- Какой? - Нестройный хор голосов заставил хмыкнуть.
- Вообще-то могилы за каждым закреплял я. Кто где лежит, мне было неизвестно, а надписей здесь, как вы видите, нет. Поэтому, зачет получают пятеро, остальные…
Даже у меня от оскала мужчины мурашки пошли по телу. Он в данный момент напомнил самого настоящего садиста. Судя по взглядам, не у одной меня такие мысли закрались в голову.
Мы сдали находки в светящийся короб, преподаватель открыл портал. Мы с Анирой довольные и уставшие вернулись к себе. Но на пороге подруга вдруг застыла. Глянула на меня большими глазами и приложила палец ко рту. Медленно открыла дверь, толкнув ее от себя, включила свет и…
- Это ещё что за номер? Ты что здесь забыл? Покои перепутал? - возмутилась я, заметив на своей кровати разлегшегося парня.
- Нет, не перепутал, мне, знаешь ли, экзотики захотелось, - похабно ухмыльнулся красавец.
- Я так понимаю, мое желание тебя не интересует? Ты сам решил, сам себя в гости пригласил… Так может и удовлетворишь тоже себя сам? Зачем я? - откровенно издеваясь, разглядывала наглеца. Но он не смутился - кто бы сомневался?
- Не думаю, что ты окажешься против, - мурлыкнул гость, мгновенно оказываясь рядом. Я и вздохнуть не успела, а меня уже прижимали к сильному телу и накрывали губы.
Поцелуй все длился и длился. Анира кашлянула. Раз, другой. Я оторвалась от парня, уперев руки в его грудь. Улыбнулась, облизнулась, заставив глаза гостя загореться. Сделала шаг назад.
- Сахьяр, вынуждена признать, целуешься ты потрясающе, но желания продолжать у меня нет. Ты не герой моего романа. Мне нужен единственный и неповторимый, а не тот, кого я не буду знать, в чьей постели ловить. Спокойной ночи, дверь там, я хочу спать. Мы, девочки, хоть и сильный пол, но тоже иногда устаем, - поведала застывшему юноше, даже языком поцокала.
Анира не сдержалась, громко расхохоталась, настолько комично сейчас выглядел наш гость. На его лице застыло неверие, растерянность, подозрительность и досада. От такого коктейля я и сама едва сдерживалась. Хороший щелчок по носу самоуверенного нахала.
- Сама же ко мне прибежишь, будешь умолять, вал…
- Не продолжай, - самым наглым образом перебила гордеца. - Я и так знаю, что ты скажешь. И в ногах валяться буду, и полы твоего кафтана целовать, и просить еще поцелуев, а то и чего-то большего. Ничего не пропустила? Как же вы все предсказуемы, - с фальшивым сожалением вздохнула и закатила глаза. - Скучно. Сказал бы чего нового, вместе бы посмеялись, а так, прошу на выход, мы хотим спать.
- Ты…
- Хорошо подумала, - усиленно закивала, мгновенно осознав, что он хотел спросить. Бровь парня взлетела вверх.
- Что ж, это твой выбор, - прозвучало, как угроза. Но я на это спокойно отреагировала, наблюдая, как Сахьяр стремительно покидает нашу комнату.
- Фух! Теперь можно расслабиться, - вздохнула с облегчением. Мой взгляд упал на зеркало, которое раньше не замечала.
Мама дорогая! Это я? От увиденного захотелось забиться в угол и не высовываться оттуда, а еще накинуть на себя паранджу, лишь бы никто не увидел это. Было от чего испугаться. Огромные синие глаза на худющем бледном лице, будто череп обтянули кожей и забыли добавить мягкости. Тонкие губы, которых почти не видно, приплюснутый широкий нос. Жиденькие серенькие волосенки, торчащие в разные стороны. Так и хотелось закричать:
- За что, Господи?! Почему я?
Но стиснула зубы, еще раз осмотрела себя критическим взглядом и обернулась к молча наблюдающей за мной подруге.
- Косметика есть? Завтра буду приводить себя в порядок. Теперь-то я понимаю, почему от меня все шарахаются. А еще нужна нитка с иголкой.
Вместо ответа Анира выложила из объемной сумки все необходимое. Формой занялась сейчас. Так, здесь ушить, тут подкоротить, плечи подправить. Готово. Правда к тому времени, как я закончила, глаза уже слипались. Подруга спала. Она не дождалась окончания моей работы. Ну и ладно. Посмотрим завтра на результат.
Утром подскочила рано. Анира еще спала. Я оделась, критически осмотрела себя в зеркало. Платье село, как влитое, подчеркивая неплохую для такого гадкого утенка фигуру, открыло довольно стройные ноги. Теперь приступим к главному. Макияж. Косметика всегда творила чудеса, и сегодня она здорово мне помогла. С лицом разобралась, привела его в божеский вид. Сама себе улыбнулась. Чудовище превратилось, нет, не в красавицу, но в довольно милую особу. Теперь разберемся с волосами. Хорошо у Ланки нашлись шпильки, приколки и ещё много милых сердцу девушки радостей.
Немного подчесала, скрепила шпильками, подколола с двух сторон заколками. Полюбовалась на себя. Вот теперь можно и на занятия. Только подругу осталось разбудить. Но не успела я обернуться, она сама проснулась. Посмотрела на меня. Протерла глаза. Мотнула головой. Хриплым со сна голосом спросила:
- Ты кто? Где Ланка?
- Вставай, подруга, нас ждут великие дела. Нам еще тебя в порядок приводить, - подмигнула и уперла руки в бока. Заметив, что та все еще в ступоре, пригрозила: - Если через две минуты ты не поднимешь свой зад с кровати, устрою тебе ледяной душ.
- Все-все, иду я, - ворчливо отозвалась девушка, все ещё с недоверием разглядывая меня. - Это правда ты? Хотя кто еще мог предложить по доброте душевной окунуть меня в ледяную воду, - ворчала Анира, вставая.
Как только она оделась и умылась, усадила ее перед зеркалом и принялась за нанесение макияжа, потом разобралась с волосами. Уже через полчаса мы были готовы. Произошла заминка, стоило мне глянуть на стоптанные башмаки. Скривилась.
- Анира, а нет чего-нибудь поприличнее и на каблуке? Не могу я такая красивая обувать такое убожество, - спросила и, заметив хитрый прищур подруги, приготовилась ждать.
Она полезла под кровать, извлекла на свет чудесные туфли на шпильке сантиметров двенадцать, как я люблю. От радости готова была расцеловать подругу, но времени уже не оставалось. В последний раз окинув свое отражение взглядом, осталась довольна. Подхватив соседку по комнате, отправились в столовую.
По пути все встречные студенты смотрели на нас, как на чудо света. В памяти возник старый фильм «Девчата». Как там повариха говорила? «Иду я, такая красивая, а вокруг все парни так и падают, падают, и сами в штабеля укладываются». Вот сейчас происходило нечто похожее, только особи мужского пола остались на ногах, зато с таким выражением на лице, что хотелось смеяться.
Не успели мы появиться в столовой, как гомон стих. Мы бросили сумки за свой стол и пошли на раздачу. Обратно снова шли с подносами: Анира впереди, я за ней. Подходя к уже знакомому столу, заметила хвост. Остановилась и предупредила:
- Сегодня будет больнее, я его просто проткну шпилькой, и мне даже совестно не будет.
Парень тут же отвернулся, кончик хвоста исчез под столом. Ухмыльнувшись, одарила всех улыбкой, но не смогла сдержать ехидства:
- Умница, хороший мальчик, были бы свободны руки, потрепала бы по щекам, а так, увы и ах…
Походкой от бедра подошла к своему столу, водрузила на него поднос. Позади раздался присвист и возбужденный шепот. Многие еще не верили, что это мы. На нас смотрели с недоверием и интересом. Но приближаться никто не рискнул. Ведь мы все еще изгои. Хотя, чувствую, скоро наш статус изменится.
Завтрак прошел слегка напряженно. Как бы я не абстрагировалась, у меня не получалось полностью игнорировать чужие взгляды. Еда едва не застряла в горле. Зато Анира посмеивалась.
- Это и есть цена славы, крепись, подруга, то ли ещё будет. И, кстати, тебе сейчас пригодится вся твоя выдержка, к нам направляется Сахьяр. Кажется, парень в шоке.
Ответить ничего не успела. Мне на плечо легла рука, а проникновенный шепот в ухо заставил напрячься. Что наверняка не укрылось от юноши, так как он еще и самодовольно ухмыльнулся.
- Ланка, какое преображение! Я рад, что ты для меня так расстаралась. Но скорее всего все зря. Я не готов…
Еще и языком поцокал, зараза такая. Так, Лина, спокойствие, только спокойствие. Вдох-выдох. Улыбку на лицо. Подняв голову, обозрела самодовольного нахала.
- Ты ещё не расстался со своей самоуверенностью? Как жаль. Я ведь предупреждала, ты не в моем вкусе. Поэтому, тешь свои надежды подальше от меня. А сейчас, сделай доброе дело, отвали. Я же завтракаю, а от тебя весь аппетит пропадает.
- Даже так? - не желал сдаваться наглец. - Так страдаешь, что даже еда в горло не лезет? Скоро еще и сон потеряешь. Жаль мне тебя.
- Ты бы лучше себя пожалел, а уж я как-нибудь разберусь сама с собой и с отсутствием к тебе чувств, которые ты упорно пытаешься мне приписать.
- Ланка, нам пора на занятие, - первой встала из-за стола подруга. Кивнув, последовала за ней, не давая Сахьяру и слова вставить. Снова последнее слово осталось за мной. Плавно покачивая бедрами и чеканя шаг, мы покинули столовую. Смех душил. Но нельзя, мы потом отсмеемся.
Сейчас у нас следующее испытание. Занятия. Надо показать себя со всех сторон. Вот только сделать это оказалось весьма сложно по той простой причине, что с магией я пока была не в ладах. Но подруга пообещала вечером позаниматься со мной, что бы обучить хотя бы азам, которыми владеют даже дети.
На уроке стихийной магии огня мне повезло. Магистр ни у кого ничего не спрашивал, а только объяснять взаимодействие огня и воздуха. Показывал заклинания, рассказывал, как экономить силу. Но больше всего мне понравилось, как он создавал огненную паутинку, рассказывая, что это самое не затратное заклинание, но вместе с тем весьма опасное. Легкое, почти незаметное, оно способно было за три минуты выжечь врага целиком, если он не успеет его обезвредить. Найти в паутине слабое плетение весьма сложно, но все-таки возможно. Такое подвластно только магам от третьей ступени. Всего их пять. Но пятую имеет в Академии Зла один ректор, у всех магистров четвертая. Студентов выпускают с третьей.
У нас всех пока вообще ступени нет, нулевая. Первая дается только на втором курсе, если экзамены сданы на отлично. Вторая по тем же критериям присваивается на четвертом. А вот на третью надо защитить диплом и сдать не только теорию, но и практику.
Для получения четвертой степени желающие потом отправляются в Чертоги Зла, где всегда идет война. Если маг продержится там месяц, ещё и добудет артефакты, четвертая степень у него в кармане. А вот что необходимо для пятой, не знаю, об этом и Анира не знала, именно она успела мне обо всем поведать, пока мы записывали формулу заклятия, написанную прямо в воздухе магистром.
Записав задание на завтра, дождавшись колокола, возвещавшего окончание занятия, мы собрались покинуть аудиторию. Но собраться и сделать - оказалось противоположными. Нас обступили студенты. Парни впервые смотрели с интересом, а девушки недовольно. Хотя нашлись и те, кто улыбался, заметив наше преображение.
- Что такого могло случиться, что наши замарашки так преобразились? - спросила одна из рогатых, обходя меня по кругу и цепко разглядывая.
- Много чего, тебе список написать в письменной форме? - с легкой издевкой поинтересовалась у нее.
- Влюбились, что ли? - хохотнул один из парней.
- Разве только влюбленность способна заставить девушку отлично выглядеть? Неужели других теорий нет? - удивилась, сделав большие глаза.
- Мы сейчас на пакостничество опоздаем, ведьма всех в лягушек превратит, - равнодушно поведала Анира.
Все засуетились, похватали сумки и в считанные мгновения покинули кабинет. Мы переглянулись с подругой, усмехнулись и поторопились следом. В лабораторию ведьмы вошли со звоном колокола. Следом за нами появилась красивая женщина с властным взглядом, поджатыми недовольно губами и нереально голубыми глазами, несмотря на темный цвет волос.
- Надо же, все в сборе и даже опоздавших нет, - глубоким грудным голосом произнесла ведьма. Ее взгляд уперся в меня, потом переместился на Аниру, снова на меня. Ни слова сказано не было, только одна бровь женщины взлетела вверх, а в следующую секунду на ее лице снова было бесстрастное выражение.
- Магистр Найха, мы сегодня зелье красоты будем варить? - поинтересовалась рогатая и так плотоядно ухмыльнулась.
- Тебе-то оно зачем? - удивилась ведьма. - Мы сегодня займемся другим зельем. Восстанавливающим.
И снова посмотрела на меня. Не знаю, какой реакции она ждала, но я даже внимания на ее слова не обратила, зато Анира напряглась. Так-так-так, интересно, чего я не знаю? Возможность спросить, в чем секрет, представилась уже через минуту. Магистр отправилась за ингредиентом, оставив нас на пару минут одних. Я сразу же обернулась к подруге.
- Ты чего побледнела? Что это за зелье такое? - спросила у нее. Соседка по комнате наморщила лоб.
- Я слышала, такое зелье применяли для тех, на ком была личина. Стоит даже подышать парами, как любая личина сползала, какой бы качественной она ни была, - пояснила девушка.
- На тебе личина? - догадалась и едва не стукнула себя по лбу. Наверняка на мне тоже, если две наемницы явились в Академию Зла под другими именами.
- На тебе тоже, - подтвердила мои догадки подруга. - Надо срочно найти нейтрализатор для такого зелья.
- И где мы его искать будем? - скептически приподняла бровь. Но, кажется, Анира уже что-то придумала, потому что ее лицо осветила улыбка.
- Понаблюдай за дверью, я сейчас, - прошептала девушка, щелкнула пальцами, от чего все застыли, быстро подбежала к лабораторному шкафу и стала бегло осматривать стоящие там артефакты, кристаллы и зелья. Сначала на ее лице виднелась обеспокоенность, она поджала губы, принюхивалась, пока не достала два маленьких синих камня. Один протянула мне, второй положила себе в карман. Снова щелкнула пальцами, все опять загомонили, задвигались.
- Это то, что ты искала? - одними губами поинтересовалась у подруги.
- Это лучше, нейтрализатор-блокиратор любого воздействия. С ним нам ничего не страшно.
- А если ведьма заметит пропажу? - обеспокоенно воззрилась на Аниру.
- Не заметит, я на другие наложила иллюзии, - подмигнули мне в ответ. В этот момент вернулась магистр.
- Приступим. Сейчас мы будем готовить самое пакостное зелье из всех возможных. Пакостного для тех, кто пытается спрятаться под чужой личиной, - выдала женщина.
- А чем это плохо? Может, у того, кто прячется, есть для этого основания? - задал вопрос хвостатый и синеволосый парень.
- Первое правило Академии Зла - никаких личин. Здесь каждый обязан находиться только под своей внешностью, хоть и с другим именем. Личина подразумевает заговор, а это уже не наша область, а тайной канцелярии Императора. Поэтому каждую группу я взялась проверить лично. До нас дошли слухи, что в одной из групп завелись лазутчики, - пояснила магистр.
- И что они вынюхивают? У нас же нет никаких государственных тайн? - удивилась рогатая.
- Зато мы взаимодействуем с древними артефактами. Слишком многие хотели бы получить хотя бы пару-тройку из тех, которые хранились у воинов. И это не говоря о… Впрочем, ладно, приступим, - сама себя оборвала ведьма.
Она лично разложила перед каждым из нас нужные ингредиенты. Вручила список, что и зачем кладется, через сколько секунд. А потом отошла на небольшое возвышение, присела на стул, положила ногу на ногу и стала наблюдать за всеми сразу.
Я глянула на травки-корешки-листочки, перевела недоуменный взгляд на Аниру. Так и хотелось спросить, что с этим делать? Нет, я, конечно, сообразила: это надо варить, котелок я по примеру подруги уже поставила на огонь. Но… В инструкции написано: «Антракрта - черед двадцать секунд после кинваржи». Для меня это не просто китайская грамота, но ещё и древняя роспись мудрецов.
Анира подмигнула. Взяла в руку корешок. Ага, поняла, она пыталась мне помочь. Значит, буду все делать, как она. Должно сработать. И оно бы сработало, если бы после четвертого ингредиента ведьма не создала над каждым непрозрачный купол. Я успела увидеть, что следующее приготовилась бросать подруга. И теперь мне самой предстояло угадать ещё три. Представлять, что получится, если ошибусь, не хотелось. Я стала волноваться.