- Тебе самому еще роль тюремщика не надоела? - зло парировала я, пытаясь вырваться, но тщетно. Я и в нормальном-то состоянии была намного его слабее, что уж сейчас-то говорить.
- Надоела, Кира, и ты даже не представляешь насколько, - ответил он чуть ли не ласково, но у меня даже мурашки ужаса по коже побежали. - А я ведь предупреждал тебя. Однозначно предупреждал. Ты сама меня провоцируешь пойти на крайние меры.
- И что же, внушишь к себе неземную любовь? - с презрением поинтересовалась я. - Ну да, конечно, ведь на искренние чувства тебе рассчитывать не приходится. И знаешь что, Алекс, ты уже проиграл. Причем, сам это прекрасно понимаешь. Ты не смог добиться искренней взаимной любви. Даже если впервые в жизни, но ты потерпел полнейшее поражение. Пусть тебе теперь осознание этой фальши отравляет вкус мнимой победы.
Он нехорошо усмехнулся, едва не прожигая меня взглядом.
- Я не проиграл, Кира. Ты будешь меня любить и безо всякого принуждения. Впереди еще вся наша совместная жизнь, чтобы добиться этого. И я уверен, что долго ждать и не придется. Ты была влюблена в меня в первое время нашего знакомства. Влюбилась на корабле, пусть изначально мне и пришлось поступить немного подло. А дальше оставалось
лишь закрепить этот успех. И ты стала бы моей по собственной воле, нужно было лишь подоадать. Вот только времени уже не оставалось. Ты сама своим упрямством вынуждаешь меня идти на крайние меры. И раз уж тебе так этого хочется, - прошептал он, обжигая дыханием, - я на них пойду.
От бессильной злости хотелось разреветься. Я пыталась вырваться, но Алекс лишь усилил хватку. Продолжал снисходительно ласково:
- Ничего страшного, побудешь немного милой и послушной. Обещаю, это лишь временно и совсем ненадолго. Ты мне настоящая нужна, - он снова понизил голос до шепота, едва не касался губами моих губ. - Не бойся, я верну тебе твое сознание, моя драгоценная. В нашу первую брачную ночь.
Я не успела ничего ответить. Резкая боль в висках, и мир вокруг заволокло пеленой темноты. Лишь напоследок мелькнуло краткой вспышкой: магия восстановится, она дождется своего часа. Еще не все потеряно...
Глава двадцать четвертая
Последняя примерка свадебного платья проходила уже в особняке. Я едва дышала в узком корсете, а Анна Викторовна все восторгалась, попутно делая замечания портнихам по поводу деталей. В итоге платье вновь увезли на доведение до совершенства, чтобы доставить обратно уже утром в день торжества.
Апекс при этом, конечно, не присутствовал, ждал меня в коридоре. Он вообще в последнее время постоянно был со мной. Отменил все дела и не покидал особняк. Анна Викторовна, правда, очень по этому поводу изумлялась и даже поиронизировала:
- Такое впечатление, что ты Кирочку стережешь. Ни на шаг не отходишь.
Как бы странно ни звучало, но очень походило на то. Даже на ночь Алекс ставил в моей спальне магическую защиту, которую и снять мог только он. На мой удивленный вопрос, лишь туманно произнес:
- Просто чтобы не случилось ничего непредвиденного.
Впрочем, у меня уже имелись кое-какие догадки. Наверняка дело в гонениях на уникальных магов.
Как раз после примерки свадебного платья я собиралась с Алексом по этому поводу поговорить. Настало время вечернего чая, его подали в гостиную, где мы и собрались.
- Ох, Саша, ты бы видел, как изумительна наша Кирочка в свадебном платье! - восторгалась Анна Викторовна, закусывая свой восторг пирожными. - Какой великолепной парой вы будете! Кстати, - она так резко спохватилась, что чуть не подавилась, - ты же мне так и не сказал, какая будет церемония!
- Я говорил тебе и не раз, - терпеливо напомнил Алекс. - Церемония по обычаям эдарингов. И только так, никак иначе.
Мне это вообще ни о чем не сказало. Я перевела вопрошающий взгляд на графиню, но она на меня не смотрела. Чуть обиженно насупилась:
- Саша, ну вот зачем? Я лично и так верю, что вы вместе на всю жизнь. Можно обойтись какими-нибудь более традиционными церемониями!
- А чем та плоха? - все-таки не удержалась я.
- Тем, что ее, естественно, никто не увидит, - пояснила Анна Викторовна с явным недовольством. - Я вообще-то рассчитывала на шикарнейшее торжество с магической церемонией, на которую, конечно, пригласим лишь самых именитых гостей. Это же такой трогательный и умилительный момент! А вы хотите все мне испортить!
Апекс устало вздохнул:
- Тебе и без свадебной церемонии хватит шикарности торжества. Мы с Кирой, естественно, тоже там появимся на какое-то время. Но сама церемония будет именно такая, как я решил, и это не обсуждается.
Анна Викторовна поджала губы, но спорить все же не стала. А я так и пребывала в полнейшем недоумении. Чем вообще тут свадебные церемонии отличаются? Да и как проходит выбранная Алексом? До торжества два дня, а я понятия не имела, как все будет!
Между тем, тема разговора резко сменилась. Графиня принялась охать:
- Я, конечно, очень рада, что празднование будет проходить в королевском дворце. Но вот все забыть не могу это покушение на короля. Страшно так! Хорошо, хоть Кирочку ты увез до этого, а то ведь и на нее подозрение могло пасть!
- Так ты поэтому в последнее время так меня оберегаешь? - тихо спросила я у сидящего
рядом Алекса.
- Тебе совершенно нечего бояться, - он легонько поцеловал меня в висок. - Ты в полной безопасности.
- Тем более преступника вот-вот схватят, - добавила Анна Викторовна. - Его вычислят по оставшемуся следу от вспышки боевой магии, она ведь всегда индивидуальна. Так что там все просто. Злоумышленника найдут по его магии.
Злоумышленника найдут по его магии... Найдут по его магии... Я сама не понимала причин, но эта фраза засела в мыслях и ни в какую не хотела покидать. Упорно чудилось, что таится в ней что-то крайне важное, нечто такое, из-за чего сейчас вдруг кольнуло сердце тоской. Ну подумаешь, какого-то там злодея вычислят по его магии. То есть у кого именно эта магия - тот и совершил покушение. Но почему меня-то это так взволновало?
- Давайте закроем тему, - Алекс перебил новый виток речи Анны Викторовны. - Ты же хотела еще что-то по поводу свадьбы обсудить.
Графиня тут же пустилась в перечисление деталей. Апекс незаметно приобнял меня за талию, придвигая к себе еще ближе. Я прислонилась головой к его плечу. Наверное, пока нам не полагалось при людях так себя вести, максимум - за ручки держаться. Но лично мне уже казалось, что свадьба - это чисто формальность. У нас ведь и так уже все решено.
Но все равно я с большим волнением ждала грядущее торжество. Вот только теперь меня напрягала неведомая церемония. Я, конечно, понимала, что в этом мире не может быть все так, как на Земле. Но знать бы эти отличия... Оставалось лишь расспросить об этом.
Сейчас Анна Викторовна так увлеченно расписывала, каким будет убранство зала, что я не стала ее перебивать. Исподтишка посмотрела на Алекса. Он явно не слушал. Отчего-то
задумчиво хмурился. Видимо, почувствовал взгляд, мы встретились глазами. На мой немой вопрос лишь тепло улыбнулся. Но все равно меня не покидало ощущение, что Алекса гнетут некие мысли. Вряд ли нечто серьезное, просто какая-то неприятная мелочь. И почему мне казалось, что это связано со мной?
Меня вообще в последнее время пугали собственные мысли. Какие-то невнятные предчувствия, нелогичные зацикливания на звучащих словах. Дошло даже до такого бреда, что мне почудилось, будто мое подсознание знает больше сознания, вот за все и цепляется. Подает мне знак? Но чего? Когда я опасливо рассказала вчера об этом Апексу, он на миг помрачнел, но тут же меня успокоил:
- Тебе совершенно нечего бояться. Это просто волнение.
- То есть с ума я все-таки не схожу? - я вяло улыбнулась.
Он даже засмеялся.
- Нет, драгоценная моя, все с тобой в порядке. Поверь, после свадьбы это непонятное состояние пройдет, - и снова мне почудилось, что прозвучало как-то странно.
Отчасти и поэтому я так ждала день торжества. Но, конечно, куда важнее был тот факт, что магическая церемония навеки соединит меня с любимым.
Утром в день накануне свадьбы Алекс куда-то уехал. Как он объяснил, нужно подготовить место для завтрашней церемонии. Конкретизировать не стал, лишь сказал, что по магической части.
Сначала Анна Викторовна хихикала, мол, как это он перестал вдруг меня сторожить. А после принялась ворчать, что мы тут, как выяснилось, заперты. Из-за поставленной перед отъездом Алексом магической защиты теперь из дома не выйти и никому сюда не войти.
Разговор этот как раз состоялся за обедом. Графиня все возмущалась:
- Нет, у него явно уже паранойя! Такое впечатление, будто он боится, что тебя вот-вот украдут!
- Может, просто волнение перед свадьбой? - предположила я, чтобы хоть что-то сказать.
Лично мне казалось, что Алекс и волнение - понятия не совместимые. Но Анна Викторовна вроде как ждала от меня хоть каких-то пояснений такого его поведения.
- Волнение? - фыркнула она. - Как же! При его привычке все просчитывать и предусматривать ни о каком волнении не может быть и речи. Просто, видимо, какая-то блажь в голову взбрела. Ну ничего-ничего, завтра уже свадьба.
- Кстати, о свадьбе, - спохватилась я. - Вы не могли бы объяснить, в чем будет заключаться церемония?
Анна Викторовна посмотрела на меня немного удивленно и вдруг хихикнула.
- Кирочка, не волнуйся, твой муж сделает все сам. Ты просто будь смиренной и послушной. Что-то понятней совсем не стало. Лучше расспросить Алекса, он точно мне все объяснит.
Он вернулся уже вечером. Я так хотела с ним поговорить, но посыльный привез целый ворох сверхсрочной корреспонденции. И Апекс засел в кабинете разбираться с документами. Предварительно, конечно, извинился, мол, закончу сейчас с делами, зато после свадьбы на некоторое время буду свободен.
Конечно, я не стала ему мешать. Анна Викторовна рано ушла спать, чтобы набраться сил перед завтрашним суматошным днем. Все говорила мне тоже уже ложиться, но я бы все равно не уснула. В итоге весь вечер послонялась по дому, побродила в картинной галерее и на этом мое терпение кончилось. Пришла на кухню, под изумленными взглядами слуг сделала чашечку чая и понесла ее Алексу.
Легонько постучала в дверь кабинета и, услышав разрешение войти, заглянула в комнату.
Апекс сидел за столом, что-то внимательно изучал в длинном перечне.
- Кира? Что-то случилось?
- Извини, что отвлекаю, - я внезапно оробела. - Я тебе чаю принесла.
Я прошла в комнату и поставила чашку на стол.
- Спасибо. Я думал, ты уже спишь.
- Пока не спится, - я так и стояла посреди кабинета, не зная, можно ли мне все-таки остаться.
Апекс жестом подозвал меня. Едва я подошла, тут же притянул и усадил себе не колени. Я ужасно смутилась, но он спросил очень серьезно:
- Что тебя беспокоит?
- Завтрашний день. - честно призналась я, кое-как усмирив свое смущение. Ну подумаешь, сижу на коленях у мужчины, который еще при этом меня обнимает. В конце концов, завтра он станет моим мужем.
- И что именно в завтрашнем дне? - взгляд Апекса задумчиво скользил по моему лицу, на миг замер на губах, вызвав у меня новую волну смущения.
Он же не целовал меня в последние дни. Вообще. Обмолвился лишь туманно, что так надо.
Я кое-как собрала свои мысли в кучу, пояснила:
- Понимаешь, я ведь совсем не знаю обычаев этого мира. Потому и боюсь, вдруг завтра сделаю что-то не то.
- Тебе совершенно нечего бояться, моя драгоценная. Сначала завтра будет праздничный бал в королевском дворце. Какое-то время мы там пробудем, а потом вдвоем уедем.
- А как же церемония? - не поняла я.
- У всех свадебных церемоний смысл один - создать магические узы между супругами, - терпеливо пояснил Апекс. - Я выбрал ту, которая традиционна для моих предков. Из королевского дворца я увезу тебя в наш загородный дом, там мы будем наедине. Я сегодня все подготовил, дело в особой рунной магии, но поверь, ты завтра этого и не заметишь.
- Потому что я невнимательная? - я не удержалась от улыбки.
- Потому что тебе будет просто не до этого, - он смотрел на меня так, что даже в жар бросило. - Мы станем с тобой едиными, и рунная магия закрепит в этот миг наш брак раз и навсегда.
Наконец-то до меня дошло. Подавить новую волну смущения не получилось. Алекс притянул меня к себе совсем близко и, зарывшись лицом в мои волосы, горячо прошептал:
- Ты даже не представляешь, как я жду завтрашний день. Он все окончательно решит, разрушит все преграды между нами. Наконец-то ты будешь принадлежать мне, моя сладкая,
- его прикосновения обжигали кожу даже сквозь ткань платья. - Мы долго к этому шли, но теперь уже почти у цели.
Даже сквозь смущение меня все равно озадачили его слова. Преграды? Разве между нами есть преграды? Разве только то, что я - уникальный маг. Но факультет давно закрыт, я уже никакого к нему отношения не имею, так что теоретически никто толком и не знает, кто я. А когда стану графиней, и подавно не рискнут поднимать этот вопрос. Но Апекс сказал таким тоном, словно между нами какие-то прям серьезные преграды... Может, просто фигурально выразился?
Апекс вдруг разжал объятия.
- Драгоценная моя, уже время позднее, иди спать. Мне тут еще нужно с бумагами разобраться, а мысли у меня теперь вот совсем не о делах.
Я тут же встала с его колен, пошла к выходу из кабинета. Апекс проводил меня пристальным взглядом. Казалось, вот-вот и не сдержится, меня остановит и... Одна мысль об этом кроме смущенного волнения почему-то отзывалась паническим ужасом. Скорее бы свадьба! Меня и саму не покидала смутная уверенность, что завтрашний день поставит точку в этих моих странных необъяснимых метаниях.
- Доброй ночи, - пожелала я уже в дверях.
- Доброй ночи, - улыбнулся Алекс. - Последней ночи, которую мы проведем по отдельности.
Я спешно вышла и закрыла за собой дверь. Почему же так страшно?.. Это вообще нормально? Пребывая в полнейшей
растерянности, я побрела в свою спальню. Но на пол
пути в коридоре меня вдруг пронзило странным ощущением. В мыслях мелькнуло инстинктивное "Магия восстановилась". Только какая магия-то? Сквозь озадаченность вдруг из глубин памяти всплыло имя. Но я могла поклясться, что не знаю никакую Мирабель! Да что же такое странное со мной происходит?! Хоть Апекс и сказал, что это вполне нормально, но мне нормальным совсем не казалось. Лишь бы завтра и вправду все это прошло...
Я очень долго не могла уснуть. А когда сон все-таки сморил, принялись мучить кошмары. Хотя вроде их и кошмарами назвать было сложно: никаких жутких видений. Просто я словно бы парила в темноте, а вокруг меня вспыхивали обрывки фраз. И голоса ведь чужие незнакомые, и сами слова никакой особой для меня информации не несли. Но почему же сердце так сжималось тоской и страхом?
Фразы шли бессвязно. Это был не чей-то разговор, а отрывки нескольких. И пусть голоса я не узнавала, но один мужской почему-то казался крайне важным. Но все равно смысл оставался непонятным.
- "Факультет закрыт окончательно и бесповоротно..."
- "Они воплотят давно задуманное..."
- "Но как же теперь быть? Неужели это конец?.."
- "Мы здесь в безопасности, но не торчать же тут весь остаток жизни..."
- "Бороться? С чем? С ее любовью? Она сделала свой выбор, она вернулась к нему..."
- "Нам все равно придется как-то выбраться отсюда, нужно обязательно его найти раньше прихвостней Ордена!.."
Слова повторялись по несколько раз и все громче и громче. Словно кто-то неведомый пытался докричаться до меня.
- Но я не понимаю! - я в отчаянии зажимала уши руками.
Ведь вправду, из всего услышанного я лишь про факультет догадалась. Но его закрыли уже с месяца два назад, и никому сто лет он не был нужен. А остальное... Смысла я так и не уловила.