***
Вечером ко мне зашел Мар. Увидев его, я улыбнулась во весь рот и на радостях бросилась к нему с объятиями, но он почему-то отпрыгнул от меня как от чумной. Я растерялась, но парень ободряюще улыбнулся мне, стараясь сгладить неловкость.
- Как себя чувствуешь? - бодро спросил он.
- Да нормально, - понуро опустила плечи я. - Теперь приходится носить платья, - и указала на свое голубое платье.
- Ты больше не носишь тот ужасный корсет? - посерьезнел Мар.
- Нет, - улыбнулась я. - Он мне больше не нужен, - тише сказала я и замолчала. Повисла неловкая пауза, и я не знала, чем мне её заполнить, но потом сообразила. - Слушай, извини, что все так повернулось, - я указала ему на диванчик, и мы оба присели на него. Мар снова немного отодвинулся от меня. - Я чувствую, что виновата в вашем разладе с Тартом. Он ведь злится на тебя, да? - парень нехотя кивнул. - Если бы я не уговаривала тебя молчать, все было бы иначе. Возможно, и Хайева удалось бы остановить...
- Ася, - настойчиво прервал меня Маргард, - не казни себя. Хайев планировал свергнуть Астарта уже очень давно. Мы выяснили, что изначально он хотел выдать за него свою сестру, и уже она бы регулярно подмешивала ему яд. Их общий ребенок был бы объявлен королем после смерти Тарта, а Хайев назначен регентом. Он не знал, что появишься ты, так что, считай, ты своим присутсвием на балу спасла ему жизнь, - искренне улыбнулся он. - Потом он попытался избавиться от тебя, натравил того медведя в лесу. Но через время отыскал описание ритуала, и понял, что живая ты ему нужнее. Мы все в чем-то были не правы. И ты, и я, и Тарт... Так что успокойся и постарайся довериться Астарту. Он очень дорожит тобой.
- Он изменился, - себе под нос пробурчала я, опустив голову. От слов Мара мне стало теплее. Он вообще умеет успокоить и всегда находит слова, после которых у меня словно камень с души сваливается.
- Да, он совсем недавно слился со своим Ирном, у него сложный период, - нахмурился Мар. - Сейчас они - одно целое, и Тарт не всегда отличает реакции духа от своих собственных. Ирн, по сути, животное, которым руководят инстинкты, так что Тарт какое-то время может быть не в себе.
- Мне нужно его бояться? - полушутливо спросила я.
- Нет, - поспешно заверил меня Мар. - Ты - его пара, и тебе он не причинит вреда. Никогда. Это инстинкт.
- Спасибо тебе, - улыбнулась и все же, протянув руку, сжала ладонь Мара. - Ты очень помогаешь мне.
- Не за что, - натянуто улыбнулся парень. - Ладно, мне пора, - он быстро встал и вышел из комнат, что-то пробормотав про допросы и шпионов.
Остаток дня я провела одна, меня никто не посещал. Не могу сказать, что было скучно, потому что я бродила по комнатам Астарта и рассматривала изящные статуэтки, изображавшие обнаженные женские тела или зверьков. У него здесь интересно.
Как и обещал Тарт, мне принесли рюкзак, и от скуки я начала в нем копаться. Ключи, наушники, разряженный телефон... Все на месте. Даже шоколадка. От неё остался крошечный кусочек, и я решительно его проглотила. К моему удивлению, за весь день мне приносили еду аж пять раз! И это не легкие перекусы, а полноценные порции. Там было и тушеное мясо, и салаты, и ароматные пирожные с клубникой. Вина мне больше не давали, только соки или простую воду. Такие изменения моего рациона очень удивляли, но я догадывалась, кто отдавал распоряжения.
После одиннадцати вечера я устала ждать с моря погоды и заснула. Уже ночью, сквозь сон слышала, как кто-то вошел в комнату и нежно поцеловал меня в висок. Все это я вспоминала уже на утро, а тогда просто проваливалась в сон.
Следующее утро выдалось очень насыщенным. Ночью у меня начались женские дни, поэтому на постели обнаружилось красное пятно размером с мою голову. Я не испытала по этому поводу никакого стыда: женские дела, со всяким может случиться. Уверена, слуги сменят постель и даже шептаться по этому поводу не будут. Я со спокойной душой ушла в ванную и встала под струи теплой воды. Минут через пять в дверь начали буквально ломиться.
- Ася?! - с той стороны раздался дрожащий от паники голос Тарта. - Что с тобой?!
- Все хорошо, - удивленно ответила я, выключая воду. - А что?
- Ты ранена?!
- Нет, - с улыбкой сказала я, начав догадываться и причине его странного поведения. Обернулась полотенцем и открыла щеколду, но дверь приоткрыла буквально на ширину ладони. Тарт хотел её толкнуть, но я смогла удержать. Ему пришлось смотреть на меня через небольшой просвет, который я не желала увеличивать. - Уйди из моей спальни, - попросила я, смотря на его перепуганное лицо. - И не смей больше так ко мне врываться.
- У тебя кровь на постели! - от указал рукой в сторону кровати, а тон был таким, словно у меня там любовник.
- И что? - холодно спросила я.
- Как что, Ася?! Откуда она? Ты порезалась?
- Нет! - я испытала приступ раздражения оттого, что он буквально ворвался в мое личное пространство. Да, я обещала быть с ним откровенной, но интимные вещи обсуждать не намерена! - Уйди! - потребовала я.
- Почему ты не хочешь впустить меня в ванную? - нахмурился Тарт.
- А почему я должна тебя сюда впускать? Это ванная, Тарт!
- Ты там кого-то прячешь? - подозрительно прищурился Тарт. Не успела я возмутиться, как он надавил на дверь, и она распахнулась, а я по инерции сделала два шага назад.
Мужчина обвел взглядом ванную, убедился, что я одна, и перевел на меня смущенный взгляд. Я стояла перед ним, завернутая в одно лишь полотенце, и вдруг почувствовала себя очень неловко.
- Жду тебя в комнате, - быстро сказал он и буквально вылетел из моих комнат. Я устало вздохнула и начала приводить себя в порядок.
Минут через десять я, одетая в струящееся бежевое платье, вышла к Тарту в одну из его многочисленных гостиных. Он стоял у окна спиной ко мне. - Извини, я был не прав, - сказал он, оборачиваясь.
- Мар говорил, что ты некоторое время будешь не в себе, - кивнула я. - Я понимаю, Тарт, ты испугался, да и доверия я у тебя не вызываю после всей той лжи, что я нагромоздила, но давай договоримся, что хотя бы попробуем начать доверять друг другу.
- Хорошо, - облегченно выдохнул он и подошел ко мне. - Откуда кровь?
- Ты так и не понял? - удивилась я.
- Нет! Ты ранена? Что-то болит?
- Тарт... - я смущенно опустила голову, а он завладел моими ладонями и чуть сжал их, ожидая ответа, - ну, ты как маленький...
- Я?! - рассмеялся он.
- Ты! У меня женские дни, неужели не ясно!
Тарт завис. Он замер, черты лица словно заморозились, а взгляд выражал полное недоумение вкупе с растерянностью.
- А-а-а... - протянул он, и больше эту тему не поднимал.
Тарт позвал меня на завтрак в парк. Я ожидала увидеть там Мара и Коина, но их не было. Небольшой столик, накрытый на двоих. Да третий сюда и не поместился бы.
- Как продвигается расследование? - начала я.
- Хорошо. Я лично контролирую все, что происходит, выдаю разрешения на аресты высокопоставленных предателей, которые так или иначе причастны к тому, что весь дворец оказался без защиты. Все имущество Хайева арестовано и передано казне. Лианна в тюрьме, вот не знаю, что мне с ней делать. Я подумал, что ты захочешь принять участие в решении её судьбы.
- Что ей грозит?
- Смерть, - пожал плечами Тарт. - Или жизнь в работном доме, где она будет трудиться за гроши и пытаться выжить. Что скажешь?
- Конечно работный дом, - не раздумывая ответила я.
- Я знал, что ты так решишь, - улыбнулся Тарт. - Думаешь, стоит дать ей шанс?
- А почему нет? Труд сделал из обезьяны человека.
- Что? - нахмурился Тарт, не поняв смысл сказанной фразы.
- Потом объясню, - махнула рукой я.
Потом мы обсуждали всякую ерунду, и в какой-то момент я поймала себя на том, что общаться с Тартом мне очень легко. Разговор лился и строился сам по себе, для этого не нужно было прилагать усилий, придумывать темы для разговоров и так далее. Мы смеялись, шутили, и я даже не заметила, как пролетело время.
- Тарт, а я могу тебя ещё кое о чем попросить? - осторожно спросила я.
- Конечно, - серьезно заявил он.
- Те деньги и имущество от поместья и земель Хайева отдай на благотворительность, - выпалила я.
- Что? - снова не понял Тарт. - Как это?
- В твоей стране процветает рабство, люди голодают, калеки и больные вынуждены просить милостыню, чтобы прокормиться. Так не должно быть. В моем мире подобная ситуация - варварство, дикость. Пусть на эти средства построят бесплатную столовую для бедных, пошьют для них одежду, дадут работу, в конце концов.
Тарт задумался, но было видно, что сама идея кажется ему смешной.
- Но на содержание таких столовых нужны регулярные пожертвования. Где ты их возьмешь?
- Мне еженедельно платят деньги, которые я не трачу, - ответила я. - Их вполне хватит на то, чтобы сварить большой чан с кашей.
- Я подумаю, - искренне пообещал Тарт, и в этот момент я заметила приближающуюся к нам фигуру. Это оказался Салмарт - бывший Наместник, человек в возрасте. Он кивнул Астарту, и пристально посмотрел на меня.
- Зачем ты мне врал? - обратился он к воспитаннику. - Вовсе она не белобрысая лохудра.
Я уронила челюсть от такого заявления и растерянно посмотрела на Тарта, глазами спрашивая «Ты так меня называл?!». Парень закатил глаза и покачал головой.
- Салмарт, что ты несешь? - тихо спросил он.
- А, точно! - старик поднял палец вверх. - Это ты говорил не о ней, а об этой...как её... Таше? Да, точно, Таша - светленькая фаворитка, с которой ты...
- Хватит! - рявкнул Тарт, стукнув по столу. Столовые приборы подпрыгнули и громко зазвенели. Я вообще удивилась, как этот стол выдержал и не проломился от такого удара. - Чего ты добиваешься?
Салмарт небрежно взмахнул рукой, и в воздухе материализовался стул, который мягко приземлился на газонную траву. Старик присел на него и начал переводить взгляд с меня на Тарта, при этом в его глазах плескались плохо скрываемые смешинки.
- А вы мне нравитесь, - выдал он, рассматривая меня. - Я ожидал истерики, оскорблений, требований наказать меня... Однако, Анастасия, вы сидите с прямой спиной и гордо вздернутым подбородком. Признаться, я удивлен.
- Я просто не знаю, что отвечать на такие странные реплики, - немного успокоившись, холодно ответила я.
- А вам не нужно ничего отвечать, - легкомысленно сказал Салмарт, нагло беря мою кружку с чаем, к которой я ещё не успела притронуться. Он с причмокиванием отхлебнул из неё и снова посмотрел на нас. Только сейчас я заметила, что Тарт смотрит на него с насмешливой улыбкой. - У вас есть муж, который и должен разбираться со всеми вашими обидчиками. Вы теперь королева, и никто не имеет права выказывать вам неуважение. Косой взгляд на вас - оскорбление самого Правителя и всей королевской власти.
- Но вы меня оскорбили, - вскинула бровь я.
- О, нет, я бы не посмел! - лукаво улыбнулся старик. - Я перепутал вас с Ташей...
- Салмарт! - властно оборвал его Тарт, давая понять, чтобы он не заговаривался.
- Ладно, оставим это, - уже более серьезно произнес бывший Наместник. - Когда состоится коронация, дети мои? - он снова переводил взгляд с меня на Тарта. Последний, почему-то, утомленно выдохнул и смотрел куда угодно, только не на меня.
- А куда торопиться? - спросил он.
- Сложилась странная ситуация. Ты инициирован, но по всем правилам считаешься неженатым. А коронация проводится на утро после брачной ночи. И...? - он требовательно посмотрел на нас, и до меня дошло, чего именно он хочет - консумации брака. Меня тут же бросило в жар.
- Салмарт, пусть тебя это не волнует, - сдержанно ответил Тарт. - Я слишком занят наказанием предателей, и мне не до этого.
- Мальчик мой, ты меня поражаешь! Что может быть важнее узаконивания твоей власти?!
- Я все сказал, - отрезал Тарт и встал. Он протянул мне руку, предлагая последовать за ним. Я медленно вложила свою ладонь в его, и вместе мы покинули сад.
Глава 20
Глава 20.
Тему физической стороны наших отношений мы больше не поднимали. Тарт видел, что я не готова к этому, и не давил. Я была благодарна ему, но часто ловила на себе его мужские взгляды, когда он думал, что я не вижу.
Он был очень занят. Уходил рано, возвращался поздно, но днем звал меня на обед или прогулку. Мы разговаривали. Просто говорили обо всем подряд, и постепенно заметно сблизились.
В какой-то момент я поняла, что мне очень не хватает женского общения. Для меня выделили двух служанок, но они были немногословны и очень удивлялись, когда я пыталась их разговорить. Они заплетали мне волосы, помогали одеться, убирались в покоях, но всегда сохраняли дистанцию. И в одно прекрасное утро я вдруг вспомнила об Инге! Той самой девушке, подруге Лианны. Я помню, она всегда рассуждала очень здраво, в отличие от своей хозяйки, и производила впечатление умной девушки. Что с ней стало? Неужели казнили...?
Я бросилась на поиски Тарта, и вскоре нашла его в рабочем кабинете. Он был не один, но мне было плевать. Я решительно ворвалась туда, и на миг все замерли. Там разместились семеро мужчин, возле стола стоял Тарт и, видимо, что-то вещал, пока я не ворвалась. Он так и замер с открытым ртом, смотря на меня.
- Что-то случилось? - нарушил тишину он.
- Да! - горячо выпалила я. - Выйдем?
Он без слова возражения прошел со мной в коридор, и мы уединились в ближайшей пустой комнате.
- Ты меня пугаешь, - серьезно сказал Тарт. - Что такое? - он смотрел напряженно и внимательно.
- Скажи, где сейчас фрейлина Лианны - Инга? Она жива?
Тарт дернул головой, словно хотел получше расслышать мои слова.
- Ты меня из-за этого вырвала?! - удивился он.
- Да! - я схватила его за плечи и посмотрела в глаза. - Тарт, что с ней?
- В подземелье вроде, вместе с Лианной, - пробормотал он, растерянно смотря на меня. - Она её приближенная. Её приговорили к казни через повешенье.
- Тарт, ты можешь отложить исполнение приговора?! - я аж подпрыгнула на месте. Девчонка хорошая, не верю я, что она могла быть причастна ко всей той мерзости, что творили её хозяева.
- Я... Да, но...
- Спасибо, ты лучший! - от избытка радостных чувств я обняла его и смачно чмокнула в щеку.
Нельзя терять ни минуты! Я должна поговорить с Ингой прямо сейчас! Я практически убежала из комнаты, оставив Тарта стоять с потрясенным выражением лица. Я не видела, как он отмер и осторожно коснулся пальцами места, где его касались мои губы.
Он вернулся на собрание. Его люди старательно делали лица кирпичом, стараясь не улыбаться при виде яркого следа красной помады на скуле Астарта.
Я долго искала подземелье, где держали заключенных, потому что оно оказалось скрыто на минус третьем этаже. Да, оказывается, дворец не только в высоту простирается на десять этажей, но и вниз примерно на пять уровней. Здесь было темно, мрачно. Темные коридоры освещались магическими светильниками, что создавало гнетущее впечатление. Низкие потолки тоже радости не добавляли.
Я спустилась на нужный мне уровень и столкнулась с двумя двухметровыми стражниками. Все как в сказке: они стояли у входа, и стоило мне приблизиться, с каменными лицами передо мной скрестили копья.
- В чем дело? - холодно спросила я, снизу вверх смотря то на одного, то на второго.
- Фьодам вход воспрещен, - отчеканил один из них.
- Я не фьода, - высокомерно ответила я. - Я - королева. И если вы меня не пропустите, отвечать будете перед Астартом.
То, что я назвала короля по имени, произвело ни них впечатление. Они явно растерялись, не знали, как поступить, ведь я действительно не принадлежу к аристократии, а являюсь иномирянкой. Да и угроза разборок с Правителем - это не шутки.
- А вам сюда зачем? - уже теплее спросил второй.
- Хочу навестить фрейлину Ингу.
Стражники переглянулись с таким видом, мол, ну ладно, мало ли че у неё на уме. Один из них вызвался сопроводить меня, за что я была ему очень благодарна, потому что одна среди этого ужаса я бы точно растерялась. Мы шли по коридору, а из-за металлических дверей с закрытыми окошками раздавались то стоны, то проклятия. Жуткое место. Как представлю, что если бы не заступничество Коина, я бы оказалась здесь, так оторопь берет. Мы подошли к одной из крайних камер. Стражник ключом открыл дверь и предложил мне пройти внутрь. Я благодарно кивнула ему и сделала шаг вперед. Дверь за мной закрылась.