— А ты не догадываешься? — он наклонился, понимая, что даже при всем старании теперь не дотянусь до него. Я не особо высокая была, а он еще и вымахал всего за какие-то три месяца.
— Неа! — насмешливо ответила, запуская пальцы в его мягкие волосы.
— Что же, — он наигранно грустно вздохнул, — вот так всегда.
— Почему ты не говорил, что будешь сюда поступать? — легко сменила тему, отпуская такие приятные на ощупь волосы Итана. Не то, что моя грубая пакля.
— Но и ты не говорила, — он широко улыбнулся. — Все были уверенны, что ты будешь в столичной академии.
— Я же говорила, что не буду!
Досадно поморщилась.
— Никто не верил... — приятель развел руками. — Впрочем, я бы скорее удивился, согласись ты обучаться у родителей.
— А знаешь, кто еще будет здесь обучаться?
— Мэтт?
Это был наш общий знакомый, который занялся еще в старших классах глубоким изучением целительства.
— Нет, Итан! — нетерпеливо воскликнула я и не выдержала: — Армандо! Итан, Армандо! Не у своего папаши и возле маминой юбки, а совершенно в другом месте и городе!
— Быть не может! — серые глаза округлились. — Что такого случилось?
— Сама не знаю! – я была очень взволнована последними событиями, отчего мне срочно требовалось выговориться. – Знаешь, как я хотела, наконец-то, избавиться от его общества, а судьба взяла и подкинула мне очередной кислый лимон.
— И что ты думаешь делать?
— Ехать в родительскую академию, — удрученно призналась я. — Ни за что не стану терпеть его еще семь лет!
— Не глупи, Рэйн.
Я уже хотела ответить, когда за спиной раздался громогласный, с легкой хрипотцой окрик:
— Рэйнардин Вортан-Ноаэль!
— Итан, спасай! — я схватила приятеля за руки и думала с ним сбежать, пока громкий голос леди Ноаэль-старшей не привлек ненужное внимание студентов.
Было поздно.
— Юная леди, я не намерена за вами бегать!
Любопытные студенты стали оборачиваться и останавливаться, предчувствуя скандал.
Гремлин! Так опозориться в первый же день? И что с того, что хочу домой…
– Бабушка, что ты здесь делаешь?! – спросила полушепотом, чтобы, не дай боги, кто-то не услышал, кем эта женщина мне приходится.
– Не бабушка, а леди Ноаэль-старшая, – нарочито громко поправила она, отправляя всю мою конспирацию коту под хвост.
Чувствуя на себе неприятные взгляды любопытствующих, старалась даже не смотреть в их сторону.
– Позже тогда поговорим, – напомнил о себе Итан, намереваясь оставить меня наедине с грозной леди Ноаэль-старшей.
– Не смей! – шикнула на приятеля, но тот сделал вид, словно не услышал. Он слишком хорошо знал мою бабушку, а потому поспешил ретироваться. Только сначала в приветствии вежливо склонил голову, как того требовал этикет и уже тогда сбежал.
– Ну-с? – леди Ноаэль-старшая выжидающе на меня посмотрела. По ее взгляду было ясно, что от меня ждут полного раскаяния. Можно было уже падать на колени, извиняться и просить поскорее забрать меня отсюда.
О письме бабушка, конечно же, еще ничего не знала. И я была бы рада, узнай она о нем, ведь сама хотела перевестись, вот только неожиданная встреча с Итаном и демонстративное вмешательство леди Ноаэль-старшей в мои дела, все переиграли.
– Я буду учиться здесь! – для пущей наглядности даже притопнула ножкой. Не хватало еще, чтобы кто-то подумал, будто я прячусь за юбку своей родственницы.
– Рэйнардин, давай не будем принимать поспешных решений, – бабушка наигранно взялась за сердце, – а обсудим все, как цивилизованные люди.
Она всегда так делала, когда желала надавить на мою совесть, ту самую которой не было, а Итан как раз сбежал.
– Что здесь обсуждать, если я уже поступила?! – развела руки в стороны, желая, чтобы леди Ноаэль-старшая, наконец, обратила внимание, где именно мы находимся. – Я буду некро-целителем и точка!
– О, боги! Только не говори, что хочешь исцелять трупы.
– Нет же, – я обиженно засопела, понимая, что бабушка специально изображает неведенье, в действительности прекрасно зная, чем занимаются маги моей специальности. – Я буду лечить людей при помощи энергии мертвых!
– В мою молодость было все гораздо лучше и проще! – не сдержала негодования леди Ноаэль-старшая. – Три главных направления и все, а сейчас – придумали, боги знает что!
– Наука ведь не стоит на месте! – не согласилась я и настойчиво предложила: – Идем, поговорим в более спокойном месте.
– Самое спокойное место для меня сейчас – это ректорат, где мне отдадут все твои документы, чтобы мы могли отправиться в столичную академию.
– Ты не слышишь меня, – из чистого упрямства возразила бабушке. – Я уже все решила!
Не позволю собою командовать. Мне уже не пять!
– Нет, – сухо отчеканила леди Ноаэль-старшая. – Пока что ты ничего не решаешь. Это делают за тебя взрослые. И, между прочим, мне, как главе рода, ничего не было сказано о поступлении моей правнучки в Альмаранскую академию. Может, твой отец и выдающийся маг, но его безответственность меня порой просто убивает!
– Это только мое решение и родители здесь ни при чем.
– «Мое решение», – недовольно повторила бабушка. – Какой вздор!
Я раздраженно закусила нижнюю губу, сдерживая вот-вот готовые обрушиться на леди Ноаэль-старшую эмоции. Меня очень злило ее отношение ко мне. Но бабушка относилась с таким пренебрежением ко всем. И, наверное, именно этот факт не давал мне до сих пор вспылить.
Более того, мы все-таки отправились в ректорат. Я шла за леди Ноаэль-старшей, будто какая-то заключенная, или того хуже – приговоренная к смерти. Казалось, все вокруг смотрят только на меня!
Просто великолепно! Я не пробыла здесь и сутки, а уже успела зарекомендовать себя не с лучшей стороны. И не только перед адептами – бабушка настоящим ураганом ворвалась в ректорат, не обращая внимания на преподавателей.
– Юноша, да вы хоть знаете, кто я? – небрежно бросила она испуганному секретарю, попытавшемуся ее остановить.
Ректора я видела только дважды: первый – на приветственной речи, которая состоялась после успешной сдачи экзаменов и второй – вот сейчас.
Это была женщина средних лет. Поджарая, с воинской осанкой и пронзительным взглядом холодных серых глаз. Она носила черные облегающие скромные платья и связывала темные волосы в тугой пучок. Я склонялась к тому, что она была некромантом. Из-за чего в моей душе теплился слабый лучик надежды, что леди Данлис не будет спокойно слушать, как бабушка оскорбляет ее профессию, а отвоюет меня у настырной родственницы. Это было бы куда удобнее, нежели самостоятельно вести войну с бабушкой. Нет, конечно, отец встал бы на мою сторону и помог. Во-первых, как я уже говорила, он меня безумно любит, а во-вторых, также безумно НЕ любит мою прабабушку.
Женщина медленно поднялась из-за массивного стола, с удивлением и недовольством рассматривая меня и бабушку.
– Что здесь происходит? – в голосе ректора послышались стальные нотки.
Ее худые пальцы с заостренными темно-коричневыми ногтями уперлись о стол.
– Этот вопрос стоит задавать мне, – невозмутимо заявила бабушка, многозначительно посмотрев на стул напротив леди Данлис. – Я могу присесть?
Ректор удивленно вскинула одну бровь, но позволила сесть.
– Я так понимаю, ваш ребенок чем-то недоволен? – взгляд ректора скользнул по мне и снова зацепился на леди Ноаэль-старшей.
– Нет, что вы… – я сделала шаг вперед, желая оправдаться, но меня прервали, не давая закончить:
– Рэйнардин, когда говорят взрослые, юные леди смиренно молчат! – властно сказала бабушка и тут же демонстративно прошептала: – Ох, я всегда думала, что твоя мать не знает манер, но боги, по-моему, решили показать, что есть и более сложные случаи.
– Когда говорят даже «юные леди», воспитанные взрослые не перебивают, – хмуро напомнила я, совсем не стесняясь бабушкиного замечания и присутствия ректора.
– Может, вы решите свои дела за стенами моего кабинета? – напомнила о себе леди Данлис, недовольно постукивая пальцами по столу. – Или все-таки скажите причину своего визита?
Бабушка посмотрела на ректора так, словно впервые увидела. Все-таки леди Ноаэль-старшей было уже много лет, потому иногда она забывала, что хотела сказать. Однако, к моему глубокому разочарованию, в итоге чаще вспоминала. Вот и сейчас вспомнила…
– Я пришла по поводу своей правнучки.
Правнучка стояла за спиной бабушки и переминалась с ноги на ногу, желая провалиться от стыда сквозь пол. Хуже Армандо может быть только моя драгоценная бабуля! Мне понадобилось все мое мужество, чтобы взять себя в руки и на какое-то время замолчать.
– Это я поняла, – сухо отозвалась леди Данлис. – Но может, вы, наконец, поделитесь сутью проблемы?
Бабушка встрепенулась, видимо, не ожидая такой прямолинейности. Порою такие эмоции удивления ее посещали, когда она спорила с моим отцом.
– Я хотела бы забрать ребенка из вашего учебного заведения.
– Но бабушка! – вновь сделала попытку вмешаться, решительно глядя на леди Данлис: – Родители согласны, чтобы я обучалась здесь на некро-целителя. Я не хочу быть боевым магом! Это слишком скучно.
– Что за вздор? – хмыкнула леди Ноаэль-старшая. – Все хотят быть боевыми магами, тем более, когда от этого зависит величие рода.
– Вот оно что, – задумчиво проговорила ректор. На что бабушка жеманно кивнула.
– Прошу вас заметить, что некромантия не только может улучшить репутацию вашего рода, но и покажет многогранность крови, – спокойно сказала леди Данлис.
– Простите? – в голосе леди Ноаэль-старшей проснулся интерес.
– Подумайте, – серьезно проговорила колдунья в черном. – Все ваши родные, близкие, друзья – будут искренне удивлены и восхищены тем, что ваша правнучка будет уметь. Некро-целительство одно из самых сложных магических направлений, требующих огромной ответственности и силы. С выдающимися способностями вашего рода девочка сможет многое, – голос леди Данлис лился, словно сладкий сироп, обволакивая и завораживая. – Возможно, она станет одним из самых лучших некро-целителей современности. Подумайте, как это повлияет на репутацию семьи…
Когда ректор закончила описывать все прелести некро-целительства, судя по сосредоточенному лицу леди Ноаэль-старшая, она действительно задумалась над словами магини.
Бабушка думала, а я, затаив дыхание, выжидающе смотрела на нее. Все мое естество просто кричало, что молчать нельзя, необходимо выдать сразу несколько защитных аргументов.
– Что же, пожалуй, Рэйнардин может попробовать себя в этой профессии, – наконец изрекла бабушка, заставив меня даже рот приоткрыть от удивления.
– Это мудрое решение и я нисколько не сомневалась, что вы примите именно его! – улыбнулась леди Данлис, пожимая бабушке руку. – Я слышала о ваших заслугах перед королевством и гильдией магов.
– Что вы, – кокетливо отозвалась бабушка, – слухи слишком преувеличены.
Ректор и леди Ноаэль-старшая перекинулись еще парочками дежурных фраз, после чего родственница покинула кабинет. Все это время я так и стояла с раскрытым ртом, не веря в собственную удачу. А когда дверь закрылась, только и смогла, что выдохнуть: «Ухты», – удивленная недюжинными способностями леди Данлис к убеждению.
– Рэйнардин, – обратилась ко мне бабушка, возвращая меня в реальность.
– Да?
– Я всегда знала, что ты далеко пойдешь. Молодец! – Леди Ноаэль-старшая положила руку мне на плечо. – Не то, что твоя непутевая мать…
Напоминать о том, что еще несколькими минутами ранее она говорила будто я хуже ее внучки, не стала. Все-таки бабушка редко была щедра на похвалу. Да и моя цель была достигнута. Осталось только уладить все с родителями и изжить отсюда Армандо! Тогда можно будет спокойно учиться.
ГЛАВА 2
Я стояла в коридоре с чистыми вещами, полотенцем, мылом, и пыталась понять, где же находятся ванные комнаты. Какой-то адепт сказал, что у каждого курса есть на своем этаже уборные. Но что-то я вообще не видела здесь душевых!
Хотелось с дороги привести себя в порядок, а в комнате ванной не оказалось. Что же, не столичная академия, знала, на что иду.
Надо бы еще расписание узнать, познакомиться со всеми и набрать учебников. Но сейчас я была слишком утомленная всеми этими событиями и переездом, чтобы забивать голову различными мелкими заботами. Лучше потом, когда освежусь!
Заметив впереди какую-то низкорослую старшекурсницу, громко ее окрикнула. В Альмаранской академии у каждого адепта по форме было видно на каком он курсе. И, судя по фиолетовым узорам на рукавах, воротнике и подоле платья, передо мной пятикурсница.
Она остановилась и медленно обернулась, с удивлением окинув меня недовольным взглядом.
— Тебе чего, сопля?— без всякого энтузиазма спросила девушка.
— Хотела узнать, где находятся душевые, — в ее же манере ответила я, скривившись от такого к себе обращения. – Рыжая.
К слову, девушка и правда была огненноволосой, да еще и конопатой.
— С характером, — неожиданно улыбнулась она. — Первогодки на третьем этаже обитают, там свернешь направо.
— Спасибо, — искренне поблагодарила и отправилась по указанному направлению.
Как оказалось, я просто ошиблась. Не видела, что на этаже продолжается коридор, скрываясь за поворотом. В итоге, благодаря указанию рыжей пятикурсницы, я быстро нашла вход в душевые, что был обозначен двумя табличками с мужскими и женскими рунами.
Внутри никого кроме меня не оказалось. Оно и понятно – все ринулись смотреть расписание и забирать новые учебники! Я же всегда была любителем нарушать условности.
В душевых было чисто и свежо, а из узкого приоткрытого окошка тянуло теплым осенним ветерком. Я повесила на крючок вещи с полотенцем и вошла в первую кабинку. Повернула краны. В тут же секунду узкое пространство заволокло паром.
Дорога была долгой, а погода вначале осени еще достаточно жаркая, так что я наслаждалась чистой водой и душистым оливковым мылом. Долго стояла под струями воды, размышляя о предстоящей учебе вместе с Итаном, о новых сокурсниках и преподавателях. Лишь одно волновано: на кого поступил блондин? Боги, молю, только не на мою кафедру или факультет. Это же тогда будет просто несносный год!
Как раз, когда пойду расписание смотреть, загляну и в списки поступивших.
С такими мыслями я вышла из душа. Кажется, даже мурлыкала под нос какую-то песенку, пока не поняла: что-то не так. Медленно подняла взгляд, встречаясь с не менее округленными от удивления глазами.
В первое мгновение я просто растерялась, будучи не в силах пошевелиться, а уже в следующую секунду с приглушенным визгом отскочила назад в кабинку, словно передо мной не парень, а самое настоящее умертвие.
Вот только удача сегодня явно была не на моей стороне. Время будто кем-то замедлилось: нога скользнула по кафелю, вскрик, мой запоздалый взмах руками в поисках спасительной опоры, и кажется бесконечно долгое падение назад.
Испуганно зажмурилась, но удара не последовало — меня больно схватили за запястье, не давая соприкоснуться с плиткой.
Так и находясь в положении 25°, я удивленно открыла глаза. Наши взгляды встретились, и мы, словно по команде, одновременно залились румянцем. Лоран поспешил отвернуться, но ситуацию это нисколечко не скрасило.
— Отпусти!
Меня отпустили. В тот же миг я оказалась на мокром полу, неприятно стукнувшись копчиком. Однако почти сразу же нервно схватила висевшее рядом полотенце, краем уха расслышав, как громко блондин сглотнул.
Я тяжело дышала, будто пробежала ни один круг. Руки дрожали, из-за чего мне не удавалось нормально замотаться в полотенце. Наконец, управившись, я подняла глаза. Армандо уже и след простыл. И правильно, окажись он все еще на месте – убила бы. Дурак! Как можно было так ошибиться?!
— Как же стыдно! — я прикоснулась дрожащими ладонями к разгоряченным щекам. – Развратник!
Вот же! Тряхнула мокрыми волосами, желая прогнать из головы воспоминания об этом неприятном инциденте. Стала натягивать белье на тело. Делала все непроизвольно – мысли были далеко отсюда. Меня била нервная дрожь от негодования и злости, а еще смущения. Никогда еще так сильно не смущалась! Радовало, что и сам Армандо был смущен не меньше моего. А ведь казался таким дамским угодником! Похоже, девочки в школе за ним бегали безрезультатно…