- Просыпайтесь! - раздался над ухом голос служанки, и я вновь очутилась в своей комнате.
До чего же реалистичный сон... Я все ещё чувствовала на своих губах его поцелуй, словно это было по-настоящему. Я даже не сразу заметила озабоченное лицо служанки, склонившейся надо мной.
- Герр Хайев вызывает вас, - сказала она. Я села на постели и тут же возмутилась - почему меня будят ни свет ни заря?! Ещё даже солнце не встало!
- Зачем? - сонно буркнула я, и снова осеклась, услышав мужской голос.
- Не знаю, - развела руками служанка. И вправду, откуда ей знать, что взбрело в голову хозяину?
- Выйдите, пожалуйста, я переоденусь, - вежливо попросила я. Мне показалось, девушка немного удивилась моей вежливости.
Натянув свои вещи, я зашла в ванную и покрутилась перед зеркалом. Ну, вылитый парень! Маленький, хилый, но парень. Косметика скрыла все женственные черты лица, а брови и бакенбарды придают образу «волосистости». Все же я молодец! Улыбнувшись своему отражению, вышла из комнаты и последовала за девушкой. Коридоры освещались чем-то вроде фонарей, и меня поразило, что нигде нет следов пожара! Я думала, здание восстановлению не подлежит, но сейчас, идя по нему, немного офигела...
Меня привели в кабинет герра. Сам он сидел за столом и, похоже, уже давно на ногах. Я робко переминалась с ноги на ногу, когда он вдруг соизволил обратить на меня внимание.
- Ты принесешь мне клятву, - утвердительно произнес он, опустив приветствия и прочие вежливые фразы.
- Какую? - удивилась я.
- О верности, - мрачно ответил герр Хайев. - Если после этого ты попытаешься умышленно навредить мне или членам моей семьи - умрешь. Все ясно?
Да у меня челюсть отвисла от такой перспективы! Конечно, вредить им я не собиралась, но все равно страшно! Я же ничего не знаю об этом мире. А если эта магия сочтет, что я врежу этой семейке, если, например, я ему ногу отдавлю?! Что, сразу смерть?! Однако, мои переживания мало волновали мужчину.
Он встал и взял меня за руку, крепко обхватив пальцами запястье. Герр говорил, а я повторяла каждое слово.
- Я, Анастасия, клянусь в верности роду де Коунз. Я не стану вступать в противоправные заговоры, умышленно вредить или потворствовать вредителям. Моя магия будет служить лишь на благо рода.
Едва последние слова слетели с моих губ, как запястье начало щекотать. Когда герр убрал руку, на моей коже проступила витиеватая черная татуировка, напоминающая ветку терновника, обвившего мою руку. Я с ужасом смотрела на это, а потом услышала приказ:
- Сядь!
И не смогла ослушаться. Тут же плюхнулась на пол, ударившись попой о паркет.
- Ай! - вскрикнула я от боли, все ещё не понимая, что произошло.
- Отлично, - холодно произнес герр. - Отправляйся к покоям моей сестры, сейчас там Эрн. Я его предупредил о тебе, он будет тебя обучать первое время. Иди.
Я как ошпаренная выскочила из его кабинета и побежала по коридорам замка. Дороги я не знала, ноги как будто сами меня несли. Мамочки, что он со мной сделал?! Раньше я, хоть и была рабыней, но решения принимала сама, своим телом владела сама, а что теперь? Впервые я реально почувствовала себя рабыней - чьей-то собственностью, принадлежащей другому человеку.
С такими мрачными мыслями я и подошла к двойным дубовым дверям. Возле них стоял молодой парень среднего телосложения, с обычными русыми волосами и мягкими чертами лица.
- Эрн? - неуверенно спросила я.
- Да, - слегка удивился он. - А ты Стас, верно? Новенький?
- Да. Что мне делать? - уныло произнесла я.
- Вставай рядом, - добродушно улыбнулся он. И это была такая теплая, светлая улыбка, что я невольно ответила тем же. Встала справа от него, и оказалось, что моя макушка едва достает ему до плеча. - Я слышал, ты сильный маг, - произнес он, но я промолчала. - Это хорошо. Наша с тобой работа - охранять Лианну. Это вообще-то не сложно, гораздо сложнее терпеть её характер. Но там хорошо платят, так что это тоже не беда. Знаешь, ты такой мелкий, я даже опешил, как тебя увидел... Но ниче, подрастешь. Скоро она встанет, а ты смотри, что я делаю, на ус мотай, учись.
В основном говорил он, и я была ему благодарна. Эрн оказался компанейским разговорчивым парнем. Он мог говорить очень долго, а я слушала и удивлялась, насколько легко и непринужденно можно общаться с малознакомым человеком. Мы простояли так два часа, болтая о всякой всячине. Когда замок уже проснулся, в коридоре появился герр Хайев и направился прямиком к нам. Эрн замер, вытянув руки по швам, и я повторила его движения. Герр подошел к дверям, распахнул их и бросил нам:
- Зайти!
Мы послушались, и оказались в прихожей великолепно отделанных покоев. Драгоценности, позолота, слоновая кость... Живут же люди!
Герр прошел дальше, и мы услышали его диалог с сестрой.
- Лианна, просыпайся! - нетерпеливо воскликнул он. Послышалось странное бурчание. - Вставай! - повысил голос он. - Пришло письмо из дворца.
- И что? - недовольно пробурчал женский голос.
- Читай! - приказал герр, и на несколько минут повисла тишина, а потом нас оглушил радостный женский визг.
- Да! - кричала девушка. - Есть! Я не могу поверить! Хайев, ты это видишь?! Я теперь королева! - её голос звучал так визгливо, что я невольно поморщилась.
- Не королева, а официальная невеста наследника трона нашего королевства, - сдержанно произнес герр. - Через три дня назначен бал, и мы должны явиться для заключения договора. Собирайся и реши, что именно ты хочешь взять с собой. Во дворце мы будем не меньше недели.
Вот вроде бы правильные вещи говорит, но я уверена, что сестра его абсолютно не слышит.
Эрн серьезно напрягся, а я не до конца понимала, что вообще происходит. Герр появился в прихожей и выглядел так, словно заключил сделку всей жизни.
- Через три дня отъезжаем, - бросил он нам. - Будьте готовы, - и покинул покои сестры. Эрн никуда не собирался выходить, и мы остались стоять на месте.
- Что это значит? - тихо спросила я у парня.
- Что мы можем лишиться работы, - невесело ответил он.
- То есть? - не поняла я, но он сделал знак, чтобы я молчала.
К нам вышла Лианна. Я не признала в этой молодой холеной красотке ту испуганную девицу, которую я тащила сквозь огонь. Она словно споткнулась, увидев меня, и с недоумением посмотрела на мои плечи. Я же с удивлением осматривала красивые длинные черные волосы, перекинутые через её плечо.
- Это ты что ли новенький? - скривилась Лианна, смешно надув губки. - М-да... Эрл, - обратилась она к моему напарнику, неправильно назвав его имя, - позови Ингу, - небрежно бросила она и скрылась в комнатах.
Эрн тут же вышел из покоев и вскоре вернулся с тремя девушками. Две из них были одеты в одинаковую одежду, а вот третья здесь явно госпожа. Красивые русые волосы, красиво уложенные и завитые, гордая осанка, дорогое платье и уверенный твердый взгляд. Красива и производит впечатление умной девушки. Интересно, кто она?
Все трое прошли внутрь, и нам с Эрном оставалось только слушать их разговоры.
- Инга! - восторженно воскликнула Лианна, - ты не поверишь! Наследник трона Эррога дал согласие на нашу помолвку! Я стану королевой, Инга! Представлешь?!
- Поздравляю, - радостно произнесла девушка. - Когда отъезжаем?
- Через три дня, - затараторила Лианна. - Так, мне нужно решить, что я одену на бал. Инга, помоги мне выбрать! На мне должны быть только самые дорогие украшения, чтобы эти столичные мигеры удавились от зависти! - в её голосе послышались нотки злорадства.
- Лианна, погоди с украшениями, - спокойный голос Инги очень контрастировал с несдержанностью Лианны. - В первую очередь тебе предстоит беседа с Наследником. Подумай, что ты ему скажешь? О чем будешь говорить? Это ведь первая встреча с женихом, а первое впечатление - самое важное.
Похоже, Лианна об этом даже не подумала.
- Ну, не знаю... - растерянно протянула она. - Может, рассказать ему о нашей поездке на Узкое море прошлым летом? Или о том, как я люблю танцевать?
- Лианна! - устало и немного раздраженно воскликнула Инга. Похоже, давно она общается с этим созданием, и уже успела многое увидеть. - Это же Наследник трона! Как ты не понимаешь?! Ему нет дела до твоих развлечений, ему нужна мудрая супруга, которая поможет править и сможет поддержать любой разговор о политике. Пойми ты это.
- Ой, Инга, вечно ты сгущаешь краски, - обиженно проворчала Лианна. - Ему важна только моя родословная, и если он хочет сохранить целостность страны, то женится на мне, даже если мое лицо будет покрыто родинками, как у этого новенького! - сказала она, явно имея в виду меня. А я-то что?! Родинка накладная, так что я совершенно не обиделась, а вот участливый взгляд Эрна поймала.
Эта девица уже начала меня раздражать. Сразу видно, что она взбалмошная, недалекая и избалованная девчонка. Вон, даже за спасение не поблагодарила. И зачем я только жизнью рисковала?
Вскоре Лианна выплыла в прихожую. Волосы уложены в высокую прическу, на лице легкий макияж, который придавал ей изящества, платье из тонкой струящейся ткани подчеркивало её стройную фигуру и в особенности грудь. Она вышла из покоев вместе с Ингой, мы с Эрном - за ними, а две служанки шли уже за нами. Странная процессия получилась, но судя по взглядам встречных слуг, это здесь в порядке вещей.
Девушки пришли в столовую, выполненную в светло-персиковых тонах. Большой богатый стол овальной формы, рассчитанный на восемь персон. За ним уже сидел Хайев, и девушки, вежливо поздоровавшись, сели напротив него. От принесенного для них завтрака у меня потекли слюнки, но виду я не подавала. У всех было приподнятое настроение, и общались они с удовольствием.
- Мне уже не терпится увидеть его Высочество, - мечтательно произнесла Лианна, возведя глаза к потолку. - Говорят, он очень красив.
- Да, с этим не поспоришь, - отозвался герр. - Я видел его на совещаниях. Молод, красив, силен, как раз для тебя. Вы идеально подойдете друг другу. Ты уже решила, как вести себя во время первой встречи? - деловито поинтересовался он, отпив из своего бокала.
- Ну, мы это обсуждали, - покосилась девушка на свою фрейлину. - И пришли к выводу, что о чем бы мы не говорили, он все равно на мне женится.
- Это, конечно так, - не стал спорить мужчина, - но от вашего общения зависит очень многое. Он может зачать с тобой ребенка после свадьбы и вскоре после родов отослать с глаз долой, чтобы не раздражала, как его прадед, например. Или может относиться к тебе как к легкомысленной барышне, не прислушиваясь к твоим словам, а это очень опасно. Ты должна влиять на него, твое слово должно быть важно.
- Ну и как это сделать? - надула губки Лианна. - Мне не интересна политика!
- Поговори с ним о его предках, - предложила Инга, впервые за все время подавшая голос. - Я слышала, что его предок очень стеснялся своей лысины и всячески пытался нарастить волосы на голове. В ходе очередного эксперимента он добился того, что волосы выросли...розового цвета, - улыбнулась Инга, а потом...
Честно говоря, сначала я подумала, что Лианне стало плохо. Но потом поняла, что она...смеется. Эти ужасные звуки, напоминающие хриплый крик пьяной чайки, сопровождающиеся широко открытым ртом и глупейшим выражением лица, вызвали и во мне приступ смеха. Титаническими усилиями мне удалось не засмеяться в голос, ограничившись легкой улыбкой.
- Закрывай лицо! - рявкнул герр, и у меня все же вырвался смешок. То есть он прекрасно понимает, как ужасно смотрится его сестра, когда смеется и советует ей...закрывать лицо! Да, согласна, когда Лианна прикрыла рот ладонью, она выглядела куда лучше. Но смех у неё все равно кошмарный.
Мы таскались за Лианной весь день, вплоть до отхода ко сну. После завтрака она отправилась гулять вместе со своей фрейлиной по небольшому парку при замке. Они только и болтали об этом Наследнике, то бишь принце. И о его увлечениях, и о любовницах, и о внешности... Под конец дня я уже слышать не могла об этом человеке! Нас сменили другие охранники, и мы с Эрном пошли отдыхать.
Я расслабилась в своей ванной, наслаждаясь теплой водой и легкой пеной.
- Ну как тебе первый рабочий день? - раздался ехидный мужской голос. Распахнув глаза, увидела сидящего на бортике кота. Раньше меня бы это не смутило, но я помню, что он может быть мужчиной, и мои щеки опалил румянец.
- Уйди! - воскликнула я, чувствуя, как пылает лицо.
- Чего ты меня стесняешься? - со смешком удивился он. - Чего я там ещё не видел?
Эта фраза стала последней каплей! Я махнула рукой, и этого наглеца окатила волна воды. Кошак взвизгнул и выбежал из ванной. Нахал! Как так можно к девушке врываться?! Совсем с ума сошел...
Я завернулась в пушистый халат и вышла в комнату. Барс уже сидел на моей постели и вылизывался.
- Не смей больше так делать! - потребовала я.
- Какие мы нежные, - буркнул он. - Так что, как тебе первый день?
- Никак. Через три дня едем в столицу, Лианну выдают замуж за местного принца, она целый день только о нем и трындела. Я уже слышать не могу про этого Наследника!
- А ты сама как? Не интересуешься? - почему-то спросил Барс.
- Что?! - возмущенно протянула я. - Да зачем он мне сдался? Наверняка какой-нибудь напыщенный избалованный мажор, как эта Лианна. Тоже мне, прынц! Все они здесь самоуверенные высокородные наглецы, которые уверены, что простолюдины - это сброд и грязь под ногами. Как вообще адекватная девушка может мечтать о каком-то абсолютно незнакомом мужчине?
- Да-а-а? - с издевкой протянул кот. - А кто рыдал крокодильими слезами, когда женился этот английский принц, а? - и заржал.
Вот честно, так захотелось его пнуть! Вот тебе и живи с котом, который видел все события моей жизни и был рядом, когда я думала, что меня никто не видит.
- Ты не сравнивай принца Уильяма, - холодно попросила я, - и здешнего непонятного Наследника. Это вообще нас не касается. Я спать, - с этими словами я согнала Барса с белоснежно постели, накрылась покрывалом и повернулась на бок, всем своим видом демонстрируя желание отдохнуть.
На следующий день я была избавлена от общества Лианны, зато Эрн решил обучить меня...метанию кинжалов. Я даже опешила от такого заявления, но он заявил, что это навык крайне полезный и позволяет обезвредить врага на расстоянии, при этом скептически посмотрев на мою худую фигуру. Ну, ему виднее...
В общем, после нескольких часов тренировок у меня начало получаться! Я целилась в мишень, делала выпад рукой, и метательные ножи попадали в цель! Не в яблочко, конечно, но хотя бы в мишень, а не как раньше, когда они просто пролетали мимо...
Жалования мне выплатили, что не могло не обрадовать. Пять больших мешочков с золотом я положила в свой рюкзак, и он заметно потяжелел. Монеты у них здесь интересные: не круглые, как у нас, а в форме ромба, на котором начерчены какие-то непонятные мне символы. Я долго рассматривала их перед сном, настолько они меня заинтересовали. Загадочный молодой человек больше не приходил ко мне во снах...
В день отъезда нас собралась целая делегация. Сначала я думала, что придется путешествовать в чем-то вроде кареты, но очень сильно ошиблась. Нас должны были перебросить порталом прямо в столицу, в специальный гостевой дом. Помимо десятка охранников, среди которых затесалась и я, здесь были придворные, какие-то знатные и важные люди, да и вообще, очень много народа. Человек пятьдесят, не меньше.
Портал представлял из себя небольшое круглое образование в пространстве, которое уходило куда-то вдаль. Странно, но на ту штуку, которая возникла в зеркале университетского туалета, совсем не похожа.
В этот раз я не упала в обморок, и все прошло хорошо. Мы оказались в большом особняке, нам с охранниками выделили небольшие комнаты, в которых жили по двое. Меня поселили вместе с Эрном.
Как и предполагалось, к вечеру Лианна вместе со свитой отправилась беседовать с Наследником. Сегодня была не наша смена, и мы с напарником остались в особняке.