С утра я чувствовала себя отлично и могла без посторонней помощи встать и осмотреться. Меня поселили в нормальной комнате, отделанной камнем и производящей приятное впечатление. Наверное, после нескольких недель жизни в бараке мне и комната обычной прислуги покажется хоромами. Я с восторгом осматривала светильники на стенах, наподобие наших бра, кушетку у окна, красивую односпальную кровать, на которой я спала. Осмотрев себя, поняла, что меня переодели, и сейчас я в длинной и широкой сорочке. Здесь было две двери. Толкну одну из них, я едва не завизжала от восторга - за ней оказалась ванная комната! С собственным унитазом и ванной!!! Я, наверное, в жизни так не радовалась элементарным вещам! Не желая терять ни секунды, ведь меня могут выселить в любой момент, я включила воду, сбросила одежду и блаженно погрузилась в горячую воду. Мамочки, как же хорошо...!
Сидя в ванной, я наконец мысленно вернулась в события вчерашнего дня. Смерть Ханса от руки моего кота, пожар, мой эмоциональный порыв с спасение Лианны... Словно не со мной все это было. Наверное, теперь придется заново отстраивать бараки и замок. Хотя, сейчас я внутри него, но следов пожара нет. Странно. Хотя в этом мире все странно.
Черт, мой рюкзак! Он же наверняка сгорел вместе со всем, что было внутри. Эта новость меня по-настоящему расстроила. Я очень привязана к своему рюкзаку, и терять его не хочется.
Вспоминая вчерашнее спасение девушки, мое блуждание по горящему замку, я убеждаюсь, что это был транс, я была как будто не в себе. Говорят, во мне проснулась магия огня... Интересно, что это значит? И как повлияет на мою жизнь в дальнейшем? Не хочется оставаться рабыней, и если у меня есть шанс престать ею быть, то его нужно использовать.
Я вылезла из ванной только через сорок минут. Мое тело пахло цветочным мылом и свежестью. В комнате, к моему удивлению, уже сидел целитель и ждал меня.
- Я рад, что вам лучше, - улыбнулся он, и мне как будто теплее стало.
- Все это только благодаря вам, - благодарно ответила я.
- Анастасия, - обратился ко мне он, - раз такое дело, вскоре к вам явятся маги, чтобы проверить уровень сил и определить вашу дальнейшую судьбу.
- А это не больно? - испугалась я, выпучив глаза.
- Нет, - рассмеялся Харуф. - Не переживайте. И оденьтесь так, как вы умеете, это распоряжение герра.
Я, конечно, удивилась, но возражать не стала.
- Но моя косметичка осталась в кустах! - спохватилась я.
- Её принесут, - успокоили меня, и оставили в покоях одну. Я быстро натянула парик, корсет, который нашелся в шкафу вместе с комплектом мужской одежды.
Вскоре служанка принесла мою косметичку, и я нанесла грим, приклеила брови и бакенбарды. Скрепя сердце прикрепила на щеку родинку. Не прошло и пяти минут, как вдруг дверь моей комнаты распахнулась, и вошли трое мужчин, один из которых - мой знакомый герр Хайев.
На нем была черная шелковая рубашка и кожаные брюки.
Увидев меня, он запнулся, и его маска холодного презрения дала трещину, выдавая растерянность. Он снова прищурил глаза, всматриваясь в меня, и с каждой секундой его лицо возвращало прежнее надменное выражение. Два других мужчины средних лет встали в стороне, ожидая его приказов. Герр медленно обошел меня, рассматривая со всех сторон.
- Занятно, - негромко произнес он, остановившись напротив меня.
- Что именно? - не сдержала любопытства я.
- Твое перевоплощение. Это магия? Ты метаморф? - в голосе прозвучала угроза, и мне стало не по себе.
- Нет, - сильно замотала головой я. - Это грим, косметика. Я нарисовала себе новое лицо.
- Нарисовала? - искренне изумился мужчина. Он стоял близко, и я почувствовала себя неловко, едва ли не упираясь носом ему в грудь. - Где ты этому научилась?
- Я не помню. Я просто умею.
- Ладно, - скривился он, словно съел что-то кислое. - Твоей памятью займемся позже, а сейчас... - он кивнул двум мужчинам, и они тут же поспешили ко мне, а сам герр отошел, лениво откинувшись на кушетке.
Я стояла как вкопанная, абсолютно не понимая, что мне делать и чего от меня ждут. Однако, ничего особенного и не требовалось. Один из них встал сзади, положив ладони мне на плечи, другой встал передо мной, взяв мое лицо в свои широкие ладони.
- Расслабьтесь, - попросил он. Приятный, низкий, успокаивающий голос обволакивал меня, заставляя слушаться и подчиняться, даже не допуская мысли сделать иначе. Его сильные пальцы приподняли мою голову вверх, наши взгляды встретились. У него были зеленые глаза с коричневыми крапинками.
Он что-то зашептал, но я не слышала слов. Сейчас существовали только его глаза, только их зелень. Я снова впала в транс, не осознавая происходящее. Краем сознания отметила, как тот мужчина, что был сзади, переместил руки на мою шею и чуть сжал её, поочередно коснулся груди, талии, лопаток, крестца, ягодиц, бедер и, наконец, голени. Его прикосновения были где-то на периферии, мое сознание принадлежало этим зеленым глазам.
Неожиданно раздался хлопок, и я очнулась. Голова кружилась, я слегка покачнулась, но меня придержали и усадили на кровать.
- Ну что? - лениво поинтересовался герр.
- Все верно, маг огня, - с легкой долей удивления произнес тот, что лапал меня сзади.
- Вот как, - вскинул брови герр. - Какой уровень?
- Как минимум третий. Но развить до четвертого труда не составит, я думаю.
Мою голову прострелила боль, и я не выдержала:
- Что вы со мной сделали?!
- Обследовали ваши внутренние энергетические потоки, - спокойно ответил кто-то из них.
- У меня голова болит, - пожаловалась я, скривившись от боли.
- Ничего, скоро пройдет, - равнодушно бросил герр.
- Зачем вы меня лапали?! - с возмущением спросила одного из мужчин.
- Я вас не лапал, юная леди, а обследовал основные узлы вашей силы, - холодно отозвался наглец, смерив меня равнодушным взглядом, в котором промелькнуло презрение.
- Оставьте нас, - властно бросил герр Хайев, и этих «обследователей» как ветром сдуло.
- Значит, так, выбор у тебя не велик, - повернулся он ко мне. - Власть над огнем - чрезвычайно редкая сила, но очень сильная и могучая. Я даже удивлен, что она досталась столь слабому созданию, - он пробежался по мне взглядом, но я так и не поняла, в каком месте он нашел у меня слабость. - Однако, ты - рабыня. Я хочу предложить тебе иной статус. Статус телохранителя, - его голос звучал серьезно, а я с трудом сдержала смешок. Что?! Какой из меня телохранитель?! Обычно ими становятся двухметровые амбалы, готовые своим телом заслонить от пуль кого угодно, а не такая хрупкая девушка, как я.
- Я не понимаю, - честно призналась.
- Все просто. Ты уже однажды спасла мою сестру, так охраняй её постоянно. Ты пока не владеешь силой, но мы это быстро подправим. Я дам тебе сносные условия существования, имя, защиту, ты мне - свою жизнь и готовность защищать нашу семью любой ценой.
Вот так предложение... Неожиданно. Я бы и рада согласиться, но отчего-то я уверена, что этот герр не совсем понимает, кого именно хочет нанять для столь ответственной работы. Я ведь даже драться не умею!
- Вы сказали, есть два варианта, - сглотнув, напомнила я.
- Да, - притворно спокойно отозвался герр. - Ты возвращаешься к обязанностям черновой рабыни, но я раскрываю остальным мужикам твой пол. Как думаешь, как они отнесутся к девчонке, которая прожила с ними в одном домике? - хохотнул он. - Помню, в прошлом году у нас девчонка пропала, тоже из рабынь, красивая была - глаз не оторвать. Говорят, всю ночь среди рабов какая-то суета была, а на утро не нашли ничего. Пропала, - легкомысленно вздохнул он и многозначительно посмотрел на меня.
Я даже побледнела от таких вестей. Он что, смертью мне угрожает...?
- Л-ладно, я согласна, - пробормотала я, находясь под впечатлением от его рассказа.
- Вот и славно, - он встал с кушетки и направился к выходу. - Имей в виду, что тебе придется притворяться парнем, - резко остановившись, сказал он. - рядом с Лианной женщины надолго не задерживаются. Первое время побудешь стажером, начинаешь с завтрашнего дня, живешь здесь. - Вопросы?
- А мне будут платить? - только и смогла сообразить я. Жить на что-то надо! Губы герра изогнулись в кривой усмешке.
- Да. Жалованье за работу рабыни получишь завтра. Сегодня отдыхай, - и ушел, хлопнув дверью. Странно, с его уходом мне даже дышать легче стало. Какой же он мерзкий и неприятный тип...
Я откинулась на подушки и уставилась в потолок. И что мне делать?! С одной стороны, радует, что я буду жить в человеческих условиях, но меня не покидало ощущение, что я чего-то не понимаю. Если этот герр так любит свою сестру, как он может доверить её мне - девчонке, которая даже и магией-то управлять не умеет!
Магия... До сих пор не верилось, что я ею владею. Вдруг все это какая-то ошибка? Вдруг это скоро выяснится, и меня снова отправят к мужикам в барак, да ещё в облике девчонки? Блин, как же страшно!
- Я очень хочу домой, - прошептала я, закрыв глаза.
- Рано тебе домой, - ржаздался в голове ехидный голос Бнарса. Я распахнула глаза и едва не подпрыгнула от сцтраха и неожиданности. Белоснежный кот сидел на мьоей постели и смотрел в упор. Первым порывом было отругать его и высказать все, что я думаю о решении поджечь баню, но, вспомнив, как легко он разделался с Хансом, вдруг съежилась. Кто он? Кот или человек? Или и то, и другое вместе? И какие у него планы на меня? Вдруг он наврал про то, что является стражем, и на самом деле заманивает в какую-нибудь ловушку? Я молчала, а он пристально смотрел на меня. - Извини, что все так вышло, - неожиданно произнес он. - Я должен был охранять тебя там, в бане, но ушел. Понимаешь, она сделана из специального дерева, которое я плохо переношу. Обычно я не допускаю таких промахов. Я не должен был убивать его на твоих глазах, - и так виновато смотрит, что сразу захотелось его погладить и сказать, что все нормально, но я не смогла. Слишком хорошо помню, как этот пушистик умеет превращаться в гору из стальных мышц.
- Кто ты? - только и спросила я.
- В смысле? Твой страж, - напрягся он.
- Что это значит? Откуда ты взялся?
- Я же объяснял. Мы с тобой связаны, уже много веков.
- Почему я должна тебе верить? Откуда мне знать, может, ты просто заманиваешь меня куда-то и в конечном итоге просто убьешь? - мой голос звучал высоко, и пришлось взять себя в руки.
Барс ответил не сразу. Он в упор смотрел на меня, словно подбирал слова.
- Ася, - начал он, - если бы я хотел навредить тебе, то у меня была возможность сделать это ещё в лесу. Я - единственный преданный тебе хасомер, который никогда не обманет и не предаст. Конечно, и у меня бывают ошибки, но, поверь, я сделаю все, чтобы защитить тебя. Знаю, что напугал, прости. Ты не должна была видеть его смерть. Кстати, я тебе кое-что принес, - уже теплее произнес он, увидев, как я опустила голову. Мне стало стыдно за свои подозрения и обвинения в его адрес, ведь Барс, по сути, спас мне жизнь. Я посмотрела, куда он указал лапой и ахнула.
- Мой рюкзак!
- Специально для тебя из огня вытащил, - гордо заявил он. Я подбежала к своей прелести и открыла молнию. Вроде бы, все на месте. Как же я рада! В порыве чувств я обняла свой рюкзак как старого друга. - Не стоит благодарности, - многозначительно протянул кот и отвернулся, раздраженно хлопая хвостом по кровати.
- Спасибо, Барс, - тихо произнесла я. - За все.
Ничего не говоря, кот встал и выпрыгнул в окно. Я бросилась к подоконнику, но увидев, что это первый этаж, презрительно фыркнула. Позер!
Глава 5.
Я снова вытряхнула свои вещи на постель. Теперь я могла не бояться, что кто-то внезапно зайдет. Если ко мне кто-то и заходил, то это был служанки, которые приносили завтрак, обед, полдник и ужин. Надо сказать, что теперь меня кормили нормальной человеческой едой, и вместо воды приносили компот или молоко. В рюкзаке не пропало ни одной вещи. Набравшись смелости, я развернула шоколадку и откусала крошечный кусочек, позволяя ему растаять на языке.
- М-м-м-м! - вырвалось у меня от удовольствия. Шоколад! Раньше я хотя бы раз в день съедала шоколадный батончик и вообще была жуткой сладкоежкой, а как попала сюда, о сладком и мечтать не смела. А шоколад нужно доесть, иначе пропадет, но я намерена максимально растянуть удовольствие. Телефон я выключила, чтобы сохранить зарядку, а сейчас снова включила. Осталось 25%. Немного... Ничего, когда я вернусь, то смогу его зарядить. Я снова воспользовалась наушниками и погрузилась в музыку родного мира. Когда заиграла «Музыка ангелов» Моцарта, мои глаза все же увлажнились.
Вечером заглянул Харуф.
- Голубушка, герр распорядился дать вам вот это, - он протянул мне небольшую круглую подвеску на коричневом шнурке.
- Что это? - изумилась я, с подозрением смотря на эту странную штуку.
- Этот амулет используют при болезнях гортани или голосовых связок, но мне удалось его перенастроить. Оденьте.
Я решила, что вряд ли этот милый старичок будет мне вредить и послушалась.
- И что? - недоуменно спросила я и чуть не заорала. Мой голос стал мужским!
Я попыталась снять эту штуку, но врачеватель меня остановил.
- Не беспокойтесь! - поспешил заверить он. - Это лишь действие амулета, ваш голос остался прежним! Стоит его снять, и все будет как раньше.
Я хотела сорвать эту штуку, но в голову пришла мысль, что теперь не придется напрягать связки и горло не будет болеть...
- Ладно, - нехотя согласилась я, соблазнившись таким легким решением.
В ту ночь мне снова приснился парень с пепельными волосами. Он стоял один в темноте, пристально рассматривая меня. Я же слегка удивилась, что снова вижу его. Стоило мне приблизиться, как он обхватил руками мою талию и прижал к себе. Даже во сне я явственно ощутила тепло его тела, твердые мышцы, даже его кожаную жилетку под своими пальцами.
- Здравствуй, душа моя, - ласково произнес он, улыбаясь и убрав упавшую на мое лицо прядь, заведя её за ухо. Только сейчас я обратила внимание, что волосы настоящие - золотые и вьющиеся. Я удивилась, что он видит меня второй раз в жизни, а уже «душа моя». - Скажи мне, где ты? Как тебя зовут?
- Я и сама не знаю, где я, - с грустью ответила я. - А зовут меня по-разному.
- То есть?
- Забудь, - я покачала головой, не желая вдаваться в подробности и что-то объяснять.
- Как же можно тебя забыть, - прошептал он, проведя большим пальцем по моей щеке и жадно рассматривая лицо.
- Ой, да брось! - воскликнула я, разрушая странную романтическую атмосферу между нами. Парень удивился. - Ты просто мой сон, а ведешь себя как будто в женихи напроситься решил.
- Ты не понимаешь? - прищурился он, странно смотря на меня.
- Чего? - моя очередь чувствовать себя глупо.
- Ты, я, это все... - он обвел пальцем темноту, следя за моей реакцией. - Не понимаешь?
- Нет, - честно ответила я. Ну и выверты у моего подсознания. Парень сразу сник и погрустнел.
- Жаль, - прошептал он, посмотрев в сторону. - Знаешь, завтра утром я должен дать согласие или отказ на помолвку. Что скажешь?
- Я? Вы предлагаете мне принять решение о вашей свадьбе?
- Нет, нет, конечно, - замотал головой он. - Просто, что ты об этом думаешь? Стоит ли?
- Ну, если вы её любите, то конечно, - пожала плечами я и выдала самый очевидный, на мой взгляд, ответ.
- Я её даже не видел, - холодно ответил парень. - Но брак с ней поможет укрепить мое государство. Так, стоит ли?
- Думаю, да, - кивнула я. - Если от этого зависит благополучие миллионов людей, то нужно жениться. В конце концов, свадьба - это счастливое событие. Вдруг она хороший человек, и вы сможете её полюбить. Ну, а если нет, то хоть не обижайте её, она-то не виновата, что вы её выбрали.
Парень слушал меня и с каждым словом становился все мрачнее. Внезапно он прижал меня к себе, крепко обняв. Он был таким сильным, что я поразилась реалистичности этого сна.
- Где же ты была раньше, душа моя, - с болью прошептал он и переместил одну руку мне на талию, а второй приподнял голову. Его лицо было все ближе, и вот, его мягкие губы с нежностью касаются моих, даря невероятное ощущение счастья, легкости, страсти...