- Ладно... - Дарим отошел в сторону и принялся ждать.
Через несколько минут верные шпионы Хайева внесли в зал Наследника, Маргарда и Коина. Каждого из них держали по двое мужчин. Они уложили парней на предназначенные для них столы. Наследника поместили в центр. Подумать только... Одни из самых сильных магов страны сейчас лежат перед ним, беспомощные и беззащитные.
Но это лишь на первый взгляд. Его приспешники взяли прикрепленные к лежбищам наручники и прочно закрепили их на руках и ногах всех мужчин. Во рту у каждого оказался кляп.
- Все готово? - спросил он у Дарима.
- Да. Но все участники действа должны быть в сознании.
Хайев вздохнул, подошел к Маргарду в зашептал заклинание. Парень резко распахнул глаза и непонимающе заозирался. Герр с безразличным видом повторил тоже действие с Коином и Тартом. Зал наполнило возмущенное мычание и лязг цепей, которые ребята пытались безуспешно скинуть.
- Что ты так смотришь на меня? - усмехнулся Хайев, заметив бешеный прожигающий взгляд Тарта. - Ты ожидал чего-то другого? Астарт, ничего личного, но ты просто щенок, волей случая оказавшийся у трона. Ты его недостоин, пойми. Пришло время передать бразды правления более сильному и умному человеку. Ты так увлекался вином и охотой, что не замечал плетущихся за твоей спиной интриг, а ведь это было совсем не сложно. А эта малышка, - он подошел к Асе и провел рукой по её волосам, - так удачно подвернулась мне под руку, - при этих словах Тарт побагровел, на руках вздулись от напряжения вены. - Это судьба. Она попала именно ко мне, и именно я помог ей оказаться рядом с тобой. Ты так напугал её своей решительностью, что эта дуреха бежала от тебя как от огня. Ты настолько никчемен, что даже твоя Хакала поверила мне, чтобы вернуться в свой мир. Раз ты не способен удержать рядом с собой женщину, как ты смеешь замахиваться на трон? Приступим, - кивнул он Дариму, не обращая внимания на извивающихся парней, который пытались вырвать руки из оков, но лишь наносили себе раны.
Дарим, все это время стоявший в стороне, снял капюшон. Всем присутствующим стала видна лысая, испещренная страшными шрамами голова, с неестественно искривленным носом, кривыми рваны губами и впалыми глазами. От одного взгляда на него хотелось зажмуриться, но Тарт завороженно смотрел на это чудовище, прокручивая в голове пророчество сестры. Эта нежить плавно приблизилась к мирно спящей Асе и провел рукой от головы вдоль её тела. Его сухая кисть замерла в районе её живота.
- У нас проблема, - сказал он хозяину.
- Что ещё?! - раздраженно вскричал герр.
- Она девственница, - удивился Дарим.
- И что?
- Ритуал темный! А невинность - символ чистоты. Мы так не соблюдаем условия, заставляя её выполнять то, что должно делаться добровольно, теперь ещё и это. Ничего не выйдет!
- И что ты предлагаешь? - устало вздохнул Хайев, который и так знал ответ.
- Как что? Её нужно лишить этой самой невинности... - голос его стал звучать тише, и он даже потупил взгляд, стараясь не смотреть на хозяина.
- И кто это будет делать?
- Если хотите, могу я, - жутко улыбнулся Дарим, но его слова потонули в яростном мычании Тарта.
- Обойдешься, - буркнул герр и подошел к девушке. Ему самому такая перспектива не доставляла удовольствия, поэтому он старался её избежать. Он провел ладонью над лицом Аси, шепча заклинание, и она медленно открыла глаза. Взгляд её был сонным и невнятным. Наследник и его Круг тут же затихли, внимательно следя за ней. - Слушай меня, - герр склонился над ней и говорил прямо в лицо, - я предлагаю тебе выбор: ты возьмешь кинжал и нанесешь неглубокие порезы своим друзьям, а я взамен отправлю тебя домой. Согласна?
Девушка непонимающе посмотрела на Хайева, и взгляд её начал проясняться. Все же доза сонного порошка была превышена.
- Пошел ты в задницу, - слабо произнесла она, но в тишине ритуального зала её слова прозвучали особенно громко. Астарт невольно улыбнулся, но герр щелкнул пальцами, и Ася вновь отключилась, её голова безвольно повернулась набок. По лицу Хайева было видно, что её слова оскорбили его, он плотно сжал губы и прожигал девчонку недовольным взглядом.
- Ты сделала свой выбор, - холодно отчеканил он и перекинул её руку себе через шею, чтобы сподручней было нести её. Снова в зале раздалось громкое яростное мычание всех прикованных мужчин. Астарт с силой дернул руку вверх, пытаясь вырвать цепи, отчего на коже проступила глубокая царапина. Хайев снял девчонку с постамента и направился прочь из зала.
Он толкнул ближайшую дверь в коридоре и вошел внутрь. Почти бросив девушку на стоящую в комнате софу, он с грохотом захлопнул дверь.
***
Астарт с ужасом наблюдал как буквально в двух шагах от него решалась судьба его жены, и ничего не мог сделать. Он извивался, но железные путы были закалены магией, поэтому лишь наносил себе порезы и царапины. Странно, но боли он практически не чувствовал. Намерение Хайева лишить ЕГО женщину невинности вызвали такую волну ярости и злости, что Ирн начал рваться наружу. Герр подхватил хрупкое тело Аси и понес его куда-то, намереваясь сделать свое черное дело. В душе Тарта вскипела такая буря эмоций, что перед глазами потемнело. Он не смог удержать её рядом с собой, не замечал очевидного, того, что творилось буквально под носом, а теперь вынужден смотреть, как её будут насиловать. Может, этот слизняк Хайев прав? Какой из него Правитель, если он не может защитить любимую девушку?!
Впервые за все время Ирн так разбушевался, что ему стало тесно внутри тела. Он чувствовал в ней свою Хакалу, свою пару, свою самку, и от одной только мысли о том, что к ней прикоснется чужак, хотелось крушить все вокруг и убивать. Ирн представлял из себя нечто вроде смеси большой рыси и тигра. Он бился внутри тела, рычал, царапался, и вдруг Тарт ощутил, что дух словно становится больше. Он рос, заполняя каждую клеточку его тела, вызывая чувство распирания и силы. Наследник выгнулся всем телом и в следующую секунду понял, что отныне они - одно целое. Он резко рванул цепи на руках, и они лопнули посередине, не причинив Правителю никакого вреда. Краем глаза он отметил изумленные лица членов Круга, но сейчас его волновало только одно - его Хакала.
Он соскочил с постамента и бросился прочь из зала. Чудовище в шрамах попыталось преградить ему путь. Астарт вскинул руку и впился острыми когтями в глотку уроду. Кровь рекой хлынула из разорванной артерии, но ему было плевать, он брезгливо отшвырнул хрипящий кусок мяса. Хакалу он чувствовал по умопомрачительному цветочному аромату, который источало её тело. Безошибочно определив дверь, одним ударом ноги он выбил её вместе с петлями, на которых она держалась.
Его взору предстала небольшая комната с мягкой софой и круглым столиком. Его Хакала лежала на софе, мерно и ровно дыша, а вот над ней склонился ненавистный герр, задрав юбку белого платья почти до живота. При виде инициированного Астарта его лицо изумленно вытянулось, он собирался что-то выкрикнуть, но не успел. Данная картина так взбесила Правителя, что он окончательно потерял контроль. Набросившись на Хайева, он взмахивал острыми когтями и рвал мягкую податливую плоть. Через пять минут кровавое месиво лишь отдаленно напоминало, что ЭТО когда-то был человек.
Астарт презрительно фыркнул и повернулся к лежащей на софе Асе. Он приблизился и хотел протянуть руку, чтобы одернуть юбку, но замер. Ирн внутри него был как никогда силен и требовал сделать Хакалу своей здесь и сейчас. Он неотрывно смотрел на белоснежную ткань белья, прикрывавшую самое сокровенное женское сокровище.
«Она не простит» - подумал Тарт, и где-то на задворках сознания ощутил настойчивость духа. Он твердил, что медлить не нужно, что, зачав с ней первенца, он привяжет её сильнее, чем браслетом, но Астарт смотрел на её спящее умиротворенное лицо и понимал, что больше не хочет врать и обманывать её. Он не станет поступать также, как этот самоубийца позади него. Он будет честен.
Глубоко вдохнув, он поправил юбку платья и подхватил свою жену, практически не почувствовав веса. Белое платье покрылось красными пятнами от крови разодранного тела Хайева, но сейчас это мало волновало Астарта.
Он вернулся в ритуальный зал и освободил своих друзей. Асю пришлось положить на постамент.
- Ты прошел инициацию, - завороженно прошептал Мар, как только смог говорить. - Как?! Ведь для этого нужна женщина!
- Не знаю, - холодно отрезал Тарт. - Испугался за неё, и все случилось само собой.
- У тебя изменились глаза, - сказал Коин, вглядываясь в лицо друга, - да ты весь стал другим. Сильный, даже двигаешься с какой-то кошачьей грацией. Как сам себя чувствуешь?
- Нормально, - бросил он и вместе с женой отправился на поверхность. К его удивлению, весь дворец спал глубоким беспробудным сном. Стража, слуги, придворные - все заснули прямо там, где находились. Спящие люди лежали в коридорах и залах, оставалось только надеяться, что никто не пострадал.
Астарт вошел в свои покои и бережно положил жену на свою постель. Нет, на ИХ постель. Теперь она будет жить здесь, вместе с ним. Он даже думать не хотел, что Ася будет жить на другом этаже, отдельно от него. Пусть привыкает.
Он попытался её разбудить, но ничего не вышло. Он звал её, тормошил, даже целовал - все без толку. Насколько правильно он понял, Хайев усыпил её сонным порошком, но его действие быстро проходит. Он смог пробудить её магией, но сам Астарт не представлял, что это за заклинание. Мужчина присел рядом и с нежностью коснулся её лица. Как он мог не замечать, что это девушка? А её глаза? Уже они одни выдавали её с головой, но он упорно ничего не видел. Какой же он идиот...
Астарт наклонился к ней и зарылся носом в волосы, вдыхая их неповторимый аромат. Теперь он не спутает её ни с кем и никогда. Взяв её маленькую ладошку, поднес к губам и трепетно поцеловал.
Теперь все будет по-другому.
Через два часа обитатели дворца начали приходить в себя. Проснувшиеся целители тут же были вызваны в покои Астарта, чтобы привести в чувство Асю, стражники задержали всех, кто так или иначе имел отношение к герру Хайеву, в том числе и их шпионы, которые пытались скрыться, но им помешал какой-то большой беловолосый мужчина. Целители списали это на отравление и галлюцинации. Лианну поместили в изолированную темницу, выставив усиленную охрану. Все было хорошо, не считая одного - Анастасия не приходила в себя.
Целители корпели над ней неотрывно, и через несколько часов смогли поставить диагноз - передозировка сонного порошка.
- Это опасно? - насторожился Тарт.
- Да, но не само по себе, а именно последствиями. Если она не будет есть, то умрет от голода. Мы сделали все возможное, но теперь остается только ждать. Я бы рекомендовал ей свежий воздух и спокойную остановку, Ваше Величество...насколько это возможно.
Астарт слушал его и сверлил жену напряженным взглядом. Вот сейчас она снова рядом с ним, но словно не здесь. Снова он должен ждать и надеяться на судьбу. Закрыв глаза, он подхватил жену, открыл портал и шагнул в него, наплевав на все дела и новые обязанности, которые остались во дворце.
Охотничий домик встретил их полной тишиной. Тарт поднялся на второй этаж, в свою спальню и положил девушку на постель. Он часами сидел рядом с ней, погружаясь в свои мысли и обдумывая события последних месяцев. Теперь ему стало понятно, почему его так тянуло к этому неказистому парнишке, почему так хотелось поговорить с ним, расспросить о прежней жизни, да просто, чтобы был всегда на виду. Но он оказался глух к своей интуиции. И случай с Амелией можно объяснить, ведь если Ася была во дворце, то вполне могла как-то узнать о случившемся. Она все время была рядом... Часто присутствовала при разговорах, не предназначенных для женских ушей, да и вообще видела его в том свете, в котором обычно он перед женщинами не предстает. А как она напилась практически у него под носом? Нет, больше он такого безобразия не допустит. Надо придумать, как замять это дело, не хотелось бы, чтобы о его молодой жене поползли грязные слухи.
Когда она не проснулась и на следующее утро, он начал серьезно переживать. Приходящие целители твердили как один: помочь ничем нельзя, остается только ждать. У Тарта мелькнула мысль о том, что зря он убил Хайева, и от этого на душе стало ещё тяжелей. Однажды он не выдержал и выгнал очередного врачевателя, пригрозив казнить всех, если она не проснется.
И если раньше она производила впечатление просто мирно спящего человека, то на следующий день появилась ненормальная бледность, даже золотые локоны потускнели. Страх нарастал медленно, но уверенно. Астарт боялся засыпать. Боялся, что проснется и поймет, что Ася перестала дышать, что... уже поздно. Он сам переодевал её, обтирал, следил за тем, чтобы ей было не жарко днем и не холодно ночью. Ирн внутри него затих и лишь иногда печально скулил, боясь потерять свою Хакалу.
***
Я резко распахнула глаза и замотала головой. Вокруг темнота и тишина, сразу подумалось, что я умерла, но крепкие руки, сжимавшие мое тело, немного успокоили. Я ведь только что видела перед собой ненавистное лицо Хайева, а теперь открываю глаза и не пойму, где нахожусь. Я ведь только что закрыла глаза... Или нет?
- Ася?! - изумленный голос Астарта прозвучал прямо над ухом. - Ася!!! - и он сжал меня в стальных объятиях, покрывая лицо тысячей быстрых и звонких поцелуев.
Все бы ничего, вот только мне хватило минуты, чтобы понять, что мы лежим на кровати, одни в темной комнате. Я уперлась руками ему в грудь и мягко отстранилась.
- Тебе не хорошо? - тут же напрягся Тарт и немного привстал, нависая надо мной. - Как себя чувствуешь? Что-нибудь болит?
Я даже растерялась от такого гвалта вопросов и его напора. Даже в таком тусклом освещении я видела, что Тарт неуловимо изменился: взгляд стал тверже, черты лица преобразились, теперь он казался немного старше, чем на самом деле. Он встал с кровати, и я отметила, что его плечи стали шире, да и вообще сам он стал немного больше, крупнее. Что же случилось?
Астарт зажег светильник, и приятный желтый свет наполнил комнату. Я узнала эту обстановку, мы в охотничьем домике. Но как я здесь оказалась? Да и того белого платья на мне больше нет, вместо него я одета в длинную приталенную ночную сорочку.
- Как ты? - настойчивее повторил Тарт, присаживаясь на кровать, рядом со мной.
- Мне бы воды, - пробормотала я, и тут же на прикроватной тумбе материализовался граненый стакан с прозрачной жидкостью. Тарт подал его мне, и пока я пила, не отрывал от меня пристального изучающего взгляда. Мне стало не по себе. - Что произошло? - прямо спросила я, отставив стакан.
- Хайев решил провести запрещенный ритуал, - ответил Тарт, смотря мне в глаза. - Лн долго гтовился, подослал к нам ведьму в твоем обличье, чтобы она проникла в мли покои и перенастроила портал в них. Так его подельники пробралисю во дворец. Ритуал помогал проводить его слуга, бывший маг. Его смысл в том, чтобы Ирн перешел из моего тела в его. В момент моей смерти, - хрипло добавил он. - Ты как моя супруга, связанная со мной брачный браслетом, - он коснулся моего запястья с белыми розами, - должна была добыть кровь каждого члена Круга и мою. Потом он бы убивал нас поочередно, и последним должен был стать я. В этот момент он бы и приманил Ирна в свое тело, чтобы занять мое место.
- И что случилось? - не выдержала я, так как он вдруг замолчал. - Мы ведь живы.
- Он попытался... - снова запнулся Тарт, странно смотря на меня. - Он хотел тебе навредить, и я очень испугался за тебя. Инициация прошла преждевременно, - вздохнул он. - Теперь я имею право занять трон.
- Я больше не нужна? - сглотнула я.
- Ты всегда нужна мне, - грустно произнес он, буквально пронзая меня взглядом своих серых глаз.
- Не понимаю. Ведь я нужна была для инициации, чтобы ты мог занять трон, чтобы мог стать законным королем, а теперь ты говоришь, что справился и без меня. Тогда зачем я тебе?
Астарт снова взял меня за руку и погладил пальцем тыльную сторону ладони. Мне показалось, что сейчас он о чем-то задумался, и лежала тихо, стараясь не нарушать ход его мыслей. Все же сейчас он вел себя более, чем достойно: не упрекал меня во лжи, не кричал, не злился, а просто переживал о моем состоянии.