- Не стану, естественно. Но одному из нас все равно придется поступить умнее. Я даже позволяю тебе выбрать, кому именно, - он неспешно обходил вокруг меня. - Умнее можешь поступить ты, - ласково коснулся моих волос. - Признать, что никуда ты не денешься. Не скандалить, не сопротивляться, не воспринимать меня мерзким чудовищем. А просто довериться и позволить тебе доказать, что я могу сделать тебя счастливой. Могу и сделаю.
Апекс немного помолчал и продолжил:
- Или, - голос сразу стал жестче, - умнее могу поступить я. Снова на время сделать тебя послушной и влюбленной. Довести ласками до исступления и вернуть твое сознание, когда ты уже будешь просто не в состоянии мне отказать, сама станешь умолять, чтобы я не останавливался. Итог хоть как один, моя драгоценная. Я все равно тебя возьму. Благодаря рунной магии стану не только твоим первым, но и единственным до конца жизни. И эту магическую связь разорвать будет невозможно. Вот и решай. Либо ты перестаешь глупить, и мы с тобой создаем прочный союз. Либо ты упрямишься дальше, и тогда мне придется тебя укрощать, причем довольно жестко. Я этого делать не хочу. Выбор за тобой.
Все. Больше я сдерживаться не смогла.
- Я никогда не буду с тобой по доброй воле, - я сжала руки в кулаках так, что ногти до боли впились в кожу. - Ты можешь сделать меня послушной игрушкой, но однажды твое внушение все равно пройдет. И я клянусь, в тот момент я с огромным удовольствием вонжу кинжал в твое сердце.
Алекс мученически вздохнул.
- Кира, Кира... Да еще до наступления завтрашнего утра ты будешь доверчиво засыпать в моих объятиях, счастливая и уставшая. И все эти кровожадные глупости выветрятся из твоей головы, я гарантирую. Но раз тебе хочется напоследок все поусложнять, что ж, ты сама меня вынуждаешь...
Он просто щелкнул пальцами. В первое мгновение я даже не поняла, что произошло. А как осознала, в пору было от ужаса закричать! Да только кричать я уже не могла... Полностью потеряла контроль над своим телом. Так и стояла как истукан.
Алекс тоже ничего не говорил. Снял с моей шеи ожерелье, принялся за платье. Быстро и ловко справился со всеми крючками корсета, одежда тут же соскользнула к моим ногам. Я осталась в одной короткой кружевной сорочке.
Подхватив меня на руки, Алекс отнес на кровать. От выжженных рун на полу тут же заструилось легкое мерцание. "Церемония" начиналась...
Отобрав у меня власть над телом, он немилосердно оставил возможность все ощущать. Лег рядом со мной. В задумчивости провел пальцами по моим губам, скользнул ниже по шее до ключицы. Если бы я могла, разревелась бы от страха и бессилия. Хотелось просто умереть. Вот прямо сейчас. Только бы ему не доставаться...
- Представляю, как ты сейчас мысленно меня проклинаешь, - Апекс мрачно усмехнулся. - А
могла бы мне верить. Я же сказал, что не стану тебя заставлять. Просто немного поуговариваю.
Власть над телом тут же вернулась. Но снова врезать Алексу я не успела, он перехватил мою руку.
- Какая же ты буйная. - даже засмеялся и добавил таким тоном, что от панического ужаса мурашки по коже побежали: - Но тем мне интереснее тебя покорять.
Я не могла его оттолкнуть, не могла вырваться. Да он как будто даже не замечал моего сопротивления! Прижал своим телом к кровати и пусть не причинял боли, но меня и так уже мутило от ужаса при каждом его прикосновении. Алекс целовал мою шею, спускаясь ниже. Одной рукой прижимал за запястья мои руки к постели, вторая заскользила по бедру, поднимая ткань сорочки...
На тот момент это был высочайший пик моего отчаянного страха. В голове набатом билась одна мысль: "Я не хочу, чтобы ко мне кто-то прикасался, кроме Рефа! Я не хочу, чтобы меня кто-то целовал, кроме Рефа! Я не хочу принадлежать никому другому!". Прекрасно знала, чем закончится эта ночь. Алекс добьется своего. Добьется и запоздало раскается, видя, что морально меня уничтожил. И он снова пройдет по проторенному пути. Ну да, конечно, все исключительно для моего счастья. Ментальная магия и иллюзия любви к мерзавцу до конца моих дней.
И сейчас, получается, у меня оставались последние мгновения настоящей жизни. Последние мгновения моих искренних чувств и эмоций. Закрыв глаза и отрешившись от настойчивых ласк, я мысленно произнесла самое главное. Реф... Я люблю тебя...
Алекса отшвырнуло от меня так, что даже впечатало в стену. Ослепительно сияющие руны вспыхивали передо мной одна за другой. Выжженные же на полу, наоборот, зашипели,
словно их пламя залило водой. От резкого жжения в солнечном сплетении я едва не задохнулась. Но даже в таком состоянии я услышала, что ошарашенно выдохнул вскочивший на ноги Алекс:
- Клеймо собственности?.. Не может быть...
Меня как оглушило... Еще ведь до этой проклятой практики в Вестсаре Реф говорил, что остались отголоски клейма собственности... И поэтому он поцеловал меня на балу! Он пришел не для покушения на короля и не для того, чтобы напоследок уколоть меня побольнее! Проклятье, во время этого поцелуя он просто восстановил клеймо собственности!
И именно клеймо ослабло, когда я помогала дракончику! Он же хоть и магический, но разумный - значит, состоял из ментальной магии. И только ментальная магия могла восстановить его силы. А ведь он предупредил, что если я ему помогу, самой мне потом придется очень тяжело... И из-за ослабления клейма Алекс смог воздействовать на меня внушением.
Потом клеймо восстановилось, я же почувствовала странное восполнение некой магии. Но, видимо, Реф не накладывал никаких обязательств. Клеймо не привязало меня к нему, дало право выбора... И сейчас, на всплеске моих эмоций, оно пришло в действие.
Все эти озарения пронеслись в моем шокированном сознании за доли секунды. Руны вспыхивали все яростнее, выстраиваясь в три нерушимых круга. И Алекс ничего не мог с этим сделать...
Я слышала его проклятья, видела вспышки боевой магии. Но все тщетно. Едва последняя вязь рун вокруг меня завершилась, они завертелись воронкой. Кровать подо мной исчезла. Все исчезло. Я упала, причем не слишком-то мягко. Ошарашенно огляделась по сторонам.
Смазанные очертания, потоки светящихся частиц и никого вокруг...
- Изнанка мира? - обомлела я.
Жжение в солнечном сплетении прекратилось. Сквозь прозрачное кружево сорочки прекрасно просматривался золотистая вязь рун на коже. Мое клеймо собственности определило себе владельца.
Глава двадцать пятая
Чуда не произошло. Никто меня здесь не ждал, не спешил ко мне с распростертыми объятиями и пылкими признаниями в любви. Впрочем, ничего удивительного. Клеймо проявило себя не по чьей-то воле, а исключительно из-за резкого обострения моих чувств. Да и судя по приснившимся до этого мне словам "Она сделала свой выбор, она вернулась к нему", Реф уверен, что я с Алексом. Так что спасать меня от выбранного "возлюбленного" сегодня никто и не собирался.
Вот мне бы сейчас очень не помешал ледяной душ, чтобы привести в порядок лихорадочные мысли и чувства. Паника до сих пор не улеглась, все еще не верилось, что угроза миновала. Ведь казалось, только мгновение назад я была во власти поцелуев и настойчивых ласк Алекса, и вдруг внезапная свобода. Да только оставаться на месте явно не стоило. Разъяренный тем, что я ускользнула, мой несостоявшийся муж вполне может перенестись сюда. Мало ли. Вдруг и переход на изнанку мира для него плевое дело.
Я встала и огляделась. Пусть здесь все выглядело иначе, но все равно в переплетениях света угадывались очертания. Так, там обрыв и море. Серые расплывчатые силуэты - это особняк. Причем, Алекса там сейчас точно не было! Иначе бы он бы отобразился сиянием. Получается, куда-то сразу же переместился? Меня искать? Вместо успокоения нервов еще больше побежал мороз по коже.
Не теряя ни минуты, я поспешила в обратную сторону. Путь мне предстоял неблизкий, мягко говоря. Отсюда дойти до Лейна, потом дальше в Вегард и там уже искать выход с изнанки в физический мир. Насколько я помнила, подобие портала располагалось возле некромантских подземелий. Хотя не факт еще, что я смогу этот переход открыть... Но этот вопрос придется решать уже на месте.
Хорошо, хоть тут царило неизменное тепло, да и под ногами словно мягкий изумрудный мох стелился. А то я бы уже замучилась идти босиком. Я не слишком-то ориентировалась по
времени, но миновало уж точно не меньше часа. И пока я только успела спуститься с холма. Тут уже снова огляделась.
Теоретически переплетающиеся внизу световые потоки с множеством мерцающих сполохов - это Лейн. И как раз на границе с морем, которое, впрочем, выглядело морем и здесь. Правда, не воды, а приглушенного переливчатого голубизной света. Я собиралась город обойти и дальше как-то сориентироваться, в какой стороне Вегард. Вот только навалилась сильная сонливость. Видимо, просто потому, что нервное напряжение немного спало, и вымотанный эмоциями организм отчаянно нуждался в отдыхе.
Понимая, что продолжая путь в таком состоянии, я рискую просто-напросто упасть, решила сделать небольшой привал. Отошла в сторону от свободного пространства - теоретически дороги и углубилась в световое подобие леса. Прилегла прямо на мох. Благо, тут словно из- под земли шло блаженное тепло. Иначе я бы уж точно околела в одной кружевной сорочке. Сон сморил меня в одно мгновение.
Но отключилась я на считанные минуты. Проснулась от невнятного ощущения чужого присутствия. Даже во сне инстинктивный страх не покидал меня, потому среагировала я сразу же. Мгновенно в ужасе подскочила на месте и тут же замерла от изумления. В паре шагов от меня сидел дракон. Тот самый, с герба. Только теперь он был вполне себе драконовских габаритов. И материальный! Также, как и я. Что же, получается, нашими с ним стараниями Дом перенесло не куда-то в другую страну, а просто-напросто на изнанку мира? Впрочем, здесь уж точно безопаснее, чем где-либо.
- Ты за мной, да? - догадалась я.
Он кивнул. Прилег, чтобы я могла забраться ему на шею. Вот только из-за шипов на его
пластинах я лишь поранила до крови руки. Дракон бережно схватил меня лапой и взмыл в воздух.
Полет получился пугающий и завораживающий. Внизу мелькали переплетения света, вверху полноводными реками текли цветные потоки. И хотя дракон держал меня осторожно и крепко, все равно я боялась, что вот-вот вывалюсь. Хорошо, хоть добрались мы довольно быстро. Внизу на открытом пространстве виднелся Дом факультета. И вправду материальный.
Дракон спланировал вниз и тут же уменьшился в размерах до сполоха. Исчез на гербе над дверью. Я собралась войти, но только сейчас запоздало смутилась, как я друзьям покажусь на глаза в таком полуголом виде. А если еще там и Реф... Я и сама не понимала, хочу ли я, чтобы он там был. С одной стороны, конечно, хотелось. Но с другой... Что он мне скажет? Возьмет и подробно объяснит, что за игру он ведет и роль какой именно пешки отведена мне? Вряд ли. Да и я, честно говоря, пока не рвалась с ним общаться. Пусть даже клеймо красноречиво подтвердило мои чувства к Рефу. Но пока я была явно не готова к каким-либо разговорам на тему нас двоих.
Я подошла к двери и прислушалась. В Доме царила тишина. Ну да, это на изнанке светло, но ведь уже ночь в разгаре, так что ребята спят. Тогда можно потихоньку прокрасться в спальню. И пусть теперь там не было моих вещей, но хоть в покрывало укутаться, попутно уговаривая подруг, поделиться одеждой.
На цыпочках я прошла в гостиную.
- Кира? - изумленно вскрикнули Дарла и Аниль в два голоса.
Кроме них тут никого и не было. Девчонки вскочили с дивана и подбежали ко мне. Аниль в порыве чувств даже меня обняла.
- Ты как? Что происходит-то? - сыпались из Дарлы вопросы. - Погоди, - она внимательно меня оглядела, - ты что, от мужа в первую брачную ночь сбежала?
- Типа того. Только пожениться мы не успели, - мне очень не хотелось вдаваться в подробности. - А где остальные? Вы тут одни?
Аниль сокрушенно вздохнула.
- Ой, Кира, тут такое творится.
С одеждой, конечно, вышла промашка. Дарла была меня выше и худее, Аниль ниже и полнее. В итоге кое-как нашли одно-единственное платье, чтобы не слишком мне узкое либо короткое. И мы с девчонками втроем сидели на кухне. Пили уже по третьей чашке чая.
- Мы же вообще не знали толком, что происходит. Апем нас уже перед самым переносом предупредил, что Дом вот-вот окажется на изнанке. И мы понятия не имели, что это исключительно твоими стараниями, - рассказывала Дарла. - В общем, Апем просто поставил нас перед фактом. Мол, Дом вот-вот переместится, и если хотите жить, никуда отсюда не уходите, сидите тихо-смирно. Я едва-едва успела сбегать за трупняшей и сюда его приволочь.
- Так и Бирогзанг тут? - удивилась я.
- Сейчас тут только мы, - уныло возразила Аниль.
- Давайте я буду по порядку рассказывать. - снова взяла слово Дарла. - Так вот, Дом переместился на изнанку. Это потом уже Апем обмолвился, что ты до этого привела в действие четыре источника магии. А потом уже выяснилось, что сейчас уникальным магам в физическом мире вообще лучше не показываться. Ну и факультет наш, кстати, радостно закрыли. Как ни прискорбно, но даже это мелочи.
- А про тебя мы вообще от Рефа узнали, - добавила Аниль. внимательно на меня глядя. - Что ты помогла Дому, а сама вернулась к Алексу. Сегодня у вас ведь вроде как свадьба должна была состояться.
- Не состоялась. - я покачала головой. - Меня перенесло на изнанку до... - голос дрогнул, - до церемонии. Да и до этого я была под ментальным воздействием, только и всего. Так а Реф, получается, все это время с вами тут был?
- Не совсем, - Дарла покачала головой. - Он появился чуть позже того, как мы здесь оказались. Но ему-то перемещения на изнанку мира и обратно - сущие пустяки. А вообще, знаешь, что обидно? Мы по-прежнему не имеем ни малейшего понятия, что вообще происходит! Не знаю, какие там хитромудрые комбинации проигрывал Реф, нам с Аниль никто, естественно, объяснять не стал. Реф и раныие-то не был отрытым любителем признаний и откровений, а теперь так подавно! А мрачный какой стал! Вот только с Граном о чем-то шушукался и все.
- Так а сейчас они где? - мне тоже ни разу понятнее происходящее не стало.
- А без понятия, - Дарла развела руками. - Реф и до этого появлялся набегами, а сегодня с утра снова исчез. Я уже даже подумала, что на твою свадьбу пошел, несмотря на опасность.
А ведь такое тоже вполне могло быть... Рефу бы хватило наглости прийти в королевский дворец в то время, когда его сейчас чуть ли не целое войско разыскивает. Причем, он вполне мог пробраться незаметно. Посмотреть на счастливую меня под ручку с Алексом...
- А потом следом за Рефом пропал и Тавер. - добавила Аниль. - Но он бедный все ведь из- за Мирабель переживает. А теперь, когда уникальным магам грозит опасность, так подавно. Умчался разыскивать возлюбленную.
- Он - точно не жилец, - мрачно подытожила Дарла.
- Так Мирабель ведь и не уникальный маг! - я чуть не взвыла. - Да и где Тавер собрался ее искать! Он ведь и вправду может влипнуть в неприятности!
- Вот то же самое сказал и Гран. Правда, куда менее цензурно. И отправился на поиски Тавера, прихватив вдобавок моего некропупса. Ну а мы с Аниль остались тут вдвоем куковать. Алем вообще почти на глаза не показывается. Самое обидное, парни нам не
сказали, где выход с изнанки! - обиженно поджала губы Дарла. - Так что мы даже выбраться отсюда не можем.
- Остается только ждать их возвращения, - Аниль снова вздохнула. - И каким-то чудом надеяться на лучшее.
Я уснула даже быстрее, чем девчонки. Наверное, так просто сказались усталость и блаженное ощущение, что я снова дома. Вырубилась почти сразу же, едва легла. Вот только это не принесло мне столь необходимого отдыха. Уже перед самым пробуждением посетило сновидение. И оно явно не было простым сном...
Картина передо мной открывалась постепенно.
Полукруг с исходящими вверх лучами... Кольцо из черного металла с изображенным на нем этим символом... Само кольцо на безымянном пальце... Мужская рука сжата в кулак до такой степени, что побелели костяшки пальцев...
А дальше уже видение предстало целиком. Да, это был Алекс. Он стоял в полумраке явно огромного зала. Перед ним чернела темнота, позади высились мужские силуэты. Я не могла разглядеть лиц, но в темноте глаза собравшихся мерцали серебром. Всех. Кроме Алекса.