- Самая главная причина, Ася, до банальности проста. Я влюбился в тебя, - пожал плечами он. - В тот самый момент, когда ты упала на меня...с неба, - усмехнулся он. - Потом обязательно расскажешь, как так вышло. Увидел тебя и пропал. Ты такая невинная, милая, добрая, но храбрая, смешная, но часто грустишь. Очень сильная, но такая беззащитная, - в его голосе было столько теплоты, что я зарделась от таких слов. - Вторая причина - это мой Ирн. Он признал в тебе свою пару, свою Хакалу, и каждую минуту хочет находиться рядом.
- Так, он тобой управляет? - нахмурилась я. - Ты из-за него полюбил меня?
- Если бы он мной управлял, я бы уже давно овладел тобой, - просто сказал он, а у меня глаза на лоб поползли от таких заявлений.
- Он, что...? Хочет...?
- Тебя, - кивнул Тарт. - Но ещё он не хочет тебя пугать.
- Но меня это пугает! - горячо воскликнула я, и в голове тут же зашумело.
- Ася, тебе не нужно меня бояться, - устало вздохнул Тарт. - Сама подумай, ты была в глубоком сне два дня, что мне мешало воспользоваться твоим телом? Ничего! - развел руками он. - И, тем не менее, я не хочу причинять тебе боль. Я откровенен. И жду того же от тебя, - он выразительно посмотрел на меня, ожидая от меня рассказа.
- Для начала скажи, как себя чувствуют Мар и Коин? - решила не сдаваться я. А то знаю я! Сейчас мне зубы заговорит, а о самом важном не скажет.
- Да нормально, - спокойно ответил Тарт, но взгляд его похолодел. - Коин разгребает текущие дела, пока я здесь, а Мар в карцере.
- Что? - я решила, что ослышалась. - Как? Почему?! Что он сделал?!
- Обманывал меня, - прищурился Астарт. - Он понял, кто ты, но смолчал. Смотрел мне в глаза, знал, как я переживаю, и молчал. Считаешь, это нужно оставить безнаказанным?
Я не могу вести такой разговор лежа, поэтому привстала на локтях и посмотрела ему прямо в глаза.
- Тогда наказывай меня, а не его, - тихо сказала я. - Я попросила его ничего тебе не говорить, Я обманывала тебя, находясь рядом, Я каждый день видела, как твои люди ищут меня и молчала. Слышишь, Тарт? Все это - моя вина, и на надо проецировать весь свой гнев на Маргарда. Хочешь кого-то наказать - наказывай меня! - я выговорила и без страха смотрела ему в лицо. Странно, но Астарт не разозлился и не оскорбился, он просто задумчиво смотрел на меня.
- Ты просто попросила его, и он тут же тебя послушал? Вот так просто? - он наклонил голову в бок. Мне показалось или его зрачки немного вытянулись?
- Да, он послушал меня, - решительно заявила я. - Он, знаешь ли, поинтересовался моим мнением прежде, чем что-то делать, - намек на неблаговидный поступок самого Тарта был более, чем прозрачен, и он это понял.
- Тебя с ним что-то связывает? - подался вперед Тарт, неотрывно смотря мне в глаза.
- Он хороший друг, - растерянно пожала плечами я.
- И все? Просто друг?
- А что ещё? - не поняла я.
- Да так, - он отстранился, а мне словно дышать легче стало, как будто он все это время на меня давил.
- Освободи его! Он же твой друг в конце концов!
- Друг? - фыркнул Астарт. - После того, что он сделал, ты считаешь, между нами возможна дружба?
- Что он сделал?! Он просто внял моей просьбе не говорить тебе все и сразу, я попросила его дать мне время. Мар все время напоминал мне, что я должна признаться, он понимал, что если просто возьмет и сдаст меня, то...
- Что?! - снова навис надо мной Тарт, ожидая ответа. - Что случилось бы, если бы он тебя СДАЛ, как ты говоришь, а?! Что я, съел бы тебя?! Ладно ты невесть что надумала, но он-то был в своем уме! Он должен был поговорить с тобой, донести, что я никакое не чудовище, что я не обижу тебя! А вместо этого он сделал вид, что все правильно, что ты и должна от меня прятаться!
Он натурально кричал на меня, а я просто не знала, куда себя девать. Понимала прекрасно, что он прав, что имеет полное право злиться на друга и на меня, но этот крик всколыхнул в душе забытые воспоминания и всковырнул старые раны.
Мне было четырнадцать лет. Я пришла домой из школы, отец был дома и как всегда спал на диване в невменяемом состоянии. Я прошла на кухню, сделала себе чай, стараясь не шуметь, и юркнула к себе в комнату. Обычно я старалась не приходить домой, когда он дома, но тогда был январь, и у меня не осталось выбора. В мороз школа закрыта, как и многие места, где я обычно сидела до самого вечера. Прошло полчаса, и отец на плохо стоящих ногах все же ввалился ко мне. Я очень напряглась, но вида старалась не показывать.
- Я же сказал тебе пожарить мне мясо! - рявкнул он.
- Ты не говорил, - пробурчала я.
- Я сказал тебе пожарить мне мясо, дрянь такая! - повторил он и замахнулся. Я успела присесть и увернуться от его удара. Бросилась к дверь, но он схватил меня за шиворот и с размаха бросил в сторону. Я налетела на письменный стол, и его ребро врезалось мне в живот. От страха мозги отключились, остались только инстинкты, которые кричали, что нужно бежать, спасаться, но прорваться к двери не получилось. Он ударил меня кулаком по спине, и от боли я забыла, что нужно дышать, легкие оказались парализованы спазмом. - Скотина! - он схватил меня за волосы и, матерясь себе под нос, поволок на кухню, там толкнул на плиту. - Чтоб через полчаса все было готово! - с угрозой произнес он и ушел в зал. Я понимала, что даже если выполню все, что он сказал, мне снова попадет. Улучив момент, я бросилась прочь из квартиры.
Глава 19
Я вынырнула из своих воспоминаний и поняла, что по моим щекам уже текут слезы. Тарт перестал кричать и теперь сидел с крайне растерянным видом.
- Ась... - прошептал он, явно не ожидая от меня такой реакции. Я попыталась вытереть с лица слезы, но они предательски текли вновь и вновь. Астарт ахнул и притянул меня к своей груди. - Прости, - сокрушенно проговорил он, гладя мои волосы и крепко прижимая к себе. Это оказалось так приятно и удобно, что я даже затихла, прислушиваясь к своим ощущениям. Левая половина моего тела прижималась к его твердой и теплой груди, рука Тарта обхватывали меня, и хотя не сдавливали, но дарили чувство защищенности и покоя. Даже то, что именно этот мужчина довел меня до такого состояния, отошло на второй план. Я всем существом чувствовала, как сильно он растерян и сожалеет о том, что повысил голос. Даже не знаю, как это объяснить, но я в некоторой степени чувствовала его эмоции.
- Ты отпустишь Мара? - шепотом спросила я, когда немного успокоилась. Сложно было этого не делать, когда я слушала мерный стук его сердца.
- Ты переживаешь за него? - вопросом на вопрос ответил Астарт.
- А ты нет? - я отстранилась и посмотрела ему в лицо. Тарт лишь ослабил объятия, но рук не разжал. - Вы - лучшие друзья! Как ты можешь так обходиться с другом, Тарт? Сколько он там уже сидит? Два дня? Да он же с ума сойдет, Тарт! Отпусти его, прошу тебя!
- Успокойся, - вздохнул он и посмотрел он в сторону. - Твой обожаемый Мар сидит в своих покоях уже второй день и нос оттуда не высовывает.
- Что? - изумилась я. - Ты меня обманул?
- Почему обманул? Карцер - это одиночная камера для провинившихся. А для него сидеть в комнатах без дела равносильно запиранию в тюрьме. Так что, выпустить его?
- Зачем ты с ним так? - не унималась я, но на душе стало легче. Я-то представляла Мара одного среди бетонных стен без окон, голодающего и страдающего, а он, оказывается, разместился в шикарных комнатах.
- Он мне лгал, - настойчиво повторил Тарт.
- Я тоже. Почему ты меня не наказываешь?
- Не хочу, - просто признался он. - И понимаю, что отчасти сам виноват в том, что произошло. А сейчас я хочу услышать твою версию событий.
Я вздохнула и начала рассказывать свою историю с того самого момента, как меня выбросила в Лес. Тарт хмурился, но очень внимательно слушал и кивал, иногда задавал уточняющие вопросы. Я не утаила ничего. Рассказала и о продаже в рабство, и о Хайеве, и о том, как жила, когда оказалась возле Тарта. Иногда на его лице мелькала какая-то тень, когда я говорила о нападении медведя или о том, как оказалась одна в городе.
- Что будет дальше? - спросила я, когда закончила свой рассказ. Тарт словно вынырнул из своих мыслей от моего вопроса и ответил с небольшой паузой.
- Что именно? Мы с тобой будет общаться. Хватит бегать от меня, Ася. Не надо меня бояться, надумывать себе всякую ерунду. Просто разговаривай со мной, рассказывай, о чем ты думаешь, что тебя волнует. Мне большего и не надо. Просто не молчи.
Я потупила взор и неожиданно для себя подалась вперед и обхватила Тарта руками. Это были такие странные, но нужные нам обоим объятия, что мы даже не сразу отпустили друг друга. Нам ещё о многом нужно поговорить, но Тарт решил иначе.
- Если ты хорошо себя чувствуешь, то пора нам возвращаться, - с улыбкой сказал он, вставая. - Все очень обрадуются, когда узнают, что ты наконец проснулась.
- Тарт, - окликнула я его, когда он собирался выйти из комнаты, - а кто меня переодевал?
- Я, - пожал плечами он, словно ничего особенного в этом нет. А, учитывая, что я точно помню, что на мне было белье, а сейчас его нет, то неудивительно, что я просто не знала, куда девать глаза.
Когда он вышел, я села на постели и свесила ноги, чтобы встать, однако, увидев на полу распластанного медведя, испуганно вскрикнула. Присмотревшись, поняла, что это не живой медведь, а лишь его шкура, аккуратно содранная с несчастного животного. Густой коричневый мех, лапы, на которых сохранились даже острые когти. Я сглотнула, вспомнив, как он занес их надо мной. Почему-то я не сомневалась, что это именно тот самый медведь. Зачем он здесь лежит?! Кому пришло в голову постелить на пол шкуру мертвого животного?!
Я так и просидела, не в силах пошевелиться, и завороженно смотрела на этот крайне странный и мерзкий предмет интерьера. Не понимаю, как можно не просто постелить это здесь, но и любоваться, комфортно себя вот с этим чувствовать. Тарт вскоре вернулся и удивился, что я все ещё сижу на постели.
- В чем дело? - подошел он ко мне и проследил за направлением взгляда.
- Откуда здесь это? - одними губами прошептала я.
- Я принес, - беспечно ответил Тарт. - Это трофей. Не бойся, больше он тебя не обидит, - эта фраза подтвердила, что это тот самый медведь, что напал на меня. Астарт приобнял меня за плечи и дружески потрепал, как бы говоря «Все отлично!». Однако, я не оценила и посмотрела на него как на сумасшедшего. Понимаю, что это его дом, его место отдыха, и он волен тащить сюда какие угодно вещи, но я не хочу оставаться наедине с разделанным трупом. При одном взгляде на шкуру мне становилась не по себе. - Ты переодеваться будешь?
- А надо? - глухо отозвалась я.
- А ты хочешь появиться во дворце вот в таком виде? - улыбнулся Тарт, смотря на меня как на неразумного ребенка.
Астарт подошел к своем шкафу и достал оттуда голубое платье. Не знаю, откуда оно там взялось, но я приняла его и, косясь на шкуру, проскользнула в ванную. Здесь располагалась большая ванная. Я включила воду, налила побольше мыла и залезла в теплую воду. Закрыв глаза, откинула голову на бортик ванной, больше похожей на небольшой бассейн.
Теперь мне придется говорить Астарту только правду. Хочу я того или нет, он начал наше форсированное сближение. Радует, что он не стал ни на чем настаивать, но хоть высказал мне свое неудовольствия от моего поступка. Лучше пусть говорит все как есть, чем копит обиды. Я очень долго сидела в воде и думала, что будет дальше. Разрешит ли Тарт мне хотя бы навестить свой мир, не говоря о том, чтобы туда уйти насовсем? Тут же вспомнились условия моего попадания туда, и я поежилась. Нет, я пока не готова делить с ним постель.
Раздался стук в дверь.
- У тебя все хорошо? - обеспокоенный голос Тарта.
- Да, - погромче крикнула я. Сейчас ещё решит, что я заснула и начнет дверь ломать. Забежит, увидит меня голую и мокрую... Нет, спасибо. Я встала и начала вытираться. Голубое платье мне очень шло, вот только мокрые волосы портили впечатление. Стоило мне открыть дверь ванной, как я тут же столкнулась нос к носу с Тартом. Он стоял, прислонившись к косяку. Неужели стоял здесь все время? - Идем? - улыбнулась я.
- Идем,- вздохнул он, и потом запустил руку мне в волосы и слегка растрепал их. Я посмотрела на него как на чокнутого, но потом поняла, что мои волосы теперь полностью сухие! - Не хватало ещё, чтобы ты простудилась, - серьезно сказал Тарт, взял меня за руку и повел вниз, к порталу.
Нас перенесло прямо в главный зал дворца. Здесь было пусто, и мы спокойно прошли по лестнице в жилой корпус. Тарт направился в свои покои, а я развернулась, чтобы подняться на свой этаж, но он придержал меня за локоть.
- Ты куда это? - спросил он, вскинув бровь.
- К себе, - нахмурилась я.
- Теперь ты живешь со мной, - ошарашил меня Тарт. Я попыталась выдернуть руку, но не смогла. Жить с ним?! Как муж и жена?! - Успокойся, - мягко попросил он, увидев мой безумный взгляд, - если хочешь, у тебя будут отдельные комнаты.
- Конечно, хочу! Ты же не думал, что я буду вместе с тобой спать?!
- Так мне будет спокойней. Ты можешь мне доверять. Пока ты сама не захочешь, ничего не будет, - пообещал он и глубоко вдохнул.
Я закрыла глаза и позволила ему провести меня внутрь. Тарт отдал мне две свои комнаты - спальню и нечто вроде комнаты отдыха. Здешние доктора рекомендовали мне полный покой, поэтому сегодня Тарт попросил меня никуда не выходить. У меня и не было никаких сил разгуливать по дворцу, ловить на себе заинтересованные взгляды придворных и слышать перешептывания за спиной. Тарт уловил мое настроение и, сославшись на важные дела, хотел уйти.
- Стой! - окликнула я его, когда он был уже в дверях. - Здесь нет моего рюкзака. Где он?
- Наверное, забыли перенести, - пожал плечами Тарт. - Я прикажу, чтобы доставили. А что ты в нем хранишь?
- Всякую мелочь, - натянуто улыбнулась я, умолчав, что она очень важна для меня. Не думаю, что ключи или кредитка здесь кого-то заинтересуют.
***
Астарт вышел в коридор и глубоко вдохнул через рот. Это просто какое-то наваждение! Асин запах сводил его с ума, и лишь усилием воли удавалось не показывать ей своего желания. Она пахнет розами, свежестью и чем-то очень сладким, невероятно приятным и притягательным. Запахи других женщин теперь казались слишком примитивными, иногда даже кислыми и неприятными. А вот Ася... О, боги, дайте ему сил! Эта невинная девочка понятия не имеет, как влияет на него, мужчину.
Если она ещё раз также неосторожно нагнется, как и десять минут назад, он просто потеряет контроль!
Тарт запрокинул голову к резному потолку и постарался взять себя в руки. Это все Ирн! Их желания сплелись в один запутанный клубок, и теперь его животные инстинкты он воспринимает как свои собственные.
Свежий воздух сада помог Астарту ненадолго прийти в себя. Запах Аси здесь почти не ощущался, и он смог более-менее спокойно дышать.
- Спасибо, что разрешил выходить, - послышался голос Маргарда совсем близко от него. Тарт обернулся и окинул друга безразличным взглядом.
- Только потому, что Ася попросила, - безэмоционально ответил Тарт.
- И ей спасибо. Она теперь моя королева, я хотел бы навестить её, справиться о самочувствии, - не успел он договорить, как оказался прижат к стене. Тарт даже не использовал физическую силу, а одно лишь ментальное принуждение.
- Маргард, я не идиот, - тихо проговорил он, а зрачки его вытянулись в тонкую линию, как у кота. - Ты мне, конечно, друг, но твое предательство я не забуду никогда. Как и то, что ты измывался над моей женщиной, заставлял бегать на пределе сил, отпускал при ней скабрёзные шуточки и едва не ударил её. Может Ася в силу наивности и не понимает, почему на самом деле ты молчал о том, кто она, но я тебя знаю как облупленного, - Тарт нависал над Маром и говорил почти шепотом. - Если я увижу, узнаю, почувствую, что ты хоть каким-то образом проявил к ней интерес как к женщине, не так посмотрел на неё или «случайно» прикоснулся так, что мне это покажется подозрительным... - он покачал головой, и Мару показалось, что он слышал приглушенное рычание. - Тебя спасет только чудо, - на этих словах Тарт оттолкнул Мара и раздраженно зашагал прочь.