Каково же было мое удивление, когда я вышла из душевых и увидела его в коридоре. Он стоял прямо перед входом, облокотившись на стену и скрестив руки на груди.
Уже было открыла рот, чтобы взорваться негодованием, но он ретировался до того, как я успела хотя бы слово сказать. И как это понимать? Обернулась. Сзади меня висела табличка: «Мужские душевые»! Но я ведь точно помню, как вошла в женские. Кто-то специально поменял?
Первой мыслью был блондин, но я быстро ее откинула, понимая, что он и сам стал жертвой обстоятельств. Еще и караулил, чтобы никто не зашел! От собственной догадки только насмешливо фыркнула. Ага, Армандо и переживал за меня?! Что за чушь? Скорее просто хотел высказать претензии, но в итоге, как обычно, струсил. И все же злость почти сразу сошла на нет, разве что щеки до сих пор пылали.
Сегодня просто день каких-то неудач! Встреча с Армандо, приезд бабушки и это! Разве что Итан скрасил первый учебный день. Боюсь даже представить, что меня ждет дальше с таким-то началом…
От раздумий меня отвлек чей-то громкий смех. Подсознательно я уже догадывалась, чему так радовались студенты. Однако стоило мне выйти из коридора, как все мгновенно перестали смеяться.
На лестнице остановилась группка старшекурсников, среди которых была уже знакомая мне рыжая девчонка.
– Освежилась? – еле пытаясь сдержать смех, полюбопытствовала девушка. Окружающие ее парни казались куда более спокойными, но после этого вопроса вновь залились хохотом. Рыжая девчонка тоже не удержалась и громко рассмеялась.
— Так это ты! — догадка озарила меня. — Ты и твои гадкие дружки поменяли таблички?
Пятикурсники в количестве шести человек замерли. Переглянулись и наигранно загудели.
– О, какая смелая малая! – хохотнул какой-то блондин.
– Интересно, Эгерт, – задумчиво обратился к нему стоявший рядом темноволосый юноша. – Кому так сильно повезло лицезреть ее во всем великолепии?
– Даже не знаю!
Я же стояла вся пунцовая. Не столько от смущения, сколько от злости, что разъедала меня. Ногти больно врезались в ладони – так сильно сжала кулаки.
– Смотрите, она так мило злится и смущается! – искренне умилился низкорослый третий парень.
– А какие у нее прелестные кудряшки, – вставил еще кто-то, – словно у небесного создания!
– Эй, парни, прекратите! – хохотнула рыжая, закусывая от смеха губу. – Или вас уже на детей потянуло?
Я оскалилась, понимая, что они даже не догадываются, кому перешли дорогу. Но, кажется, меня всерьез не воспринимали. Да и сейчас ответить будет самоубийством. Только идиот полезет с кулаками на толпу пятикурсников. Однако ничего, пусть думают, что я наивная маленькая девочка. Тем хуже для них. Они глубоко ошибаются, полагая будто молча проглочу их шутку. Я тоже умею шутить… еще и как!
– Посмотрим, – угрожающе прошипела я их компании, после чего развернулась на низких каблуках и под громкий смех пошла в противоположную сторону. Ничего, мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним!
Ведомая жаждой мести, я забыла обо всем, что собиралась сделать и возжелала найти Итана. Друг срочно был мне необходим для ввода в план действий! Мне уже рассказали, где находится библиотека, так что я уверенно пошла на первый этаж, решив по пути заглянуть в уголок списков и расписания.
Почему-то мне казалось, что такой сноб как Армандо просто должен был пойти не иначе, как на обычного целителя. Но внимательно просмотрев имена в нужной группе несколько раз, я не нашла его. На душе тут же поселилось нехорошее предчувствие. Только не говорите, что он будет учиться со мной на одном факультете? Я с ужасом переместила взгляд на списки некро-целителей. Нервно провела пальцем и облегченно выдохнула. Фамилии Лорана я там тоже не встретила.
– Прекрасная леди, вам помочь? – раздалось у меня над самим ухом.
Я резко развернулась, встречаясь с незнакомым бледнолицым парнем. Его рыжие волосы топорщились в разные стороны, да и сам он был весь из себя чересчур напыщенный, будто от одной его фразы, любая просто обязана моментально растаять. Еще и улыбка дурацкая! Некультурно держит руки в карманах измятых брюк. Сразу видно – еще тот баламут!
– Не мешай! – грубо отказалась от помощи и вернулась к изучению списков.
Адепт явно был озадачен моим поведением. Но говорить что-либо не стал. Пожав плечами, он все-таки сделал правильный выбор, а именно ушел.
Я же вновь сосредоточилась на факультетах. В Альмаранской академии их было пять:
1. Магического целительства
2. Алхимико-травоведический
3. Преобразовательского колдовства
4. Некро-целительский
5. Институт мгновенного вмешательства
И каково же было мое удивление, когда я все-таки отыскала фамилию Лорана в списках самого странного факультета!
– Не может быть, – искренне ахнула, все никак не в силах поверить, что он выбрал факультет внешне-лечебного преобразования. Очень популярная новая сфера среди магии. Целители с такими способностями не только восстанавливают утерянные конечности, но и могут преобразовывать внешность. Мать Лорана была огромной почитательницей этой магии. Ее лицо в последнее время выглядело как гладкая попка младенца, а губы напоминали две лепешки. Она даже когда говорила, как-то странно постоянно причмокивала. Жуткое зрелище!
Боги, и почему я сразу не подумала об этой профессии? Это же точно для нашего неженки!
Давясь смехом от собственных мыслей, я поторопилась в библиотеку. Но пока шла, вновь накрутила себя размышлениями о гадких пятикурсниках! Нашли повод посмеяться над молодняком. Небось разочарованы, что только одна первогодка попалась на их удочку. Ничего, посмотрим, что вы скажите после моего ответа!
Как и ожидалось, Итан был в библиотеке: получал нужные учебники.
– Что случилось? – лишь по одному моему взгляду, друг моментально понял, что со мной что-то не так.
Решительно выдернув его за руку из толпы таких же жаждущих знаний адептов, повела за собой в укромный уголок. Кто-то из ребят даже выкрикнул нам что-то вдогонку, подумав, будто мы влюбленная парочка.
– Рэйн, да что стряслось? – приятель наконец-то освободился из моей стальной хватки. – До меня почти очередь уже дошла!
– Ничего, потом возьмешь! – Безразлично махнула рукой.
– Тебе бы тоже не мешало… – привычно начал наставления Итан, но почти сразу замолчал, припоминая с кем имеет дело. Понимая, что учебники меньше всего меня сейчас интересуют, взволновано продолжил: – Да что стряслось? У тебя волосы мокрые!
– Я была в душе. – Меня перекосило лишь от одного воспоминания о встречи с блондином. И, прежде чем друг накинулся с расспросами, первой поспешила высказать ему все свое недовольство и возмущение: – Представляешь, когда я мылась, гадкие старшекурсники поменяли таблички! Вместо женской душевой оказалась мужская!
– Оу, – только и смог, что выдавить из себя Итан, кажется, уже догадываясь, к чему я веду.
– Да! – я воодушевленно согласилась с ним, словно только что приятель выдал не невнятный какой-то вздох, а полноценную фразу. – Но самое ужасное то, что из всех первокурсников в душ захотелось именно этому треклятому Армандо! Никому-то, а именно ему! О, боги! И с чего этот маменькин сынок не делал все по расписанию, как обычно? Он же так любит следовать правилам!
Меня настолько сильно переполняли эмоции, что даже руки затряслись от негодования. И только присутствие друга дало возможность выплеснуть наружу все свои настоящие мысли. Чувства хлынули через край, найдя в Итане отличную плакательную жилетку. Мне хотелось мести. Отыграться за дурацкий розыгрыш пятикурсников! Поэтому я нетерпеливо ерзала на месте, желая поскорее осуществить свой план.
– И что потом? – выжидающе поинтересовался друг.
– Ничего, – я фыркнула и тут же довольно улыбнулась. – Блондин выбежал оттуда, словно десятилетний мальчишка. И не скажешь, что за ним полшколы бегало!
– Так может оставим блондина в покое, раз он и так был наказан злым розыгрышем?
– Мне этот хлюпик и даром не нужен, моя цель куда более крупная рыба. – Я достала с библиотечной полки книгу и протянула Итану. – Не зря же сдавала алхимию!
– «Сто одна идея составления букетов»? – Приятель непонимающе повертел томик в руках.
– Ой, не то!
Моментально забрала книгу и, вернув ее обратно на полку, всучила Итану уже другую: в этот раз талмуд по лекарственной алхимии.
– Только не говори, что хочешь отравить весь пятый курс! – ужаснулся юноша.
– Нет, только подмочить им репутацию, – мои губы тронула коварная улыбка. – Но для этого мне нужна помощь лучшего друга и… мужчины.
Мой план был предельно прост, но в этой простоте имелось свое очарование. Главный же плюс заключался в том, что абсолютно все смогут лицезреть плоды моей мести.
Того же вечера мы с Итаном сидели на полу моей комнаты и варили в казанке нужный состав, измазывая пол отходами. Не говоря уже о едком дыме вокруг! Готовили мы древний антисептик, который уже лет как сто никем не использовался. Дело в том, что он отличался исключительной маркостью. На коже держался несколько дней! И будь ты хоть трижды чистюлей, смыть раньше срока никому не удавалось, а если еще и на одежду попадал, то все – можно было смело выбрасывать свои любимые наряды.
Впрочем, приятель нужен был мне не для того, чтобы сварить зелье. Не спорю – в алхимии и травах он мастер! Но его основной задачей было подлить малахитовой настойки в душевые бачки старшекурсников, чтобы вода приобрела необычно-зеленоватый оттенок.
Предвкушающе улыбнулась, уже мысленно представляя, как глупо будет выглядеть та самоуверенная шестерка. Однако мои мечты были наглым образом прерваны! В комнату без стука внезапно вошли. Нет, даже не так. Влетели! Впрочем, проходить дальше не стали, а я инстинктивно постаралась заслонить от чужих глаз место преступления.
– Чего тебе? – грубо поинтересовалась я у застывшего в дверях недавнего знакомого, что предлагал свою помощь у расписания.
– Да так, – высокий худощавый юноша повис на дверной ручке, – ищу очаровательную леди с копной миленьких кудряшек, словно у волшебного небесного создания…
Итан непонимающе посмотрел на гостя. Мне же захотелось вытолкнуть этого рыжего наглеца из собственной комнаты не самым дружелюбным способом.
– Но здесь, увы, ее тоже нет, – неожиданно заявили мне, наконец-то, перестав измываться над бедной дверной ручкой. – Ведь очаровательные леди обладают очаровательными манерами!
Итан предательски прыснул, отчего ощутимо получил локтем под дых.
– Шутник? – догадалась я. – К слову, очаровательные молодые люди тоже ведут себя иначе и не врываются без стука в чужую комнату!
– Лучший в Эйветале! – не растерялся он, даже гордо приосанился. – На самом деле, я пришел сказать, что ужасный едкий запах вашего малахитового раствора не дает уснуть. У меня вся комната в дыму! Она, между прочим, слева от вашей. Буду очень признателен, если вы прекратите заниматься ерундой и обратитесь к более современным средствам. Либо же перейдете в первый корпус, где есть лечебное крыло для таких дел.
Так он из Эйветаля! Вот почему такой бледный – это северный небольшой городок на окраине нашего королевства.
– Спасибо, знаю, – сухо отозвалась я, всем своим видом показывая, что его общество здесь лишнее. – Что-то еще?
Кажется, моего намека не поняли… или не захотели понимать. Рыжий сосед вошел в комнату и также без разрешения, будто здесь хозяин, запер дверь. Хотя должен был это сделать с обратной стороны!
– Меня Эем зовут, – приветливо улыбнулся он и чуть склонился, чтобы мы имели возможность пожать его протянутую руку. – Вообще Эленс, но Эй привычнее.
Итан сразу принял раскрытую ладонь незваного гостя, а вот я на мгновение засомневалась. Впрочем, быстро сдалась. Ведь так и не познакомилась ни с кем, пробыв остаток дня в компании старого друга.
– Вы же не антисептик варите? – шепотом спросил Эй, заговорщически нам подмигнув. – Я прав?
– Кто много знает, тот утром может не проснуться…
– У-у-у, как страшно! – передразнил меня рыжий, после чего сел рядом с нами в позу лотоса, прямо на пол.
Новые знакомства – это, конечно, хорошо, но его бесцеремонность не радует. Еще немного и я его просто метлой отсюда выгоню. Жаль только этой самой метлы нет!
– Да ладно! – открыто улыбнулся Эй в ответ на наши настороженные взгляды. – Я уже свой – вы знаете, как меня зовут…
– Но наши имена ты не знаешь, – резонно подметил Итан.
– О, точно! – стукнул себя по лбу рыжий. – Как вас зовут?
– Я – Рэйн, а это мой лучший друг – Итан. Может, ты все-таки уйдешь?
– Приятно познакомиться! – невозмутимо продолжил Эй. – Я так понимаю, что малахитовый раствор нужен отнюдь не для дезинфекции ран. Это случайно связано не с тем, что старшекурсники любят в первый же учебный день подтрунивать над новичками?
– Откуда знаешь про шутки?
Всю мою спесь как рукой сняло. Информатор никогда не бывает лишним.
– А я всегда все знаю, – гордо усмехнулся парень и хитро прищурился. – Помощь нужна?
Я не была уверена, можно ли доверять новому знакомому, но решила рискнуть. Эй создавал впечатление слегка любопытного, наглого и авантюрного человека, а авантюрные люди всегда мне нравились. Да и он скорее подходил на того, кто сможет привести мой коварный план в действие, нежели Итан.
Так мы и просидели до самой полуночи. От Эйа мы узнали, что досталось не только мне – розыгрыши выпускников коснулись и других первогодок. Это известие слегка облегчило мою душу – ведь в какой-то степени я отомщу не только за себя, но и за всех пострадавших ребят!
***
Около четырех часов утра я проснулась. Не успела еще до конца натянуть легкое платье, как в комнату уже постучались. Закончив с гардеробом, воодушевленно распахнула двери. На пороге стояли сонные парни. Мы специально договорились встретиться в такую рань, зная, что в душ пойдут с самого утра.
– Я готов, командир! – шуточно отдал честь Эй.
В ответ только перекривила его, пытаясь донести до нового знакомого, что это серьезное задание. Но рыжий никак не отреагировал на мои слова.
Вручив по одному флакончику малахитового раствора ребятам, свой я спрятала в лиф платья.
– Пошли! – шепотом скомандовала, лишь на миг остановившись у дверей, чтобы дать еще парочку наставлений. Я любила полагаться только на себя, поэтому работу других мне нужно было внимательно контролировать.
– Обещаю, если меня схватят в плен, – Эй сделал жест – скрещенные пальцы левой руке на уровне сердца – обозначающий клятву перед богами. – Я вас не выдам!
– Баламут! – снисходительно фыркнула я и направилась в конец коридора, где располагались лестницы.
Пятикурсники жили на четвертом этаже. Вообще корпус общежития был очень странно поделен. Первый курс находился на третьем, в то время как четвертому был отведен второй этаж. Самый большой первый этаж занимали сразу два курса – третий и второй!
Моя вылазка к женским душевым старшекурсников прошла, как по маслу. Я легко прокралась в уборные, взломала бочки и налила туда зелени. Тоже самое проделали и ребята, только с мужскими душевыми. Встретились мы уже на своем этаже.
Итан был взволнован. Он никогда особо не любит вот такие вылазки и розыгрыши, участвуя скорее из-за меня. Зато по лукавым зеленым глазам рыжего сразу стало понятно – все прошло отлично.
Мы избавились от испачканных в краске перчаток: спалили их магическим огнем, после чего уставшие и сонные разбрелись по своим комнатам. Завтра предстоял тяжелый, но веселый день!
***
Утро началось с траурного рассматривания новой формы. Это было бархатное черное платье с белыми девственными воротничком и рукавчиками. Юбка свободная в пол с одним подъюбником, благодаря чему наряд не сковывал движение и казался совсем легким. В этом и был его единственный, но большой плюс. На рукавах яркие синие нашивки, выдававшие во мне первокурсницу.