— Я могу кого-то попросить…
— Нет. Зачем утруждать других оборотней. Я быстро, — я принялась за уборку, искоса посматривая на женщину.
Не то чтобы она мне чем-то конкретно не нравилась, но антипатия против воли у меня возникла. Может быть, она любовница Рума? Или его невеста? От этой мысли внутри пробудилась жажда крови, которую я постаралась безжалостно задавить.
Но ведьминская натура взяла свое и на прогулку я собиралась аки на войну. Заглянувший в комнату Рум как раз застал момент, когда я к сапогам и поясу крепила кинжалы.
— Ты идешь в поход? — нахмурился он.
— Ваши дамы пригласили меня на свою еженедельную прогулку.
— О-о-о… — протянул оборотень, и что-то в его тоне меня насторожило.
Словно он знал об этом неожиданном приглашении то, что не было известно мне. Но ведьмы не боятся трудностей и, нацепив на лицо милую улыбку, я отправилась в лес по ягоды.
В этот раз женщины проявили активность и явное желание пообщаться, особенно та, что приглашала меня на прогулку — Яся.
— Арея, не согласитесь ли вы поделиться секретами хорошей хозяйки? Говорят, ведьмы — самые лучшие хранительницы очага.
— Но вы же не ведьма? Вряд ли вам и остальным пригодятся мои советы, — деланно удивилась я.
— А вдруг нашему главе клана попадется ведьма? Что нам тогда делать?
Или она дура, или это открытое оскорбление. Остальные женщины прекрасно слышали наш разговор и теперь застыли в растерянности. А я широко улыбнулась и всплеснула руками.
— О-о-о… Тогда вы по адресу. Я, безусловно, помогу вам уберечься от ужасной ошибки. Ведьмы — существа злопамятные и очень любящие власть, — изображая лучшую подругу, начала я душевный рассказ. — Но больше власти они любят месть! Годами могут ждать момента, чтобы удачно отомстить. Ибо делать это надо со вкусом, стараться как никогда, чтобы тот, кому ты мстишь, запомнил тебя надолго. А хорошо бы, и вся его родня, до пятого колена. А то неудобно получится, если к делу подойти без души.
На поляне воцарилась гробовая тишина, а я невозмутимо продолжила сбор трав. Признаться, городские кумушки на человеческих землях изрядно закалили мои навыки общения со слабым полом. Ведьм к последнему я, по понятным причинам, не относила.
Больше того, я вошла во вкус. Вредная ведьминская натура требовала слегка подразнить излишне манерных обитательниц замка. Оттого я с воодушевлением продолжила «изливать душу», стараясь придать своему лицу выражение кротости и должного рвения. Пусть думают, что я искренне радею за них и разделяю их переживания.
— Отпугнуть ведьму от власти очень и очень сложно. Ибо она любые подобные попытки может воспринять как соперничество, а соперников, по мнению ведьм, надо устранять! Ну, или… — я милостиво махнула рукой, — выводить из строя. И тут главное — принять превентивные меры, чтобы себя обезопасить.
— А вы не нагнетаете? — уже совсем не приветливым тоном спросила Яся, делая шаг назад.
— Ну что вы! — я с наигранным негодованием всплеснула руками, старательно подражая одной известной мне сплетнице. — Я бы даже сказала: преуменьшаю. Мало кому доподлинно известны возможности ведьм. Вот, например, травы, которые растут повсеместно. Эта вот травка вызывает диарею, — вытащила из корзины искомое и продемонстрировала женщинам. — Настойка вот этой еще с несколькими приведет к мгновенной смерти, а вот этой — к мучительной. Есть травы, которые могут свести с ума, есть те, что парализуют тело.
Вдохновенно перечисляя все варианты страшных кар для глупца, решившегося перейти ведьме дорогу, я села на любимого конька и готова была продолжать хоть до ужина. Но самое интересное приберегла на конец.
— Я уж не говорю о страшном — о любовном привороте!
Торжествующе вскинув вверх палец, с чувством внутреннего удовлетворения осмотрела спавших с лица и сбившихся в одну стайку оборотниц.
— На оборотней он не действует, — дрогнувшим голосом заметила под моим взглядом одна из женщин. Наверное, самая смелая.
— Это на тех, которые не нашли своих половинок? Не факт. Но если будут добровольцы, я готова провести эксперимент. Магические исследования — моя любимая работа!
Прозвучавшим в голосе пылом я осталась горда. Судя по ответным взглядам, добровольцев мне не дождаться, и вообще, все внезапно осознали, что заняты и скоро собираются замуж.
— Но можно подойти и творчески! К примеру, влюбить в оборотня сразу целую человеческую деревню — всех ее жителей до единого. Ну, или ее мужскую половину, — продолжила вдохновенно вещать я.
— Это для женщины? — потрясенно пропищал кто-то.
— Почему? Этот вариант и для мужчины можно использовать. На все воля ведьмы. Но мы что-то отклонились от главной темы. Вам надо знать, как отвадить ведьму?
Про себя ехидно хмыкнула. Все собеседницы молчали.
— Способов мало и все опасные. Но вы, кстати, можете обратиться ко мне, я попробую поговорить с коллегой. И, пожалуй, я обдумаю вашу просьбу на досуге и научу вас нескольким приемам.
— Может, не стоит?.. — пошла на попятную Яся.
— Ну что вы! Вы так тепло меня приняли, я не могу отказать себе в удовольствии помочь.
Очень полезно, когда оборотень тебе должен! Вот только… оборотницы начали потихоньку, бочком, отходить от меня.
— И нам надо с вами познакомиться поближе. Я вас угощу моим фирменным травяным чаем. А то со скуки здесь зачахну. Ну что вы, не нужно так бледнеть, я хорошо готовлю!
Последнее я кричала уже им в спины. Так и получилось, что прогулка наша продлилась недолго, все вскоре заспешили назад в замок. На недоуменный взгляд поджидавшего меня во дворе оборотня, которого очень удивило появление бледных мрачных женщин, я просто пожала плечами.
Что поделаешь, умею я произвести впечатление.
***
Ветер трепал волосы, бросая выбившиеся из прически пряди в лицо. А я пригрелась в крепких и уже таких желанных объятьях. То, насколько я привязываюсь к своему оборотню, начинаю считать его своей собственностью, должно было меня пугать, но я не боялась.
Это было так естественно — ощущать в своей душе тепло, которое при виде Рума расцветало огромным огненным маком и расползалось по всему телу. Я готова была оказаться на седьмом небе. Влюбилась ли я в своего лорда? Может, и нет, но одна мысль о расставании заставляла меня желать крови того, кто захочет нас разлучить.
Вот только что делать, если разлучница я сама? Ведь именно таким было мое условие. Ведьмы — свободолюбивый народ, мы не терпим оков и ограничений. А любовь — это самая приятная в мире клетка…
— О чем думаешь? — раздался над ухом тихий голос.
— О том, какой приятный вечер, — ушла я от ответа. — Мы — на крыше твоего огромного замка, на теплом пледе, я — в твоих объятьях. Теплый ветерок и романтичная обстановка… Одно удовольствие.
— Вредина! Ты меня обманываешь и размышляешь совсем не об этом. Но может, твои мысли о странном случае, что произошел сегодня?
— Каком случае? — тут же заинтересовалась я.
— Я о твоей прогулке сегодня днем с оборотницами моего клана.
Непроизвольно пожала плечами.
— Прекрасно погуляли. Жаль, недолго.
— Ты произвела впечатление.
— Ну что ты! Ты мне льстишь, — засмущалась я.
— От женщин сильно зависит существование нашего вида, а ты их пугаешь.
— Нечего было спрашивать у меня, как избавиться от ведьмы, — не проявила я и толики раскаяния.
— Они посмели такое сказать?! — рыкнул оборотень. Его глаза засветились желтым. — Я понимаю, что сейчас особый период, но они переходят всякие границы.
Развернувшись, я обхватила лицо Рума ладонями.
— Просто они не знают крепкой женской руки. Отчасти ты сам виноват, но не переживай, я обо всем позабочусь. Сама, не вмешивайся. Мы познакомимся поближе, возможно сойдемся очень близко и найдем общий язык. Главное, найти подход друг к другу.
— Только не потрави их, — протяжно вздохнул барс.
— Ну что ты, они будут жить, — великодушно пообещала я. Окружающая атмосфера и присутствие желанного мужчины действовали на меня умиротворяюще.
— Твое обещание меня пугает, — покачал головой Рум.
— Не переживай, — безразлично мотнула головой, давая понять оборотню, что меньше всего озабочена нелепым поведением их женщин. — Лучше расскажи мне о своих землях.
Кот тут же довольно заурчал.
— Я рад, что ты проявила интерес. Моя земля — это все прилегающие к горам территории. Они богаты лесами, зверьем и тем ценны для нашего вида. А если пройти через ущелье, то на другой стороне гор обитают еще две стаи. Волки и барсы. У них территория меньше и… Видимо, в последнее время стало тесно.
Я мгновенно почувствовала в его словах скрытый подтекст.
— Это они на тебя напали?
— Да. Хотят ослабить клан. Сейчас меня некому заменить. Вот они и рассчитывают устранить меня и прибрать земли к рукам. Хотя бы часть.
Осмотревшись по сторонам, я окинула взглядом открывающийся далеко внизу вид, отметила виднеющийся вдалеке людской город и даже нашла взглядом свой дом. Он казался отсюда небольшим темным пятнышком.
— Отец моего ребенка будет в полной безопасности, — щедро пообещала я.
Над ухом прозвучал нервный смешок. Рум точно не ожидал такого заявления.
— Слово ведьмы?
Я замерла, не решаясь ответить. Все время чувствую за словами этого оборотня второе дно, но стоило представить, что Рум окажется в опасности…
— Даю слово.
А этот оборотень, вместо разговора и обещанного ужина под звездами, обхватил меня, притягивая еще ближе. Впрочем, я и не думала противиться. Дни идут, а за этот месяц оборотень должен сделать меня беременной. Вот пусть и старается! И чем чаще, тем лучше — ведь процесс так приятен.
Из нас двоих спешила только я, мгновенно затрепетав в предвкушении разгорающейся страсти. Барс же оказался настроен на романтический лад. Не иначе, звездное небо на него повлияло!
Уже вполне сноровисто стянув с меня широкую юбку, неожиданно застопорился на шнуровке корсета, в который я облачилась по случаю нашего уединения. Распластанная поверх горячего мужского тела, я с замиранием сердца вслушивалась в прикосновения его пальцев.
Они невероятно нежно для такого крупного мужчины порхали по моей спине, переходя от крючка к крючку, замирая возле каждого и обязательно ласково поглаживая мою кожу. В итоге, когда Рум добрался до поясницы, я уже изнывала от желания. Отчаянно хотелось подобно кошке выгнуть спину, подставляя ее под движения хозяйской руки. Но я немедленно прогнала из головы подобное сравнение.
— И почему ты их не носишь? — выдохнул мне в ухо Рум, слегка прихватив мочку зубами.
Говорил он, конечно, о злополучной детали моего туалета. Оборотня процесс извлечения моего тела из корсета тоже не оставил равнодушным. Ерзая, я чувствовала каменную твердость его напрягшейся плоти и слышала участившееся дыхание.
— Как только найду того, кто будет готов каждое утро упаковывать меня в корсет, начну носить его регулярно, — фыркнула, приподнимая руки, чтобы он мог стянуть и нижнюю сорочку.
Когда живешь одна, гораздо удобнее иметь шнуровку на груди. Это сегодня одеваться мне помогла одна из служанок.
Рум шумно выдохнул. Мое обещание побудило его к действиям. Зарычав, он смял меня в медвежьих объятиях и повалил на плед, тут же оказавшись сверху. Зубами прихватив ленту, стащил с моей шеи украшение. Барс и не подозревал, что на нем лежало ведьминское заклятие — любого недруга, коснись он меня, так бы приложило, что он имя свое не скоро бы вспомнил.
Но Руму я желала не зла. А желала я поскорее ощутить, как его тело сливается с моим, сводя с ума чувственным трением и закономерно сменяющими его страстными толчками. Вот только раздеваться оборотень не спешил. Отбросив в сторону рубаху, обхватил мои ладони и приложил их к своей груди.
— Я не пугаю тебя? Не кажусь слишком огромным? — совсем неожиданно шепнул он, продолжая моими ладонями оглаживать свое тело. И я была бы совсем не против этих ласк, не оставайся он при этом в штанах.
— Ведьмы не из пугливых, знаешь ли.
На самом деле мощь и сила, олицетворением которых служил Рум, меня наоборот, притягивали. Мы, ведьмы, не любим слабых партнеров. А в руках барса я и вовсе чувствую себя пушинкой. Мне нравится, как он без каких-либо усилий удерживает меня одной рукой. Как, не тревожа мой сон, позволяет провести ночь на своем плече.
Потянувшись за ладонями всем телом, прихватила кожу на предплечье барса зубками, напоминая, что тоже совсем не безобидное создание. Моя сила при желании может быть сопоставима с его. Как и желание.
Получив нужный ответ, оборотень тут же отстранился, спеша окончательно раздеться. И не успел ночной ветерок коснуться моих напряженных сосков, как он уже толкнулся в меня, решительно и как-то собственнически соединяя нас.
Томно застонала, откинувшись головой на плед, и уставилась в звездное небо, упиваясь собственными ощущениями. Барс был бесподобен. Напорист. Несокрушим и горяч. Судьба не ошиблась, выбрав его в отцы моей дочери.
Мне же оставалось только расслабиться, предоставив ему инициативу, и наслаждаться каждым новым толчком и жаром наших извивающихся в извечном танце страсти тел. Вплоть до момента, когда меня вновь наполнило жаркой волной его удовлетворения. Что, если именно в этот миг мы зачали мою маленькую ведьму?
Потонув в восторге и собственном удовольствии, я не протестовала, когда Рум одной рукой подхватил кучу нашей смятой одежды, а другой обнял мое завернутое в плед тело. И я вовсе не опасалась и не стыдилась того, что нас могут заметить. Наоборот, стремилась подольше понежиться в тепле его тела и витающем вокруг терпком аромате обоюдной страсти. Не так-то часто меня носят на руках.
Как же легко я могу привыкнуть к подобному обращению. Как же непросто будет расставаться с барсом.
И вновь я безмятежно уснула с ощущением его близости и сжимающих меня объятий. Пусть где-то там, за стенами замка, поджидали моего барса коварные враги, здесь и сейчас мы были в безопасности. Я в безопасности рядом с этим оборотнем — шептали мне ведьминские инстинкты.
***
Как ни странно, за произошедшее на прогулке выговора я не получила, а все вокруг вели себя день ото дня все непонятнее и страннее. Рум при упоминании об инциденте улыбался, жених Зеи начинал вздыхать, а некоторые оборотни стали меня сторониться и вести себя… необычно.
Ситуация разжигала мое любопытство, но я крепилась как могла и старалась не совать нос в чужие тайны. Подсказывала мне интуиция, что в этом случае неминуемо последует расплата.
— Арея?
Я занималась сбором трав на опушке леса, задумалась и не заметила, как ко мне подкрался оборотень, да еще тот, которого я сторонилась больше остальных. Отец Рума до этого обменялся со мной всего несколькими фразами, чему я была только рада. Мое положение в этом замке пусть и полностью устраивало меня саму, но именно у этого пожилого барса могло вызывать вопросы. Сейчас же оборотень был настроен на общение.
— Вот, выдалась свободная минутка. Помогать сыну выслеживать врагов клана — то еще занятие. Отвлечёшь старика от забот?
Не скажешь же: мол, я не против, но не хочу лишний раз сближаться с родственниками Рума, ибо боюсь влюбиться в вашего сына по уши. А значит…
— Конечно. Если мое общество вас устроит…
— Общество прекрасной неглупой девушки? Да в моем возрасте о таком можно только мечтать.
— Знаете, могу приготовить эликсирчик, и все дамы, какие пожелаете, будут от вас без ума, — в своей практичной манере предложила я.
Отец Рума закашлялся.
— Если что, я сразу к вам, — стараясь сдержать усмешку, пообещали мне.
Я лишь пожала плечами, чувствуя себя с мужчиной уже несколько свободнее, и продолжила сбор трав, периодически посматривая на изучающего меня оборотня.
— Арея, у меня есть к тебе небольшая просьба.
Неужели оборотням тоже требуется средство для потенции?
— Конечно. Что вы хотите?
— Чтобы ты присмотрела за моим сыном и помогла ему в случае чего, — он замялся. — Оберегала.