У меня даже дыхание перехватило. Уникальный маг?.. Но ведь наверняка в Лейне есть еще такие, кроме моих друзей. Только почему же такое нехорошее предчувствие...
- Так, успокойся, не нервничай, - Алекс приобнял свою бабушку за плечи. - Все же обошлось, так что не стоит переживать. Королевские стражи свое дело знают, разберутся с этим покушением.
- Я не переживаю, я просто возмущена! - не унималась графиня. - Это же сколько надо наглости: напасть на короля прямо на балу! - продолжая по пути возмущаться, она направилась к лестнице на второй этаж.
Мы с Алексом остались в холле вдвоем. Встретились взглядом. Тотальное спокойствие и невозмутимость в его карих глазах... А меня как молнией пронзило! Он знал! Демоны изнанки его побери, он прекрасно знал!
За доли секунды в голове сложилась мозаика. Орден Заката за что-то не любит уникальных магов. Скорее всего, дело именно в магии эдарингов, если судить по агрессивной реакции на меня тех жутких сущностей в храме.
Вполне вероятно, что смену королевской династии и общее презрение к уникальным магам в свое время тоже устроил Орден. Но и этого им показалось мало...
Так вот о каком глобальном замысле говорила мне Мирабель! Покушение на короля - это тот маленький камешек, который, покатившись вперед, обрушит за собой целую лавину! Ведь уникальный маг напал! Уникальные маги вконец обнаглели! Пора с ними окончательно разобраться! А дальше вариаций много и все они довольно плачевны...
И именно потому хотели убить меня. Орден наметил этот замысел, а Алекс тормозил его осуществление, несмотря на все доводы. Не зря же Дом мне сказал: "Твоя смерть нужна
тем, кому неподвластен он". Я даже догадалась, почему именно Алекс медлил. Чтобы меня спасти. Вот только сейчас это ни разу не умилило. Он рассчитывал добиться меня, сделать графиней, даруя тем самым эдакую неприкосновенность. А потом, пожалуйста, можно начинать и гонения на уникальных магов.
Вот его соратники и хотели меня убрать, зная, что именно из-за меня он тянет. А потом, видимо, появился какой-то веский довод действовать скорее, и Алекс не мог уже медлить. Тогда и кончилась его игра в благородство и доброту. Ну и, возможно, тут еще сыграло свою роль, что он меня с Рефом увидел.
А теперь, пока суд да дело, я. по его замыслу, уже стану графиней, и никто даже не посмеет заикнуться в мой адрес, что я вообще-то тоже уникальный маг.
И с бала он потому меня так спешно увез, чтобы при поиске стражами возможного злодея я бы в число подозреваемых не попала. Ведь если известно, что напал уникальный маг. буду выяснить, кто именно из уникальных присутствовал на балу. А у меня стараниями Алекса есть железное алиби.
Все эти озарения как оглушили. Я схватилась за перила лестницы, чтобы не упасть от внезапной слабости. А Алекс все это время не сводил с меня внимательнейшего взгляда. Наверняка он понял, что я обо всем догадалась. И теперь ждал. Только чего? Скорее всего, благодарности, что он так обо мне позаботился. Уберег от грядущей опасности. Угу, только вообще-то он сам эту опасность и создал. И ладно я вне подозрений. Но как же другие уникальные маги?! Как же наш факультет?..
По-прежнему крепко держась за перила, я начала подниматься по лестнице.
- Ты ничего не хочешь мне сказать? - мрачно поинтересовался Алекс, явно разочарованный, что не дождался благодарности.
Это был очень сложный для меня момент. Слишком много гнева и презрения жаждали выплеснуться словами. Слишком многое я хотела высказать этому мерзавцу. И мне огромного труда стоило сдержаться.
- Доброй ночи, - спокойно произнесла я.
У него на скулах заиграли желваки. Насколько же его бесило мое спокойствие!
Но я не стала дожидаться, пока Алекс сорвется. Спешно поднялась по лестнице на второй этаж и чуть ли не бегом умчалась в свою комнату. Заперла дверь и схватилась за голову руками. Что делать? Что же делать?! Нужно как-то предупредить друзей и как можно скорее! Теперь же наверняка начнется нешуточная травля на уникальных магов!..
Легкий стук в окно оборвал мои лихорадочные мысли. Подбежав, я распахнула портьеры. За стеклом мелькнул маленький едва светящийся дракончик и почти тут же камнем упал куда- то вниз. Испуганно ахнув, я открыла окно и вгляделась в темноту. Кое-как на клумбе угадывалось легкое сияние. Дракончик явно был сильно вымотан. Ну да, проделать такой путь сюда из Вегарда.
И теперь мне предстояло проделать путь обратно. Осталось только каким-то чудом отсюда выбраться.
Глава двадцать третья
Первым делом я переоделась из бального платья в тунику и брюки, которые захватила с собой еще из Дома. Перевязала волосы лентой, чтобы не мешались. И на миг растерянно замерла посреди комнаты. Пробираться к выходу из особняка слишком рискованно. Наверняка Алекс еще не ушел к себе в спальню, так что я запросто могу наткнуться на него в коридоре. Ничего не оставалось, кроме как лезть через окно.
Вот второй этаж - вроде не так уж и высоко, а перебираться на карниз было, мягко говоря, жутковато. Благо, хоть там оставалось совсем немножко до раскидистых веток. И то я чуть не промахнулась, потеряв равновесие. В последний момент успела ухватиться. А потом уже спустилась по дереву вниз. Правда, чуть-чуть ободрала о кору кожу на ладонях, но в общем- то могло быть и хуже.
По мерцанию я отыскала дракончика в траве у клумбы. Бедный ослабел настолько, что лететь уже не мог. Внутреннее наитие подсказывало, что дело вовсе не в том, что ему пришлось проделать длинный путь. Тут какая-то другая причина. И из-за этой неведомой причины мне необходимо очень спешить, иначе дракончик просто-напросто исчезнет.
Бережно держа его на руках, я прокралась сквозь сад и незаметно проскользнула за ворота особняка. По крайней мере, хотелось верить, что незаметно. Ну а дальше припустила бегом по улице в поисках свободного экипажа. Долго искать не пришлось, все-таки удача в кои-то веки мне улыбнулась. И тут же следом дала под дых - в спешке я забыла захватить с собой деньги. Пришлось пожертвовать одной бриллиантовой сережкой, которые я надевала на бал. Во взгляде пожилого кучера явно читались сомнения в моем здравомыслии. Но, видимо, он решил, что не стоит спорить с возможными умалишенными, сережку взял и, мы отправились в Вегард.
Всю дорогу дракончик лежала на моих коленях, распластав крылья. Он по-прежнему был нематериальным, ощущался лишь легким теплом, очень похожим на то, которое исходило от
Дома. Я тихонечко разговаривала с ним. То ли его пыталась приободрить, то ли себя. Но он никак на мои слова не реагировал.
И странно ведь все-таки получалось. Когда дракон воплотился впервые, он был огромным и даже материальным, если судить по тем следам на снегу. Потом с каждым появлением становился все меньше и меньше. И все стремительнее терял в размерах. Даже сейчас это было очень заметно. К тому моменту, как мы добрались в Вегард, дракончик уже стал величиной чуть крупнее бабочки.
Лететь он по-прежнему не мог, указывать мне путь тоже. Лишь смотрел на меня выразительно печальными глазами и все. А я едва сдерживала панику. Как найти нужное место на огромной территории университетского городка?! Я ведь даже понятия не имею, что именно мне искать!
Без какой-либо цели пути я дошла до площади у замка. На миг кольнуло сердце, что все, я не имею к этому место никакого отношения. Но сейчас некогда было предаваться тоске. Я растерянно огляделась по сторонам. Взгляд замер на мемориальном столбе с гербами. Наш почему-то совсем не светился, хотя ведь после турнира сиял ярче остальных и не угасал. Но сейчас казался лишь безжизненным серым пятном среди мерцания других.
Чуда по-прежнему не происходило. Я попыталась отрешиться от паники и грусти, сосредоточиться. Если я в прошлые разы правильно угадала с принадлежностью точек силы, то последняя должна была как-то относиться к прикладной магии. И теоретически располагаться в старой части Вегарда. Вообще университетский городок разделялся на сегменты по факультетам. Так что мой круг поисков более-менее сузился.
Но не успела я добраться до дома факультета прикладной магии, как дракончик в моих руках начал исчезать еще быстрее. И тут же вспышкой посетило озарение! Я ведь могу
придать ему сил! Он же наверняка сам состоит из уникальной магии! Пусть я по-прежнему была не в состоянии управлять своим даром, но теоретически мог же он.
- Прошу тебя, - с робкой надеждой прошептала я, - используй мою магию, иначе мы с тобой не до беремся до цели.
Дракончик снова поднял на меня глаза. Пусть ничего не говорил, но у меня в мыслях мелькнуло смутное осознание: да, он может придать себе сил с помощью моего уникального дара, но потом это может весьма негативно сказаться на мне.
- Если ты про ту слабость, которая всегда появляется у меня из-за дара, то ничего страшного, - отмахнулась я. - Давай не будем терять время.
Мне тут же подурнело. И на миг на грани ощущений мелькнуло нечто странно. Будто вдобавок резко ослабло что-то во мне самой, что-то в магии, а не физических силах. Причем, точно не уникальный дар. Как бы не "заякоренность" Мирабель... Но при этом чувствовалось, что не исчезло совсем, восстановится со временем.
Зато дракончик стал крупнее, засветился ярче и даже смог лететь. Превозмогая слабость, я побрела за ним.
Все-таки с направлением я угадала. Мы обогнули дом факультета прикладной магии, так никого в столь поздний час не встретив. А дальше традиционно углубились в лес. И снова пришлось идти долго, пока не набрели на уже заросшие развалины.
Я даже не пыталась угадать, что тут когда-то было. Да и дракончик явно очень спешил. Наверное, мой уникальный дар придал ему сил ненадолго. А меня и так-то еще штормило, а после уже традиционного ритуала активирования точки силы, я вообще упала на траву и не могла встать минут десять. Да и дракончик снова ослабел и уменьшился, опустившись мне
на ладонь. Лишь тоскливо поглядывал, без слов намекая, что нам очень нужно поскорее возвращаться.
Кое-как я встала на ноги и побрела обратно. Несмотря на слабость, приходилось спешить. Уже на подходе к Дому факультета дракончик уменьшился настолько, что превратился в крохотный сполох.
Я остановилась у края леса. В лунном свете на пустыре виднелся Дом. Свет в окнах не горел, обитатели спали. А мне в очередной раз захотелось разреветься. Дом, ставший мне родным... Дом, в котором мне не место... Друзья, ставшие мне семьей... Друзья, с которыми я больше никогда увижусь...
Даже сейчас я не рискнула пойти туда банально хотя бы попрощаться. Пусть дракончик всегда ликвидировал тиуна, но, скорее всего, стоит мне приблизиться к Дому факультета, исчезающая птица тут же появится. Я не могла так рисковать.
Я разжала ладони. Крохотный сполох полетел вперед. Пересек пустырь, добрался до герба факультета над входом в Дом и снова стал его частью. И тут же начало расползаться мерцание. Метр за метром, постепенно оно окутало все здание. Миг ослепляющей вспышки... Дом исчез. Как будто его никогда здесь и не было!
Перепугано ахнув, я кинулась туда со всех ног. Но нет, это была не иллюзия... Пустое место... Просто продолжение пустыря... Даже травой поросло... А вокруг в воздухе кружились зеленоватые огоньки. Один из них спланировал мне прямо на ладонь, и тут же в мыслях зазвучал знакомый голос Дома:
- Ничего не бойся... Те, кто дорог тебе, в безопасности... Сама суть в безопасности... Благодарю, уникальная...
Огонек сам собой растаял, тут же следом исчезли остальные. Но в душе воцарилось умиротворенное тепло. Так вот зачем все это было. Видимо, четыре точки силы питали Дом своей магией. Он заранее знал, что уникальным магам придется очень туго, вот и принял
меры. Может, сейчас он расположен где-то на другом краю мира, стоит посреди какой- нибудь живописной поляны. А его обитатели там в полной безопасности. Они просто переждут грядущее тяжелое время. Ну а я... Мне пора возвращаться на Землю.
Я добрела до стоянки экипажей, но тут мне не повезло - в столь поздний час не было ни одного. Вегард не Лейн - тут без толку теперь ждать. Скорее всего, только утром появятся. Но я никак не могла столько здесь оставаться. Пусть тиун пока не появился, но может мелькнуть в любой момент. И тогда Алекс узнает, что я за пределами особняка. Наверняка ведь исчезающая птица "программировалась" уведомлять хозяина о конкретных событиях. И побег в Вегард, несомненно, входит в их число.
Ничего не оставалось, кроме как идти пешком. Конечно, своим ходом добираться в Лейн - это часов шесть потребуется, и потом еще, как минимум, час на то, чтобы дойти до владений смотрителя на отшибе города. Но я надеялась, что по пути мне все-таки попадется припозднившийся экипаж. Да и по дороге идти было удобнее, чем пробираться через лес.
Насчет шести часов - это я, конечно, очень оптимистично рассчитала. Учитывая нежелающую покидать меня слабость, быстро идти не получалось. И с такой скоростью мне грозило добраться к Залу Притяжений не раньше полудня. Обычно ведь силы всегда быстрее возвращались, но сейчас все уходили на восстановление магии. Той самой неопределимой составляющей, которая дала сбой, когда я дракончику сил придавала. Но раз это "заякоренность" Мирабель, то уж точно успеет восполниться к моменту, как я цели пути достигну.
И хотя промедление и было необходимым для магии, меня все равно очень напрягало. Уж лучше бы я нужное время подождала уже в Зале Притяжений, а не на дороге через лес. Я шла уже примерно с час, а экипажи не спешили появляться. Вдобавок физические силы не только не возвращались, но истощались еще больше. Ну да, мне бы просто спокойно посидеть отдохнуть, а не идти куда-либо.
Еще примерно через час начала кружиться голова. Понимая, что такими темпами просто- напросто свалюсь посреди дороги, я сошла с нее и присела на поваленное дерево, прислонившись спиной к стволу рядом стоящего. Устало закрыла глаза. Ну вот как мне с такой скоростью добраться к Залу до рассвета? Конечно, как станет светло и экипажи появятся, но в это время меня стопроцентно хватятся в особняке.
На фоне слабости наваливалась и дремотность. Не хватало еще заснуть прямо здесь. Теперь-то точно никакого чуда с пробуждением в безопасности не произойдет. Дом со своей магией и друзья где-то на другом краю географии. Мне больше рассчитывать не на кого. Я осталась совсем одна.
Я попыталась встать, но голова по-прежнему кружилась. Нет, ну как не вовремя! Вот уж не думала, что магия Мирабель будет отнимать столько сил. Но Вейнс в свое время так и объяснял, что расход магии компенсируется за счет физического состояния. Потому и возникает слабость. И только после полного восстановления магии начнет улучшаться и самочувствие.
Но у меня не было времени на ожидание. Держась за ствол дерева, я выпрямилась. Но не успела сделать и шага в сторону дороги, как послышался стук копыт. В первый миг я, конечно, обрадовалась, но тут же радость сменилась испугом: судя по звуку, это был одиночный всадник, а не экипаж. Конечно, мало ли кто мог ехать сейчас в Вегард, но меня все равно накрыла паника. Я спешно спряталась за широким стволом, всей душой надеясь,
что с дороги меня видно не будет.
Или это все-таки был не Апекс, или я осталась незамеченной, но всадник промчался мимо. Но я все равно не рискнула снова выходить на дорогу. Дальше уже побрела через лес. На миг перед глазами все поплыло, я ухватилась за ближайшее дерево, мысленно на все лады проклиная эту слабость. Как только стало чуть лучше, шагнула вперед. И врезалась прямо в Апекса. Я бы упала, не схвати он меня крепко за плечи. Едва не застонала. Проклятье,
только не он...
- Я смотрю, ты не слишком-то рада меня видеть, - вкрадчиво констатировал он, но даже в полумраке прекрасно просматривалась сколь сильная злость сейчас отражалась в его глазах.
Первым порывом было завернуть, мол, да мне вот просто не спалось, вышла прогуляться. Ага, до самого Вегарда среди ночи. Но я прекрасно понимала, что ложь, да еще и такую глупую, Апекс раскусит мгновенно. Причем сам факт, что я пытаюсь его обмануть, взбесит еще сильнее.