому и вырвалось:
- Идем ловеласа откапывать.
- Что? - тихо, но угрожающе, прошипел мужчина. Я едва не присела.
- Ой. Ну… В общем, нам надо на кладбище, - осознавая, что запутываюсь еще больше, попятилась назад. В темноте угрожающе сверкнули глаза Хайвара.
- Вам мало живых? Потянуло на нежить? - слишком вкрадчиво поинтересовался архимаг.
- Это не для нас, - отмахнулась и тут же готова была прикусить язык. Да что ж такое? Рядом с этим типом я резко тупею и совершенно не могу себя контролировать.
- А для кого? - не желал отставать мужчина. Вот же привязался. И что ему не спалось? Но ответ, как ни странно, пришел нейтральный.
- Да вот, на нас же повесили порчу имущества, мы и решили компенсировать нашему некроманту. А как попасть на кладбище, не придумали, - с самым честным видом, ответила мужчине.
- Ну да, я так и подумал. А иллюзийник с вами - это чтобы вы не потерялись на кладбище? Или чтобы нежить вас за своих не приняла? - вроде успокоился архимаг.
- Да нет, нам же надо ее довести до лаборатории магистра. А как это сделать, чтобы не распугать народ? Только наложить иллюзию, для этого Гефар и любезно согласился с нами пойти.
Ух, врать получалось все легче. Я окончательно успокоилась. Расслабилась, как оказалось, зря. Потому что в следующую секунду на ухо вкрадчиво спросили:
- А через какое общежитие вы назад собирались возвращаться?
Мне честно хотелось соврать. Но как я ни сдерживалась, ничего не вышло. Язык сам произнес ответ:
- Через ведьминское, надо же их порадовать за разгром в нашей комнате. Черт! - вырвалось в конце фразы. Я даже рот себе зажала ладошкой, чтобы ненароком ещё чего не наговорить.
- Значит, ловеласа вы собрались откапывать для ведьмы, - не спрашивал, утверждал.
- Нет, для магистра. А через ведьм только возвращаться, быстренько их повеселить и в лабораторию, - окончательно завралась я. - В общем, мне пора, поздно уже.
- И как же вы на кладбище попадете? - усмехнулся Хайвар. Мотнула головой.
- Не знаю, пешком пойдем, - ответила, а сама подумала, что готова хоть в другую Империю пешком бежать, лишь бы подальше от него.
В этот момент мне показалось, он ослабил хватку, я рванулась и по закону подлости зацепилась за корягу, меня рванули на себя с такой силой, что я впечаталась в тело мужчины, наши губы соприкоснулись. Знакомый вкус мандарина с медом мгновенно вскружил голову. Я целовала Хайвара со всей накопившейся страстью. А потом сама же от него и оторвалась. Надо отдать мне должное, быстро справилась с бешеным сердцебиением, пришла в себя, даже возгордилась на пару минут, и пока архимаг соображал, что сказать, быстро выпалила:
- Домогательство до студентки первого курса. Ай-ай-ай, нехорошо, господин маг, а ещё преподаватель.
- Что? Это ты меня поцеловала, - опешил от моей наглости мужчина. В голове захихикал совенок.
- Не докажете, - нагло заявила и тут же предложила альтернативу, ведь надо ковать железо, пока горячо: - Но вы можете реабилитироваться.
- И как же? - Кажется, кто-то слишком быстро пришел в себя. Ничего, и мы не лыком шиты.
- Во-первых, вы отправляете нас на кладбище, во-вторых, никому не говорите, что нас видели, в-третьих…
- Эй, а ты не обнаглела? - ошалел архимаг. Его глаза светились в темноте.
- Нисколько, - мотнула головой. - Если хотите, я потом вам составлю список в письменной форме, а пока можете просто отправить нас на кладбище. - И глазами хлоп-хлоп. Словно это не я только что целовалась с прародителем мира.
Вот честно, я не ожидала, что эта ледяная статуя, запрокинув голову, начнет хохотать. Возникло желание приложить ладонь ему на лоб и проверить, вдруг температура поднялась. Вовремя сдержала свой порыв.
Отсмеявшись, Хайвар, все так же не выпуская мой локоть из захвата, непререкаемым тоном сообщил, предварительно подозвав к нам остальных:
- Я иду с вами на кладбище. Должен же кто-то за вами присмотреть.
- Волнуетесь за нас? - вырвалось у меня, даже в груди потеплело.
- За вас? Мне нежить вдруг жалко стало. С такими некромантками они могут не увидеть посмертия. Еще заставите бедолаг непотребством заниматься.
- Ну вы и… - я даже задохнулась от возмущения. - Может, им в радость чем-нибудь таким заняться.
- Таким - это каким? - на этот раз в серьезном взгляде проскользнули искорки смеха.
- Живым и физиологически необходимым, - выдала со всей серьезностью, на которую была способна. Честно говоря, представить себе трупы, занимающиеся непотребствами, не получалось представить даже мне, но знать наглецу об этом необязательно.
- Какие вы слова знаете? - прищелкнул языком мужчина, так и захотелось стукнуть, а потом обратно упокоить. Но я сдержалась, вместо этого слишком спокойно выдала:
- И вообще, знала бы, что вы такой сноб, в жизни бы не стала будить.
Последнее бросила все-таки с легкой обидой. Каюсь, не сдержалась. Отвернулась. В этот момент захват мужчины стал нежнее. Он склонился к моей шее и обдал ее горячим дыханием. Толпа мурашек промаршировала по коже.
- Значит, мне не показалось, это действительно была ты, - прошептал и легко провел языком по коже. Меня будто парализовала. Я не могла пошевелиться. А может, ну его в пень, это кладбище?
- Так вы нам откроете портал? - подала голос Анира, вырывая меня из сладкой полудремы предвкушения и сомнения. Пришлось встряхнуться и собраться с мыслями.
- Да. Открою, - со вздохом поведал мужчина. Пара мгновений, он закрутил вихрь и сделал приглашающий жест.
Первыми вошли Анира, за ней Марита, после Гефар. Меня на мгновение придержали за талию, прижав к горячему телу. И прежде, чем мы вошли в воронку, на ухо прошептали:
- Ты мне будешь должна.
- Да сейчас. Это ещё что за шантаж? Это вы мне должны за побудку, а торгуетесь, как… как… - я не могла подобрать достойных слов. А этот соблазнительный гад еще и переспросил, посмеиваясь:
- Как кто?
- Еще не придумала, как только соображу, вы первый об этом узнаете, - только и смогла выдать, все еще стараясь вырваться из хватки.
- Хорошо, сейчас, наверное, ты уже вся в своей затее, потому не можешь подобрать слов, - пришел на помощь Хайвар.
- Точно, вот видите, вы и сами все прекрасно знаете. А если еще и за меня придумаете, так и быть, можете еще раз меня подомогаться, - любезно разрешила, услышав рык. Вот тут и рванула в портал, пока со мной чего-нибудь не сотворили. Судя по горящему взгляду мужчины, он готов был придушить меня здесь и сейчас.
На кладбище нас ожидали прячущие лица подруги и Гефар. Даже в темноте я видела их довольные лица. Не будь рядом с нами Хайвара, уверена, девчонки уже бы засыпали меня вопросами, а при архимаге сдерживались. Но оставался еще один момент, на который мне не терпелось получить ответ:
- Магистр Хайвар, а почему вы пошли на должностное нарушение и все-таки пропустили четырех студентов на кладбище? Разве это не нарушение?
- Разве вас смогло бы сдержать то, что я отправил бы всех по комнатам? Даже если бы к кровати привязал, помогло бы? - вопросом на вопрос ответил учитель.
- Ох. Ну у вас и фантазии. Уже привязывать собрались, а ведь мы с вами толком не знакомы. Я, понимаю, - тише добавила, склонившись к лицу Хайвара, - поцелуй - не повод для знакомства, но ни что большее я авансов не давала. А вы сразу связывание…
- Ты невыносима, - едва ли не простонал мужчина. Он пытался сохранить надменный вид, но, видимо, здешний мир не привычен к откровенным высказываниям девушек. Вот и нашего преподавателя немного перекосило.
- Мне так часто говорили раньше, вы не оригинальны. Так все-таки, почему вы здесь и с нами? Помогаете нам? - не унималась я.
- Потому что я слишком долго спал, а преподавать скучно, а тут такая практика. Начинайте уже выкапывать вашего ловеласа, - отмахнулся мужчина. Меня его ответ на первое время устроил.
Больше не обращая ни на кого внимания, начертила круг и приступила к поднятию первого попавшегося трупа. Веселье началось? Понять бы только, для кого именно.
Глава 7
- Почему именно этого воина ты взяла? - спокойно поинтересовался Хайвар. Но, мельком на него посмотрев, заметила складку на лбу. Он оказался обеспокоен. Не обратила внимания. Вместо этого беспечно ответила:
- Какой первый попался, того и взяла. Есть проблема? Тебе не понравился воин?
- Ты для меня его поднимаешь? Спешу разочаровать, я уже нашел и без него проблем на свою голову. Боюсь, не только я, - вздохнул архимаг.
- Ланка? Что-то не так, - приближаясь ко мне и слишком быстро вычерчивая второй круг защиты, прошептала Анира. К нам присоединилась и Марита.
- С чего ты взяла? - на всякий случай уточнила, потому что сама никакой опасности не ощущала.
- Магией несет слишком сильно. И, смотри… - взгляд подруги метнулся к могиле. Оттуда показалась рука.
- Э? Свежий труп? Еще не успел разложиться? - удивилась и ещё раз присмотрелась к датам смерти. Они стерлись, но я все же смогла разобрать. Он находился в земле не меньше пятисот лет. Только что-то и правда пошло не так, рука уже до локтя, выглядывающая с земли, совсем не пострадала. Создалось ощущение, что мертвец только вчера похоронен. Даже характерного запаха не возникло.
- Отойди, - решительно произнес Хайвар. - И как ты дожила до своих лет?
- Обыкновенно, сидела в морге и разделывала трупы, - буркнула недовольно. - У нас они, знаешь ли, спокойные и никогда не оживают. Режь - не хочу.
- Интересная информация, потом поделишься. А сейчас молчи, что бы ни происходило. Это всех касается, - архимаг обвел друзей взглядом. Девушки и иллюзийник закивали и встали рядом со мной.
Хайвар направил одну ладонь на могилу. Из нее полился синий свет. Могила разошлась. На поверхность выплыл мужчина. На вид лет тридцати, не больше. Сохранился он просто замечательно. Даже одежда на нем сидела, как влитая, без единой складки. Я неприлично открыла рот. Вот это да. Такого бы препарировать, одно удовольствие.
- Как изменился мир. Девушки стали настолько кровожадны, что уже мечтают меня препарировать. Раньше думали, как в постель уложить, а сейчас… - глубоким грудным голосом поведал восставший. На его лице застыла ухмылка.
- Фэнар, ты спал шестьсот лет, многое изменилось за этот срок, - спокойно отозвался архимаг.
- Хайвар, друг мой. Какая встреча. А тебя-то как смогли отыскать и тем более разбудить? Мы же в свое время хорошо постарались, - откровенно удивился поднятый. На нежить он совершенно не походил.
- Нашлись умелицы, - произнес учитель, улыбка отчетливо ощущалась, даже смотреть не надо было.
- Хм, подозреваю, что это любительница препарировать. Тебя она тоже хотела изучить изнутри? - Фэнар откровенно веселился.