Мужчины за ним враз опустились на одно колено, преклонив головы. Словно в знак приветствия и подчинения кому-то. А Алекс даже не шелохнулся. Напряжение выдавали лишь сжатые кулаки. Да и то, казалось, что причина его ярости не в происходящем здесь и сейчас, а в чем-то другом.
Я сразу узнала зазвучавший голос. Его невозможно было забыть. Тот самый, что в древнем храме в Запретном лесу приказал жутким теням меня не трогать.
- Пришло судьбоносное время, - сейчас он гремел подобно грому. - Время заката уникальной магии. Очистите мир от ее разрушающей скверны.
И тут же стал спокойным и тихим настолько, что его слышал только впереди стоящий Алекс. Но, видимо, следующие слова исключительно ему и предназначались.
- Мы согласны. Ты можешь сохранить ей жизнь и оставить ее для себя.
Алекс кивнул. Без единой эмоции на будто бы каменном сейчас лице.
А голос словно бы отдалялся:
- Ты знаешь, что делать. Опустошитель должен погибнуть первым. Избавься от него как можно скорее.
Алекс мрачно усмехнулся:
- С огромным удовольствием...
Проснувшись, я резко села на кровати. Девчонок в спальне не оказалось. Да и по свету за окном нельзя было понять, какое сейчас время дня. Спешно одевшись, я поспешила на поиски хоть кого-нибудь.
В Доме обнаружились по-прежнему только Аниль и Дарла. Готовили обед на кухне. Как выяснилось, я беспробудно проспала больше суток: две ночи и один день. Сейчас в физическом мире время приближалось к обеду.
- Парни так и не объявлялись, - Аниль выглядела еще больше приунывшей.
Да даже Дарла уже волновалась:
- Я вообще предлагаю сейчас выдвигаться на поиски выхода с изнанки! Не собираюсь я
сидеть тут, пока мой дохлик своей жизнью рискует!
- Мне обязательно нужно увидеть Рефа, - меня едва дрожь не била. - Срочно нужно предупредить, что Алекс хочет его убить.
- Тоже мне новость, - фыркнула Дарла. - Будто раньше не хотел.
- Раньше, мне кажется, все же не стал бы, - неуверенно пробормотала я. - Но ты права в одном, нельзя нам тут отсиживаться.
- Если жить хотите, то сидите здесь, - из-за стены показался мрачный Алем. - Тем более теперь.
- А что теперь? - перепугалась Аниль
- Что-что... - дух вздохнул. - Сегодня во всеуслышанье было объявлено, что в следе магии при покушении на короля выявили силу опустошения. Так что вроде как во всех уникальных магах начинают пробуждаться опустошители. То есть теперь вы виноваты не только в том, что своей магией изнанку мира уничтожаете, а еще и в том, что сами вот-вот превратитесь в оживший кошмар обывателей. Но, конечно, будут приняты меры, чтобы защитить хороших людей от плохих уникальных магов. Теперь всех, вам подобным, ждет принудительное магическое выгорание.
Я в ужасе ахнула.
- Но уникальный дар - часть человеческой души! Они собираются уничтожить часть души?!
- И то скажите "спасибо", что это вроде как милосердное решение, - Алем горько усмехнулся. - До этого рассматривался вариант чуть ли не поголовных казней. А теперь на малейшее проявление уникальной магии будут сразу же реагировать. В гильдии архимагов
как раз все подготовлено для отслеживания любого всплеска. Через несколько дней приведут в действие. Так что уникальных будут сразу же находить. Ну а дальше, как я и сказал, принудительное магическое выгорание.
- А ведь парни сейчас там, - Аниль побледнела.
- Там кроме ребят в мире еще полным-полно уникальных магов! - нервно парировала Дарла, не в силах усидеть на месте и вышагивая по кухне. - В том числе и дети, которые вообще пока не способны всплески уникальной магии контролировать!
- Но, может, у наших парней есть уже какой-то план? - Аниль ухватилась за последнюю соломинку. - Наверняка они знают, что делать!
- А если нет? - глухо прошептала я. - Апем, это же все дело рук Ордена Заката, верно? Это все Алекс спровоцировал?
- Ну да, можно сказать, что именно он, - дух не стал отрицать. - Он медлил с этим, пытался найти другие меры. Но потом как-то резко стал не в настроении...
- Но он ведь может все отменить? - я вскочила. - Это же в его власти?
Алем даже на миг растерялся. Пробормотал неуверенно:
- Возможно... Несмотря на одержимость, эдаринги слушаются именно его... А сам он избавился от одержимости, так что ментальной связи с древними теперь нет, они его не заставят и ничего не внушат... То есть хоть как решения принимает он сам...
- Кира! - Аниль схватил меня за руку так, что даже больно стало. - Ты ведь можешь его отговорить?! Правда, ведь можешь?! - смотрела на меня с таким паническим отчаянием, что едва не плакала. - Нужно как-то помешать, как-то остановить это безумие!
- Они ведь давно это запланировали, давно к этому готовились. - прошептала я, чувствуя так, словно на плечи лег непомерный груз. - Кто я такая, чтобы из-за меня Апекс все изменил. Да он вообще не станет меня слушать.
- Если он не послушает тебя, то не послушает уже никого, - очень серьезно возразила Дарла.
Я опустилась на стул и обхватила голову руками. Просто не знала, что же мне теперь делать.
Глава двадцать шестая
Дарла и Аниль ушли на очередные поиски выхода с изнанки мира. А я осталась в Доме. Мне архинеобходимо было хоть немного побыть одной, в тишине и спокойствии собраться с мыслями.
Я сидела в кресле в гостиной, обхватив колени руками. Хотелось вообще сжаться в маленький незаметный комочек, пока не исчезну совсем. Страх, растерянность... Даже тень обреченности будто бы нависла надо мной. Когда-то мне было сказано, что я - неотъемлемая деталь этого мира, очень-очень важная. Так, может, мое главное предназначение в том, чтобы помешать выгоранию уникальных магов? Но какой ценой?..
Пока я точно знала лишь одно: я не могу сейчас просто взять и уйти. Да, меня затянет в родной мир. даже несмотря на клеймо собственности. Да, там я буду в безопасности и вообще быстро забуду всех, кто был мне здесь дорог. Я бы так и поступила в страхе перед Алексом. Но теперь... Вдруг и вправду только я могу его остановить? Не силой, не магией, а просто чувствами?
Я не знала ответов на эти вопросы. Мечущаяся трусость во мне все нашептывала, мол, брось ты, не твое это дело, ты слабая безвольная амеба и истеричка. Есть же Реф. есть другие выдающиеся уникальные маги - вот пусть они со своими бедами и разбираются. А мне и без них своих проблем хватает, так что, скорее отсюда в родной мир... Я не сдержала мрачной усмешки. Ну да, как говорится, крысы первыми бегут с тонущего корабля.
Алем тоже был в гостиной. С совершенно невозмутимым видом протирал пыль, поправлял шторы. На меня вообще не обращал внимания, да и я, впрочем, на него тоже. Потому тем неожиданней прозвучали его слова:
- А я ведь по-прежнему не понимаю, почему Дом выбрал именно тебя.
Я подняла на него вопросительный взгляд, но Алем и так продолжал, деловито протирая
каминную полку и по-прежнему на меня не глядя:
- Сам Дом не хотел мне пояснять. Но у меня и так было много вариантов. Сначала я считал, что все из-за того спасения во время магического пожара. Все-таки ты стала первым человеком, который рискнул ради нас своей жизнью. Потом я думал, что все дело в твоем происхождении. Ты - иномирянка, и в этом твое везение и даже счастье. Иначе бы тебя уже точно в живых не было. Погибла бы еще в тот момент, когда эдаринг попытался бы передать тебе свою магию.
- А это было опасно? - все-таки не удержавшись, перебила я.
- Опасно? - Алем презрительно хмыкнул, мол, таких элементарных вещей не знаешь. - Да никто не способен пережить подобное! Тебя спасло лишь то, что как иномирянка по своей магической природе ты все же отличаешься от обычных магов.
- А Апекс знал об этом? Ну что я погибнуть могу из-за его магии, - я растерялась.
- Ты что, откуда. - отмахнулся дух. - Никто об этом не знает. Да вообще о многом не знает. Кроме нас с Домом. Но что-то я сбился с мысли, - он на миг озадачился. - о чем я вообще говорил?
- О том, почему Дом выбрал именно меня, - напомнила я.
- А, ну да. Так вот я все недоумевал по этому поводу. Все-таки ты - далеко не самый выдающийся представитель уникальных магов. А уж твой дар - вообще довольно бесполезное явление. По логике, конечно, стоило выбрать Рефа, но Дом почему-то рассудил иначе. Он видит в тебе что-то такое, что не способны увидеть другие, - Алем резко посерьезнел, смотрел на меня будто бы даже с затаенным уважением. - Но самое обидное, я до сих пор не понимаю, что же именно.
- Алем. а все же, - тихо спросила я, - что такое Дом?
Дух улыбнулся, ласково провел полупрозрачной рукой по стене.
- Дом?.. Это Дом. Он существовал с древних времен в разных формах, пока не остановился около двухсот лет назад на этом воплощении, создав и меня. То, что вы знаете, как Дом факультета - это источник уникальной магии. Самая ее суть и, так сказать, сердце. Он менял образы, чтобы оставаться сокрытым. И до сих пор никто не знает, где же источник. Впрочем, мало кто знает, что вообще такое - уникальная магия.
- Дом заранее предчувствовал катастрофу, да? - догадалась я.
- Конечно, - Алем кивнул. - Он знал о грядущем магическом выгорании. Но спасти саму суть уникальной магии можно было, лишь запрятав ее сюда, на изнанку мира. У Дома не хватило бы на это сил, слишком ослаб источник. Потому и пришлось задействовать четыре его опоры, своеобразных энергетических канала, что ты и сделала. И теперь вот мы здесь. В безопасности. Пусть уникальные маги будут уничтожены, но пройдут годы, древние потеряют бдительность, и снова на свет появятся подобные вам, одаренные силой спрятанного источника.
- Погоди-погоди, - обеспокоенно перебила я, - почему уникальные маги будут уничтожены? Конечно, магическое выгорание - это малоприятно, но все же не смертельно, и...
Алем жестом попросил меня замолчать.
- Уникальная магия - часть души мага. Лиши части души и, знаешь, что будет? Сумасшествие и смерть. Нельзя жить дальше с покалеченной душой. А ты ведь иномирянка, ты магически по-другому устроена. И к тому же твой уникальный дар забирал лишь тот, с кем твоя душа неразрывно связана. Все-таки любовь - штука странная. Наверное, еще
страннее, чем сама уникальная магия... - Алема снова понесло не в те дебри.
- Так, получается, магическое выгорание попросту убьет всех уникальных магов? - вскочив с кресла, я нервно вышагивала по комнате. - Но за что? Почему эдаринги так их ненавидят?!
- Не в ненависти дело, - дух пожал плечами, - это необходимость для них, элементарный закон выживания.
- Но как-то же можно этому помешать?! - я уже вовсю паниковала. - Апем, раз вы с Домом все-все знаете, я тебя умоляю, не надо утаивать! Хоть сейчас не отмалчивайся, помоги хотя бы советом!
Дух вздохнул, явно колебался:
- Я не хочу лезть в дела смертных. Главное, что Дом в безопасности, как-нибудь мы с ним переживем тяжелые времена, сколько бы они не продлились. - вдруг он слабо улыбнулся, посмотрел на меня будто бы даже с теплотой: - А вы... Вы вообще меня всегда раздражали. Ходите, мельтешите, шумите вечно... Много до вас было студентов, но именно вы... Какие- то особенные, что ли... Все это время с вами я чувствовал себя как живой. А это все-таки дорогого стоит.
Он ненадолго замолчал и тихо продолжил:
- Я слышал, Аниль и Дарла тебя уговаривают переубедить Александра. Честно, я не знаю, насколько эта затея гиблая. Сейчас Орден Заката подчинен не только древним, но и воле своего предводителя. И воле, свободной от одержимости, манипулирующей эдарингами. Теоретически Арландский граф может все отменить, пока еще не поздно. Но он жесткий и хладнокровный человек, единственная теплая искра в его душе - это ты. Только сейчас он слишком обозлен.
- А Реф? - с надеждой спросила я. - У него ведь наверняка есть какой-нибудь продуманный план?
- Реф? - Апем вздохнул. - Он замыслил еще большее безумие. Но и он не отступится. И
даже Дом не знает заранее, чем все обернется, если Реф все-таки сможет исполнить задуманное... Ты просила у меня помощи, что ж, я могу дать лишь один совет. Попытать счастья с уговорами Александра или не рисковать - решать только тебе. Времени еще немного есть. Недели полторы до осуществления всеобщего выгорания уникальной магии. И за это время вы кое-что в силах успеть сделать.
- И что же? - с нетерпением спросила я.
- Отыщите потомка древнего королевского рода. Того, кто способен усилить всеобщую уникальную магию настолько, что она выдержит даже выгорание. Но толком я вам даже подсказать не могу, сам не знаю, кто же он, - Алем развел руками. - Единственное, он мимолетно был на территории Вегарда, когда тут Мирабель появилась. Потому-то я и совершил такую досадную оплошность, приняв ее за потомка былых королей. А сейчас я даже не знаю, в Лейне ли он или уже уехал на многие дни пути отсюда. Но попытать удачу вы все же можете.
- Но это же как искать иголку в стоге сена, - приуныла я. - Не ходит же потомок с табличкой на лбу, мол, вот он я. Как его найти? Как узнать?
Алем молчал не меньше минуты, словно к чему-то прислушиваясь. И, наконец, выдал:
- Дом тоже не знает. Королевский дар сокрыт даже от самого источника. Но, по словам Дома, если где-то и можно найти зацепку, так это у самих ушедших королей.
- Хорошо, я поняла. - я задумчиво кивнула. - Мы очень постараемся найти этого неуловимого потомка. Ну а если нет...
- Ты ведь можешь вернуться к себе домой, - очень внимательно смотрел на меня дух.
- Здесь мой дом, Алем, - тихо возразила я. - И я не оставлю его в беде.
Похоже, Дарла с Аниль где-то заблудились. Время уже подбиралось к полуночи, но они до сих пор не вернулись. Алем на мое беспокойство лишь отмахнулся, что они по изнанке бродят, ничего с ними плохого здесь случится не может. К примеру, Зуля вообще, как удрал сразу же, так до сих пор не вернулся. Но на мой вопрос про Рефа. Грана и Тавера дух лишь пожал плечами. Мол, отсюда он не может знать, что творится в физическом мире.
Но я старалась хоть немного абстрагироваться от переживаний. Слишком многое нужно было серьезно обдумать. У меня даже более-менее приемлемый план действий нарисовался, но в любом случае одна бы я его воплотить не могла. Особенно часть с "узнать у самих ушедших королей". Пока оставалось лишь ждать возвращения кого-нибудь из друзей. Даже если парни не объявятся, то хоть, может, Аниль с Дарлой за это время чудом нашли выход с изнанки.
Так я и сидела в гостиной. Все ждала и ждала... Время, скорее всего, уже перевалило за полночь, так как я прямо в кресле и задремала. И проснулась уже от звука открываемой входной двери. Все-таки все те дни в особняке Алекса выработали у меня стойкий рефлекс спать беспокойно и реагировать на любой шорох. Так и сейчас я сразу же вскочила на ноги.
- Кира?.. - искренне изумился Реф, даже замерев на пороге.
Я тоже замерла на месте. От резко всколыхнувшихся чувств дыхание перехватило, и кровь прилила к лицу, наверняка выдавая красноречивым румянцем все мое внезапное смущение. И я очень боялась следом логичного вопроса "Что ты тут делаешь?" - не смогла бы на него ответить, не затронув острые темы. Ведь судя по тому, что Реф даже не вздумал сейчас ко мне подойти, обнять, да банально хоть как-то эмоциями на лице проявить свою радость - ничего между нами в лучшую сторону не изменилось.
Я ухватилась за более-менее нейтральную тему:
Ты не знаешь, где остальные?
А они разве не здесь? - Реф только сейчас закрыл за собой дверь, прошел в гостиную.
- Никого нет, - я покачала головой, по-прежнему сохраняя спокойный вид, хоть в чем-то время с Алексом пошло мне на пользу. - Дарла и Аниль ушли искать выход с изнанки. А насчет парней ты, может, и сам в курсе. Тавер умчался спасать Мирабель, а Гран с Бирогзангом - спасать уже его.
Реф устало потер глаза, тихо в сердцах произнес:
- Просил же, вообще отсюда не высовываться...
Он направился мимо меня к лестнице, явно этим показывая, что разговор окончен. Честно, мне захотелось закричать, что есть сил. Швырнуть в него чем-нибудь. Сделать хоть что-то, чтобы пробить эту неприступную стену, который он вокруг себя выстроил! Но я сдержалась. Слишком очевидно Реф демонстрирует, что не нужны ему мои эмоции. И сама я, видимо, не нужна. Клеймо собственности он мог восстановить исключительно из желания досадить Апексу.