- Хорошо, но при условии, что ты расскажешь о себе.
- Договорились.
Я задумалась над тем, что именно рассказать Келу. Ведь большую часть он просто может не понять.
- Ну, если честно, мой мир очень сильно отличается от вашего. У нас нет магии, точнее, есть лишь малая её часть. Зато у нас хорошо развита технология, которая помогает нам во всем. Вместо лошадей у нас машины, это такие механические средства для передвижения. Других рас у нас нет, в моем мире живут только люди, точнее есть расы, но это всё люди, только со своими признаками и, так сказать, средой обитания. У наших миров очень мало общего на самом деле. Это если в общих чертах. Про себя я тоже не могу многого сказать. Семья у меня маленькая, родители и я. До десяти лет мама жила с нами, но потом ушла, и я осталась с отцом. К сожалению, он очень любил выпить, поэтому мне пришлось рано повзрослеть. В своем мире я увлекалась спортом, правда немного, в основном аэробика, и очень любила читать. Знаешь я всегда мечтала попасть в другой мир, ты даже не представляешь, сколько у нас написано книг про путешествие сквозь время и пространство. И вот однажды моя мечта осуществилась. Я как обычно шла домой после тренировки, правда в этот раз немного задержалась. На улице уже было темно, и я старалась идти быстрее. Знаешь, меня весь день не покидало чувство, что должно что - то произойти, и вот оно и случилось. Я уже почти дошла до дома, мне осталось лишь пройти сквозь арку, когда я почувствовала неким дискомфорт и неожиданно передо мной открылась воронка портала. Она стала разрастаться и засветилась ярким светом. Я хотела убежать, но ногу как - будто приросли к земле, а потом меня резко потянуло в неё. Я даже закричать не успела, как оказалась по другую сторону, где меня уже ждали. Ну, а историю моих приключений тут я думаю ты слышал.
- Да, какая-то грустная история. Неужели у тебя не было родственников, чтобы забрать от отца?
- Нет, - ответила я после секундного замешательства.
- Жаль. Хотя, с другой стороны, если бы не все те события, ты бы сейчас тут не находилась и неизвестно, как сложилась бы твоя судьба.
- Тут ты прав. Теперь твоя очередь.
- Ну, мне повезло больше. Семья у нас большая, у моих родителей четверо детей, я самый старший, есть еще две сестры и брат. Сестрички уже давно замужем и скоро должны осчастливить родителей внуками, а брат в следующем году будет поступать в Академию. У нас в семье, кроме родителей, только мы с братом имеем магические способности.
- Твои родители тоже некроманты? - спросила я.
- Самое интересное - нет. Я эксклюзив, причем обнаружилось это случайно. У меня в детстве была любимая собака, мы с ней везде были вместе, даже спали в одной кровати, но в один прекрасный день её не стало. Утром мы похоронили ей на заднем дворе, а ночью я проснулся от крика горничной. Оказалось, она решила проверить, все ли хорошо, и заглянула ко мне в комнату, а там на кровати и лежала Дани, сверкая красными глазами. Родители прибежали на крик и быстро сообразили, что к чему. К нам пригласили декана факультета Некромантии, и он сказал, что у меня есть большой магический потенциал, и после этих слов моя судьба была решена.
- И как твои к этому отнеслись?
- Как ни странно, но очень спокойно. Конечно, у нас многие боятся некромантов, но без них никуда, а истинных некромантов вообще мало, так что при первой встрече многие, конечно, боятся, но потом привыкают.
- Значит, ты уже привык к реакции на твое появление?
- Конечно, - забавно улыбнулся Кел.
За этими разговорами мы и не заметили, как подъехали к столице вампиров. На въезде с нас взяли плату в две серебряных монетки и, не говоря ни слова, пропустили дальше. Вампирская столица не сильно отличалась от других городов других рас, в которых я бывала. Те же маленькие двух- и трехэтажные домики, улицы, мощенные камнем, и народ, снующий туда-сюда. Единственным отличием был замок - если почти во всех столицах замки представляли собой монументальное сооружение, то тут это был скорее небольшой особняк, этажей так на пять. Вокруг возвышалась каменная стена, несколько сторожевых башен и патрульные. Перед въездом в замок нас досконально проверили на наличие запрещенных к провозу веществ и оружия. Убедившись, что угрозы мы не представляем, нас проводили к Королю.
Приемные покои оказались довольно симпатичными - отделанные в сине-белых цветах, они давали ощущение умиротворения. Сам зал был средних размеров, в его конце располагался трон, с двух сторон на стенах висели портреты, из окон лился солнечный свет и освещал всё пространство. Справа стоял стол со стульями, примерно на пятьдесят человек, а с другой стороны располагалась небольшая ниша. Думаю, там должен был находиться оркестр.
- Добро пожаловать, - раздался приятный баритон недалеко от трона.
Я вздрогнула и посмотрела в том направлении. Моему взору предстал довольно молодой на вид вампир. Это был высокий брюнет с красными глазами, клыкастой улыбочкой и неплохой фигурой. Одет он был в узкие штаны черного цвета и красную рубашку, что придавало ему еще более бледный вид.
- Приветствую тебя, Велиант дэр Велитадар, Король вампиров, - первым заговорил Кел.
- Келлистретиан, рад, очень рад, - протянул Король. - А что это за прекрасная незнакомка рядом с тобой?
- Тара, она моя знакомая, - представил меня Кел.
- Очень приятно с вами познакомится, Ваше величество, - вежливо поздоровалась я.
- Взаимно, - ответило его клыкашество и обратилось к Келу. - Что привело тебя сюда, мой друг? Неужели соскучился?
- Дела.
- Ну, тогда я тебя внимательно слушаю, - ответил Король, жестом указывая на два стула и приглашая присесть.
Мы воспользовались предложением, и Кел начал рассказ. Король выслушал его молча, не задавая вопросов, и по окончании некоторое время в зале хранилась мертвая тишина.
- Так, это уже интересно, - наконец ответил Велиант. - Мои маги докладывали о том, что с деревом не все в порядке, но, видимо, до нас не дошла еще основная волна. Я, конечно, постараюсь вам помочь, но про осколок мне никто не докладывал.
- Нам просто нужно разрешение на передвижение по твоей территории и указ о помощи, - начал разговор Кел. - У нас есть кулон, который поможет в поисках.
- Это не проблема, все будет готово в течение часа. Я отправлю с вами своего старшего сына, он поможет в поисках.
- А это обязательно? - поинтересовался Кел слегка напряженно.
Я понимала сомнение Кела, ведь чем меньше народу знает о том, что происходит, тем больше у нас шансов избежать конфликтов и серьезных проблем с населением.
- Боишься, что он увидит Тару и попытается её увести? - с улыбкой поинтересовался Велиант.
Я удивленно приподняла бровь.
- Нет, боюсь, что Тара ему клыки повыдирает, а ты потом мне войну объявишь, - ответил Кел, подмигнув мне.
После этих слов мы с Королем удивленно уставились на Кела, причем сам Велиант переводил взгляд то на него, то на меня. Видим, он что-то для себя решил и вновь пристально посмотрел на меня.
- Тара, скажите, а вы, случайно, не подруга принцессы Ликаниэль? - вдумчиво поинтересовался Велиант.
- Да, - с улыбкой ответила я. - Мы давние подруги.
- Хм, тогда, думаю, стоит отправить с вами моего младшего сына, - ответил Велиант, пытаясь скрыть смешинки в глазах.
Настало время удивляться Келу. Он переводил взгляд с меня на Короля и обратно, но никак не мог понять, что нас так рассмешило. И тогда Король рассказал ему историю разноцветной шевелюры его сына и причастность моей подруги Лики к этому. В общем, Велиант оказался не таким уж и плохим вампиром.
- Отец, ты звал меня? - раздался очень знакомый голос из открывающейся двери.
- Да, проходи, - подтвердил Велиант.
Повернув голову, я увидела знакомого мне ранее вампира. Марикеэлян совсем не изменился за те два года, что мы не виделись.
- Тара, - удивленно произнес он, подходя ближе. - Какими судьбами?
- Соскучилась, - ответила я улыбаясь.
Марик подошел ко мне и обнял как старого друга, совершенно не смущаясь что в зале находятся посторонние. Мне это было приятно.
- Сын, присаживайся, есть разговор. С Келом ты знаком, с Тарой тоже, поэтому давайте пропустим приветствие и перейдем к сути.
Рассказ пошел по второму кругу. Марик слушал, молча и, похоже, обдумывал дальнейшие действия.
- Ты хочешь, чтобы я поехал с ними? - спросил он после рассказа.
- Да, я хочу, чтобы ты им помог, - ответил Велиант.
- Хорошо, я готов, когда будем выдвигаться? - поинтересовался он, повернувшись к Келу.
- Чем раньше, тем лучше, - ответил тот.
- А вы знаете, куда нам нужно ехать?
- Да, нам надо на северо-восток, - ответила я.
Еще до того, как мы зашли в замок, я сверялась с кулоном, и он указал в данном направлении, поэтому сомнений в том, куда ехать, у меня не было.
- Хорошо, с вами поедет отряд из десяти всадников, - распорядился Велиант. - Они будут готовы через пять минут.
- А может, мы поедем втроем? - предложил Кел.
- Нет, в той стороне сейчас неспокойно, поэтому отряд поедет с вами. Хлопот они не доставят, просто будут вас охранять.
- Ну, если по-другому никак, то мы согласны, - обреченно произнес Кел.
На этом наш разговор с Королем был закончен. Нас с Келом проводили к конюшне, чтобы мы забрали лошадей. А Марик обмолвился, что будет ждать нас у ворот. В общем, пока мы дождались наших лошадей и доехали до места, оказались последними, и нас уже ждали. Десяток отборных бойцов-вампиров, это-то еще зрелище. Все как на подбор: не меньше метра восьмидесяти, широкие плечи, узкие бедра, длинные волосы, заплетенные в ритуальные косы. У каждого сбоку висит меч, из голенища сапога торчит рукоять клинка, у некоторых за спинами лук и стрелы.
- А вот и вы, - поприветствовал нас Марик. - Ну, раз все в сборе, можем трогаться в путь.
И, не дожидаясь ответа, он пришпорил коня. Мы с Келом поехали следом, а остальной отряд выстроился за нами. Было слегка неуютно ехать, осознавая, что в спину тебе направлены два десятка глаз. Первые полчаса мы ехали, молча, каждый размышлял о своем. Лично я просто наслаждалась поездкой и природой. Подходящих мыслей в голову не приходило. Марик как-то неохотно шел на разговор, видимо настроения не было. Да и мне разговаривать не хотелось. Сейчас меня больше беспокоил осколок и вся эта история. В моей голове до сих пор не укладывалась новость о том, что я делю одно тело на двоих.
Буквально через десять минут пути городской шум сменился лесным. Тут было прохладно, пели птицы, где-то не очень далеко бежал ручей. Пару раз встречались животные, выбегающие на дорогу, но ничего серьезного не происходило. Первым молчание решил нарушить Кел.
- Марик, скажи, о какой опасности говорил твой отец?
- Да я сам не совсем в курсе, - пожал плечами он. - Последние несколько недель к нам приходят донесения о том, что в том направлении, недалеко от деревушки Большие Плоты, начали происходить странные вещи.
Мы с Келом переглянулись.
- Какие? - не удержалась я от вопроса.
- Говорят, будто из могил начали вставать мертвецы, пару раз видели каких-то непонятных тварей. Но каждый раз, приезжая туда с инспекцией, мы ничего не находили. И до сих пор не можем найти.
- Да, как-то это странно, - подтвердил Кел, глядя на меня.
Я удивленно уставилась на него, не понимая, что он от меня хочет. Я вообще не в курсе, что это может быть. Хотя одна догадка у меня была, но для этого мне надо было сосредоточиться. Я кивком головы указала Келу на Марика, намекая, что его надо отвлечь. Кел понятливо кивнул и задал Марику вопрос, ну а я достала кулон и, сжав его в ладони, мысленно позвала.
- Антолион, ты меня слышишь?
- Тара? - слегка удивленный голос. - Я рад тебя слышать. Значит, вы добрались хорошо.
- Да, спасибо, что спас. Но, у меня к тебе есть несколько вопросов.
- Слушаю.
- Скажи, на что способен осколок? Есть ли в нем сила?
Пару минут на том конце стояла тишина, я уже подумала, что ничего не выйдет, но тут Антолион ответил.
- Да, сила в нем есть, конечно. Не так много, но есть. А почему ты спрашиваешь?
Я поведала ему историю, рассказанную Мариком.
- Да, это может быть осколок, - устало произнес он. - И, скорее всего, он попал в плохие руки. Вам нужно найти его как можно скорее, иначе будет только хуже. Почувствовав свободу и силу кусочка Звезды, он начнет творить еще больше бед.
Час от часу не легче.
- И что нам делать?
- Вам нужно обезвредить и изъять кусок до того, как это станет критичным. Скорее всего, он попал в руки не магу или недоучке, так как все события хаотичны и логике не поддаются. Опытный маг действовал бы по-другому.
- Спасибо, я тебя поняла. Постараемся сделать все возможное.
- Не за что, я рад помочь, зови, если что.
Возможно, Антолион прав, и мы имеем дело с недоученным магом, который решил просто попугать людей. Но ведь чем дальше, тем больше ты ощущаешь себя безнаказанным, тем больше тебе хочется. А это очень плохо. Последствия могут быть слишком плачевными.
- Тара, а ты как думаешь? - вывел меня из раздумий голос Марика.
- Прости, что ты спросил? - захлопала я глазами, пытаясь поймать нить разговора.
- Я спросил, как ты думаешь, что нас ждет? - повторил он свой вопрос.
- Не знаю, все что угодно, - ответила я, пожав плечами. - А сколько нам ехать до Больших Плотов?
- Через пару часов будем на месте.
Оставшиеся часы мы с Мариком вспоминали истории из студенческой жизни, чем немало повеселили нашу охрану вместе с Келом. Особенно их порадовала история с изменением цвета волос. Охрана так гоготала, что вся местная живность просто попряталась. Кел тоже рассказал пару забавных случаев, и, как оказалось, наши охранники не такие уж и суровые - уже через час после начала нашего путешествия мы общались как закадычные друзья. За рассказами и шутками время пролетело незаметно, и вот мы всем отрядом подъехали к деревушке Большие Плоты.
Глава 15
Перед нами предстала небольшая деревня, домов так на двадцать. Сами дома - одноэтажные деревянные постройки, как и в других таких же деревнях. Вокруг каждого дома высится забор. Вдалеке видны макушки деревьев. Как рассказывал Марик, тут в основном проживали люди, но было и несколько семей вампиров. Самое интересное, что на землях вампиров люди селились намного охотнее, чем на остальных. Смешанных семей тут было более половины всего населения. И никто не мог понять, почему именно земли вампиров больше всего притягивают людей. Я подозреваю, что многие из них просто хотят выглядеть моложе как можно дольше. Ведь если ты делишься с вампиром кровью, то это не только продлевает твою жизнь, но и делает тебя моложе.
При въезде в деревню нас никто не встретил, да и на улицах было подозрительно тихо.
Странно, обычно, когда приезжаю люди, то их дети встречают, а тут ни одной живой души. Даже звуков нет, как - будто все вымерли. От этого становилось очень не по себе.
Долго не раздумывая, Марик направил лошадь в центр деревни, где должен быть трактир. Ведь чаще всего народ собирается именно там.
Этот трактир мы нашли быстро. Соскочив с лошадей и привязав их к конопривязи, мы вошли внутрь. Тут царило небывалое оживление, народ жестикулировал, орал и чуть ли за ножи не хватался. Внутри помещения нарастал страх и ненависть. Казалось, что еще чуть-чуть и люди просто поубивают друг друга. Первый шаг сделал Марик, за ним последовала охрана, а мы с Келом решили не вмешиваться в это и подождать в стороне. Как только народ заметил наше появление, то тут же замолчал и уставился с весьма недружелюбным настроем. Но тут один из них видимо узнал Марика.
- Ваша Светлость, - закричал он и кинулся в ноги Марику. - Мы так рады, что вы приехали.
Марик сделал шаг назад. Охрана тут же встала плотным кольцом вокруг него.