Какая бы Лаура не была сволочь, а мне не хотелось, чтобы ее исключили. Слишком жестокое наказание для того, кому осталось учиться всего нечего. Однако ректор была непреклонна и еще утром озвучила вердикт в отношении случившегося. Конечно, без леди Миразз, думаю, не обошлось, и она посодействовала, чтобы исполнить свою угрозу. Ко всему прочему, еще и мать Лауры окажется на улице. Что они будут делать? Как я смогу спокойно учиться после такого? Зная, что в этом есть и моя вина.
В итоге почти всю ночь я ворочалась, не в силах уснуть. Когда же под утро мне удалось вздремнуть, показалось, только закрыла глаза, как уже леди Миразз меня будила.
– Леди, хватит занимать место и отнимать мое время. У меня есть чем заняться! – целительница настойчиво потрясла меня за плечо.
Это заставило открыть сонные глаза и почти сразу сощуриться от яркого света, что лился из окна.
— А где леди Дория? — настороженно спросила, прекрасно помня, что сегодня должна была именно она дежурить.
— Не вашего ума дела, леди, — осадила меня целительница, хоть и не скрыла проскользнувших довольных ноток.
Неужели леди Миразз добилась своего?
— Если поторопитесь, успеете со всеми к завтраку, — с намеком сказала она, но у меня в планах было совсем другое и уж точно не завтрак.
Переодевшись и собрав свои вещи, я направилась прямиком в ректорат, не желая терять драгоценные минуты. Мысли, что не давали полночи уснуть, на утро сформировались в решительную цель. Как бы я ненавидела Лауру, быть исключенной на последнем году — слишком жестокая кара, даже для такой, как она. Я прекрасно представляла, чем все это закончится для рыжей, а если еще и мать уволят...
Нет! Этого допустить нельзя.
Ректорат встретил меня тишиной и сконцентрированным на своей работе секретарем. Он даже не сразу меня заметил, не желая отвлекаться от письма.
— Доброе утро!
Юноша вздрогнул, когда я громко поздоровалась, привлекая к себе внимание. Поднял голову и усталыми глазами посмотрел на меня.
— Леди Вортан, — не мог не узнать меня тот самый студент, что пытался в первый учебный день остановить мою бабушку. — Прости, диплом на носу, ты к ректору? У нее сейчас...
Он не договорил, как из-за двери раздался повышенный голос леди Данлис:
— Я долго терпела твои выходки, Лаура, но избить первокурсницу, это уже слишком. Такого я не потерплю в своей академии.
Кажется, старшекурсница что-то ответила, но ее тихий голос звучал приглушенно.
— Лаура с самого утра там, — шепотом выдал девушку парень. — Просит не исключать на последнем году.
— Тем и лучше, — обрадовалась я, — ведь пришла как раз поэтому поводу.
— Подожди, — догадался старшекурсник. — Так, это ты та самая избитая первокурсница?
Скривилась, но проглотила это унизительное «избитая». Ничего не говоря, сделала шаг в сторону двери, когда оттуда вылетела раскрасневшаяся Лаура. Она даже не увидела меня, громко хлопнув входной дверью.
Студент пожал плечами и вернулся к работе, пожелав мне удачи в моем нелегком деле.
— Леди Вортан? — раздраженно подняла на меня взгляд ректор, когда я вошла в кабинет. — Только вас мне и не хватало!
— Простите, я как раз о Лауре хотела поговорить.
— Что же, проходите леди, очень интересно послушать, что же вы такого хотите мне сказать.
— Не исключайте Лауру! — без предисловий заявила я. — У меня нет к ней абсолютно никаких претензий.
— Вот как, что же, рассказывайте...
И я рассказала. О нашей первой встрече и той глупой шутке с душевыми, как потом сварила малахитовое зелье (конечно, друзей я не выдала) и подлила в отместку старшекурсникам. Про их попытку неудачного утопления, а после моего собственного заклинания оживления ос – решила упустить, сведя все к тому, что:
— ...в случившемся есть и моя вина. Если бы не мои выходки, ничего бы этого не было. Тем более что леди Миразз не права — Лаура тоже была избита.
— То есть мне исключать вас двоих?
— Нет, я не это имела в виду! — тут же замотала головой. — Лауре осталось всего ничего до конца обучения, это будет несправедливо. Дайте ей и ее матери последний шанс, прошу!
— А причем здесь леди Дория? — не смогла скрыть своего удивления ректор.
— Вы не увольняете ее? — я и сама была удивлена такой странной реакцией леди Данлис.
— Нет, конечно.
— Но леди Миразз...
— Очень этого хочет, но оснований увольнять нет. Тем более, в последнее время леди Дория отлично справлялась со своей работой. Но вот с вами у меня будет отдельный разговор. Мало того, что вы устроили с Лаурой здесь хулиганские разборки, так еще по-детски друг другу пакости устраивали? Не говоря уже о том, что собирали всякие неподтверждённые сплетни. Зарубите себе на носу, леди Вортан, это вам не школа, никто с вами нянчиться не будет. Не сдадите сессию — вылетите. И поверьте, я уж постараюсь с вас поспрашивать так, чтобы не оставалось времени на всякие глупости!
— Да, леди Данлис, — покладисто согласилась я и не удержалась от вопроса: — Так вы не будете исключать Лауру?
— Вон из моего кабинета! — гаркнула ректор так, что задрожали стены. Повторять дважды не надо было. В следующее мгновение меня уже там не было.
***
Ректор все-таки не исключила Лауру, хотя с самой рыжей я еще ни разу не виделась с того момента. Чтобы ни говорила леди Данлис, а слухи в академии расползались невероятно быстро! Наверное, только ленивый не слышал о том, что Лаура избила первогодку.
Но хуже всего было то, что узнали, кто именно та самая пострадавшая…
— Мне никогда не омыть этого позора! — удрученно пожаловалась я друзьям, опуская голову на сложенные руки. Мне даже не надо было открывать глаза, чтобы чувствовать пристальные взгляды и слышать обсуждения за спиной. И все из-за гадкого Армандо!
Мы с Итаном, Эем и Дисом сидели в столовой, но мне кусок в горло не лез. Друзья заставили пойти на завтрак, только заставить себя есть под пытливые взгляды окружающих, не получалось.
— Они забудут, — в который раз попытался заверить меня Итан, успокаивающе кладя руку на плечо. — Скоро появится новая тема.
— Точно! — моментально подхватил Эй. — Я слышал, как обсуждали, что компания рыжей распалась! Вроде они жутко поцапались – это слышали абсолютно все. Эгерт давно от них отошел, еще после той жуткой попытки твоего утопления, а остальные вроде как посчитали, что нападение, которое устроила Лаура, слишком низкое и в итоге объявили ей бойкот.
— Правда? — я подняла заинтересованный взгляд.
— Да! — подтвердил Эй, поднимая указательный палец вверх. — Так что ты зря переживаешь, все смотрят на тебя с восхищением, а не осуждением. Ведь ты первая кто мало того, что дала отпор лидерам академии, так еще и разрушила их компанию!
— Не сказал, что это повод для гордости... — задумчиво проговорил Итан.
— Согласен, — вдруг поддержал приятеля Дис. — Это забудется, а вот предстоящая первая сессия запомнится надолго!
Еще одна моя головная боль. Мы только начали свое обучение в академии, как каждый преподаватель считал своим долгом напомнить нам о зимней сессии до которой, между прочим, еще больше трех месяцев! Но почему-то нам преподносили её как нечто страшное и невероятно важное. Запугивали, что многие после первой не сдачи просто отсеиваются, а старшекурсники взяли в привычку подтверждать это страшными небылицами о болезнях сонного адепта и призрака по кличке Страха-исключения, что приходит два раза в год: зимой и летом...
Остальной завтрак прошел в тишине, а когда же мы вышли меня вдруг подозвала Лаура. Снова. Парни тут насторожились, непроизвольно беря меня в круг. Только я и сама могла за себя постоять, а потому упрямо вышла вперед. Хватит и тех слухов, что уже ходят по академии!
— Что тебе надо? — прямо спросила я, скрещивая на груди руки.
— Поговорить, — она скосила взгляд на моих друзей. — Наедине.
— Ну уж нет, — наученная горьким опытом, вновь идти за Лаурой я не собиралась. — Говори здесь!
— Это важно, Рейн, — впервые рыжая назвала меня по имени. — Не для посторонних ушей.
И что-то в ее взгляде заставило меня поверить. Или может дело в количестве свидетелей этой небольшой сцены? Мне совсем не хотелось выглядеть трусихой. Поэтому легонько кивнула ребятам, давая понять, что все в порядке. Только они, конечно же, никуда не захотели меня отпускать.
— Все будет хорошо, — я тепло улыбнулась. — У меня как минимум три свидетеля и… вся остальная академии — Здесь я обернулась к Лауре. — Что же, идем, поговорим, но у меня.
Она кивнула и последовала за мной. Я чувствовала на себе многочисленные взгляды, что провожали нас. Кто-то даже не стеснялся едких комментариев, что лишь убедили в правильности моего решения. Как всегда учил папа – никогда нельзя показывать, что боишься!
И только мы оказались в моей комнате, как Лаура удивила:
— Спасибо.
Хорошее начало...
— Спасибо, что заступилась за меня перед ректором.
Все еще удивленная благодарностями от рыжей старшекурсницы, просто не нашлась, что ответить. Впрочем, ей и не нужно было слов, так как она вновь сама продолжила свой монолог:
— Я не люблю быть должной, но то, что ты сделала... ты не побоялась выдать себя, лишь бы меня не исключали. Это о многом говорит, поэтому я искренне прошу меня извинить и официально предлагаю перемирие.
— Удивила... — медленно проговорила я, действительно не ожидая таких слов от Лауры.
— Я, в самом деле, перегнула палку, но если бы не ты... – она замялась. – В общем, не знаю, как правильно благодарить и что в таком случае лучше говорить, но...
— Хорошо, — помогла закончить ей фразу, после чего скованно улыбнулась. — Я ведь тоже наворотила дел, так что мы квиты.
— Мир?
— Мир!
ВТОРАЯ ЧАСТЬ
ГЛАВА 1
В комнате было настолько тихо, что мои шаги набатом отдавали в висках. Хотя скорее это отбивал ритм сумасшедший стук моего сердца. Я пыталась красться максимально бесшумно, только страх быть пойманной слишком отвлекал. И казалось, чего бояться? Пустяковое же дело! Но нет… это все изводило меня похлеще встречи с какой-нибудь самой опасной нечистью.
Затаив дыхание, нервно осмотрела комнату, пока не наткнулась на коричневый большой конверт у изголовья кровати.
Вот же… Этот гад приколол его к стене! Я не сомневалась, что это именно те ответы, которые мне так нужны. Иначе Армандо не охранял их будто бы дракон!
Выдохнула и очень медленно приблизилась к его кровати. Она была одноместной и достаточно узкой, благодаря чему взять конверт не составило бы труда. Теоретически мне достаточно лишь слегка наклониться.
Армандо спал на боку: отвернувшись лицом к стене и слегка сжавшись, держа ладошки под щекой. Такой себе невинный младенец!
С трудом поборола в себе желание взять ножницы и «облагородить» его прическу, решительно перевела взгляд на конверт. Только протяни руку и все! Улыбка тронула мои губы. Чуть наклонилась и…
Равновесие подвело в самый не подходящий момент. Я рухнула прямо на блондина, каким-то чудом не издав ни единого звука. Только толку от этого, если Армандо все равно мгновенно подскочил.
– А? – спросонья он даже не сразу понял происходящее. – Что?!
Уже хотела воспользоваться его замешательством и незаметно сбежать, но смущение блондина продлилось недолго. Почти сразу он схватил меня за руку, останавливая мой неудавшийся побег. Даже как-то поменялся в лице: стал спокойным и несколько раздосадованным. Только чем?
– Значит, в академии завелся воришка?
Кое-как угомонив готовое вот-вот выпрыгнуть из груди сердце, я оправила волосы и гордо заявила:
– Ничего подобного! Ты видишь только то, что хочешь видеть.
– Ты. У. Меня. В. Комнате, – выделяя каждое слово, медленно проговорил Лоран. – Как еще это расценивать? Может, мне пойти и пожаловаться?
Честно говоря, я ужаснулась такой перспективе, поэтому ляпнула первое пришедшее на ум:
– Только посмей и я всем расскажу, что ты меня домогался!
Блондин насмешливо вскинул одну бровь.
– А я скажу, что это неправда. Угадай, кому поверят?
– Сволочь! – зло выплюнула ему в лицо, не в силах сдержать своего негодования. – Ты с самого детства только и мог, что жаловаться!
Боги, как стыдно и неловко! И тут же злобная мысль: если этот гаденыш хоть кому-то расскажет, скормлю его гремлинам!
Пока я размышляла, Армандо неожиданно схватился за конверт и повертел им перед моим носом.
– Признайся: ты же хотела украсть ответы?
– Что? – обиженно ахнула я, изображая оскорбленную в клевете женщину. – Я? Да ни за что! Между прочим, перед тобой очень талантливая, с огромным потенциалом колдунья. Как ты мог так низко про меня подумать?
– Знаешь, есть повод, – без тени улыбки отозвался блондин. – Рэйнардин…
– Что, АрмандО?
Лорана передернуло, но он сдержал себя в руках, настойчиво продолжая то, что хотел сказать:
– Твой магический резерв действительно высокий, но проблема в том, что ты очень неусидчива и непостоянна. Только для того, чтобы сдать экзамены, иногда эти качества необходимы. Будь ты хоть талантливее всех, а без теории ничего не выйдет. Вот зачем ты явилась в мою комнату, – он снова потряс конвертом. – Чтобы сдать то, что все эти дни беззастенчиво игнорировала?
– Попробуй, забери! – импульсивно выкрикнула и совершила один из самых отчаянных поступков в своей жизни: выхватила экзаменационные вопросы и поспешила прочь из его комнаты.
Даже не поняла, следует ли за мной Армандо, столь сильно меня переполняли эмоции. В меня словно пикси вселился. Я так быстро еще никогда не бегала!
Стрелой влетела к себе и закрыла дверь от предполагаемого преследователя на засов, который мне все-таки удалось сделать на втором месяце обучения. После кинулась к настольной лампе, чувствуя, как что-то крупное подлезло под ноги. Раздался чей-то сдавленный писк: от неожиданности дергаюсь и теряю равновесие, падая на спину. Но пресловутый конверт с ответами из рук не выпустила!
На полу немного пришла в себя и даже вспомнила, что могу элементарно зажечь свет при помощи магии. Щелкнула пальцами, освещая все светильники. Тьма вмиг расступилась, открывая моему взору дохлую крысу.
– А, это ты, – облегченно выдохнула, невольно расслабляясь и растягиваясь на полу. Все никак не привыкну к своему научно-практическому трофею по некромантии. К моему сожалению, трофей побежал под кровать, нисколько не желая быть мертвой во второй раз.
В принципе, во многом стоит «поблагодарить» именно мою крысу, что я сейчас вынуждена воровать у Армандо ответы. Это мертвое животное было заданием на зачете, который длился несколько дней. На паре мы оживляли крысу, а уже после должны были их умертвить. Проблема оказалась в том, что мне не удалось её «усыпить». Здесь, скрипя зубами, следует признать, что в чем-то гадкий блондин прав: я неусидчива. Лекции по омертвению были настолько длительными и заваленными формулами, что я просто отказывалась постоянно готовить материал, спала за партой и играла с двойняшками в «Вопрос-ответ». Когда же наступил день Х, оказалось, я совсем не знаю, как сделать бывшее мертвое снова таковым.
После сотни часов неуспешных тренировок-попыток пришлось крысу подменить другим экземпляром, который уже был мертвым, а мое горе назвать Чучей. Увы, я допустила еще одну катастрофическую ошибку: дала кличку, тому, кому нельзя было, иначе, как любит частенько повторять сэр Даймад: «Прощаться будет тяжело, неучи!»
В итоге, преподаватель, хоть и с недоверием, но поставил мне проходной балл. И то, благодаря моим родственным связям. Нет, никто не вмешивался, просто он не мог не поставить носительнице фамилий Вортан и Ноаэль «зачет». И это уже начинало меня слегка нервировать.
В общем, чувствуется, леди Ноаэль-старшая приготовит мне настоящую взбучку, когда увидит мой «неудовлетворительный» зачет. Она-то свято верит, что я ее «Светлая надежда магии»! Поэтому, мне следовало хотя бы по другим предметам показать хороший результат.