Вот только веревку развязать не выходило, единственное, что мне удалось это немного ее ослабить.
Толку-то? Снять все равно не могла.
– Гремлин! На славу постарались. Заколдовали они, что ли их?!
Я стала тереть веревку об щепки дерева, стараясь хоть таким способом избавиться от нее. И снова ничего!
А время шло… солнце полностью скрылось за облаками. Я долго и бессмысленно терла веревки о щепки, пока от усталости не заныли руки. Потом плюнула, понимая всю иронию в словах Эгэрта – в действительности никто не собирался давать мне и малого шанса хотя бы таким способом добраться до берега. И ведь поверила, дура!
Вокруг ощутимо потемнело, тучи приобрели лиловый темно-серый оттенок предгрозового неба. Мне стало не по себе. Поднялся сильный ветер; упала первая капля, вторая, третья – пошел дождь. Возникшие волны стали раскачивать лодку.
— Только не это! – я испуганно посмотрела на берег, который казался так далеко...
Что же мне делать?
Лодку все сильнее качало, вдалеке блеснула молния, ударил гром и с неба хлынул ливень. Я вмиг промокла. Сильно прижавшись ко дну лодки, молила всех богов, чтобы эта проклятая деревяшка не перевернулась или в нее не ударила молния.
Сейчас я даже не знала, что хуже. Нет, вру – вода хуже. В сто крат хуже.
Пронизывающий ветер сжал в свои тиски, мокрая ткань неприятно липла к телу и меня била крупная дрожь от холода и паники.
— Убью их! — громко выкрикнула я в пустоту, пытаясь ощутить магию на кончиках пальцев, но вновь и вновь терпела неудачу. — Гады!
И словно насмехаясь, мне подмигнула молния, а ветер только усилился. Все произошло в одно мгновение: я не успела даже осознать, как одна за другой волна качнула лодку...
Меня тут же охватило тепло. Вода была очень теплой. Я никак не ожидала, что здесь окажется намного теплее, чем там, в лодке, под дождем. Но эта быстрая мысль почти сразу исчезла, страх больно сжал сердце. Я начала задыхаться, совершенно не думая о том, что надо задержать дыхание, хотя бы на немного, протянуть. Все вышло само собой, неосознанно, гадкая вода хлынула в рот, легкие обожгло...
Я снова умираю, как тогда в детстве и никто не узнает, никто не спасет.
***
— Трус! — я рассмеялась в лицо Армандо, ловко маневрирую по узким скользким камушкам на бурлящей реке.
— Рэйн, вернись! — за мной полез Итан. — Тут течение, упадешь ведь!
Этот серьезный ответственный мальчишка вечно за мной таскался. Чуть ли ни с первых дней как приехала в школу. Но я не обратила никакого внимания на его предупреждение: я ведь умею плавать. Сейчас меня куда больше интересовал Армандо, который так и не решился перейти реку, а ведь кичился больше всех.
— Говорю же, трус!
Мы с классом выехали на природу, и наша троица оторвалась от остальных. Точнее я побежала вперед, делая вид, что не услышала оклика учительницы, Итан, конечно же, не смог оставить меня одну и почти сразу догнал, а Армандо – он у нас староста класса, его просто послали нас вернуть.
Была середина весны, мой первый год в школе вышел ярким и запоминающимся. Я давно ждала эту поездку и сейчас по-настоящему радовалась свободе от учебы и возможности лишний раз побегать и попрыгать.
Как и ожидалось, вечно правильный маменькин сыночек побоялся перейти на противоположный берег. Только первая трудность и он уже собирается ждать класс и учителей, но я любила нарушать правила, а леди Мирит была слишком медлительной.
— Я не трус! — решительно воскликнул белобрысый мальчишка и запрыгнул на первый большой камень у берега. Я была уже далеко от него, на середине. Итан же почти меня нагнал.
Я не могла проиграть мальчишкам и тем более этому вечно зализанному блондину, поэтому поторопилась вперед.
Мягкие туфельки скользили, но я ловко перепрыгивала с одного камушка на другой, удерживая равновесие. Сзади что-то кричал Итан, но журчание воды заглушало остальные звуки. Там впереди на той стороне можно было попасть к водопаду, к которому нас и вели.
Я была почти у берега, готовая утереть нос маменькину сынку, когда ножка скользнула по мокрому камню...
Замахала руками, отчаянно пытаясь удержаться, но не смогла, упала. Толща холодной воды сдавила грудь, сильное течение мгновенно подхватило и понесло вперед. От неожиданности я открыла рот, заглатывая воздух с водой. Я испуганно попыталась хоть за что-то ухватиться, но мокрая ладонь соскальзывала с камней, а меня все дальше несло вперед.
В какой-то момент силы совсем покинули меня, вода накрыла с головой, и не было даже возможности выкарабкаться или закричать, я могла только с каким-то оцепенением наблюдать, как поднимается вода. Меня потянуло вниз. Песок? Это песок затягивает вместе с водой. Не могу дышать! Не могу больше!
Мама, папа... Страшно!
Я умру? Сердце больно сжалось, перед глазами стало темнеть. Я вдохнула. Как же больно! Мамочки. В груди печет, я захлебываюсь, давлюсь речной водой, пока сознание не мутнеет, в последний миг чувствую, как кто-то резко тянет наверх, к свету...
***
Воздух! Спасительный воздух. Он хлынул в рот, заполоняя меня до самых кончиков пальцев, насыщая и даря жизнь. Еще! Пожалуйста, еще. Легкие до сих пор жжет, я начинаю кашлять, давиться водой.
Кто-то приподнял меня и помог склонить голову на бок, вода потекла по подбородку.
— Тшш, не спеши, все хорошо, уже хорошо, дыши!
Боги, дышу! Я дышу!
На миг открыла глаза, встречаясь с взволнованным взглядом таких знакомых ясно-голубых глаз моего личного кошмара, а затем вновь провалилась в спасительную темноту...
***
Яркое солнце слепит. Я щурюсь и в итоге чуть прикрываю глаза, не понимая, где нахожусь. Неужели умерла? Это царство богов?
Но нет, ко мне склоняется белобрысая мокрая макушка Армандо. Не умерла, не в царстве, его бы туда ни пустили.
Тут же надо мной склоняется еще одно лицо, того надоедливого мальчишки. Он трясет меня за плечо, а блондин хлопает его по руке.
— Очнулась она! Подглядывает из-под ресниц.
— Рэйн!
Меня накрывает облегчением — я жива. И страх отступает, я начинаю смеяться, просто радуясь тому, что дышу. Ведь так здорово просто дышать!
– Ты нас напугала! – с укором воскликнул Итан, помогая мне сесть. – Если бы не…
Он не договорил, его перебил хмурый Армандо, который прожигал меня злым взглядом:
– Ты просто самоуверенная дура и я все расскажу леди Мирит! – мальчишка решительно поднялся, оглядываясь назад, откуда доносились приглушенные крики. Нас искали.
– Не говори! – тут же попросила я, понимая, что будет, если родители узнают о случившемся. Какой будет скандал! Они же всю школу на ноги поднимут, а бабушка еще и настоит, чтобы я дома обучалась. Но мне хотелось в школу! Здесь у меня появились друзья.
– Не говорить? – впервые я видела всегда спокойного маменькиного сыночка настолько разозленным. – Почему? Пусть тебя накажут, а еще лучше заберут!
Он даже не стал меня слушать, но еще сильнее удивил Итан, который встал на сторону белобрысого мальчишки.
– Армандо прав, я ведь говорил тебе остановиться.
– Итан!
Друг только повел плечами и отвернулся, а я поджала под себя ноги и расплакалась. Не хочу домой! Лучше бы утонула…
***
Вновь выныриваю из воспоминаний. Кто-то несет меня на руках. Осторожно и мягко. Мы поднимаемся по лестнице. Я с удивлением вглядываюсь в светлые кудри и яркие зеленые глаза Эгерта.
Он вернулся за мной?
— Очнулась, наконец! – Старшекурсник занес меня в лечебное крыло и также осторожно уложил на кровать.
Появилась заведующая лечебным крылом: пожилая леди Миразз. Она короткими фразами обменялась с юношей и подсела ко мне. Вот только я совершенно не понимала: почему он вернулся за мной, если сам и бросил там? Неужели совесть замучила?! Или это сами «палисадники» решили отступить?
У меня была куча вопросов, но отвечать мне никто не собирался. Эгерт почти сразу, как только передал меня в руки леди Миразз, сбежал.
И началось мое личное подземелье наяву. Сперва меня заставили переодеться в ужасную хламиду, но я была рада и ей, так как в мокрой одежде было неприятно и холодно. Потом меня отпаивали гадкими всевозможными травами-отравами, от которых я почти сразу уснула крепким спокойным сном.
***
– Эгерт, ты идиот! – разозлено кричала рыжеволосая девушка. – Мы же сказали не вмешиваться.
Старшекурсники стояли на небольшом балкончике и снова громко ругались. У каждого было свое мнение на то, как нужно было поступить с дерзкой малышкой Рэйн.
– Она бы погибла! – кудрявый блондин неимоверно злился. Вся компания набросилась на него за то, что он забрал Вортан с озера и не дал ей закончить срок наказания. – Эта первогодка даже плавать не умеет, разбушевалась непогода, ее лодка перевернулась… Мне нужно было оставить ее умирать?!
Кажется, Эгерта никто не слушал.
– Пусть бы и погибла, – недовольно повела плечами девушка, не собираясь признавать свою вину, хоть прекрасно понимала, что действительно переступила черту. – На одну наглую дуру было бы меньше.
– Я не узнаю тебя, Лаура! – серьезно проговорил Эгерт, собрав все свои эмоции в кулак, чтобы иметь возможность спокойно все объяснить. – Шутка зашла слишком далеко и если вы этого не видите, то все плохо. Одно дело посмеяться над первогодкой, которая боится воды, и другое – оставить ее там одну в поднявшийся шторм.
– Ты же сам и оставил, – резонно напомнил широкоплечий крупный парень. – Совесть проснулась?
– Разум, – холодно исправил Эгерт, в действительности даже не думая, что те тучки, медленно пользующие с запада, так быстро превратятся в сильнейшую грозу. Они с друзьями долго стояли на берегу, наблюдая за паникой девчушки, пока от смеха у них не разболелись животы. Когда начал накрапывать дождь – было решено вернуться в академию. Однако через время непогода очень ухудшилась, перестав быть простым капризом природы.
«Надо вернуться за ней!» – сказал тогда Эгерт, но никто не захотел слушать. Тогда и началась их ссора, после которой светловолосый парень сам решился вызволить девчонку, но опоздал…
Лодка была уже перевернута. Он до сих пор помнил те чувства, что заполнили сознание в миг, когда пришло понимание случившегося, и почти сразу невероятное облегчение: первогодка жива! Недалеко в камышах кто-то пытался привести девушку в чувства. Кто-то кто опередил его.
Она закашлялась, а он, неожиданный спаситель, заметил постороннего, поднял голову, прикладывая палец к губам. Тоже первогодка, что молча отдал ему девушку и ушел…
– Так иди, подружись с ней и стань верным фамильяром, раз совесть мучает! – фыркнула Лаура и ушла с балкона.
Наступила тишина. Никто не спешил ее нарушать, обдумывая случившееся.
***
Проснулась я поздно вечером, замечая на стуле свою одежду, а рядом на низенькой тумбочке мои любимые конфеты и записку от Итана. На губах помимо воли возникла улыбка.
«Эта старая карга нас с Эем не пустила! Так что жди с утра, мы за тобой придем и ты все-все нам расскажешь… ведь правда? Нам так ничего толкового и не сказали.
Как всегда заставляешь меня волноваться, Рэйн»!
На сердце потеплело. Итану действительно частенько приходилось за меня переживать, в какие только передряги не встревала.
Бояться воды я стала именно после того случая на реке. Вот просто не могу в ней находиться. Даже если мелководье на меня нападает дикий страх, и я начинаю задыхаться. Я не контролирую это, все происходит само собою, просто в какой-то момент охватывает паника и сдавливает горло.
Я знала, что они вместе с Итаном тогда вытащили меня из реки. И то, что именно Армандо придумал как соединить две формулы, чтобы замедлить течение, но я не могла простить ябедничества. Ябедничества, из-за которого мой отец с матерью сильно поругались и долго не разговаривали, из-за которого последний месяц первого класса проучилась дома, прежде чем отцу удалось уговорить семью отпустить меня обучаться обратно в школу.
Так блондин еще и насмехался, искренне радуясь, что я больше не в их классе. Чуть ли не каждый день слал письма с издевками!
Ничего, как только я вернулась, спокойная жизнь Армандо была закончена. С того самого дня у нас с ним началась самая настоящая война! Не просто детские дразнилки или обидки, а именно всякие пакости и розыгрыши, которые с каждым годом становились все более и более жестокими.
Я улыбнулась, вспоминая свою первую по-детски еще наивную пакость: чернильные разводы долго не сходили с его лица, а он в отместку притащил навозных жуков и кинул мне в сумку. Только я совсем не боялась их, молча вытряхнула все содержимое на прилизанную прическу блондина. Девочки рядом громко верещали, а я смеялась, наслаждаясь перекошенной физиономией Армандо.
Но теперь мне не семь и я не в школе. Старшекурсники сполна ответят мне за свой гнусный поступок.
ГЛАВА 4
Как только я покинула больничное крыло, меня оточила моя свита. К моему приятному удивлению меня пришли забрать не только Итан и Эй, но и Дис.
– Ты еще прекраснее, чем вчера! – тут же в своей манере начал приветствие рыжик.
Взглядом, полным скепсиса, показала все, что думаю о нем, и вновь искренне заулыбалась. Все-таки приятно, когда о тебе так заботятся!
– Так что стряслось-то? – меня поторопил Дис с объяснениями.
– Я же предупреждал тебя, – запричитал Итан, выглядевший чернее тучи.
– Да, ты как всегда прав, – не стала отрицать очевидного. – Прости! – И вкратце поведала им все произошедшие события. На большее не было времени – так как стоило идти на пару. У нас снова было занятие с сэром Даймадом.
Распрощавшись у кабинета с Эем и Итаном, я вошла внутрь. Меня тут же обступили Грэм и Нор, что тоже беспокоились все это время.
Преподаватель заявился на урок очень важным, отчего у меня возникло чувство, что мы займемся чем-то интересным.
– Итак, неучи, – вместо приветствия начал он и хлопнул в ладоши. Перед каждым адептом тут же возникли купольные колбы с металлическим колечком по центру для удобства ее поднятия. Я не сразу заметила, что под стеклышками, лапками кверху лежат мертвые осы.
– Мы будем расчленять ос? – не сдержал ироничного замечания Нор.
Не только я обнаружила насекомое. Однако не успели все похихикать над не слишком умной, но актуальной шутки, как пепельноволосый вскрикнул и схватился за нос – сэр Даймад запустил в него магической искоркой.
Аудитория тут же притихла.
– Мы не будем расчленять ос, – нарочно по слогам произнес преподаватель. – Мы будем применять к ним элементарное оживляющее заклинание малых форм. Кто-то знает, что это, бездари?
Все промолчали. Пожилой наставник грустно вздохнул, но не удивился. Как я поняла, он вообще не верил в умственные способности студентов.
Сегодняшняя лекция отличалась от других тем, что была еще и с практикой! То, что я так давно хотела и ждала с нетерпением. Она оказалась очень интересной и полезной. По крайней мере, к концу занятия, я уже знала, как можно применить полученные знания для своей выгоды. Разве что стоило их только слегка подправить… довольная улыбка помимо воли возникла на моих губах.
Итак, элементарное оживляющее заклинание малых форм при правильных манипуляциях должно было оживить осу. Оживить, конечно, громко сказано. Нет, всего лишь наделить ее способностью к примитивным действиям и движениям, которые она могла совершать при жизни. То есть, ты создавал своего маленького ходячего или летающего мертвеца.
У меня, конечно же, сразу все получилось. Однако я не стала останавливаться на достигнутом – душа создателя жаждала экспериментов. Тем более у меня имелся огромный стимул!
В кабинете сэра Даймада было все, что необходимо моей творческой натуре. Под шумок, пока все растаскивали с полок нужные для заклинания предметы и ингредиенты, я набрала то, что требовалось мне.